撒罕王宫的宴会中,到场的宾客大多是莫珠城的贵族，家中还有不少人在服药治病,而舞衣的登场让他们暂时忘记了连日的阴霾，尽情享用眼前的欢愉。有美酒、佳人、歌舞作伴，所谓醉生梦死，大约就是如此。
亚尔曼也被舞衣牢牢勾住了目光，直到萨琳娜一杯酒将他泼醒。
身为伊顿家族的顶梁柱之一，被这样对待似乎大失颜面，不过旁人知道他这个未婚妻向来强势，连曛漠王储都敢甩脸拒绝的女人，背后又有西奥多家族撑腰,自然是不好惹的,所以大家见状也只是取笑两声。
亚尔曼擦了擦胡须上的酒，搂着萨琳娜赔罪。
萨琳娜冷笑：“接着看啊,积吾最负盛名的舞姬,跳得多好看啊。”
亚尔曼识趣地哄道：“刚看还觉得新奇，看久了也就那样吧。她这是戴着面纱,摘了面纱肯定没有你好看……不看了,没意思。”
此时沙依格德也在问身边人：“脱得就剩一层纱一套衣裙了,师父,接着看啊。方才还去接人家的彩缎金球呢,这会儿怎么不看了？”
简生观把拆下的羊肉塞进酥饼里夹着吃,悠悠地说：“不看了，没意思。”
之后任凭舞衣在台上耍什么花活，简生观都没有再抬眼,只专心吃吃喝喝。
倒是亚尔曼，在舞衣踩着激烈的鼓点翻腾跳跃之时,忍不住偷瞄了眼那雪白柔软的细腰和金铃颤动的足踝，然后又被泼了一脸酒。
沙依格德欣赏着对面坐席上的闹剧，再看看自己鹤发童颜的师父，转了转手里的琉璃盏，稍稍放下心——看来师父只是一时好奇罢了，不是真的老来动情。
然而他终究是低估了这场邂逅。
宴会结束时，舞衣竟当着众人的面在简生观面前盈盈拜倒，左手握圈贴额：“听闻神使大人的慈悲与功绩，小女子万分钦佩仰慕，故而斗胆以教徒之身祈愿，只盼着能与神使大人秉烛夜谈，探讨神明的谕令与圣教的教义。”
沙依格德瞪大了眼，觉得荒谬无比：“想探讨教义，你去找教院的人就是了，那边那个大胡子就是代主教，你找他秉烛夜谈去，别缠着我师……”
“好，你跟我来吧。”简生观不动声色地说。
“……”沙依格德猛地扭头看向自家师父，犹豫着是不是该学萨琳娜那样泼他一脸酒，让这老头清醒一下，“师父，你不能被美色迷了眼啊！”
他都要怀疑这不是哪方势力安排的美人计了！
瞧着这一幕，年迈的撒罕王羡慕地说：“神使大人的身体可真硬朗啊。”他问阶前的代主教，“亚尔曼，这就是神力加持的效果吗？”
亚尔曼道：“我供奉神明，却也没有神力，只有绸缪香，陛下要吗？”
撒罕王叹息：“罢了，那东西对我已没什么用了。”
亚尔曼：“……”
彼时简生观带着舞衣退场，走向撒罕王在宫中给他们安排的住处，只剩下沙依格德孤独地站在原地，不知如何是好。
走了几步后，简生观回过头来，奇怪地问：“杵在那儿干什么？你也过来啊，不跟我们一起探讨吗？”
沙依格德讶然：“我、我也要参加吗？”
撒罕王伸长脖子，看他们三人一同离去，感叹道：“真会玩啊。”
***
进屋后，沙依格德关上门，准备再劝劝自己色欲熏心的师父，谁知刚转过身来，就见舞衣再次对着简生观行礼，这次却不是圣教的礼，而是稷夏的揖礼。
她恭敬地说：“多罗阁掌签兼五一，奉阁主之命，特来协助简老先生在西域行事。”
简生观点点头：“估摸着也该派人来了，没想到这里的人和事如此复杂，我一个人还真有点忙不过来。”
沙依格德愣了愣：“多罗阁？”
他想起简生观似乎提过这个地方，这是在接头？原来这舞姬是带着任务来找师父的吗？
兼五一看向他：“这位就是让简老先生颇为头疼的小徒弟吧？”
沙依格德迅速收拾好纷杂的思绪，矜持地说：“我是曛漠王储沙依格德。”什么叫颇为头疼？什么叫小徒弟？他问简生观，“你还有几个徒弟？”
简生观说：“暂时就你一个。”
沙依格德顿时满意了，又问：“师父，你一早就知道她是那个什么多罗阁的人吗？”
简生观说：“我知道她是掌签，但多罗阁的掌签遍布各地，有他们自己的任务指派，我不太管这些事，所以不知道她具体是来做什么的，说不定是来暗杀撒罕王或者亚尔曼的。”
沙依格德一惊：“这话可不要乱说！”
简生观不以为意：“直到她把彩缎金球朝我投过来，我才确认她是来给我带消息的。”
“带消息？什么消息？”沙依格德茫然，他没看见两人传递消息啊。
“金球上贴了花纹。”兼五一也没有避讳他，大方地拿出了那颗连着彩缎的金球，“想必简老先生当时已经摸出来了。”
沙依格德接过来查看，只见球体上用镀金黏土贴着薄薄一层纹路，不仔细看压根看不出来，用手指触摸却能感觉得到，突起的部分是两个稷夏文字和一个图案。
他念出字迹：“勾、昌。”
兼五一道：“没错，勾昌。阁中让我转达，曛漠的小王子拜厄斯被人挟持去了勾昌，还有圣教的罪人尼赫迈亚，此时也逃去了勾昌。”
沙依格德感叹：“你们多罗阁还挺厉害么。”
同时他也暗暗心惊，稷夏竟有如此神通广大的情报组织，对西域诸国也了如指掌，而他们对其全然不知，实在应当警惕。
他仔细摸了摸那个图案，似乎是一个圆形的外框，里面有个瘦长的篆体文字“罗”。
简生观下了定论：“那就收拾收拾，启程去勾昌吧。”
兼五一道：“我会陪同简老先生一同前往，无论是勘察丝路……”她笑着看向沙依格德，“还是为您的徒弟扫除障碍，都可略尽绵薄之力。”
***
疫病风波渐渐平息，简生观把拜厄斯落在犹然的侍从护卫召了过来，带上积吾的舞姬舞衣，前往勾昌继续勘察丝路，顺便寻找失踪的拜厄斯。
侍从带来了瑟娅王妃的信函，诚惶诚恐地交到简生观手中。
简生观看都没看，丢到营地的火堆里烧了。
兼五一问他：“不看看王妃说什么吗？”
简生观道：“无非是质问她儿子的下落，指责我丢下他不管，表达一下她的心急如焚，再威胁我不把拜厄斯平安找回就要让我也不得安宁。”
兼五一笑道：“确实，不看也罢。这位王妃还真把自己当回事呢，当初上赶着把儿子塞过来陪您勘察丝路，这会儿还想把责任推到您身上。”
“想要的太多，总是容易得不偿失。”
“那位小王子暂时没有大碍，挟持他的人另有目的，放着不管也没什么，但是这位近在眼前的王储殿下……”兼五一手搭凉棚，望向东面不远处的营地，“我看他很想跟我们同行，简老先生为何就是不允准呢？”
“他跟我们不同，是要护送珍宝卧狮晴眼。”简生观说，“在都城有层层守卫还好些，在莫贺延碛这茫茫沙漠里，简直是所有匪徒眼中的香饽饽。太麻烦了，我不想跟他一起走，反正这些事他自己应付得来。”
“原来如此，简老先生深谋远虑。”
正如简生观所言，这一路沙依格德那队人遭到的骚扰与袭击就没断过。
有些是临时起意的恶徒，看他们在护送着什么，就把他们当普通商队打劫。但更多的是训练有素的沙匪，他们就是冲着卧狮晴眼来的。更有甚者，或许是得了某些大人物的授意，不仅要抢夺这间稀世珍宝，还要割下沙依格德的项上人头交差。
这一路着实不太平，沙依格德也疲于应付轮番的抢劫争斗，眼看着身边的护卫越来越少，而出使稷夏的行程还未过半，再这么下去，他感觉自己没出沙漠就要身首分离了。
是夜，熟悉的骚动再度传来。
与之前几次不同，这次的袭击直到极近之处才被察觉，沙依格德立即率领护卫抵抗，但对方来势汹汹，身手也远远强于寻常沙匪。无奈之下，沙依格德也不再隐藏自己的实力，双手棘刺甩出，与悍匪的首领缠斗在一起。
夜幕之下，那里的火光凌乱摇曳。
仅仅相隔百丈，另一处营地却依旧安宁。
兼五一张望着询问：“这次我们也不插手吗？对方是个狠角色，您徒弟未必应付得了。”
简生观眉头微皱：“去看看吧。”
等他们到达沙依格德那里的时候，战局已呈现一面倒的状态——重伤的护卫倒了一地，绑缚货物的绳子被尽数斩断，零碎的金银珠宝倾翻散落，装着卧狮晴眼的箱子被几名匪徒扛走，血腥之气在风里飘荡。
沙依格德捂着手臂喘息，他的一根棘刺被弯刀挑飞，鲜血顺着手指滴落在黄沙中。
对方的首领也受了伤，胸口中了一刺，溅得衣襟和蒙面的白色布巾上都是血痕。眼见有增援到来，他一跃蹬上骆驼，率领手下疾驰而去，只冲着沙依格德道：“稀世珍宝到手，下次再来取你狗命！”
此人声音清朗张狂，似乎志在必得。
望着众多伤员，简生观平静地说：“来，我给你们治伤。”
兼五一帮着安顿了受伤的护卫。
沙依格德伸出胳膊给简生观上药，忍着疼痛自嘲：“师父，卧狮晴眼丢了，我感觉自己也活不到稷夏了，可能用不着你给我解毒了。”
简生观认真地包扎伤口，随口聊天：“以往沙匪夜袭，跟屁啾早早就会发现示警，今天如此凶险，怎么反倒这么安生。”
沙依格德吃痛，“嘶”了一声：“可能这傻鸟睡死过去了吧。”