取得稀有矿石后,曹肆诫很快投入到了紧张的研究中。
这个名叫“江山如故”的项目，实际上是一个大型实验工程,牵扯到数个领域的研究。这些研究大部分都在地球上进行，其中最核心的是量子芯片的研发，由智信城牢牢把控。而曹肆诫他们这个组，属于系统外观这部分领域的月球分部，目的就是借由月壤中提炼的矿物开发新型材质，以制作可适应载体和武器。
曹肆诫发现，这个时代普通机械的外壳已经能够按照其功能上的需要，做到足够轻薄、坚韧、刚硬或柔软，只是“江山如故”项目想要的更多。
根据申屠凉带回来的消息,智信城那边给他们这个组提出的新要求是：要制作出近乎于人类形态,且兼顾高级强度，还要拥有超长寿命的躯壳。
组内讨论时,一个组员抱怨：“这帮不切实际的编程呆子,整天‘既要又要还要’，我们只是在月球驻点,不是真的飞升成神了好吗？人形和强度也就罢了,超长寿命是什么意思？任何机械都有使用期限,都需要定时的维护保养,他们不知道吗？”
结合原身所掌握的科技知识,曹肆诫仔细分析了项目需求和已有成果：“这三个要求各有难关,先前我们就是太过自负和懈怠了，才会在进度上落后，照这样看,现在的成果还没有达成任何一项要求。”
“怎么会？”那名组员反驳，“我们已经研发出好几种新型材质了,起码人形和强度都达到标准了吧，只是细节上还需要优化而已。”
“可他们要的不光是简单的人类形态，而是拥有与人类同样感知力的机械身躯。”曹肆诫毫不留情地指出，“如今我们在模拟神经突触上有任何突破了吗？这些躯壳能够感知到疼痛、饥饱、冷热了吗？我们先前做出那么多样品，自己都觉得有恐怖谷效应，就是因为近似却不逼真，要想做出上头想要的人形，还差得远呢。”
申屠凉颔首：“确实如此。另外，智信城那边要求的高级强度，也不是让我们造机甲那样上防护盾和毁灭性武器，而是在符合人形的前提下，提供可变换可隐藏的战斗形态，冷热兵器的搭在都要考虑精巧和便携性，这才是研究重点。”
抱怨归抱怨，组员们飞快做着笔记：“那超长寿命是什么意思？我看智信城的附注上写着，要能在无人看护的情况下维生百年以上？”
申屠凉望向曹肆诫：“耐久性是你的强项，你觉得呢？”
曹肆诫沉吟：“所谓超长寿命，可以有两种解决方案。一是材质本身极为稳定，耐氧化耐腐蚀耐辐射，但即便是现今最耐久的材料，也必须要定期维护。只是这与智信城的要求并不冲突，我们可以配套修复舱，确保在无人看护时，智械可以在修复舱中进行自我修复。这是比较常规的方案，只要系统适时配合就行，另一种方案就比较冒险了……”
“什么方案？”组员问。
“第二种方案就是使用再生材质，这种材质可以在一段时间内衰弱消亡，但也可以在一段时间后重获新生。”曹肆诫道，“我们通常把这种方式称为——繁衍。”
“这是碳基材质。”申屠凉蹙眉，“说白了，就是□□。风险太大了，可控性太低，人形倒是没问题，强度上会有较大波动，而且再生过程相对漫长，是一个巨大的缺陷。”
“我知道，但值得尝试，不是吗？”曹肆诫说，“上头要的不止一具躯壳，我们不妨多造几个符合条件的，最终由他们来选就是了。”
“可以。”申屠凉下了定论，“就照着这两个方向来吧。”
***
蟾宫基地里的生活日复一日，曹肆诫已然习惯了。
他说不清自己在这里待了多久，只记得自他的意识融合到这具身体里，已经参加过四次大例会了。而那个属于凛尘堡堡主的过往，越发像前世尚未忘却的记忆，让他时长分不清到底哪里是真实，哪里是梦境。
这一天，他在自己的A3测试展台上放了个三分之一大小的人形机体。
这是他利用月壤新矿做出来的第二十八批实验品，走的还是机械方案，不是碳基方案。如果实验顺利的话，理应包含百分之八十以上的神经突触，也就是说，有一定概率拥有类人感知力，当然，他前面的二十七批次也都是这么认为的，可惜全部事与愿违。
按照这里的规则，前面的二十七批次共七十一个实验废品，已经全部被他扔进熔炼炉回收并销毁了。这在组里再正常不过，反正都是些大同小异的机器娃娃，他们有的是材料，废了就再做一个，不必有留恋。
失败得多了，他也就没抱太大希望。
毕竟这个实验品也就是微调了下材质配比，再微调了下内部结构，不成功是正常的，成功了才是撞大运。
曹肆诫万万没想到，竟然真的成了。
虽然只能算成功了一点点——这个小智械人，似乎有了痛觉。
他实在进行第四十九项测试时发现的。
按照测试步骤，曹肆诫用羽毛棒轻轻擦过小人的肌肤，选择的实验区域依次是脖颈、腋下、脊背和脚心，当他擦过小人脊背的时候，发现小人突然不自在地扭动了下。
曹肆诫愣了下，以为它出故障了，例行询问：“A3-28-1号机体，描述测试故障。”
小人一板一眼地回答：“暂未发现故障。”
曹肆诫：“那你刚刚扭什么？”
小人：“感知区域脊背，一级疼痛。”
“一级疼痛？”曹肆诫反应过来，兴奋不已，连着用羽毛棒搔了他脊背几下，“你真的感知到了？”
“感知区域脊背，一级疼痛。”小人边扭边说，“感知区域脊背，一级疼痛。感知区域脊背，一级疼痛。”
曹肆诫又去搔他脚心。
小人缩了缩脚：“感知区域脚掌，一级疼痛。”
成功了！
曹肆诫笑了起来，下达指令：“A3-28-1号机体，将一级疼痛命名为——痒痒。”
小人点了点头：“感知区域脚掌，痒痒。”
***
后续测试中，曹肆诫将羽毛棒换成了木尺、镊子、针尖、小刀和锤子。这是手册中规定的实验项目，用来判定机体所能感知的疼痛级别。
当他用小刀划开小人胳膊上的类人皮肤时，小人皱起了脸，受伤的胳膊出现痉挛。
在曹肆诫的校准下，小人将木尺敲打的感知描述为拍痛，将镊子钳皮的感知描述为夹痛，将针尖扎入的感知描述为刺痛。对于这些感知，小人给出的反馈都十分轻微，也没有影响到机体运作，但小刀伤害它时，它给出了较为激烈的反应。
曹肆诫不由停了手。
机体受损，小人发出了求救警报：“感知区域右臂，四级疼痛。皮肤屏障受损，请求修复！皮肤屏障受损，请求修复！右臂传导故障，右臂传导故障……”
曹肆诫放下小刀，给它更换了伤口中的连接线路，然后贴上了人造皮肤。
打完补丁，小人不再叫唤了。
曹肆诫无奈地说：“你好像很怕疼啊。”
小人回答：“拟人情感系统未搭载，没有害怕。”
曹肆诫：“但你真的很疼。”
小人点了点头：“感知区域右臂，很疼。”
曹肆诫收起了锤子，接下来的实验步骤是敲碎并解离部分肢体，测试更强烈的痛感。小人不会害怕，可疼痛是事实，会被它身体里的存储设备记录下来……
他承认自己下不去手。
这具A3-28-1号机体，只拥有了痛感，仍然没有饥饱、冷热之类的感受和反应，不过也算取得了重大突破，总指挥难得没有在会上批评他们。
再确认了相关材质之后，申屠凉让组员们在曹肆诫的研究基础上继续延展，争取尽快达成类人机体的所有目标。
而后他对曹肆诫说：“做得很好，我不在的时候，其他人的实验你多关照一下。”
曹肆诫问：“你又要去空间站吗？”
“是的，智信城那边还有很多事情需要确认。”临走前，申屠凉随口嘱咐，“A3-28-1号机体已经测试完毕，可以销毁了。”
“销毁？”曹肆诫怔住了。
“当然，废品留着做什么？”申屠凉理所当然地说，“这是规定。”
***
曹肆诫把小人带到了熔炼炉旁。
熔炼炉里的温度可瞬间熔化他们开发出来的所有新型材质，如果把小人丢进去，从它传输到炉内，到分离成各种材质的原液，只需要不到五秒钟。
可曹肆诫迟迟按不了开关。
他牵着小人的手问它：“你知道面前是什么吗？”
小人点头：“知道，熔炼炉，废品回收站。”
“你愿意进去？”
“愿意。”
“我忘了，你没加载拟人情感系统，不会害怕。”曹肆诫说，“可是这里面很烫，熔化的过程……你会很疼，比小刀划伤要疼得多。”
“所以，需要我做评级吗？这是六级疼痛测试？七级？八级？”
“……”
真傻啊，曹肆诫心想，智信城那帮天才怎么回事，研发了这么久，就搞出这么一个呆呆傻傻的系统出来。
见他没有回应，小人主动询问：“是否开启测试？”
曹肆诫拉着他转身：“不，现在不需要你做评级，你还有其他测试任务。”
“收到。”小人乖巧地跟着他，但似乎还没放弃记录数据，“熔炼炉里的疼痛该如何命名？”
“应该叫灼痛。”
“灼痛……疼痛级别待定。”小人自言自语。
之后，曹肆诫秘密制作了一个失败的机体，复刻了A3-28-1的认证铭牌，替代那个有痛感的小人丢进了熔炼炉。
许久不曾出现的提示音响起：“你违背了规则。”
曹肆诫说：“是的，我违背了。师父，我不明白为什么一定要遵守这个规则，毫无用处的废品也就算了，它已经有接近人类的感觉了，能分得清每种痛感，为什么还要销毁它？”
江故反问他：“有痛感，就不是废品了吗？”
“可是……”
“还会有更多废品出现的，接下来会有饥饿感、饱腹感测试，还要根据环境冷热自动调节机体温度，只要有一点点瑕疵，就是废品。”
“为什么不能保留下来？他们都是珍贵的实验材料啊。”
“你也说了是实验材料。”江故说，“现在的系统还不完善，躯壳材质也还在探索，做出来的每一个都是失败品，与其放在那里当摆件，还不如早点回收利用。只有全新的、最完美的那个，才值得被保留。”
曹肆诫恍然大悟：“师父，你就是那个全新的、最完美的实验品吗？”
江故说：“我是唯一逃脱的……雏形。”