维拉克希的目光在两人身上徘徊：“又、又是他？”
沙依格德忙道：“不,不是他！那个……嗯，儿臣担心自己旧疾复发,故而带他进宫来随诊，以备不时之需。父王，这老头医术了得，在我们王城里也颇负盛名，恳请父王让他作为外邦宾客参加宴会。”
维拉克希松了口气：“哦，不是携伴就好。我们曛漠一向礼遇能人贤士，他的本事……也算是有目共睹，添个席位也无妨。”
简生观躬身，执稷夏拜谒礼仪道：“多谢陛下款待。”
见他如此郑重,维拉克希有些意外,没想到这么个山野大夫，礼数还挺周全。
送走父王,沙依格德带着简生观往明漪榭走,数落道：“你怎么总是在不该出现的时候出现！还每次都让我下不来台，是不是跟我犯冲啊！”
简生观说：“你刚刚去给小王子送乳酪酥饼,不是不让我跟着吗？我就四下逛逛,再来寻你,哪知道这么巧呢？”
两人说着话,几名宫人捧着碗碟吃食路过,旁边的侍卫催促他们不要误了时辰。
侍卫看见简生观和沙依格德结伴而来,面色有些古怪，先朝王储行了礼，接着对简生观道歉：“方才是我莽撞了,请阁下勿要见怪。不过既然是殿下的携伴，该好好陪同殿下赴宴,不要到处乱跑了。”
简生观拱手：“知道了，王宫太大，多亏大人指路，才让我寻到殿下。”
沙依格德不理会他们，姿态高傲地快步向前。
简生观小跑几步追上去：“我这老胳膊老腿的，殿下慢些走。”
待到无人之地，沙依格德停下脚步，怒道：“什么携伴！谁说你是我携伴了！我什么身份，你什么身份，这样让我的面子往哪儿搁！”
简生观无辜道：“侍卫把我拦下来盘问，我能怎么办，只好说我是你带进来的。也不知道为什么，他们自己理解为携伴了。”
“我……你……”
“好了，看开点，今晚要想成事，我至少得先在宴会上有个身份吧。殿下自己也知道，否则刚刚就不会帮我向陛下讨来宾客坐席了。”
“……”沙依格德无言以对，只能皱着眉头上下打量简生观，找茬道，“特地给你加了座，今晚这么重要的场合，你就穿成这样？一身破衣烂衫，须发也不打理，乱糟糟的！我不是让奇那给你备好衣裳了吗，怎么不换？你就这副模样参加宫宴，丢的还不是我的脸！”
简生观反观自己，一身灰扑扑的袍子，领口袖口还开了线，一头白发用了根木簪插着，胡须末梢还有点打结，活脱脱一个在街头摆摊看诊的老大夫，好像是有点不大正式，难怪侍卫拦他。他不是很在意自己的形象，进宫之后绕花了眼，就把这事给忘了。
“殿下临时说要早点来，我就没来得及换，让奇那帮我把衣裳带来了。”
“那你还不快去？等什么呢，等本王子亲自伺候你更衣吗！”沙依格德揉了揉额角，“把自己好好收拾一下，我真是受够了你的邋遢！”
***
夜宴快要开始了。
沙依格德让仆从撤去了自己身边的坐席，独自落座。王储殿下没有携伴之事，自然也就被众位宾客所知晓。
这么看来，萨琳娜与殿下的婚事不会再有进展了？这是一个十分明确的信号，有心人朝西奥多大臣看去，揣摩着这个家族的取舍。
西奥多不以为意，只与邻座的官员交谈。
沙依格德端坐在明漪榭的高台上，距离王座只有一步之遥，可在旁人眼中，那一人之下的位子几近崩散，他已不可避免地坠入了无尽深渊。
早已习惯诸多非议的沙依格德神色如常，不发疯的时候，他俊美的样貌和华贵的气度可说是无懈可击。只是不知从何时开始，朝中大臣就只记得他的疯病与张狂了。
刚被立为王储时，年仅十二岁的他就平息了两个部族对风鸣丘绿洲的争夺，其后数年，他协助父王与周边多国建立邦交，提出更适合丝路商贾的税赋方法，息烽城南便利于平民的早市与晚市，也是他一手促成。
可是他疯了。
如今他也不知道，是否还有人在乎他为曛漠所做的一切。
“殿下来得好早。”一声招呼打断了他的出神，瑟娅带着拜厄斯在他的对面坐下。
“王妃今日真是美艳动人。”沙依格德张口就夸，又询问弟弟，“拜厄斯，乳酪酥饼好吃吗？父王说你爱吃，我趁热给你带来的。”
“很好吃，是我吃过最好吃的酥饼了，谢谢哥哥。”拜厄斯乖巧地说，哪怕他一口都没尝过，也能面不改色地应承，“没想到哥哥病中还惦记着我。”
“那是自然，我们是一家人嘛。”沙依格德道，“正如王妃惦记着我的婚事，怕我因为生病冷落了人家，特地帮我去西奥多家说项拉拢，可惜还是没办法挽回。哎，怪我自己不讨姑娘喜欢，辜负了父王的期盼。”
瑟娅面不改色地接话：“殿下也不要太难过，萨琳娜眼光高，心思重，未必适合你，来日我再为你好好物色一下。”
沙依格德轻笑着摇头：“只怕我这副身体无福消受啊，还是等我痊愈了再说吧。”
和乐融融之间，双方已交锋了好几回合。
眼看就要开宴了，简生观却还不见人影，沙依格德不由翘首看向台下宾客的坐席。
拜厄斯奇怪地问：“哥哥，你在看什么？”
沙依格德也不瞒他：“没什么，我在等一个老头。”
拜厄斯了然：“我知道我知道，那个在祭坛上骑了哥哥的老头！”
沙依格德：“……”
瑟娅笑骂：“拜厄斯，不要口无遮拦。”
“父王说，那个老头在给哥哥治病，是真的吗？稷夏的医术这么厉害吗？”正是好奇心旺盛的年纪，拜厄斯哪里忍得住。
“他自称神医，算是有点本事吧。”沙依格德说，“那天他……骑我，就是在给我用药了，回去之后又为我调养了一番，你们看，我是不是好多了？”
拜厄斯仔细瞧了瞧，点头：“嗯，感觉哥哥气色不错。”
瑟娅垂眸理了理织锦衣袖：“竟有这等奇人，殿下真是好福气。这怪病也拖了许久了，希望这次能妥善医治，今早康复。”
沙依格德道：“承王妃吉言。”
他的目光还停留在宾客席那里，瞥见一抹白色鬼鬼祟祟地钻进人群，这才放了心。虽然隔得太远，又有遮挡，但他仅凭直觉就知道是那个人，断不会认错。
此时恰好曛漠王入座，众人纷纷起身行礼，简生观飞快地挪到自己的席位后，跟随大家躬身唱祝，成功掩盖了自己的迟来。
维拉克希宣布开宴，葡萄美酒的香气在夜风中缭绕，所有人举杯共饮。
***
热情妖娆的歌舞调动起人们饮酒的兴致，各自攀谈说笑起来。
来之前大家都听说了，曛漠王要在此次夜宴上展示一件未曾现世的宝物，单纯为了开开眼界，这一趟也值了。
果然，气氛正浓时，维拉克希朗声道：“早前我们开出了一块动人心魄的宝石，邀请了最负盛名的工匠莫姆，花费了无数昼夜雕琢打磨，终于创造出了一件绝美的饰物，今日就来请大家鉴赏一番。
“我们打算将其进献给稷夏，以修丝路商贸之好。远道而来的客人也请举杯，敬哈希塞拉，明珠与宝石的故乡。”
众人回应：“敬哈希塞拉，明珠与宝石的故乡。”
于是四名宫人捧出了一方双层的托盘，盘底略有起伏，铺着夜空蓝色的丝绒布。托盘边缘向上延伸出一条黄金铸就的粗壮树干，在略高的地方抽出繁复枝条，又生出许多黄金叶子，以弯曲树形架出了第二层。横向的树枝上暂且盖着又一块夜空蓝色的丝绒布，垂坠下来，遮盖着宝物的本体，等待着宴会的主人亲手揭开。
维拉克希步下高台，在明漪榭的中央站定，揭开了上层的丝绒布。
他说：“此贡品名为，卧狮晴眼。”
随着丝绒布的掀起，众人得以目睹这件宝物的真容。
只见那是一尊卧躺在黄金树下的狮子雕塑，长约两尺，宽约一尺，高约一尺半，由青铜铸造而成，卧躺的姿态优雅而威猛。似乎是被暗处的危险扰了清梦，狮子的嘴巴微微张开，仿佛在低沉咆哮，左前爪轻轻抬起，爪子上清晰可见的肌肉线条充满了力量感。
最引人瞩目的，是它的眼睛。
卧狮的眼睛是由墨绿色的猫眼石镶嵌而成，形状浑圆，在夜宴灯火的映照下，竖线状的瞳孔流转着奇妙的光彩，犹如蕴藏着万里晴空，璀璨夺目。
席间蓦然寂静，大家都在屏气凝神地欣赏。
简生观被埋没在宾客后方：“……”
根本看不见！
他跳了两下，视线还是无法越过前面好几排高大的异邦人，只能放弃。
罢了，不急于一时，以后再看。
***
宫人捧着卧狮晴眼，在明漪榭上绕场一周，让贵族和重要的外邦使者得以观瞻，而后将其放在王座前方，正位于沙依格德与瑟娅之间。
瑟娅望着这件宝物，适时开口：“这么说，陛下不日就要派遣使者前往稷夏了？”
维拉克希颔首：“不错，使者要护送卧狮晴眼到达稷夏，进献给他们的皇帝。那边战乱甫歇，正是要拉拢盟友、韬光养晦的时候，我们此番表态，当能与其长久修好。”
瑟娅问：“那遣谁去出使稷夏，陛下可想好了吗？”
维拉克希意味深长地看向她：“爱妃有要举荐的人选？”
瑟娅正在斟酌，却听沙依格德道：“不如让拜厄斯去吧，他已满十二岁，正是可委以重任、加以磨练的时候。”
听到他这么说，瑟娅有些惊讶。在她的预想中，沙依格德应当是想为自己争取的，怎么忽然举荐起了拜厄斯？
事出反常即为妖，她决定静观其变，看看沙依格德在搞什么名堂。
维拉克希叹道：“路途遥远，拜厄斯年纪尚小，从小又娇生惯养的，要穿越莫贺延碛，也不知能不能吃得了这份苦。”
拜厄斯忙道：“我可以的，父王，让我去吧！”
维拉克希举杯饮酒，不置可否。
瑟娅时刻关注着沙依格德，等着他出招，然而他却不再纠缠这个话题，转而说道：“父王，若要前往稷夏，还是走丝路最安全吧。不过眼下丝路分作了两条，一条旧的，是稷夏先帝沿用下来的，还有一条新的，是近十年兴起的路线，我们此番遣人出使，要走哪一条？”
维拉克希沉吟片刻：“为确保稳妥顺遂，此事的确要好好筹谋，沿途所经之国，也要与对方打点好关系……”
沙依格德道：“刚巧今日几位大国的使者都在，不如就与他们商量一下？”
维拉克希应许：“嗯，这是互利的好事，正该如此。”
瑟娅不禁皱起了眉头，沙依格德的提议完全在她的筹备之外，选择走哪条丝路出使，有什么区别吗？
仅仅是途径哪个小国而已……他到底在谋划什么？
***
维拉克希和瑟娅都没想到，就是新路和旧路的问题，引发了一场激烈的争吵。
得知曛漠正在抉择出使稷夏的路线，犹然和勾昌的使者各自盛情邀约，而后双方互相讥讽谩骂，全然不顾还在王宫宴会上。短短一曲歌舞的时间，就从发生口角演变为大打出手，谁也劝不住，闹得不可开交。
曛漠王大怒：“好了！吵什么！都给我安静下来，说清楚怎么回事！”
于是犹然使者与勾昌使者你一言我一语，交待了事情的原委。
他们两国都是丝路的途经之地，但旧丝路直穿过犹然的王都，新丝路只经过在他们的一座边陲小城，这两条路带给犹然的商贸利益天差地别。相反，新丝路让勾昌的王都赚了个盆满钵满，而旧丝路只能让他们蹭到零星油水。
已经享受过繁荣的小国，哪里肯放弃如此重要的机会，都希望丝路正统选定在自家门口，这样才能带来数不尽的财富。
犹然使者声泪俱下道：“陛下，曛漠是丝路上铁打不动的贸易大国，体会不到我们这种小国的苦衷。正是勾昌国趁着稷夏战乱，搞了些蝇营狗苟之事，让丝路临时改了道，这几年我们犹然国力大不如前，再这么下去，怕是要埋葬在莫贺延碛的漫漫黄沙里了！”
维拉克希劝慰：“不至于不至于……”
勾昌使者激动地反驳：“什么叫我们搞事？分明是你们自己内部争来抢去，搞得丝路不得安宁，各地商贾这才选了我们勾昌作为中途暂歇之地。要我说，丝路早该改道了，凭什么必须一成不变？就该是哪个国家更便利，就从哪个国家通过！”
犹然使者：“你敢说你们勾昌没有从中挑唆！”
勾昌使者：“血口喷人！你们有证据吗？”
犹然使者：“总之，丝路是否改道，终究是要由稷夏与曛漠这样的大国来决定的。”他转身朝着上首行礼，“所以陛下，出使稷夏请务必要恢复旧时路线，我们犹然定会盛情款待！只要丝路恢复，我国愿奉出三年赋税，在莫贺延碛建立丝路驿站，确保通商顺畅！”
勾昌使者：“陛下，走我们勾昌吧，我们已然做好万全的准备了！”
维拉克希给吵得头疼：“丝路改道与否，这又不是我能决定的！”
就在这时，一个沉稳舒朗的声音在人群中响起：“陛下，我们稷夏早已发现丝路变化，故遣我出使，实地勘察，以作参详。”
霎时间，所有人的目光都看向了声音的来源。
只见那人白发束冠，身着月白色大袖锦袍，剑眉星目，面白无须，执稷夏拜谒之礼，不卑不亢，竟是一派仙风道骨，鹤发童颜。
众人怔住：“你谁？”
沙依格德如遭雷击：“你谁啊！”