高贺完全不知道可怕的前景在等着他。
先是笑着：“承你吉言。”又好奇：“看二位兄台与我差不多年纪, 莫非亦是参与此次会试的举子？”
许烟杪眨眨眼睛，露出一个微妙的笑容：“连沆不是，我确实会参与此次会试。”
高贺惊喜：“如此, 我们便是同年了。”
连沆开玩笑：“你这么肯定许郎一定榜上有名？”
——只有考上了, 才能被称为同年。
高贺笑道：“许兄钟灵毓秀, 姿容若仙, 必是状元及第。”
这夸人夸得舒坦。
许烟杪当即给他传授科举经验。
“比如这笔，千万不要挑齐锋笔, 墨汁太浓, 一不小心便会弄脏卷面，不适合科举用。最好是挑笔头单薄尖细的, 答卷时点啄纸面即可。”
“京师‘松岱阁’有墨汁出售, 价格低廉，你可以去买一些备着，以免会试时磨墨花费时间。”
“手炉一定要带好, 以温笔砚。”
“你如今手里有些钱了，最好买些参片带在身上，以免身体扛不住会试艰辛。”
高贺极为感动, 突地躬身, 行了大礼：“多谢许兄。”
对于他们这些贫寒学子而言, 很多事情都不清楚。富贵人家有长辈提醒，或是早早拜了有科举经验的老师, 但对于穷人学子, 他们只能自己琢磨，就说“齐锋笔”一事, 可能有穷人学子用它考了好几次科举, 都不知道自己没考上是因为笔墨太浓, 弄脏了卷面。
谢完，高贺欲言又止，不知为何又愁肠百转起来。
许烟杪：“怎么了？可是钱不够了？”
高贺脸色通红：“我……我想……可否请许兄将这些科考要事，传给寒门学子？”
许烟杪：“好啊。不过只有这些不够，你等我几天，我看看哪家炭又便宜又好，哪家薪米便宜，哪家道院、寺庙租寓银子最少，哪家的熟食最干净卫生，到时候整理成小册子，分发给各学子。”
他说得轻描淡写，高贺听着却已是心脏犹如水浸火烧，滚烫滚烫，暖得发涨。
“许兄！”他急急忙忙说：“我打听了不少学子的事情，若是无法拜访高官文豪，和这些学子交流学问亦可有所悟。许兄可需要？”
许烟杪精神起来：“需要！太需要了！”
连沆：“……”
默默对不在眼前的一众学子流露出同情的目光。
高贺便如数家珍起来。
“我旅舍隔壁房间有位举人姓殷，背是驼的，脾气很暴，一生气就喜欢摔打东西，最好不要与其论道，万一观念不同，被他打伤，影响会试便不妙了。”
【考会试考了十一次都没考过，当然会暴躁。】
‘呜哇——’
连沆瞪大了眼睛。
高贺：“之前我在的寺庙里，有位方姓学子擅长经术，于《易》学理解十分通透，就是人很喜欢贪小便宜，总是向别人借东西，小到草纸，大到被子，借了不还——但是倒不吝于和人交流学问。”
【啊这！原来之前留客居茅房的草纸，是他偷偷拿光的啊，好不道德——嗯，再出个和道德相关的题好了。】
‘哦豁——’
连沆眼睛瞪得更大了。
还有这种人？？？
陛下已经够抠门了，但比起那方姓学子来，实在是小巫见大巫！
高贺：“还有一位姓王的学子，叫王富贵，那可真的富贵极了，上排的假牙全是金的！金的！”
许烟杪：“啊？”
高贺咳嗽一声，说正事：“他人比较豪爽，带来的一箱子书都愿意借给其他学子。只是要求别人只能在他家院子里看，离开前要把书留下来。”
【哇！是挺豪爽的，还很有钱，大冬天的居然能雇到人进山给他采菌子！】
高贺：“还有……哎呦！”
“哎呦！”
撞到高贺的是个中年男人，强壮，结实，骨肉饱满且匀称。他怀中本来抱着一个包袱，如今摔在地上，一下子就摔开了，“啪嗒”砸出来一个厚布缝成的袋子。
男人似乎心急得要命：“不好意思！不好意思！”
就去把厚布袋子往包袱里塞。结果不知是不是太手忙脚乱了，一团吸饱血的旧棉絮从袋子前面的口子里掉出来。
高贺和连沆都条件反射地退后半步，高贺还捂住了眼睛。
许烟杪还在茫然之中。
那男人惊慌地把旧棉絮塞回去，又对着许烟杪低低开口：“是贱内的月事带，非是什么脏东西。”
说完，看了一眼许烟杪，看到许烟杪眼里没有厌恶，只有对他的欣赏，便扯了扯嘴角，急急忙忙抱着包袱离开了。
许烟杪转头对连沆惊叹：“看他的样子是去帮妻子处理月事带，没想到在不少人认为女人月事污浊的时候，还有这样的人。”
连沆勉强笑了笑。
高贺把捂住眼睛的手放下来，大为震惊：“那不是刑部主事家的大公子么？同样是参与此次会试的举人——他竟然和自家夫人如此恩爱。”
【梁瑞啊！】
许烟杪对这位梁主事印象很好，他是从一地知县跳升成刑部主事，当知县时是百姓公认的青天，来到刑部后，绝不放过任何一个作奸犯科的人，也从不诬及无辜。
【如果是他，能教出这样的儿子也不奇怪。】
连沆也是不由自主地点头。
前几天有人掉洛水里，大冬天的，梁瑞看到了，毫不犹豫跳下去救人，自己差一点也上不来。
不过……连沆想，梁瑞他大儿子长得真黑啊。
＊
许烟杪也是这么想的。
他晚上被人敲开房门时，只能看到有人站在那里，完全看不出来五官：“你是？”
那人不好意思地说：“许郎，某乃刑部主事之长子，姓梁，名幼文，字词翰，曾听家父谈及许郎。白日之时，某举止冒犯了许郎，特来赔罪。”
随着他点燃火折子，许烟杪便看到其脚边有一个大黑袋。
“不是什么钱财，是某和夫人自己腌制的酸辣鸡爪，听闻许郎好美食，某……”
话没说完，夜里突听一道斥骂：“滚！你把本官当什么人了！”
紧接着是一辆马车转过弯来，随后帘子一抖，扔出来一个仕女雕像，以树根雕刻而成，月光下能看到那仕女雕刻得圆润丰腴。可好看了，一看就很贵。
可惜，主人非常愤怒，砸得很有力气，好好一个雕像，仕女的鼻头破了一大块。
再然后，一个面白如纸的书生讪讪走出来，捡起那仕女雕像，尴尬地对着马车里的人说：“祭酒，在下便先告退了。”随后把雕像放到车轼上。
车里继续传来一声哼。
在书生失魂落魄地经过马车车窗时，那祭酒掀开车帘，似笑非笑看着他：“梁幼武，看在你爹的面子上，本官就当今日没见过你。若再打听会试策题之事，你就滚回郃阳，跟着你老师好好读读书！”
书生羞耻得眼都红了，低下头快步离开。
那国子监祭酒正要放下帘子，侧头一看，发现好大一个人站在火光下面，目光炯炯看着他。
“许烟杪？！”
当时手就一抖，灰布帘子“啪”地回打在窗上。
随后听到一声：【诶？怎么反应这么大？！】
国子监祭酒给自己打气，两三个呼吸后把脸冲着外面，正要说话，目光就落到许烟杪面前的人和人脚边的黑色袋子上，语气微妙起来：“许郎，大晚上的，你们这是……”
许烟杪：“酸辣鸡爪，这位郎君的歉礼，你要看看吗？”
国子监祭酒：“……”
他下车一翻，发现还真的全是酸辣鸡爪，半点金银的影子都没看到，酸味和辣味直冲鼻腔，既亲切，又开胃。
激动的心一下子冷却下去，和许烟杪道别之后，马车远远离开，车里，国子监祭酒低声骂了一句：“有毛病吧！”
大晚上送什么酸辣鸡爪！
＊
许烟杪连酸辣鸡爪都没收，但不可否认……
【梁主事真会教儿子。】
第二天，朝会上，许烟杪如此感慨。
梁瑞微怔，开始思考自己儿子做了什么了，居然能从许烟杪的心声听到他们。
不过，应该是好事？
【让我看到月事带，就这点小事也认真赔礼道……诶？不对啊，他撞了高贺，怎么只有道歉没有赔礼？】
【难道是看不起高贺的身份？】
【那也不对啊，连沆那边他也没去，怎么只来我这里。】
【嗯？？？】
【他没成亲，那个月事带，旧棉絮混的是鸡血？！】
空气突然安静。
梁瑞的表情突然十分空白。
他隐约有种感应——他儿子，大概是要坑爹了。
【哈？天天守宫门守我下值，守了一个月终于打听清楚我喜欢吃什么，然后亲手做了一麻袋酸辣鸡爪，挑了个我身边有人的日子故意撞过来？】
【他图啥……】
【啥？？？？】
【他喜欢老皇帝的岳母，希望我这个宠臣能帮忙做个说客？！】
老皇帝：？？？
他岳母？！
他岳母不是——
【老皇帝他岳母，皇后殿下她娘，尉迟老太君，九十五岁了啊？！】
梁瑞眼前一黑。
怪不得他儿子三十二岁了还不想娶亲，一问就是没有喜欢的，再问喜欢什么女人，就说喜欢态度温和、包容，但不软弱，威严、有决断、有阅历、有智慧、行事果断强势的。找不到就宁缺毋滥。
尉迟老太君确实都满足了，但这也满足不了几天了啊！
作者有话说：
梁瑞长子这个，参考：
孝景中二年，寄欲取平原君为夫人，景帝怒，下寄吏，有罪，夺侯。
——《史记》
【翻译：郦寄想娶汉景帝他岳母，汉景帝大怒，治罪，夺侯（）】
（平原君，王太后之母，武帝外祖母）
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今所在笔生作笔，例是尖锋，盖士子辈编节时文，只是用笔端点啄，于纸上成字具体而已，更不顾法度如此，故率作此，以便求售。余乃用笔心作字，全使此等笔不得，每染一管，至于抢秃，终不可意。嗟乎，文既趋时，笔亦徇俗，苟利成风，势不可挽，欲求为印泥、画沙之妙，正如策蹇驴而追骥[插图]，岂不难哉！但锋齐之笔，乃有易秃之患，惟良工专务择毫，毫饱有力，自然难乏
——《六艺之一录 》
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清末同治年间，安徽举人谢松岱为免考生研墨之苦，研制墨汁出售，大受欢迎，后来在北京琉璃厂开店销售墨汁
——《从世界看中国：周有光百岁文萃》
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