【这蔬菜……】
许烟杪皱起脸，面上肌肉紧绷。
旁边的兵部司务发现他连鼻子也皱了起来，眉毛拧成一团，整张脸都散发出一种焦虑的气息，好像正在为某个问题苦恼不已。
这是怎么了？
兵部司务不由自主往许烟杪那边伸长了脖子。
【又黄又蔫的，怎么吃啊？】
【听说皇帝赏的东西不能随便扔给别人。屁事真多——算了，回去下个火锅，凑合凑合，一顿饭吃掉得了。】
【这么大一个皇家，冬天怎么连点绿菜都没有，看这菜叶子蔫成这样，还好意思拿出来奖赏，也太穷酸……】
“咚——”
许烟杪迷惑地转头，就看到之前那似乎胆子特别小的兵部司务，已经一头栽地上，晕过去了。
他眨眨眼睛。
【对皇恩感激涕零到又晕一个？】
不！！！
那是被你吓晕的！
满朝文武在心里呐喊。
兵部尚书再次紧张地抬起袖子擦汗。下意识闻了闻袖子，汗味浓重，立刻露出嫌恶的表情。
上首，老皇帝的手往龙椅扶手上一拍，指骨上套着嵌绿松石金戒指与木料发出碰撞声，在整个寂静朝堂上，脆亮的声响清晰可闻。
所有人都看向了老皇帝。
老皇帝面色气得发红。
什么叫又黄又蔫！什么叫屁事真多！什么叫凑合凑合吃！什么！叫！穷酸！！！
你吃过鲜脆的冬日蔬菜吗！
这么大荣耀，你别不识好——
【大夏好像只有煮羊肉没有涮羊肉吧。回头下班后请厨师片一下。】
【幸好已经有辣椒传进来了，冬天吃红汤火锅才爽啊！】
【热气腾腾的红辣油，牛肉片成薄纱，用筷子夹稳了伸进汤里不松开，上下滚几次，很快就变色了。牛肉又薄又嫩，汤汁辣进去，再捞出来一咬……那口感，绝了！】
——大夏禁屠牛，只是禁耕牛，不禁肉牛。
肉牛这方面他们吃得可花了，或是煎、熬、燎、炙，或是制成肉酱、五味脯（干肉）、夏白脯（腊肉），吃肉吃筋吃肝吃腩吃舌……
想着想着，许烟杪就两眼发直，明显陷入幻想中，哪还顾得上外界。
【还有羊肉，也片成薄片，扔锅里，听锅底滋滋响两声，再捞起来吃。】
【再找人手工搓一二十个鱼肉丸子，一定要搓得特别饱满，这样才有弹性！】
【然后……瘦肉片、肥肉片、鸡肉片、水晶粉丝、鱼豆腐、毛肚……】
【调料的话，香油和蒜泥一定要备上！】
咕咚——
老皇帝喉头动了动。
满脸的怒火也停滞住，随着思绪飘散而消去踪迹。
“这许烟杪……”
老皇帝脑补了一下名为火锅的美食，不知不觉舔了舔嘴唇，脸上流露出些许期待和享受。
“好像确实很会吃的样子。”
不过……水晶粉丝是什么？朕怎么没听说过？
＊
早朝之后，还有内朝，但那都是二品大员的事了，和许烟杪这个小官没有关系。他老老实实下朝，老老实实去上班地方呆着处理公务就行。
本来该是这样。
但今天……
“宣——”
“吏部司务许烟杪觐见——”
太监的声音从金台两侧传下，越过层层阶梯，日光晒下来勾勒出的晦暗分割开文武，人群逐一回头，层叠绵延向末端，脸上皆是惊诧，与那吏部小官面面相觑。
“我？”许烟杪原本正津津有味地回忆火锅的美妙，被这么一叫唤，火锅飞了，人也懵了。
从晕倒中醒来的兵部司务冲着他的脚后跟一踹。
许烟杪往前踉跄几步，猛然反应过来现在不是发呆时候，连忙正正官帽，从文武队列中央走向金台。
越过九品官员……
越过八品官员……
越过七品、六品、五品、四品、三品……
从最后走到最前，老皇帝此时早就离开金台去宫里了，前面只有那些二品大员，每一个的官职都能压死他。
许烟杪默默行礼:“见过诸公。”
兵部尚书:“哼。”
许烟杪大大方方看向他，满脸困惑。
【怎么回事，我什么时候得罪过他了？】
兵部尚书:“……”
“哼！！！”
其他尚书看向许烟杪的目光亦是十分古怪。
许烟杪:“？”
为什么这些人看着好像……对他不是很友好的样子？
“许郎。”忽然有人喊他。许烟杪迎声看去，竟然是窦丞相。
对方含着微笑，对他轻轻颔首。也许是许烟杪的错觉，他居然在对方眼中看出些许……感激？
“陛下既然召见你，便是对你寄予厚望，莫要忧心。稍后面见天颜时，亦切勿莽撞……”
随后，窦丞相还小声告知一些面见皇帝的窍门。
许烟杪几乎有些受宠若惊。
丞相居然是这么平易近人的性格吗？
兵部尚书瞥了窦丞相一眼，没有再给许烟杪使脸色。
礼部尚书试图打圆场:“陛下还在宫中，诸位同僚我们且走吧。”
……
老皇帝坐在内朝办公的武英殿中，头一次没有沉浸在公务里，时不时抬头看殿门，看得大太监纳闷。
陛下这是等谁呢？
有太监小跑进来通报:“陛下，丞相及诸尚书觐见。”
老皇帝点头，等了两三息，没见下文，去看那太监，那太监一头雾水，求救的目光瞥向大太监。殊不知大太监也十分懵逼。
角落里的帘子吹动了一下，老皇帝淡淡地说:“除此之外，还有谁？”
那太监恍然大悟，遂道:“吏部司务许烟杪，亦在殿外等候。”
老皇帝:“宣。”
太监气沉丹田:“宣——”
很快，诸臣子进殿。
老皇帝依照惯例:“赐食。”
便有宫人搬来案几和垫子，众人依次落座。
许烟杪小心裹紧官袍，目光灼灼盯着上菜宫人手中的托盘。
每次下朝后，老皇帝都会赐食百官，但各衙门和武英殿中所用饭食并不一致——现在他也有机会体验一下二品大员的饭菜了！
然后，托盘一放，许烟杪定睛一看。
豆腐？青菜？面条？没有肉，面里顶多卧两个蛋？
许烟杪:“……”
【这还不如回衙门吃呢。】
老皇帝权当没听到，若无其事地感慨:“哎，御膳房数十年如一日就那几百种菜，吃来吃去都吃腻了，这两天朕食欲不佳，饮食清淡，苦了诸卿陪朕。”
大臣们:“……”
哪里哪里。
哪敢哪敢。
一般来说，有眼色的此刻就该主动对皇帝说自己前些时候新得了份菜谱，尝试之后十分美味，愿献给陛下了。
然而，许·象牙塔大学生·烟杪没有任何反应。
老皇帝:“……”
就算这人一副故作深沉模样，他也能透过皮囊看出来对方眼中的茫然无觉——根本不会揣摩上级意思，就这还想高升？！
老皇帝心中起了一种前所未有的气恼。
他今天非要吃到那个叫火锅的玩意儿不可！
又侧头小声吩咐大太监几句话。片刻后，宫人们给每一桌都端上来一个分格小鼎，每一个格子都是不同的烧煮空间，里面盛满肉汤，空气中的浓郁肉香和鼎下燃烧的炭火味交织在一起，让人垂涎欲滴。
【火锅？！】
听到那许烟杪心中惊讶，老皇帝把筷子往掌上一拿，一边夹着面吃，一边想:咱就知道，自己用筷子夹着生肉下锅滚的，不管怎么吃，肯定离不开盛汤的锅！
温鼎就是这种可以端上桌的小锅！
那边，许烟杪的心声也跟着发出:【哦，不是火锅，是温鼎，用来给菜保温的。可惜了，这么好的东西应该用来吃火锅才对。】
“然而，朕思来想去，诸位爱卿皆为肱骨，平日里又多有操劳，太过清淡对身体不好。”
老皇帝脸上笑容夹杂着不少得意:“诸卿想吃甚么，便吩咐宫人，加入这温鼎中即可。”
许烟杪眼睛一亮。
其他大臣也……眼睛一亮。
许烟杪:“先来牛羊肉各两斤，皆要生片！”
其他大臣:“对对对，牛羊肉，生片！”
许烟杪:“炭火多上一些，这么少，不够把汤煮沸。”
其他大臣:“嗯嗯嗯，炭火，也给我们多上！”
许烟杪:“椒、盐、蒜蓉、还有油……油要……”
其他大臣:“椒……”
许烟杪默默回头看他们。
这些二品大员脸皮一个比一个厚，只当看不到这厮鄙夷的目光。
老皇帝:“咳咳，也给朕来一份。”
大太监小声:“陛下，皇后殿下那边是否按照惯例……”
“当然是送过……”
老皇帝顿住。
老皇帝恼:“皇后什么皇后！朕有什么，就要给她什么吗？”
声音微大了一些。
许烟杪纳闷。
【这是怎么了？夫妻吵架？】
老皇帝僵住。
【难道是老皇帝知道驸马要杖毙公主的事，他想放过驸马，皇后不愿意，他们吵起来了？】
“噗——”
礼部尚书正在喝酒，此刻一口酒喷出来，又辣又呛，害得他不住咳嗽。
“咳咳咳——”
杖毙？
什么杖毙？
谁要杖毙谁？
他没听错吧？
老皇帝都蒙了。
顾不上生气，更多的是正常人对不正常人的困惑。
这驸马……和自己九族有仇？
他膝下一共二十一个女儿，究竟是哪个驸马如此不要命？
……
帝第五女，万寿公主也这么问自己的驸马。
“把我这个恶毒女人拖出去杖毙？！”
万寿公主震惊的看着驸马。
“你的九族知道你在说什么吗？”