吃过炒馍，将小铁锅和碗筷都收拾妥当，阮祺便开始打哈欠了。
空气炎热而干燥，行驶的马车仿佛摇床，阮祺用力揉眼睛，却还是支撑不住，最终还是沉沉睡了过去。
再醒来已经是临近黄昏。
阮祺是被冻醒的，勉强爬起身来，偏头打了个喷嚏。
“什，什么时辰了。”
马车停靠在路旁，车厢内的老者已然不见了踪影，帘布掀开，杉十五捧着外袍进来，帮他仔细披上。
“已经申时末了，下午降温，君后小心着凉。”
紧紧裹住外袍，阮祺吸了吸鼻子，总算好过了些。
之前《边城游记》里便有提到过，沙漠昼夜温差极大，没想居然真的如此明显，晌午还能穿单衣，下午便仿佛已经是入秋了。
被杉十五扶下马车，风沙平息了些，阮祺抬眼便望见不远处的一间民宅。
院墙很矮，墙面和脚下沙砾一样是灰扑扑的，门窗极低，窗框几乎紧贴在地面上，瞧着十分古怪。
“共三间卧房，”老者拄着拐杖，干枯的手指了指院门的方向，“小君后去挑一间自己喜欢的吧。”
“嗯。”阮祺好奇打量四周，他倒是不在意具体住在哪一间，只是刚才杉十五介绍过，这里是距离水源最远的宅院。
若是徒步到死水湖的话，至少也要三四个时辰的路程，一来一回要花费多半日。
可见老者宁愿耗费人力，也不愿留给他丝毫逃跑的空隙。
“那个，你确定将我抓来这里，郎君就一定会妥协吗？”阮祺忍不住问。
老者侧头转向他，泛白的眼瞳平静无波，语气却是笃定。
“小君后，只要有您在这里，老臣自然有法子让仙君妥协。”
“今天太晚，小君后先回房洗漱休息，具体要如何做，老臣明日再与您商议。”
沙漠水源虽然珍贵，但老者并未对阮祺吝啬，提早便已经叫傀儡仆从准备好清水存放在水缸之中。
简单洗漱过后，望着盆里剩下的水，阮祺招来杉十五问。
“这里有没有抹布，或者不用的碎布条？”
杉十五满头雾水。
“屋里太脏了，”阮祺指着桌面道，“我想趁天黑前简单收拾一下。”
估计是时间有限，打扫卧房的仆役只来得及将地面和门窗擦抹干净，台面上还浮着薄薄的黄灰。
杉十五总算明白这位小君后打算做什么了。
目光满是惊恐，几次想要阻拦，偏偏不敢上前，只能眼看着他自己找来碎布条，开始擦桌面上的浮灰。
“君后，杉九和杉十一马上便回来了，这些粗活交给他们来做就行了。”
傀儡仆从都是有明确分工的，杉十五只负责护卫看守，并不懂如何打理房间。
“好了，动动手的事，反正我也闲着无聊。”阮祺随意道。将衣袖挽到手肘上。
家里杂活向来是由他负责的，相比起顶着烈日到大田里种地，完全就是打发时间。
先擦台面，再扫地面，最后换上崭新的被褥，阮祺擦了擦汗，感觉整个卧房的空气都跟着清爽起来。
日傍西山，阮祺瞧了眼窗外的天色，像是想起什么道。
“这附近有杂货铺吗，我想去买些日用的东西。”
“没有店铺，”杉十五迟疑着回答，“只有货郎偶尔会在附近叫卖，您想买什么物品吗？”
“买些便宜的布料，这边风沙太大，屋里容易积灰，需得每天打扫才行，”阮祺给对方展示已经弄坏的抹布，“……还有澡豆，我晚上想要沐浴。”
杉十五下意识望向门外，见老者没有阻拦的意思，只得领着阮祺去寻找附近的货郎。
等东西都买齐全了，已经是傍晚时候，阮祺心情不错，哼着小曲进到厨房去做晚饭。
杉十五松了口气，来到老者面前回报刚刚的事情。
“附近一共三名货郎，君后运气不错，都找到了。”
“除了布料和澡豆，君后还买了一包料粉，两罐腌菜，两双银筷，五包驱蚊虫的草药，一盒茉莉面脂，还有一串沉香树心的手串。”
老者面容沉静，等仆从都答完了才缓缓叹了口气。
“……果然是凡人。”
杉十五不敢答话，始终恭敬垂首。
“罢了，”老者抚了抚拐杖，嗓音低哑温和，“还是个孩子呢，往后只要不是出格的事物，便都随他去吧。”
他虽然很想尽快将阮琪教导成合格的仙君伴侣，但总归时间还充裕，倒也不必心焦。
“是。”杉十五应声。
晚上阮祺自己吃的饭，因为不怎么饿，只用白米加红豆煮了豆粥，配上先前买来的腌菜。
虽然这边调料与芜河村区别极大，腌菜味道却是差不多，都是咸酸辛辣，配粥吃刚好合适。
用过晚饭，简单沐浴洗漱，阮祺再没有什么事情可做，索性点上驱蚊虫的草药，熄了油灯准备入睡。
杉十五把门窗关紧，确认他已经睡熟后，也跟着转身出了卧房。
一直到夜半三更，躺在床铺里的阮祺突然睁开眼，眼底一片清明，哪里还有半分熟睡的模样。
屋内寂静无声。
阮祺并没有急着动作，而是先耐心躺了半刻钟，直等确定房屋内外都再没有任何响动后，才轻声爬起身来。
阮祺不禁在心底感叹。
老者对他的看管其实算不上严苛，允许他出门，允许他自由行动，甚至允许他与附近的居民说话交流。
然而并没有什么用处，他身上似乎是被下了某种禁制。
但凡说出关键的话语，比方询问“要如何回到大昭”之类，便会瞬间失声，一个字也无法吐出。
想要向外界送信，就只能寻找其他办法。
夜色阴沉，阮祺没敢穿鞋，光着脚踩在地面，将睡前准备的事物从床底翻找出来。
一只海碗，一个火折，一枚香炭，以及花大价钱买回的沉香树心手串。
对于火折和香炭，杉十五原本是有些疑惑的，阮祺解释说这边有一种吸血虫，夜里闹得厉害，要用草药驱赶才行。
这话半真半假，好在傀儡仆从灵智有限，杉十五没再深究，任由他买来火折香炭以及五大包驱赶蚊虫的草药。
草药味道浓烈，即便熄灭了也依旧弥漫在四周。
刚好……可以帮他遮掩住等下熏香的味道。
在海碗里装满清水，用火折点燃香炭，最后将沉香树心的碎屑平铺在香炭表面。
独属于沉香的甜凉味道很快弥漫开来。
阮祺屏住呼吸，用银筷夹起香炭，小心翼翼放在水面之上。
这一步该用线香才是。
按照水神庙的习俗，会由庙祝亲手将供神香放入水中，若点燃的线香能凭空立于水面，便意味着水神显灵，肯倾听众生的祈求。
“清珞。”
阮祺小声道，松开银筷，任由香炭沉入水底。
就在他的心也快要跟着一起下沉时，烧红的香炭忽然浮起，青烟笔直而上，水雾升腾，干燥的空气瞬间变得潮湿。
“谁！”屋外传来怒喝。
阮祺吓得一个哆嗦，以最快的速度藏好海碗，并将香炭塞到驱虫的草药下面，跳回到床铺安静躺好。
杉十五冲进屋内，迅速打量四周，只嗅到阵阵浓烈的草药气息。
空气依旧干燥，似乎并没有任何异常。
“怎，怎么了？”阮祺像是忽然被他吵醒，起身揉了揉眼睛。
杉十五面露狐疑：“君后恕罪，您刚刚可有察觉出什么不对。”
阮祺困倦地打了个哈欠，满脸疲惫道。
“没有吧，我刚刚一直在睡觉，到你进来时才被吵醒。”
“今天赶路好累，你还有什么事吗，没有的话我继续睡觉了。”
这话似乎带了点责备的意味，杉十五顿时不敢再探究，又在屋内巡视了几圈，等确认一切如常后，只得又重新回到原本的位置。
房门关紧，阮祺缓缓平复心跳，一直紧绷的情绪终于松懈。
真的管用！
阮祺忍不住振奋，不是他的错觉，最后那一刻里，他的确感觉到了清珞的气息。
只是可惜，时间太过短暂，他还没来得及收到对面的回应，就被突然闯进的杉十五强行打断。
如今对方警惕，今晚想要再尝试显然是不能了，最快也要等到明天才行。
房内重新恢复寂静。
四周冷冷清清，阮祺把头埋在被子里，过了最初的兴奋，却是真的有些失眠了。
自从冲喜之后，他与郎君多数时候都是居住在一起的，对方重伤容易困倦，每晚躺下甚至比阮祺还要早睡。
经常阮祺还在与他说话，听不到回应，回头才发觉对方已经先睡熟了。
偶尔阮祺睡不着，便会坏心拿手指去戳他，郎君被弄醒了也不恼，只闭眼将他揽进怀里，一下下拍着哄睡。
思念如潮水翻涌，压得阮祺几乎透不过气来。
真没出息，阮祺将头埋在被子里，不过一日没见，哪至于就到这种地步了。
要快点休息，这样明天才有精神继续尝试。
思绪逐渐昏沉，阮祺也不知道自己究竟是何时入睡的，等再回过神来时，已经站在平整如镜的河面中央。
明月高悬，偶尔被乌云遮蔽，在水面上投下薄薄的阴影。
“这里是……芜水河？”阮祺迅速打量身周。
的确是芜水河没错，旧宅门前紧邻着岸边，阮祺对于河岸再熟悉不过，即便在黑暗里也能轻易分辨。
仿佛有某种预感，阮祺的心跳陡然加快，顾不上自己是否还在梦境中，下意识朝回家的方向跑去。
河面过于光滑，许多次阮祺都险些摔倒。
就在他望见旧宅的院门时，一双手忽然从背后将他抱住，熟悉的声音紧贴在耳畔。
“……找到你了。”