“舅兄, 使不得！”
“陛下，使不得！”
“舅兄，此事非你莫属啊！”
“陛下, 臣才疏学浅, 难以担此重任！”
“好了舅兄, 再推下去就没意思了。”
“……”
窦前丞相看了老皇帝一眼, 站了起来，弯腰拍拍膝盖上的灰尘, 低声问：“对地方大户、富豪勋贵收税这可不是简单就能推行的事, 你可有什么想法？”
大多数人会认为土地兼并才是一个大一统王朝灭亡的根源，实际上, 收不上税才是。
每个王朝到了末年, 各地官员豪绅盘根错节，各种偷税漏税想办法不交税，朝廷收不上税就没有钱, 没有钱就没有军队，没有军队就没办法度过各方动荡。
天子宁有种耶?兵强马壮者为之尔。
天命所归，上天眷顾, 都是忽悠百姓的, 老皇帝心里一直清楚, 他能当这个皇帝，并且能够一直当下去, 靠的就是他能指挥的士兵多。
“山柏, 你记不记得梁武帝？”
窦前丞相稍微想了一下，立刻骇然：“陛下！你——这真的不行, 国中情形还不到武帝那般恶劣时候, 如今还是开国, 若如武帝那般，不交税的地方豪强直接抄家灭族，过于酷烈，到武帝末年，也差点压不住民间的沸反盈天。”
窦皇后端坐在一旁，随着丈夫和兄长的探讨，清晰且冷静地回忆起与梁武帝相关的事情。
那是一个比较罕见的时代，从梁太祖开国后，往下数第五任皇帝，就是梁武帝时期。
经由前面几个皇帝的积累，给他留下了充盈的府库，助他成就盛世。但同时，也给他留下了大量豪族与被豪族兼并的土地。
之所以会是这样，是因为当时的豪强居然可以自己铸币。而穷苦百姓只能用自己一年到头辛辛苦苦种出来的粮食，去换豪强手里的钱币。如果粮食不够，只能卖地。而豪强，想有多少钱就有多少钱。
这就导致梁朝才第五任皇帝，就进入了王朝末年才有的富者田连阡陌，贫者无立锥之地的景象。
好在，梁武帝有刀子。
——他直接任命酷吏。简单粗暴地将豪强治罪，抄家灭族，抄出来的大量土地再重新分出去。轻易地缓解了土地兼并。而大多数王朝末年之所以没办法那么做，就是因为皇帝已经指挥不太动军队了。
而……天统大帝，他也有刀子。
甚至作为开国皇帝，他的刀子是最硬最锋利的。
“陛下。”窦皇后难得插嘴，满脸严肃：“陛下莫不是要动用酷吏？”
回应她的是丈夫迟疑的眼神，以及斟酌词句的神态。
包厢里的气氛古怪起来。
一道声音突然飘进来，兴致勃勃，带着格格不入的朝气：【我知道啊！锦衣卫！！！】
【那可是皇帝手底下知名的恶犬，想让他咬谁就咬谁，想让他造什么罪名就能造什么罪名！】
有锦衣卫听到这声音，差点哭出来。
我们没有啊！我们忙着造假，伪装自己消息灵通还来不及，哪有时间去罗织罪名。
而锦衣卫指挥使却是嘴角忍不住上翘。
他一直担心锦衣卫的定位，如果是为了搜集消息，成为皇帝监视天下的耳目，固然很好，但在权力上，未免有些单薄了。
可是，酷吏不一样。
尽管酷吏大多数下场很不好，可他们活着的时候，一个个都是令人闻风丧胆的存在，鼎盛时期，就连丞相都不敢轻易得罪。
风光个二三十年再惨烈死去，和不功不过，平平安安过完一辈子，他宁愿选前者。
＊
窦皇后却是一惊。
而老皇帝已然高兴起来。
灯下黑啊！他都没发现自己身边已经有一群现成的酷吏人选了，只需要再加一些权力——比如锦衣卫原来掌侍卫、缉捕、刑狱之事，如今再允许他们把刑狱之事绕过宪司，专呈皇帝，并且，能够直接逮捕、拷问犯人，刑部、大理寺、都察院等对此无权过问。
如此一来，完美的酷吏人选就出现了。
至于对锦衣卫的限制，他也有了粗浅想法：再设立一个机构，用来监视锦衣卫。
不过，现在先把锦衣卫转型再说。
“妹子你猜的没错，我确实想要重启酷吏。”在窦皇后不赞同的目光中，老皇帝慷慨陈词：“妹子你可还记得前朝天波年间，朝廷推行方田均税之法——咱是后来建立新朝后才知道，原来这个法，是想要按土地肥瘠征税，且把田地土质分为五等，有钱人家肥沃田地多，多交税，没钱人家肥沃田地少，少交税。然而，在此之前，咱一直以为那是恶政。”
“这都是因为地方官员阳奉阴违，将山林归纳为当地百姓的旱地，将溪河水洼记作水田，也归给百姓。使得他们承担更多的赋税，却没有多少田地。而真正田地多的富户，其土地反而越量越少。”
“但是倘若有酷吏，他们就很少敢这么做了。”
为什么呢？因为酷吏可以不走流程，不讲证据，直接把人下狱。如果等酷吏发现你这个地方政策好像不太对的时候，他不需要讲证据、讲流程，直接雷霆一击，用下狱和杀人来震慑天下。
而且，如果国库告急的时候，只有酷吏能用非常手段搜刮财富。
——当然，酷吏有用，仅限于皇帝手里有枪杆子的时候。没有枪杆子，你人再暴虐也没有用。
说着说着，老皇帝想起自己家以前被狗官、贪官污吏欺压的经历，语气要多森冷有多森冷：“而且，朕还设了限制，锦衣卫只能用来针对官员士大夫，非必要情况，禁止捉拿普通百姓。”
窦皇后的目光更加忧虑了。
她一直都知道，她的丈夫——天统朝的皇帝，从底层爬上来的君主，因着过往经历，灵魂深处深深印上了“憎恶官僚”的烙印。
哪怕他自己已经是最大的官了，但他还是会不由自主用憎恨、排斥的态度去面对他那些大臣们。
“五郎。”窦皇后试着去劝：“你可还记得‘模棱两可’的典故？”
——梁武帝时期，重用酷吏，使得君不信臣，臣不信君，大臣们虽然做事很有能力，也不敢糊弄梁武帝，但是他们养成了一个习惯，但凡有人询问他们问题，绝不正面回答。
若是一件事可以做，就含含糊糊说：感觉可以做，但是又感觉有些不太行，先看看。
若是一件事不可以做，那也不要直接说不行，还得含含糊糊：这么做好像可以，那么做好像也可以，好像不做也可以。我思考一下。
于是，成语“模棱两可”便出世了。
但大臣讲话这么似是而非，长此以往，于国不利。
老皇帝当然知道这个典故，他也知道窦皇后想说什么，但是……
“我需要一把快刀。模棱两可也无妨。”
窦前丞相很谨慎地问：“陛下认为，我能当这把快刀？”
老皇帝摇摇头：“舅兄虽然也狠，但此时已是功成名就，做不了这把快刀。历来酷吏，必是出身默默无闻，一辈子不顺心，愿意为了野心走捷径的人。”
“那……”
“我已经有酷吏人选了，但其第一次落刀，还需舅兄为他掠阵。”
窦前丞相不怎么高兴：“臣这把老骨头确实还能榨出些许油水来。”
——说是掠阵，其实就是帮这把新刀先顶一顶锅，免得刀还没有作用，就先折了。
老皇帝这个时候倒很好说话，随便窦前丞相怎么阴阳怪气。
窦前丞相无奈地拱手：“如此，陛下要给臣什么官职？”
老皇帝咧嘴，仿佛对着民间那些已经养肥的大户露出狰狞的獠牙：“栏头。”
窦前丞相“咦”了一声，正要往下说，突然听到一句熟悉的声音：【诶？这不是楚朝专管征收商税的税务官吗？后来被周朝废除了，换了个称呼，怎么老皇帝又把它拎出来了？】
窦前丞相猛地怔忪住了。
心中的惆怅和惘然，也好似淡然了不少。
——事隔多月，再一次，他听到了许烟杪的声音。
“七个月，零九天。”
窦青数得清清楚楚。
“好久不见。”
许烟杪。
以及。
别只顾着吃瓜了，你快劝劝陛下啊！！！
酷吏这种东西，绝对不能开这个头的！！！
作者有话说：
天子宁有种耶?兵强马壮者为之尔
——《新五代史》
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富者田连阡陌，贫者无立锥之地
——《汉书》
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