沈知州家，老爷子住的院子里正安静着，沈夫人姜氏晃觉得荒谬，问道：“大嫂，你说甚麽？”
一身素色的陆氏却不惧怕她，又说道：“珉哥儿大了，也该说亲事，父亲母亲，自从郎君去了之后，儿媳一颗心只在珉哥儿身上，他虽然不是长孙，却是我们这一房、是郎君唯一的一个儿子，他的婚事自是不能含糊。”
言罢，又看向妯娌姜氏，“弟妹莫怪，我并非有意抢夺你管家之权，只是这事于我却是重要非常，若不能亲自操办，不知内里，只怕心里不安乐。”
姜氏嘴角扯了扯，没有说话，扯这些冠冕堂皇的大话做甚呢！你是何心思当真以为我不知道？既然操办，少不得从议亲开始，随后是定亲、过礼、大婚，如果前前后后花个两三年，家里的人只认得大夫人，何能认出来她这个二夫人？再说了，这权给出去了，甚麽时候还回来？
万一上边两位长辈见她管的井井有条，让她管着又该如何呢？
“父亲，你觉得如何？”陆氏看向了上首坐着的公爹，她知道公爹站她这边，眼下能指望的也就只有公爹了。
姜氏余光瞧见沈母欲言又止的神色，心里叹息，纵然母亲喜欢她的郎君，可如果公爹开口了，她能反驳麽？故而她也不期望旁人来帮，只在横眉很重的沈老爷开口之前便说道：“我固然知道大嫂的心思，只是要操办婚事，需要府里上下全部配合，单说衣裳，是家里织造还是从外头采买，又有甚麽下聘的首饰、摆件，要开了库房仔仔细细看过……如此，就是阖府忙碌。我作为长辈，自然也疼爱珉哥儿，可府里大事却不是只有珉哥儿成亲，与人交际也是重中之重。”
“若大嫂管事，这外头与女眷来往，又是谁理呢？若是大嫂理，恐怕不大方便，若是我理，这权又分开了，恐误事，也是不妥。”姜氏到底给陆氏留了一层面子，不然就直说：如今福州与我们沈家来往的女眷皆是看在我夫君的面上，你居住在知州府上，以为自己是知州女眷便可以越俎代庖麽？
你去外头看看，哪个给面子你？沈知州的夫人是姜氏，不是她陆氏！
陆氏面色僵硬，手中的帕子死死地搅和在一起，胸口猛烈的起起伏伏，看着就是气狠了。
沈老爷一番话堵在喉咙里，觉得二儿媳的话甚是有道理，是了，倘若大儿媳管家，这外面交际岂不是乱套了？但大儿媳的话也有道理，唯一的儿子要议亲成婚，她慈母心肠想要亲自操持，也没错。
“咳，此事稍后再议，陆氏，且等到珉哥儿找到合适的小娘子了，再提不迟。”沈老爷说道，到底给陆氏留了希望。
待从松柏院出来，陆氏一言不发先走远了，徒留姜氏在后面，岔路口，姜氏望着她的背影走远，狠狠地哼了一声，想与她争！
“晴娘有没有写信回来？怎麽样了？”姜氏问身边的心腹陪房，晴娘便是去了京城的小女儿，名义上是进京探望外祖父外祖母，实际上是进宫搬救兵的。
管家的权力不能给陆氏！她是个难缠的，给了只怕后患无穷，搞得家宅不宁——不，如今还没给呢，就已经搅风搅雨了。偏偏公爹很喜欢死去的大郎君，爱屋及乌也偏疼她与珉哥儿，在大郎君死了之后，这偏疼偏宠更甚，跟溺爱无甚区别了。
所以姜氏才头疼，她对于公爹来说是晚辈，要行孝道，孝之一字压上来，端得教她苦恼，而能压过孝字的，也只有君臣之命。如果太后肯帮她，那麽沈家上下再如何觉得陆氏可怜，也断然不会再让她如愿以偿。
“还没呢，夫人别急。”陪房安慰她。
晚上，忙碌了一日的沈大人回了家，夫妻俩人一番亲密自是不提，过后姜氏把今日的事说了，沈大人沉默良久，伸出手来拍了拍姜氏的肩膀，说道：“委屈你了。”
“委不委屈的也不好说，大嫂为了珉哥儿，可我，为了我们的孩子，为了外面的交际，更是为了你的前途，这事我都不能应。”姜氏说，女眷们交际自有一股学问，且不要小看女子的力量，时候也能办成大事的。
“况且，我们的二姐儿刚入学，先生说她很可能能考中秀才，我为了她的未来，总要细细看着。替她与学堂里其他人家的哥儿姐儿准备礼物，还有闲暇时要宴请同窗……如此桩桩件件，倘若我没个管家的名头，到底不方便。”姜氏的话沈大人自然明白，况且，如今他们住的，是知州府，府上合该由他的娘子来管。
“父亲母亲原本由大哥奉养，可他……只剩下我这个嫡子，不跟着跟着谁？还有大嫂，总不能让她带着哥儿姐儿独居于祖乡，说出去不像话，免得旁人说我容不下他们。”沈大人说道，“从前母亲带着我与你相亲，父亲知道后甚为恼怒，还打了我，直说不能娶你。”
只因为那时一些不相干的流言蜚语，父亲便想让他与姜氏退亲，而显然，姜氏也知道这官司，她心里不可能没有芥蒂，这也是为何她不情愿听公爹的话让出权力。
“可如今，你与太后是堂姐妹，父亲又觉得你身份高，更可怜与大嫂。”沈大人说，左右不管怎麽样，他爹都觉得寡嫂像朵小白花，恨不得他与惠娘恭恭敬敬地对她。
可恨！
姜氏说道：“只等晴娘回信，若太后肯帮，也就好了。”所幸自家郎君还肯与她谋算，若他也昏了头，劝说她交出管家的权力，那她真的要气晕了。
“总归是我对不住你。”沈大人满眼愧疚，从前他想着，成婚之后带着惠娘赴任，如此远离家里，远离他那个心里眼里只有嫡长子的父亲，可世事无常，他到底让惠娘受委屈了。
为着那份诺言，又因为父亲对他的挑剔，所以他选择了帮妻子，况且，他也没有错不是吗？
翌日，沈大人刚穿好官服，还没出门子，忽然就有疾步声音传来，他抬头，见是妻子的陪房，不禁问道：“何事？”
“是三娘子寄了信件回来，加急的。”
姜氏忙不迭地走出来，衣裳扣子还有两个没有扣上呢，“快给我看看。”过了半响，她忽然大笑起来，眼角沁出眼泪，滴落到纸张上。
“太后娘娘终究是疼爱我，你看，她命身边的姑姑来我们家，你可知那姑姑是谁？曾任少师一职的竹清。”姜氏放下心来，太后是真心想要帮她，不然也不会把这一位派来。有资历，有本事，曾经做过官，如今又在宫里荣养，她来了，沈家上下都得小心着伺候。
“如此，倒是可以让二姐儿回来，与这位姑姑好生交流。”沈大人讲，以竹清的经验，实在是一个良师。
夫妻俩人俱都惊喜非常，姜氏交代倒：“先不提，等竹清姑姑预备到了再说，如此倒可以防着大嫂生事。”
“你做主即可。”沈大人也觉得好。
因着福州一带水系发达，故而竹清等人乘坐的大船一路行驶，没有半分阻挠，很快便在福州落了脚。
“竹清姑姑，三娘子。”早有候着的婆子上前把竹清等人接了回去，竹清少不得问问姜氏的情况。
也是在竹清进门的时候，沈老爷、沈老夫人以及陆氏才明白，晴娘入京目的果然不简单。
“竹清姑姑。”上下一干人不敢怠慢，个个换了体面的衣裳便出来接竹清，其中陆氏脸色最差，嘴唇抿得发白。
竹清一瞧便知道她内心不忿，目光回转，她礼貌疏离地说道：“我奉太后娘娘的口谕前来探望沈夫人，一别十几载，太后娘娘很是想您，尤其是见了三娘子，还觉得你们生得很相似，见她如见您。”
“劳太后娘娘记挂。”姜氏动容，又说道：“姑姑连日坐船，想必也累了，不若稍作歇息，待我让厨房置一桌子席面出来，再请姑姑。”
“也好。”竹清对姜氏笑了笑，给足了姜氏面子，过后她才对沈老爷与沈老夫人说道：“见过老爷、夫人，这回前来，太后娘娘有赏赐，夫人常与太后娘娘寄信，信中提到了你们，故而太后也得知你们的喜好。给沈老爷的是古籍文玩，给老夫人的是玉料，皆是海商们从他国搜罗回来的珍贵东西。”
“谢太后娘娘赏赐。”沈老爷与老夫人喜得找不着北，太后娘娘记得他们呢，多大的荣耀！
瞬间，沈老爷看姜氏的眼神柔和了许多，这是个孝顺的孩子，不错。
甜枣给了，竹清初始目的已经达成，自然不必多说，随姜氏去了收拾妥当的院子，又给她解释道：“这位是我的干娘，从前在尚宫局任司仪一职，可教导贵府两位娘子的礼仪。”
“这正是再好不过了。”姜氏欢喜，她的二姐儿想要踏足官场，没个好仪态可不成。
“我与夫人十几年不见，倒有些恍惚了。”竹清说道，最开始，她还救过这位姜氏哩，后面又陪着她南下宜州相亲，一经数十年，物是人非。
“姑姑这话便是生分了，纵然容貌能变，可内里品行却改不了，我呀，打第一眼看见姑姑时就觉得回到了从前。”姜氏说罢，又教竹清休息。
“我观沈老爷与沈老夫人神色倒还好，估摸着你帮姜氏，他们也不会太反对，倒是陆氏……”陆霜玉蹙眉，“挺聪明，但正是因为聪明，才不能随了她的心意。”
“我明白。”竹清说。
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晚宴很隆重奢华，姜氏亲自盯着大厨房的事宜，竹清坐在沈老爷侧边，右边是姜氏，而姜氏隔壁，则是陆氏。除了这一桌，还有两桌，皆是府里的小主子。陆氏所出的珉哥儿以及两个小娘子，姜氏所生的二姐儿、晴娘以及两个尚且没有及冠的哥儿。
“沈夫人甚为贤惠大方，瞧这忙碌的样子，想必平日里管家也是很有条理的罢？”竹清夸了一句，她这般说，沈老爷与沈老夫人自然得应承，尤其是沈老夫人，说道：“此话不假，我这个儿媳自进门便把一切事情打理得井井有条，半分不出错的。”
陆氏的脸色都快要绷不住了，但思绪纷乱，她也想不到甚麽话去反驳，况且面前坐着的人，是太后的心腹，她若是得罪了……不妥不妥。
沈大人也回来了，与竹清好一番论政，让宴席更加热闹。待到正式开席，菜品流水似的被端上来。
竹清受用得很，宴席上也旁敲侧击，无外乎就是赞赏姜氏管家的能力，以及太后对晴娘的赞美，“太后娘娘很喜欢晴娘，说夫人您把孩子教得很好，且等您有空的时候，带上姐儿哥儿们入宫给她老人家瞧瞧。”
“欸，太后娘娘的赞誉，我替孩子们谢过娘娘。”姜氏是真的感动，这种有人撑腰的感觉让她心头一阵起伏。
宴席过后，竹清借口行船困倦回去歇息了，姜氏把竹清送出去后回来一瞧，哥儿姐儿们还没走，“你们先回去罢，仔细夜路。”
“等等。”陆氏却忽然开口，她抬手，把珉哥儿以及她所出的两个小娘子招过去，抬眸对公婆说道：“儿媳已经给珉哥儿定下了相看的人家，父亲母亲如何看？还有曦娘乐娘，也要预备着了。”
这回姜氏倒是不急了，往旁边一坐，擎等着陆氏的下一句，果然，陆氏说道：“先前父亲所说，让儿媳亲自操持珉哥儿的亲事，这没有管着府里，一应往来皆是不方便。”
沈老爷的神色眼看着就有点不悦起来，这话怎麽听起来是在逼迫他呢？
这还没完，陆氏又看向沈大人，“二弟，珉哥儿也是你看着长大的，难不成你不疼他？我与你大哥只他一个儿子，如今你大哥不在了，我作为母亲，为他操心不是应该的？”
姜氏冷笑，但凡她的郎君是个耳根子软的，听了这番话还不巴巴儿地让她交出权力？
奈何沈大人不吃这套，他端起茶来喝了一口，慢条斯理地说道：“大嫂，如今管家的是惠娘，你信不过惠娘麽？惠娘是珉哥儿的长辈，也是看着他长大的，自然同你一样爱护他，肯定上心他的亲事。”
“父亲！”陆氏咬着牙喊道，沈老爷犹犹豫豫，姜氏见状，说道：“连太后娘娘都觉得我管家能力很好，大嫂为何不肯相信我？如果前脚太后娘娘才夸了我，后脚沈知州家就变成大嫂管家，传出去外人怎麽想？我们不敬太后，还是太后娘娘所赞不陈实？”
太后，沈知州家。
姜氏近乎尖锐的告诉陆氏，我有太后娘娘撑腰，而且这里是沈知州的家，不是你寡嫂的家。
沈老爷一凛，二儿媳所言甚是有道理，况且竹清还住在他们家呢，断然不能应的！
“陆氏，阙哥儿还有姜氏的话不错，姜氏是珉哥儿的婶婶，怎麽会不上心呢？况且她经常要带姐儿们外出交际，便是需要管着府里才方便，你不常出去，便也不需要了。”沈老爷在大是大非上还是有点理智，不过见陆氏惨白着脸，到底觉得她没了夫君可怜，又赏了她以及珉哥儿珍宝。
这番话便是确定了，沈知州家只能由姜氏管，而不是她陆氏。
散了场，陆氏回到了自个住的院子里，像个木头人一样呆坐着，喃喃自语道：“珉哥儿，你的祖父也不帮我们了，我们在这里，像个外人。”
珉哥儿也不自在，说道：“书院里的同窗都只交好两个弟弟，母亲，我们不如回宜州去罢，那儿有我们的房子，总不会被人看低了。”他自己也明白，他只是知州老爷的侄子，在二叔有两个儿子的情况下，他就成了交际场里要往后靠的人物。
“不行，我们不能回去。”陆氏抿唇，“若回去了，我怎麽为你找到一个门当户对的娘子，还有你的两个妹妹，她们在宜州可没有甚麽哥儿挑选。”很显然她也明白，得巴着这儿才行。
“那您还与二婶起争执，焉知她会不会记恨我们，反倒坏事。”珉哥儿说道，“纵然祖父同意您插手管家一事，可过后呢？您还能一直管着不成？”
“为甚麽不可以？如今我们可没有分家！你二叔二婶不过是赴任，所以离开了家，你二婶这才管家。”陆氏说，从前在宜州住在一起时便是她这个长媳掌握大权。
没分家，就证明了这家子里有一部分东西是她们这一房的，如何不能争？
“珉哥儿你不知道，先前宜州的产业卖的卖留的留，公中的银钱全部入了这儿，都是你二婶管，可是凭甚麽呢？”陆氏不甘心，明明也有她郎君的一份，明明她从前也是管家娘子，如今反倒成了寄人篱下的人。
不平衡，一颗心嫉妒得火烧火燎一般。
“可，太后娘娘压着呢。”珉哥儿看得真切，祖父也动摇了。
“那可如何是好。”陆氏一时间也没了法子，不过她可不会轻易放弃。
*
晚上沈大人还有公务要处理，姜氏便喊了陪房李妈妈来陪着，两人坐在罗汉床上吃酒，好不快活。
“夫人这回可就不用担心了，那陆氏翻不出风浪。”李妈妈说，“夫人今日可瞧见没，她那个脸色像墨汁一般，黑得透亮。”
“看见了。合该是这样才对，她这副模样总让我想起从前在宜州的时候。”姜氏说，那时她们姜家还没有发迹，大嫂陆氏身份比她要贵重不少，不是个好相与的，家里一应事情也不让她过问，活似她只借住在那儿。
“她如何对我的，我就如何对她，够给面子了。”姜氏冷嘲热讽，“奈何有人不知足，还以为自己矜贵呢，从前占足了便宜，去外头交际，夫人们恭维她。这便也罢了，她的郎君把父亲所有的人脉都给用了，我们郎君都是自己打拼，呵。”
不满可不是一时半会就能堆积的，两妯娌之间的争斗早就从十几年前就开始了。可以说，陆氏与姜氏永远都不可能心平气和的坐下来聊天。
原本竹清来送太后娘娘赐下的东西便要走的，但她浑然似忘记了这件事，就这般在沈家住下了。于是她就听闻了陆氏又两番求了沈老爷，甚至搬出了尚未分家的话。
“尚未分家？”竹清喝着茶听姜氏说，姜氏便点点头，略微抱怨道：“不瞒姑姑您说，我们家的确是官司多，未分家，那她就是长媳，理应管家，可如今居住的是知州府，教她管成甚麽样子了？”
“那就分家咯。”竹清提议，“她不是要为珉哥儿找娘子？既这般，你帮着他寻，待他成了婚之后，顺理成章就分家。大房的哥儿成了亲便是大人了，也能奉养母亲，便接了陆氏出去，那麽她自然也就不能烦着你了。”
姜氏一想，是这个理儿，“是了，珉哥儿有了娘子，就不算小哥儿了，他们那一房有了顶天立地的男儿，如何能与我们住在一起？”
陆氏不是想要管家麽？分了家，她怎麽管都成！
“是我想糊涂了，从前只想着如果让她们单独出去住会惹人诟病，却没想起倘若珉哥儿成了亲，那一房男丁就算立起来了，出去住也只会被人教有志气，而不是说我们容不下人。”姜氏满意，但又思量，“不过父亲母亲不知道会不会同意。珉哥儿天赋不出众，如今都快要十八了，依旧没有考中秀才，这前途渺茫，如果不住在一起，恐怕他这辈子也就这样了。”
到底是长房唯一的男丁，沈老爷会不管麽？
更具体的话姜氏没有与竹清说，只回去喊了李妈妈来，两人商议对策，李妈妈一拍手掌，说道：“这有何不可，从前老太爷的容人脉都给大爷用了，如今这知州的位子都是我们老爷自己凭能力坐上去的，奴婢说句不好听的，我们这一房本来就没有占到便宜，这会儿难不成还要给大房的珉哥儿占便宜去了？断然没有这个道理。”
珉哥儿住在这儿，沈知州总得看顾一二，外面的人也给面子给知州，于是带着珉哥儿一同顽。如果将来珉哥儿考不中秀才，岂不是要巴着他二叔给他谋一个出路？
是啊，纵然都是沈家的人，纵然要相互扶持，可……总不能都是她们这一房让步，从前便也算了，这会可不成！
老子用了沈老爷的人脉，半点没有给二房留，这当儿子的，还想继续用她们二房的？
姜氏眼神冷下来，断然不成！陆氏要闹，她也会！