“如果选中纪乔的饼店, 民众们也许会认为这是您偏向近臣的结果。”
在饼店的资料被拿起前，立在内侍官旁的莫利安元首忽而出声，“为了评选，这家饼店掀起的议论不少。”
“真了不得, 它只是安安静静, 老实巴交地参加评选, 连营销广告也没买过几次，就被扣上这么大顶帽子……”
普兰金公爵的手杖在地面轻点出声响，上下打量对方一番，看上去十分遗憾地摇头，“元首阁下, 您真刻薄。”
“…………”
莫利安元首深吸一口气，堵得心口发闷, 难以想象自己有一天会从普兰金成员的嘴里获得这样的评价。
与公爵的视线交锋几秒, 他转过头再次开口，“陛下, 我只是就事论事，或许您应该考虑那家来自联邦仙云星的银枝春山, 今年正好是格兰顿与这颗星球建交五周年。”
“咔嚓咔嚓咔嚓……”
偌大的宫殿里, 清脆的咀嚼声清晰可闻。
靠在红丝绒椅背的黑发少年只有十二三岁的模样，嘴里叼着颗小苹果，从内侍官的托盘里挑出饼店的资料, 蹙眉纠结半天, 抬眼将视线投向刚随内侍官步入房间的来客。
他声音含糊不清地问：“你觉得我该选哪家店呢？梅菲尔德。”
隔着奢华的拱形落地窗，如水波荡漾的天光倾泻在那位年轻贵族肩头, 他抬步向那张宝座走去，停在阶下。
梅菲尔德难得收敛起平日里轻慢的调子, 对座椅的少年微微颔首：“尊敬的陛下，这是您的决策。”
费努克嚼完苹果，余光看了看身旁的元首：“可是……”
“您拥有的权威无需顾虑其他，毕竟这只是皇室与格兰顿民众的互动活动。”
梅菲尔德微微挑起眉，面向犹豫不决的少年，金棕色的眼瞳扫过他身边的人，慢悠悠道——
“仅此而已。”
十分钟后，两个位高权重的政客从浮金宫的大门踱步而出。
“我早说过，你不该干涉这件事。”普兰金公爵叹息道，“怎么就不听呢。”
“你要是笑得没这么虚伪，我或许就接受你假惺惺的安慰了。”
莫利安元首面无表情道，“拜那小子所赐，如果再多说一句，我就是在挑战陛下的权威……”
“刺激吗？刺激就对了。”
普兰金公爵哼笑道，“你应该庆幸，比起政治，他对赚钱更感兴趣。”
莫利安扯了扯嘴角，倒是没有反驳，冷笑道：“傲慢无礼的小子，就连敌意也来得莫名其妙。”
普兰金公爵微笑道：“别在意，就当叛逆期好了。”
“二十来岁的叛逆期？”
莫利安没好气道，“我有点佩服你睁眼说瞎话的本事了。”
他在宫廷的岔路口前停下脚步，与合作过也斗争过的大贵族握了握手，两人脸上同时浮起缺乏真诚的笑容，随后转身向着不同的方向离开。
普兰金公爵在进入飞行器前，回头不经意地望了眼对方走远的背影，有些愉悦地挑起眉毛。
他可从来不会说瞎话，那明明是充满善意的提醒。
很快——
费努克陛下将亲临乔乔酱香饼的消息正式公布，消息一出，民众们欢呼雀跃，尤其是卡加诺的学生们恨不得让学校放几天假来好好庆贺。
“说起来也挺走运。”
纪乔在书房兴致勃勃地分析，“江月轩之前享受过陛下亲临的殊荣，选那家银枝春山又太政治官方，哈哈，我捡了个大便宜！”
金棕色的眼瞳透过穿衣镜，当视线里的青年兴奋得围着茶几边说边绕圈，准备绕第十五圈时，梅菲尔德挑起一边眉慢悠悠说道：“为什么不能是陛下对饼店本身感兴趣？”
“那他还挺有品味的。”
纪乔咂咂嘴，转过身来，将注意力放回穿了一身礼服正装的贵族身上。
对方似乎是在试穿新订做的礼服，精致低调的裁剪衬得他身高腿长，优雅俊美得足以立马出门参加舞会。
当他正把亮闪闪的勋章往胸前佩戴时，纪乔忍不住打断他：“你有必要穿那么齐全？”
“因为我会陪着陛下出现在你的饼店。”梅菲尔德挑剔地打量着镜子里中的自己，“民众们不会希望看见我穿条裤衩子展现贵族风范。”
纪乔瘫在沙发，皱眉问道：“可是你不嫌热？”
梅菲尔德回过头，上下打量了他几秒，搁下手里的勋章忽而朝他走来。
在青年警惕的目光中，他勾起唇角微微俯身。
那根修长的手指来到对方冲锋衣领口处，将悬吊的拉链拨弄得摇摇晃晃。
“一个坚持在大热天把自己捂得密不透风的人，可没资格问这句话。”
随着意有所指的嗓音在交缠的呼吸间响起，金属拉链“咔咔咔”地开始下滑，微凉的鼻尖擦过青年脸颊。
“啪！”
纪乔无情地拍开那只手，绷着脸说道：“如果你能管住自己乱咬的嘴，下周我就能结束反季节的傻瓜穿搭！”
空调的冷风拂过青年外套敞开的胸膛，梅菲尔德盯着纤细脖颈绽放的暧昧痕迹，指腹在自己留下的杰作满意摩挲。
许久，他才低低地哼笑出声：“别想了，那是不可能的。”
*
费努克陛下虽是从前皇室的旁支，但民众们感念于皇室的英勇无畏，对这位年幼的帝王相当爱戴。
确定了亲临饼店的时期后，整个格兰顿陷入雀跃的狂欢，政府与皇室官员绷紧神经，对出行路线与安保情况进行周密检查，不出意外的话，这将是一次与民同乐的盛大场面。
可惜的是，百密一疏，意外还是发生了——
“好极了，陛下在与您会面后就消失不见……”
梅菲尔德在空荡荡的宫殿里，对莫利安拍了拍手，像是鼓掌庆贺般感叹道：“啧啧，原来您最大的政敌居然是您自己。”
莫利安按压眉心，没好气道：“你幸灾乐祸的样子和你父亲一样讨厌。”
“是吗？”梅菲尔德无所谓地耸了耸肩，“大概我们都姓普兰金。”
莫利安恼怒地瞪向他。
梅菲尔德毫不在意，轻慢地哼笑了声，转过身带领着总商会的官员们呼啦啦离开。
不少人对这场活动期盼已久，然而浮金宫前的皇家礼仪队迟迟未曾出发，在饼店门口等候的官员也神色慌张地离开。皇室虽发布了暂缓出行的通知，但敏锐的媒体们依旧嗅出不寻常的味道，一窝蜂地围在了宫外。
饼店里，闻一看了看时间，低声说道：“看来是要改期了。”
因为接待陛下的原因，今天店里清了场也关闭了外卖平台。
纪乔伸长了脖子等了大半天，还以为能见到格兰顿最尊贵的大人物，这下看来是不行了。
估计是出了什么突发情况，他倒是不受影响，只是政府有不少打工人要焦头难额了。
他手臂划圈，活动着筋骨说：“没事儿，就当放天假吧。”
“行吧。”
众人有些遗憾，打理完饼店的日常工作后，提前下班离开。
闻一也打算回庄园，他见纪乔还在店里和机器人们玩猜拳游戏，出声问道：“哥，你不走吗？”
“梅菲尔德发了消息让我再在店里待会儿。”纪乔打了个哈欠，嘀咕道，“他估计是要过来一趟，你先回去吧，帮我带两份江月轩的糖水布丁给阿赛亚。”
“好。”
闻一检查完花圃，背着斜挎包离开。
一碧如洗的天空逐渐变得朦胧，醉人的橙红从天际线开始晕染，纪乔越看越像蛋花汤，看得他有点饿了，咂咂嘴，从布艺沙发里起身，去操作台打算随便弄点吃的。
“你好……”
忽然，耳边一道清冽明快的少年音让纪乔抬起眼。
他扭头看去，下意识呆了一瞬。
因为点单台前，有只像颗圆滚滚大汤圆的黑白色生物，倏地冒出个脑袋，粗短的后腿支地，前爪正努力地够到台面挥挥，仰头对纪乔说道——
“我想买份饼！”
靠！熊猫！
纪乔恍惚间像是看见了地球里背竹筐骑摇摇马的黑白顶流。
但对方明显是个处于返祖期的未成年兽人小孩，努力扒拉住操作台，让圆滚滚的身体保持平衡，渴求的目光直勾勾地停在纪乔脸上。
纪乔向四处张望，疑惑道：“你……家长呢？”
“我叫尼尼，他们待会儿会来。”
“行吧。”
原来不是走丢的孩子，纪乔闻言放心来，系上围腰开始准备面团，随口问道：“想吃什么口味的饼？”
“嗯……”
尼尼略带鼻音地嗯了两声，胖乎乎的毛爪子拍着菜单电子屏，斩钉截铁道：“大份的酱香饼。”
“但是……”尼尼有点为难地看着付款码，脱下自己的背包，从里面掏出颗红通通的苹果，踮脚搁在桌面。
“我要等他们来了才有钱付给你，这个好吃，先押你这里一下吧。”
说完，他那双水汪汪的圆眼睛有些不舍地黏在那颗果子上。
纪乔哭笑不得，将苹果拿在手里抛了抛，最后又丢回他两只前爪之中。
“今天不营业，算我请你吃吧。”
纪乔动作很快，抄起擀面杖开始揉压面团涂抹调料。
那只熊猫小兽人叼住苹果，左右看了看，迈着粗短的四肢一扭一扭地爬到旁边的高脚椅坐好。
只不过他团起来实在太像颗三角饭团，后背的毛发还有从椅背缝隙溢出的倾向，于是甩了只后爪出来，在半空一翘一晃。
他一边看着青年做饼，一边捧着苹果嚼得咔嚓响，等到纪乔端着切好的饼块放在这小家伙面前时，尼尼正歪着脑袋眯眼舔爪子。
“喏，大份酱香饼。”
纪乔把碟子推到他面前，浓郁的香气窜进他乌黑发亮的黑鼻头。
“哇！好香！”
尼尼叉起一块塞嘴里嚼吧，眼馋许久的食物总算下肚，味道简直和星网视频里的描述一模一样，他幸福得两只黑色小耳朵都在颤抖，自己总算不用在半夜偷偷流口水了。
纪乔自己也吃了一块，刷着星网里的消息，瞥见那位少年皇帝与格兰顿几位政要合影拍照的照片，含糊不清地嘀咕：“唔……长得还挺可爱的。”
“是吗？”
尼尼往嘴里呼呼塞了几块饼，好奇凑过来拱了拱纪乔脑袋，满嘴调料地嘟囔，“可是这张把我拍得有点显矮哦……”
“哦，确实是把你拍得……”
纪乔说着说着忽觉不对，心神惊诧地扭头，“咩？！”
尼尼被他吓得打了个嗝，发出可爱的小鼻音，缩着前爪无辜地眨眨眼。
纪乔看看照片里的清秀少年，又抬眼注视着面前圆滚滚的黑白团子，他深吸一口气，无奈问道：“你的全名是……”
“尼尼·费努克！”
格兰顿最尊贵的陛下哼出略带鼻音的笑声，在他魂牵梦萦的小店里，朝青年伸出毛爪子，“你好呀，纪乔，我总算吃到你做的饼饼啦！”