“可是相府长女司徒嫣？”
肖琛面色沉沉看着与姜酒并肩站在一起的青衣女子, 两人站在一起看起来极为登对的样子。
“是，”司徒嫣对肖琛看过来的目光觉得有些无所适从，有些紧张地抿了抿唇。
抬眸细细端详了下姜酒不顾众臣反对也要强娶入宫的状元郎的面容, 心中有些涩然。
状元郎虽患有腿疾无法行走, 但周身气势丝毫不减，端着在轮椅上颇有些清冷孤傲之势。
司徒嫣觉得自己那点心思他冰冷的目光之下无处可遁, 垂落在身侧的手不由得握紧了些。
“状元郎怎么会来此处？”姜酒见气氛有些微妙，不由得出声打断道。
肖琛收回目光, 唇边扯出一抹笑, “微臣听闻太后病重，便想着来替皇上看看太后。”
“你倒是有心。”姜酒诧异地看了肖琛一眼, 没想到冷冰冰的肖琛也会关心他人。
“今日就算了, 朕刚和司徒姑娘从太后那里出来，太后这时已经歇下, 你先别过去扰她歇息了。”
肖琛唇边的笑意微凝，“是...”
“既然丞相已经在宫门外等着司徒姑娘，那司徒姑娘早些回去罢, 免得丞相担心。”姜酒转过身对司徒嫣说道。
司徒嫣心底忐忑, 闻言点了点头, “臣女先行告退。”
说完便带着身旁的丫鬟春梅转身离去, 背影颇有些落荒而逃的意味。
“走吧小莘子，我们也回寝殿。”姜酒对小莘子说道。
“皇上留步。”肖琛伸出手握住姜酒的手腕，在姜酒看过来的疑惑目光中轻声道, “皇上好些日子没来延清宫了，不如今日到微臣宫中一坐。”
“不了。”姜酒睨了肖琛一眼, 往回抽了抽手，“朕今日还有要事在身, 就不过去延清宫了。”
肖琛收紧了力道，紧握着姜酒的手腕不放，“有些呈上来的奏折微臣不敢妄下定夺，还请皇上同微臣去御书房看看。”
姜酒闻言只好应了下来随肖琛一起回了御书房。
御书房桌上堆积着许多奏折，近来国事繁多，底下大臣呈上来的折子一批又一批。
听闻肖琛每每都在御书房忙至深夜。
姜酒不由得心虚了下，便也歇了想要捉弄状元郎的心思，让人把司徒嫣送的梅花糕摆好盘再拿上来。
一旁的宫女应了声，接过小莘子手中的竹篮就要退下，却被状元郎拦住了脚步。
肖琛抬眸看了一眼坐在书案前正在看奏折的姜酒，低声道：“这梅花糕非御膳房御厨所制，来路不明怕是会对皇上不利，让御膳房重新做些梅花糕送上来。”
肖琛停顿了下，片刻后道：“皇上近来嗜甜，让御膳房的人多加些糖。”
宫女面色犹豫，“那这个...”
“扔出去便是。”
“是。”
宫女低着头，神色匆匆地拿着竹篮子走到御膳房，嘱咐御厨赶紧做些梅花糕送到御书房。
见宫女打开手上的竹篮盖后，御厨心下疑惑，“这梅花糕哪来的？”
竹篮子里的梅花糕色泽金黄，形如梅花，看着十分松软香甜。
“你别管这么多，赶紧弄好给皇上送去。”宫女闻着梅花糕的香甜味，忽然也有些不舍，但还是听命地将梅花糕连同那竹篮子扔掉了。
“对了。”宫女嘱咐御厨，“别忘了多加点糖。”
那御厨闻言心下疑惑，先前也没见皇上多嗜甜，还想再问便被宫女打断。
“你别磨磨蹭蹭的，上头的大人吩咐下来的，我们照做便是了。”
“行，我现在就弄。”御厨点点头，赶紧动了起来。
待宫女端着御膳房做好的梅花糕送到御书房时，宫女见到坐在书案前一起看奏折的皇帝和状元郎。
她轻手轻脚地将梅花糕放到一旁，“皇上，梅花糕弄好了。”
“嗯，你下去罢。”看了一会奏折，姜酒也觉得有些饿了，便伸手拿了一块。
刚咬了一口便觉得嘴里甜腻得慌，艰难地将口中的梅花糕吞下后便停了下来。
“怎么了？”肖琛抬起头淡淡地瞥了一眼姜酒手上的梅花糕。
“太甜了。”姜酒没有胃口，兴致缺缺地放下手中的梅花糕。
肖琛拿过姜酒吃了一点的梅花糕，慢慢吃了进去，“是有点过甜了。”
姜酒诧异地看着肖琛，“盘子里不是还有很多，你吃朕吃剩的做甚？”
肖琛没有回应姜酒的问话，只伸出手抹了抹姜酒唇边不慎沾到的一点碎糕。
修长匀称的手指轻轻摩挲过姜酒的唇瓣。
姜酒下意识地往后躲了躲肖琛的手。
肖琛动作一顿，随后缓缓放下，“外面做的不比宫里的御膳房，皇上以后还是少收些别人的东西，也免得欠别人人情。”
“朕知道了。”姜酒回道，“不过人家姑娘费心做了亲自送过来，朕总不好推脱。”
肖琛沉默地盯着姜酒看了半晌，“皇上喜欢她？”
姜酒睨了肖琛一眼，“你管这么多作甚？”
肖琛眼神温度降下去，随手从一堆奏折底下抽出几本摊开在姜酒面前，“这些都是大臣催促皇上尽快选秀纳妃的折子，皇上意欲如何？”
姜酒见到催婚的折子就头疼，“你问这么多作甚？”
“皇上若是不愿，那就别管天底下的人如何说。皇上放心，皇上这位置坐得稳稳当当的，微臣不会让他人来动摇皇上的地位。”
姜酒好笑地摇摇头，肖琛没有实权和兵权在手，要如何护他周全？
*
自那之后，太后的身子越发差了起来，太医院的太医都说太后这身子就算用药温养着，恐怕最多也就这两年的事了。
姜酒听闻后有些怅然若失，让人从库房里取了许多珍贵的药材送到太后的宫中，平日里有时间也会经常到太后宫中请安。
因此常常会碰到留在太后宫中照顾太后的司徒嫣。
这相处的次数多了，姜酒也逐渐发现司徒嫣对他的心思，曾明里暗里出言婉拒过几次，也没再收下过她送的糕点。
太后见司徒嫣近来情绪低落，心神不属的样子，便寻她过来问道：“你近来总是闷闷不乐，可是有什么烦心事缠身？”
司徒嫣微敛下眼低着头，“臣女无事。”
太后混迹后宫多年，司徒嫣女儿家的心思自然瞒不过她，“可是与皇上有关。”
司徒嫣身子一颤，脸上闪过一丝惊慌失措，脸上的表情不言而喻。
太后抿唇笑了笑，她倒是真喜欢这个孝顺懂事的姑娘，便拍了拍司徒嫣的手，“但说无妨，有太后替你做主。”
司徒嫣摇了摇头，“皇上很好，只是臣女对皇上这份心思怕是要无疾而终了。”
太后脸上的笑意也收敛了些，“皇帝年轻，许多事情他还看不清，辜负了你这一番心意。”
司徒嫣眼睫颤了颤，眼眶微红抿着唇不说话。
太后细细端详了下司徒嫣的神色，面色越发温和，“哀家看你也是个孝顺识大体的好孩子，也早有意想让皇帝纳你为妃。”
司徒嫣怔怔地抬起头，“太后此话可当真，莫不是在哄我开心罢了。”
太后闻言笑了笑，“哀家寻你开心作甚？”
“嫣儿...”太后轻叹了声，“哀家这身子怕是撑不了几年了，若是皇帝身边能有个知冷知热的人陪着，哀家走前能亲自看一眼皇嗣，哀家也能放心去见先帝了。”
司徒嫣心下一颤，苦笑了声，“臣女何尝不想，只是皇上对臣女并无意。”
“好孩子，”太后摸了摸司徒嫣的脸，“你若对皇上还有意，那哀家自然会替你想法子。”
说着太后朝跟随她多年的贴身侍女递了个眼神，“霜华，将此物拿上来。”
司徒嫣目光疑惑地看着霜华拿出个小箱子，从里边拿出一块白布打开，里边的东西看起来像是香料一类之物。
方一打开，她便闻到一股浓郁的异香，并不像是寻常所闻过的香味，不由得问道：“太后，此物为何物？”
太后挥了挥手让霜华将此物拿下去，温声道：“这香，若是在皇上寝殿里点着，此后不怕留不住皇上的心。”
司徒嫣一双美目猛地睁大了些，心跳得极快，“太后，此香......”
太后安抚地握住司徒嫣的手，“ 今日你来得倒是凑巧，苍将军马上就要回边关镇守了，今夜宫中要给将军办饯行宴，到时你就在皇上寝殿等着皇上回来便是。”
司徒嫣心下一跳，心中难以抑制生出些喜意，但似乎又想到了什么，神色犹豫不决。
太后见状低笑了声，“成大事者，须得有破釜沉舟的决心。”