“今日整个尚宫局都安静了，你没有发现，她们不敢高声，不敢叽叽喳喳的讨论时新的珠花，衣裙。”陆司仪慢慢地说道：“她们在怕你。”
自从司修司的赵掌珍被贬，随后没入行狱司之后，尚宫局所有女官都噤声了，她们只知道赵掌珍犯错，却不清楚到底是甚麽样的错误才导致这样的下场。
“我从前想着帮一帮她，她问我问题，我都会替她解惑，看她因为解答题目而高兴，我也跟着高兴。但是我从来都没有想过，她是那样的人。”竹清神色复杂，赵小儿这个举动，跟外面的狐假虎威的贪官污吏有甚麽区别？
还堕了尚宫局的名声！
“我的好女儿，人都是多面的。”陆司仪安抚她，“别难过，你一手带起了她，心血是浪费了，但是有了经验，带下一个便是更快的。”
“只要是个人，都有自己的想法，赵小儿好学，积极向上，与她救弟弟，为了弟弟借势压人不犯冲突。说句不好听的，宫中哪儿来那麽多讨厌家人的宫女与女官？她们生来就不能与家中分割，都是血脉。”陆司仪叹息，真真正正不受混账亲人影响的女官很少，依她的观察，给家中寄银钱回去的女官，已经是少有的清醒。
大多数的女官，都是在尚宫局谋一份工作，然后改善家人的生活。
“竹清，你想要做的事，任重道远。”陆司仪说，“设立尚宫局容易，招女官也不难。但是想要改变她们的想法，却是难之又难。”
“她们在家中生活几年、十几年，一颗心托付在家里，哪怕父母不顶事，兄弟姐妹依赖她，她也不会改的。”
观念哪里这麽容易改变了？
“我只是希望她们的生活好过一些。”竹清长叹一口气，都是自己一手选拔、带起来的女官，实在是不忍心她们变成那副模样。
“罢了，不提了，干娘，我有事需要您……”竹清打算釜底抽薪，直接越过文昌伯，把文伯夫人约出来。
翌日，果然不出所料，文昌伯向大理寺状告竹清，说她仗势欺人，活活打死了他的儿子。
这事被隋大人按住了，暂时不发。
第三日，竹清见到了文昌伯夫人，她与竹清想象的不一样，似乎久病了许久，一张脸苍白得没有底色，连嘴唇都隐隐泛着青色。
“文昌伯夫人，请坐。”竹清客气地把她迎进门，“实在是叨扰夫人了，只是正有一件事，不得不告知夫人。”
“甚麽？”文昌伯夫人与陆司仪是相识，故而没有寒暄，而是直奔主题，“我与尚宫大人似乎毫无交集，尚宫大人怎麽会有事同我说？”
竹清把文昌伯孩子的事说出来了，“文昌伯夫人，我不是要包庇下属的弟弟，实际上，那赵掌珍已经被我下了行狱司，只待这边的事一解决，就给她定罪。”
“但现在问题是，我没有做过的事，文昌伯却以此告我，大理寺一旦受理，只怕我们两家要闹成仇人了。”
文昌伯夫人只是安静地听着，时不时咳嗽两声，过了许久，她才说道：“呵，儿子，我早有猜测。”
毕竟是枕边人，她不可能一直被蒙在鼓里，只是没想到啊，都活到这个岁数了，他的儿子死了。
“哈哈哈哈哈——”文昌伯夫人的笑声有些刺耳，“他真真是活该啊，命里注定无子。难怪他这几日都吃不下饭，又整日整日不着家，只怕是去搜罗人脉对付你。”
陆司仪曾与竹清说过文昌伯夫人，她是与文昌伯青梅竹马，而且指腹为婚，只是一家站错队没落了，一家却抓住机会蒸蒸日上，不巧，文昌伯夫人娘家就是那走上高位的。
因着年少的情份又兼夫人娘家的兴盛，文昌伯被死死压住，不得纳小娘。婚后头几年，文昌伯还是很乐意的，可是直到文昌伯夫人生下第二个女儿，且被郎中诊断为今后不能生育，夫妻俩的感情就开始变化了。
对于文昌伯来说，一个不能为他生儿子的正妻就应该殷勤地替他纳小娘，还是多多的才行，可是文昌伯夫人不仅没有这样做，还阻止他去外面寻高兴。
“那时候我娘家想着替我找医术更好的郎中甚至是太医，为我治疗身子。”文昌伯夫人叹息，“可惜我终究不能生了。”
从那以后，文昌伯没有再说过要纳小娘，只是文昌伯夫人发觉，他在外边有人了。不能接进府里的外室，文昌伯夫人只能睁一只眼闭一只眼，当做没看见。
“他如此不知死活得罪了你，正好，我这里有一份东西你应该感兴趣。”文昌伯夫人递给了竹清，那里记录了一个女子与多人纠缠不清。
“这是……那个为文昌伯生下儿子的女子？”竹清询问，文昌伯夫人点头，她就说道：“那岂不是说明，那个儿子有可能不是文昌伯的？”
“他想着把人当傻子，让别人呆在外头替他养大儿子，却不知，戏子本无情，他遭人戏弄了，出钱替旁人养大了儿子。”文昌伯夫人嘴角勾起一抹讥讽，“他火急火燎，不惜赔上整个文昌伯府也要把你拉下来，送进刑部大牢，可惜，直到现在，他都不知道儿子不是他的。”
文昌伯夫人痛痛快快地说道：“他就没有生儿子的命！”
“你且放心，我娘家不会站在他那边。”
竹清点点头，放心了，虽然文昌伯惹出了事，但是夫妻本一体，她也担心文昌伯夫人让娘家插手。
“我正预备着与他和离，这麽多年来，我原本想着糊涂过一生，不曾想，临老了，却忽的清醒。”文昌伯夫人说罢，不愿意再多说心里话，而是指了指那份证据，说道：“你把这个给他，让他自己查，自然能有结果。儿子不是他的，他也就不会告你了。”
“多谢夫人了。”竹清来之前不曾想能得到这份意外之喜。既然有了惊喜，那她就得回礼。她看了看文昌伯夫人，观她脸色，说道：“夫人，你病了很久了吗？”
“几年了，断断续续的，若不是今日陆司仪相邀，我都不会出门，怎麽了？”文昌伯夫人问，“是我太过憔悴了？”
“不，我只是想说，你中毒了，需要寻太医好好瞧瞧。”竹清说完后，看见文昌伯夫人瞪大眼睛，脸上没有了风轻云淡的神情，她呼吸急促，忽的捂住心口，“最想我死的，只有他……”
这些年，她也给文昌伯纳了几个小娘，但是都无所出，所以她们也不敢跳到主母头上，所以，只剩下一个人……
“文昌伯夫人。”竹清与陆司仪一左一右扶住她，又唤来文昌伯夫人的贴身丫鬟，随后一阵兵荒马乱，请郎中，煎药，给文昌伯夫人娘家去信。
文昌伯夫人的哥哥派人来接她，马车上还有她的嫂嫂，看样子，文昌伯夫人定是很受宠的。
竹清当面转交了那份证据给文昌伯，尽管当时文昌伯恨不得撕碎她，但是一看见证据，他失魂落魄，嘴里喃喃自语道：“不可能的，不可能的，怎麽会这样……”
过了五日，在大理寺内的状告被撤回了。
“文昌伯这回有麻烦了。”陆司仪来寻竹清，“文昌伯夫人要告他谋害嫡妻，不敬妻子，此事在外面沸沸扬扬，大多数人都等着看好戏。”
“那她应该不要和离了罢？”
“自然，如果顺利，文昌伯会被下狱，文昌伯府的一切都是文昌伯夫人的，这比直接和离要有利得多，她可不是傻子。”陆司仪解释，又说道：“对了，文昌伯夫人托我转告你，她预备着好好感谢你，谢家那边有人查你和文昌伯之间的事，她给遮掩了。”
“嗯？”竹清直接就猜到了应该是皇后嘱咐的，“那我还真的要收下这份大礼了。”
“可不，谢家查你，肯定不能有好事。”陆司仪也知道竹清与皇后不对付，“且等着，若皇后久久不能掌握尚宫局，她迟早要对你出手，解决问题的最快法子就是，你非死即残。”
“竹清，你要小心。或许现在不动手，以后呢？”陆司仪肯定是站在竹清这边，但是她们这样的身份，如何能与皇后抗衡？
“我会想法子的。”竹清说，“现在不提这个，赵小儿怎麽样了？”
“我已经向太后请示，赵小儿赶出尚宫局，太后说这样的人不能留在宫里，便让她去行宫里做个扫洒宫女。”
陆司仪点点头，“她在行狱司里一直叫屈，说自己不是故意的，又提起自己对尚宫局贡献，尚宫大人不能这般对她。好一个颠倒是非黑白的人，从前真是看错她了。”
“每个人都会规避风险，尚宫局的女官大多心地善良，但是也不乏有自私自利的人，不可避免。”竹清起身，“干娘，劳您告诉马司长，赵小儿尽快送去行宫，让她安静的去。”
“知道了。”陆司仪颔首。
一场风波就这般消失，竹清保住了自个的名声与位置，只是到底让她知道，皇后可能容忍不了她太久。
比起大权在握的太后，皇后的确可怜了一点，原本由皇后做主的尚宫局不能经她的手，相当于她的权力被大大减少，又加上她暂时没有生下一儿半女，自觉地位不牢固，可不就是不安。
赵小儿一事给竹清提了一个醒儿，她调查了尚宫局上下，那种很张扬的就得约谈，如此清理一遍，女官们都变得安分守己。
日子就这般一日一日过去，八月底这日，竹清领旨，去为文昌伯夫人宣旨。
经过大理寺查证，确定文昌伯谋害嫡妻王氏，陛下恼怒，剥夺了文昌伯的爵位，困于蚕丝夹道，终身囚禁不得出。文昌伯府的一应家产皆由文昌伯夫人王氏做主，再，封王氏为英山伯，居原文昌伯府。
“恭喜英山伯，你可是京都唯一一个拥有爵位的女子，真是让人羡煞。”竹清把圣旨给英山伯，看她怔怔的模样，又提醒道：“英山伯，陛下说了，你的爵位可由女儿继承，三代不降爵，世世代代皆为英山伯。”
“劳尚宫大人转告，我明日去向陛下叩头谢恩，这真是莫大的恩遇，我做梦都没想到，陛下竟如此善待我……”英山伯眼泪刷啦一下就流下来了，这些天她内心煎熬，枕边人毒害自己，那她过去还抱有的一丝情谊算甚麽。
可瞧见这册封她的圣旨，她忽然觉得，去他遭瘟的文昌伯，她遭受的苦难都不算甚麽，能得一个爵位，往后谁不客客气气地待她？
“说起来，我还要多谢尚宫大人。”英山伯感叹，若陆司仪邀她时她没有带上那一份证据，竹清自然也就不会告诉她中毒了，后续的一系列的事不会发生，更别提她得了英山伯这个爵位。
“英山伯要谢我，我也要谢英山伯。”竹清说，两人对视一眼，皆笑了，以利益相识，如今却诡异的有了一丝丝情感，不过这种感觉不坏。
特别是两人都想要留住这份人脉，英山伯很热情地接待了竹清。恰巧走过前花园，有几个奴仆被堵住嘴带走，英山伯并且解释道：“是从前伺候他的，还有老夫人那里，她是我的婆母，我也会养她，只不过有一些挑拨离间的恶仆，就不必呆在她身边服侍了。”
竹清明白，这是英山伯排除异己呢。
“我从前住在这儿，可这是头一回，我能真真正正做主，当这府里的主子。”英山伯突然说，感慨过后，又招呼竹清上座。
“英山伯，陛下想来是不希望你郁郁寡欢，长久禁足于家的。既然已经封了英山伯，便时常出去走走，宴席也可以参加，让外头的人都看看，英山伯你气概不输男子。”竹清这话是替陛下传的，毕竟给王氏封了英山伯，那就有陛下的用意。
女子封爵，除了开国时期，这还是头一个呢。
“我明白。”英山伯若有所思。
更多的竹清不会与她说，反正英山伯领悟到最上边的意思就可以了。
——既然暂时不能让女子科考，倒不如让世家中出现女爵，从内部开始瓦解世家大族的坚定。利益能动摇坚定的信念。
这就是陛下的新法子。
他在一步步尝试。
而竹清，则是帮他做事的左膀右臂。
*
尚宫局即将招收一百个粗使嬷嬷，是最低品级的女官，考试也不难，所以不少符合条件的姑姑嬷嬷们都报名了。
人一多，需要解决的问题接踵而至，居住的地方，量身定做的官服，办公的地点。
尚宫局的所有女官，不论官阶大小，皆有自己的办公的位置，这是竹清为她们争取到的福利，闲暇时，不必像殿中省的太监们一样只能坐在台阶上。
所幸当初尚宫局建造时，竹清特意拆除了一部分的建筑，随后预留出来，此刻就能用上了。
“李司修，让司修司的女官手脚快一些，利索一些，这边要起一栋三层的小楼。”竹清指给李司修看，这不是巧了麽，修筑小楼宫殿的恰好是司修司的事，李司修自然上心，给了竹清一个确切的时间。
“尚宫大人，皇后娘娘请您去椒房殿一趟。”
皇后请竹清，可就不再像之前那麽好说话了，她是挑刺的，把账簿递到竹清跟前，问她怎麽有些数目对不上。
她们两个之间，已经是针锋相对了。
“皇后娘娘有所不知，尚宫局算账的方法经过一些改良，故而用旧时的法子是很难算准确的，这并不是司计司的女官们做假账糊弄主子。”竹清解释过后，对皇后笑了笑，随后又对陈司计说道：“去给皇后娘娘算一遍，记着要慢一些。”
“是。”陈司计果然按照司计司算账的法子给皇后演示了一遍，这个过程要花不少时间，毕竟陈司计算账再快，算盘拨得噼里啪啦响，也很难在短时间内把十几页账本全部对好。
皇后坐在上首，竹清坐在下首，明明没有对视，也没有人言语，竹清的态度也很尊敬。但是皇后就是觉得一股淡淡的不适从心底慢慢涌上来——说不上哪里不对劲，但是她总觉得，竹清不应该这般平静。
这会让她不舒服。似乎有甚麽，是她无法掌控的。
自从喝调离的药后，她的心情一日比一日差，似乎总是有难以抑制的躁郁盘旋在心头，以至于她如今看谁都不顺眼，尤其是竹清。
她不敢对太后如何，但是一个尚宫，她却是想动了。如果能抓到竹清的把柄，哪怕太后再坚持，也不能让一个人品有瑕疵的人作尚宫，可惜，谢家的调查，被竹清的人挡回去了。
她很难对付。皇后想。
“娘娘，结果。”陈司计捧了账簿递到皇后面前，皇后没有叫她起来，而是就着这个动作，慢条斯理地看起来。
只是在看见结果的时候，她的脸色微微一变，竟真的没有错。
竹清眉心动了动，想抓她的错？那她也握住她的不足，大家各自握着筹码，最好是相安无事，不然她也不会客气。
她可以主动让出尚宫的位置，但是绝对不能是被揪出错误与不足，在羞愧与丢脸当中狼狈下台。太后却是不会过多插手这件事，一来以后尚宫局定是皇后的，二来，如果她被皇后搞下去，太后只会想：怎麽这麽没有用。
所以说，还是要靠她自己。
换句话说，她与皇后，一强一弱。东风压西风，还是西风压东风，就要看各自的手段。除了正一品的官阶与自身的能力以外，她还是太后的人。筹码足够与皇后掰手腕了，暂时。
真是有趣。竹清感觉到灵魂在颤栗。
“如此，倒是本宫的不是了，劳尚宫与陈司计走一趟，陈司计，你把这计算的法子告诉丁香罢，往后有甚麽不懂的，丁香就能给本宫解答，也不必你们时时到椒房殿来，太过于麻烦了。”皇后用命令的语气说，她看向竹清，询问道：“尚宫，你觉得可好？”
“皇后娘娘的吩咐，微臣等人莫敢不从，陈司计，你可听见了？每日空出时间来椒房殿教丁香，没有问题罢？”竹清问，语气有一丝丝沉，除了亲近者，并没有人发觉她的不悦。
陈司计作为下属，自然站在竹清这边，顺着竹清说话，“是，微臣领命。”低眉顺眼的模样，却是对着竹清回话，而不是对皇后。
但是皇后却不能挑她们的错误。
“麻烦两位大人，丁香，送两位大人出去。”待竹清与陈司计走后，皇后疲惫地闭上眼睛，她想，哪怕是贤妃德妃甚至是上官氏的小娘子，家中也不会教她们如何与官员作斗争。
尚宫局的女官，不是她可以随意命令的宫女，而是需要好声好气对待的女官，有编制的官员，棘手得很。
更何况，她面对的人，是一个跟着太后从腥风血雨中闯出来的心计官员，不是一个任她搓圆揉扁的女子。
真累。
回尚宫局的路上，宫道宽大，且扫洒的宫女太监们离她们远远的，陈司计暼了她们一眼，低声与竹清说道：“尚宫大人，我们真的要去椒房殿麽？教会了丁香，那咱们……”
她也明白，尚宫不受皇后信任，如果换一个受信任的当上司，那她们未来如何可说不准。
且以竹清的做派，陈司计当然拥护她。
“慌甚麽？陛下还惦记着新选拔女官们的办公小楼何时建成。”竹清说了一句牛头不对马嘴的话，陈司计一下子就听懂了，这是要用陛下去压皇后娘娘？
“回去让李司修加快速度，还有巧司衣的司衣司与黎司宝的司宝司，女官制衣所用的布匹与规定的首饰这两样的申请马上打到司计司，等着司计司审核。”竹清笑了笑。
一切准备妥当，就等着司计司核算支出与陈司计批准，可如果这个时候，陈司计去了椒房殿，司计司办事的速度大大降低，最急的不是她，而是一直心里有数的陛下。
陈司计一日不批准，其他几个司就不能得到银钱去置办采买，甄选女官的考试就晚一日考核。一层扣一层，问题出在皇后身上。
“可是尚宫大人，陛下知道了，会责备皇后娘娘，并且让我回去尚宫局，再也不去椒房殿麽？”陈司计还有疑惑，她毕竟不太了解陛下。
“会的。”竹清说，陛下有点强迫症，他想要做的事就必须在计划的时间以及范围内办成，不然会烦躁。
皇后虽然是他的妻子，但是显然与他有些疏离，换句话说，皇后不值当他让步。
此路可行。