曹肆诫：“江故,你就是多罗阁主吧？”
江故：“……”
两人之间陷入诡异的沉默。
炭火烧到破衣的血迹上，窜出小撮火苗,曹肆诫略感讶异，心说无情道的血这么好烧么？遂用铁钎拨了拨，让剩余布料烧得更充分。
半晌，江故问他：“你如何得知？”
曹肆诫感慨道：“真的是啊。我以为你会否认，或者编一些话敷衍我。”
“我确实不欲表露身份，但从不骗人。”江故依然觉得他过于敏锐，问道，“你从什么时候开始怀疑我是多罗阁主的？”
“唔，应该是从你想让我拜师的时候吧。”
“这么早？我有露出破绽么？”
“倒也不是。”曹肆诫回忆着说,“当时我就想,你什么门派啊就要收我为徒？江湖上各门各派我都捋了一遍，还是没猜出来。
“我琢磨着,多罗阁号称无所不知,连他们都没有记载过的门派和人物，要么实在是太过低微无用,排不上号,要么就是与它本身有瓜葛,刻意隐藏了。既然敢孤身插手凛尘堡的事,我想你多半不是前者。
“之后我又看到你劈山埋了廖振卡,更加佐证了这个想法。不过这时候我也只觉得你可能是多罗阁里的探子或杀手之类的,我不知道多罗阁是怎么运转的，只能瞎猜，直到十寸雨来了这里,称你为贵客。”
江故道：“或许我真的是贵客？”
曹肆诫说：“是啊，你一定是多罗阁的贵客。他们给你编造身份,给你提供消息，十寸雨身为掌签，与其说是来找卢望均收账，不如说就是冲着帮你来的。
“正因如此，我反倒觉得有些怪异。你跟十寸雨提过水荇君、红苕君和甘棠君，我想他们应该是多罗阁中地位很高的人吧，再贵的客也是客，行个方便是应该的，不至于要这么殷勤地伺候着吧。
“而且，据说多罗阁主自天降星雨那夜开始闭关，从清琼山到封寒城，中途要等船渡江，陆路水路加起来，差不多要一个多月，与你到达凛尘堡的日子甚为接近。说是巧合也可以，但若不是巧合呢？”
江故不是第一次领教这孩子的聪慧了，此刻还是不得不叹一句“多智而近妖”。
他问：“你觉得十寸雨也猜到了吗？”
曹肆诫摇摇头：“我不知。都说当局者迷，他身在多罗阁的管控之下，或许反而看不明朗。我觉得，就算他隐约料到你是阁主，也决不会表现出来，只会按指令把你当做贵客相待。这样他办事收账才更方便，不会惹得自己上司们猜忌和不快。”
江故颔首：“人情方面，你果然比我通达许多。”
衣裳烧得差不多了，曹肆诫拍拍手起身，眉宇间带着一丝得意：“不过最让我确信的，是你刚刚说起因果的态度。虽然我没太明白你说的那些话，但我能听出来，你是信奉多罗阁那套因果说辞的。
“多罗阁的客人，大多求的是自身的安定与夙愿，他们并不在意什么因果账目，那些只是他们付出的代价，跟花出去的银两一样。我就是这么想的，我要多罗阁主给我答案，才不管天下今后会如何。你不一样，你似乎有种莫名的责任感，想要背负一切。
“我常说你不通人情，比不得人家神仙似的多罗阁主，之后想来，是我狭隘了。江故，哦不江阁主，您不会怪我吧？”
江故说：“无妨，我本就不在意这些。”
曹肆诫感激地说：“太好了，您真是仁慈大度！听说连圣上都对您俯首帖耳？那就好办了，您就去跟圣上谏言，说卢家勾结外邦、不忠不孝，谋夺家产、不仁不义，判他们个斩立决，再抄了他们家充国库、充军饷！
“然后说克林国意图不轨，骚扰我稷夏北境，让大军乌泱泱摆过来对阵，管他们找什么东西，取了廖振卡首级，全给轰回老家，这事情不就全都解决了！”
江故：“……”前面那么多铺垫，又是演的？
“您觉得我这个主意怎么样？”曹肆诫催促他，“您快回清琼山吧，我先在这儿拖着他们，造好兵甲，等您的好消息！”
“我说了半天因果，你是一句没听进去啊。”江故扶额，“不能这么做，会引发大战的！拿国运相争，届时血流成河，无辜百姓遭殃，谁去渡那些苍生！”
“好吧，我知道你会这么说。”曹肆诫垂眸叹息。
他近来过得艰难，常被仇恨压得喘不上气，便会贪图一些捷径，在脑海中一遍遍演练，用最简单最彻底的手段，把那些仇人全部屠尽碾碎。
“你不是想亲手复仇么？比起我，你更相信你自己。”江故揭露他真实的念想。
“嗯，你说得对，我只是这么讲讲，你要真这么做了，我反而会有点不安。我信我自己，能让他们的图谋一步步落空。”曹肆诫坐到他身边，“可我曹家灭门就是该发生的因果么？国运要渡，苍生要渡，那谁来渡我？”
江故平静地说：“我在渡你。”
曹肆诫抿了抿唇，呆坐了一会儿，拉过他的左臂，看着他被包裹的伤口，皱眉道：“怎么又渗血了，还是抹点药吧。”
江故摇头：“没用……十寸雨？”
下一瞬，十寸雨在外头敲响了门，声如洪钟：“恭喜恭喜，曹家少主这回真是出风头啦！”
***
曹肆诫给他开了门。
十寸雨吃完点心又吃了顿饱饭，摸着鼓鼓的肚子消食：“刚去了正屋，敲门没人，就猜曹家少主是在这里，果不其然。”
江故示意他坐：“有什么事？”
十寸雨坐下，目光在榻前的炭盆上微微停留，又转向曹肆诫，最后落到江故身上，随即哂然一笑：“闲来无事，就是来道贺和聊天的。没想到啊，你这小子当真给卢家送了份大礼！”
曹肆诫冷哼：“礼尚往来么，慢慢来，我迟早把他们送曹家的礼都还清。”
屋里暖和，十寸雨有些犯困，打了个哈欠说：“这凛尘堡的账目啊，真是越收越复杂，我都不知还要在这儿待多久才能回去复命了。”
江故问：“有人催你了？”
十寸雨瞥他一眼，含糊其辞：“也不是催，就是上头对贵客的账目格外关心些。”他转而对曹肆诫说，“关键还是要看曹家少主你啊。如今你虽然扳回一城，可钱粮、佣工都还被卢家管制着，要想在第二批军备的比试中站稳先机……”
“我知道。”曹肆诫打断他的话，“我需要想办法尽快搞到矿石原料，夺回至少三个冶炼窑的使用权，再把铸造的工匠招募回来。最紧迫的是，要让薛仪重新为我所用，让卢家把我们凛尘堡的银库吐出来！”
“嗯嗯，你有主意就好，我就不多说了。”十寸雨又打了个哈欠。
“为什么特地来提醒我？多罗小驿是站在我这边的吗？”曹肆诫毫不拐弯抹角，“你们不是收了卢望均的银钱吗？怎么不帮他们出主意，倒是关心起我来了？”
“哎，一码归一码，我也是得了嘱托，务必要把这儿的账目做得漂亮。”他挠了挠头，“这账目收得还不到六成，后面只会越来越难收，阁里对我们的办事进度很不满呐。”
江故点点头表示理解，水荇和红苕有时候是蛮吓人的。
他想了想，问十寸雨：“上回让你帮我问问甘棠君有没有蒙眼布，你问了吗？”
十寸雨哈欠打了一半，闻言又吞了回去：“啊，我、我一时事忙，前两天刚写了奏报，甘棠君应该还没收到……”
江故道：“没事，那你再写一封，就说我手臂伤了，送点药来。”
十寸雨恍然：“我刚刚还想，那炭盆里似乎刚烧过衣裳布料，不知是什么缘故。
“若是曹家少主受了伤，应当不需要刻意遮掩，今日与卢少爷比试一场，受点伤也是正常的，不用瞒着卢家。
“没想到真是江督造使受了伤，阁下武功卓绝，连无碑境的廖振卡都不是你的对手，这伤究竟是怎么造成的？”
江故：“……”
曹肆诫清清嗓子说：“说出来怕你不信，是我砍的……”
十寸雨：“？？？”
江故言简意赅：“一不小心，防不胜防。”
且不管十寸雨能不能理解，曹肆诫有话要质问江故：“我给你上好的金疮药你不要，偏要舍近求远，让他传信回多罗阁找药？怎么，怕我在药里下毒吗？”
江故直言：“你的药没用。”
曹肆诫不甘心：“怎么没用？我们曹家人有个磕碰受伤，都用这个药！我爹有一次修剪花枝，差点把自己手指剪断，也用的它，不出十日便愈合了！像你这种小伤，估摸着一盏茶就能止住血，后天便能结痂了。”
十寸雨插嘴：“若是锈刀的话，似乎是有点麻烦……”
江故无奈，只能说：“我体质特殊，用普通的药无法愈合。”
“怎么会这样？”曹肆诫怔住了，“那、那在多罗阁的药送来之前，你就要一直流血吗？这哪里能扛得住？十掌签，你有什么药能给他应急吗？”
“啊，这种情况我也是第一次见，要不去城里看看大夫？”
“不必了，我自有办法。”江故吩咐，“十寸雨，照我说的做就是，给甘棠君传个信。曹肆诫，一会儿我出去一趟，放心，不会有事的。”
***
十寸雨打消困意，回去写奏报了。
目送江故出了小院，曹肆诫转身把炭盆里残留的衣裳碎屑又翻了翻，彻底烧干净，再换上新的银丝炭，确保不会再有人看出端倪。
而后他出门，逮着卢家的护卫问：“江督造使刚刚往哪儿去了？”
护卫们听闻自家少爷在他手上吃了亏，心情颇为复杂，又觉得不该给他好脸色，又对他有种后知后觉的畏惧。他们先前都没把这孩子放在眼里，如今蓦然发现，原来这不是只好拿捏的纸老虎，而是一条伺机而动的毒蛇，不知道什么时候就会反咬他们一口。
犹豫了一下，那护卫回答：“江督造使……往南面去了。”
曹肆诫循着路朝南走，又问了几个护卫，大致确定了江故要去什么地方，不禁疑惑：冶炼窑？他去冶炼窑做什么？
他本想一路尾随江故，但以那人的耳力眼力，恐怕还没出宅院大门就被发现了，那人要是突然施展绝世轻功摆脱他，反而容易跟丢。所以他干脆延后出发，打听到他去了哪里，到时候假装偶遇就是了。
只是他不明白，江故不是要处理手臂上的伤口么？不去看大夫，不去找草药，特意瞒着他去冶炼窑？还是说他另有要事？
来到冶炼窑，曹肆诫找了相熟的师傅打听。
赵师傅还搞不清楚状况：“江督造使？哪位？军器监派来的官员？”
曹肆诫道：“不是，就是那天把卢家佣工挂炉子上那位。”
“哦哦，那位大人啊！”赵师傅立刻热心起来，“刚在干活没瞧见，少主别急，我帮你问问其他弟兄啊。”
上回罢工之后，卢家迫于验收压力，果然不敢再怠慢压榨他们这些老师傅，好声好气地把人请了回来，还涨了些工钱。出了这口恶气，师傅们都很感激曹肆诫，自然也不会忘了帮他们出主意还挂人的江故。
赵师傅吆喝着问了其他人，很快有人告诉他：“我看到了，江大人先去了库房，好像在找什么东西，然后去了庚字炉。”
曹肆诫抱拳：“多谢。”
庚字炉……
第一批货已经交完了，眼下只剩甲字到己字六个炉还在冶炼，用作后续精铁储备，庚字炉应当是闲置的，就算还没有熄火，也是低温炉的状态，去那里做什么？
这一路走来，曹肆诫满脑袋疑问，终于在看到江故时达到了顶峰。
此处人多嘈杂，他躲在围墙外，远远看着江故——正在给庚字炉灌注真气。
曹肆诫：？？？
只见江故把这里留存的燃料全都填进灶膛，然后双掌运劲，也不知用的什么功法，竟然处于低温状态的炉子快速烧至高温。
那真气澎湃，让庚字炉周围都蒸腾出了白气，连曹肆诫的视野都产生了热流波动。
曹肆诫：……来这儿练功？不会是他嘴馋了，来做什么挂炉烤鸭吧？
然后，他看见江故把一筐矿石倒入了炉中。
熔炼工序曹肆诫倒是熟悉得很，所以他一个人大老远跑过来冶铁？何必呢？凛尘堡那么多冶铁师傅，用得着他亲自动手。
可是接下来，曹肆诫发觉不对劲了。
随着真气的不断注入，庚字炉的温度持续上升。曹肆诫皱了皱眉，以他的经验来看，这温度太高了，已经超过了他们平时冶铁的温度。
他在炼什么？用的什么矿？
曹肆诫不由得担心起来，江故知道怎么冶炼吗？再这么下去，他怕庚字炉会过热爆炸，到时候想跑都来不及。
想到这里，他打算上前制止，却见江故停下了真气注入，似乎是达到了他想要的温度。
不久，炉中熔炼出了铁水，汇聚在收集槽中。
燃料也烧得差不多了，炉子开始缓慢降温，看来不会发生爆炸了。
还没等曹肆诫稍稍松口气，江故之后的行为更让他不解且崩溃。
那人拿起一杆烙铁，蘸取了刚出炉的滚烫铁水，毫不犹豫地往自己左臂的伤口上烫去……
***
曹肆诫失声惊呼：“哎！你疯了！”
烙铁与肌肤接触的瞬间，发出嗤啦一声，离得这么远，他却觉得震耳欲聋。
顾不得藏身，曹肆诫连忙冲了上去，骂道：“你干什么！我活这么大没见过用铁水烫自己的！疯了吗？炮烙之刑？”
江故对他的出现并不意外，只无奈道：“你还是跟来了。”
曹肆诫狡辩：“什么跟来，我就是来冶炼窑逛一逛，了解下师傅们的近况。”他捉着江故的手要看，“你真是疯了，哪有这样治伤的！”
江故淡淡道：“这样对我有用，你看，血止住了。”
说话间曹肆诫已扒拉开江故的袖子，就见原本平滑细窄的伤口已被烫得狰狞皱缩，黑色的铁水在皮肤上留下蜿蜒痕迹，熔进了那道刀口之中。
看着钻心地疼，江故却若无其事。
血是止住了，可代价也太大了。
曹肆诫还想细看，江故却抽出了手，重新裹上了布条，收在袖中。
“我是听说过烧灼止血，可那是下下之策，我还是不懂你为什么……”曹肆诫已然语无伦次了，“我只是不小心划到了你，这么小的刀口，怎么会这么严重！”
“你不必自责。”江故道，“我体质特殊，又生过重病，所以伤口很难愈合。”
“刀伤难愈合，烧伤就没事吗？”
“嗯，没事。这叫重塑金身，听过么？就是难看了点，血止住就行了，等甘棠君的药到了，很快就能治好。”
“真的吗？”曹肆诫还是难以置信，但想想又觉得有迹可循，“难怪多罗阁主几乎从不下山露面，原来你有这么大的弱点。要是有人抓住你，绑住你，在你身上划拉十几刀，你不是就要流血过多而死了？”
“死不了，不过还是尽量别让人抓住我，绑住我，会很麻烦。”
曹肆诫回过神：“话说回来，你有多罗阁掌天下事，武功又那么高，应该不太会遇到那种情况吧，所以我这次能伤到你，确实是……”
江故接话：“确实是走了狗屎运，通常我都有真气护体。上次廖振卡也只划破了我的蒙眼布，还是我故意放水的。”
曹肆诫点点头：“嗯，看来我真是你的劫数。”
***
环顾四周，曹肆诫注意到江故方才冶炼的矿石。
他拿起一块掂了掂，抠了抠，说道：“哎？这不是去岁过年的时候，我用炮仗炸出来的那批新矿吗？”
他曾与父亲、薛先生和两位大师傅探讨过这个新矿坑。他觉得这种矿石很有意思，或许可以冶炼出更有韧性的金材，但父亲和大师傅都不同意用它来铸造兵部要求的军备，薛先生也认为试错的成本太高，得不偿失，后来这个矿就一直放着，没想到被江故看中了。
曹肆诫问：“这里面的杂质跟铁不一样，是什么？”
江故比划了一个字：“是钛。”
“钛……我没听过这种东西，它能用来做什么？铸造兵甲可以吗？”
“可以，但不建议。”江故说，“产量太少，造价太高，不适合批量铸造兵甲。他的熔点比铁要高，你们现在的炉子也不太好炼。”
“我明白了。”曹肆诫有些遗憾，但并未气馁，“越稀有的东西，越有钻研的价值。至少我现在知道了，它可以给你重塑金身。”
“很好，等你把凛尘堡夺回来，记得给我多炼一些。”
***
定下了第二批军备的比试，一连五天，曹肆诫都把自己关在房中。
十寸雨都有些急了：“只给了十天时间，不是说要解救薛仪，搞到矿石原料，夺回三个冶炼窑，再把铸造的工匠招募回来吗？他怎么大门不出二门不迈？”
江故在院子里放了把摇椅，正躺在上面晒太阳：“那些对他来说都是信手拈来的事，卢家越是折腾，他越是沉得住气，我们这位曹家少主啊，最会拿捏人心了。”
十寸雨问：“那他眼下在忙什么？好几天了，都没见他出过屋子。”
江故说：“他在画画。”
“画画？”
“嗯，今日画的是箭矢的图稿。”江故轻轻蹬了下地面，带得摇椅吱呀吱呀响，难得有聊天的兴致，“十掌签，你知道凛尘堡造的兵器为何在江湖和军中名气都那么响吗？”
“这可难不倒我，”十寸雨回答，“因为他们的兵器有四好，材质好，手艺好，长得好，用得好，能做到这四点的兵器，自然受欢迎。”
“嗯，世人都说曹霄有本事，凭着一身炼铁打铁的好手艺，让凛尘堡屹立不倒。”江故悠闲地说，“要我说，他只是做到了材质好和手艺好，可一把兵器的诞生，首先就是画出图纸，让它长得好，还能用得好。”
“确实，先有图纸，再有模具，曹霄是从打样那一步接手的。”
“看来你也知道那位幕后功臣是谁？”
“曹夫人实乃女中豪杰，经她调|教的兵器，就是有一种特别的质感，能让使用者得心应手。”十寸雨笑道，“刀宗宗主的那把惧善刀，便是出自她手，那位宗主有心退隐，已经为惧善办了十五次封刀典了，还是没舍得彻底封上。今年早些时候，还找凛尘堡定制了新的刀鞘，可见他有多喜欢这把刀。”
“嗯，曹夫人有匠心，她儿子多少继承了点她的天赋。”江故说道，“这次从画图到打样，全都要他自己做，让他慢慢来吧。”
十寸雨颔首：“第二批军备是箭矢和盾牌，估摸着要耗不少心神了。”
江故说：“他是没怎么出门，但我前几天就把各种材料给他从冶炼窑搬来了，这会儿他应该在试验了吧，你别离窗户太近。”
出于好奇，十寸雨正想从窗缝往里瞧瞧，冷不丁一支箭窜了出来！
幸亏他是个灵活的胖子，要不就戳到他眼睛了。
耳畔风声掠过，江故以两指夹住了这支箭，点评：“箭簇的重心偏了，再改。”
咔，窗缝又阖上了。
摇椅还在吱呀吱呀地响。
无人注意到，小院外，一个鬼祟的身影匆匆离去。
***
清琼山。
甘棠正在举办布林大会。
多罗殿内，纵横交错地挂着各式各样的黑布，有描金锈银的，有渐次晕染的，有轻如柔纱的，有滑如水缎面的。
红苕应付完司天监，刚从外头回来，就见又有一批新布到了，甘棠正一寸寸抚摸着那些布料，挑剔着它们的瑕疵。
水荇坐在案前打点阁中事务，三人遇到了一起。
红苕嗔道：“真是疯了！不知道的还以为我们阁里办丧事呢！黑乎乎地铺了一大片，司天监都差人来问了，说是不是阁主身子不好，圣上甚为担忧，我都不知该怎么回了！”
水荇从鸽笼和奏报箱里收集了各地讯息，先大致整理一下：“你随他吧，阁主要换蒙眼布，他且有的折腾呢。”
红苕道：“就选足够结实的呗，阁主也说了，能防住无碑境一击就行了吧，反正都是黑不溜秋的，什么纹样重要吗？”
甘棠精挑细选了两匹布，闻言冷声道：“你懂什么！阁主对蒙眼布的要求极高，他喜欢犹如浸润过松山烟墨的那种黑，黑得要有灰蒙斑斓，黑得要有留白余韵，还喜欢似缎非缎，质感柔软，纹理细密，看上去沉稳纯粹的……”
“我不懂，我真的不懂，我看他戴的都一样啊。”
“哪里一样了？真身重组之后，每次启用，我都给他换不同式样的，你什么眼神！”
“算了算了，我不管了，你慢慢选吧！”
“我已经选好了，这两匹，再加上之前选的三匹，我做五条给阁主送去，让他可以随心轮换着戴。”甘棠琢磨着，“要防无碑境……还要加点特殊材质。”
“其实我不明白，防无碑境做什么，无碑境又伤不到阁主真身。不就是克林国的廖振卡吗？他连阁主的毫毛都……”
水荇忽然一怔，脱口道：“阁主受伤了！”
红苕以为自己听岔了：“什么？”
甘棠已伸手来抢这份奏报：“什么人伤了阁主？”
水荇言简意赅：“是曹家少主，他不是有意的，阁主也是一时不察，被割破了手臂。”
“我就知道真身会有问题！”红苕急了，一改刚才倨傲的口风，“武学造诣确实无人能及，可就是外强中干，色厉内荏，攻高防低……”
“奏报上让我把药送过去！”甘棠更是待不住了，“我去拿修复舱！”
“带什么修复舱！太显眼也太麻烦了！”还是水荇最先镇定下来，“小伤，带备用仿真皮肤就可以了，当成膏药贴上去，其他的等阁主回来再说。”
甘棠取了阁主真身的备用皮肤来，又现场缝起了五条蒙眼布，把碳纤维逢进夹层中，再用纳米级的材料覆了一层膜。
他恨恨道：“若是阁主的心脏还在，怎会被这点小伤难住！真身的防护能力原本是最强的，就算受了重伤也可以自愈，要不是两百年前……”
红苕说：“那时候的阁主可是渡天客啊，我至今都想不明白，到底发生了什么，能让阁主真身被解体，还被挖走了心脏！”
水荇叹了口气：“罢了，多想无用，有关八厄的事情，阁主从不与我们谈及，我们也插不上手，只能尽力为他排忧解难。甘棠，你这次去见阁主，不要为难曹家那个孩子。”
甘棠面无表情地说：“我知道。”
水荇又嘱咐他：“你也别给自己太大压力，当年阁主真身遭受重创，你能把他复原成现在这样已经很好了。”
“还不够好。”甘棠深深自责，“阁主的眼睛无法恢复原状，只能委屈他蒙眼示人，更重要的是，我造不出阁主的心脏。”
“这不怪你。”水荇安慰，“阁主的磨损，本身也是进程中的一环。”
***
闭关后的第七日，曹肆诫走出了房门。
他一眼就看到了摇椅上的江故。
江故问他：“怎么样，有把握了吗？”
曹肆诫伸了个懒腰：“每样画了几幅，要做出来才能看出效果。哎，我还是不如我娘，画着画着脑袋就空了。”
江故起身：“走吧，我看看你做出来什么样。”
曹肆诫摆手：“不急，你先陪我去账房支点银钱出来。”
“薛仪被软禁了管不了事，卢家的账房肯支给你？”
“所以让你陪我去啊。”曹肆诫狞笑，“到了这个地步，咱们也别装软柿子了，先去解救薛先生，然后小爷我去找他们要零花钱，要是不肯给，就打到他们给！”
“……”谁在装软柿子？
***
廖振卡受伤不轻，胫骨刚接上不久，还不能行走自如。
手下向他禀报了一件事。
他有些惊讶：“血疯子说安古里还在凛尘堡？这消息可靠吗？他不是坠崖死了吗？还是血疯子自己收的尸。”
手下讷讷道：“祭酒大人说，是他大意了，被一具假尸体给骗了，以后要牢记坠崖都是不太容易死的。”
“什么乱七八糟的。”廖振卡气得腿疼，“所以搞了半天，安古里偷了图纸后交给了曹氏夫妇，然后自己继续逃亡，诈死骗过了血疯子，之后又回到了凛尘堡？”
“是这么说的。”
“这么看来事情倒是简单了。”廖振卡沉吟，“但江故还在，这个人实在强得诡异，我不是他对手，可不想再被活埋一次。”
“祭酒大人说，这人交由他来对付。”手下回复，“您只管放心行事。”
“他？”廖振卡冷笑，“好啊，我倒要看看他怎么对付。”