买完了书, 贺枕书与裴长临又去了镇上的驿站。
说是个驿站，其实不过是一间修在镇口的车马行。那车马行连通往来官道，在路边搭了个茶棚, 为路过的商旅行人提供休息场所，或简单补充物资。也帮着住在附近的村民送些信件和物品，不过只能送到临近的乡镇，再远就去不了了。
青山镇离这里不远，贺枕书要送的又只是几张信纸，不怎么费功夫，也花不了多少钱。
时辰已经不早, 驿站里人多，贺枕书便将裴长临放在茶棚里歇脚。他正要往里走，忽然听得有人在身后唤他：“贺小公子？”
贺枕书回过头去，喊他那人一身富贵的商户打扮, 体型宽胖, 未言先笑。
竟是胡掌柜。
“我刚从青山镇过来, 正想去村中寻贺小公子，这不是赶巧了嘛。”茶棚靠里的僻静座位, 胡掌柜帮贺枕书与裴长临满上茶水, 含着笑意说道。
贺枕书与裴长临对视一眼，问：“胡掌柜为何要寻我？”
“这个嘛……”胡掌柜收回目光，神情似乎稍有迟疑。他没有直说, 而是反问道：“先前与贺小公子提过的那件事, 不知小公子考虑得如何？”
贺枕书抿了抿唇，没急着回答。
他今日来这里寄信, 可不就是为了将答复送给胡掌柜么？可谁知道，信还没寄出去, 却在这里遇见了本人。虽然他已经做出了决定，但将想法写进书信，与当着对方的面直接说出来，又是两种截然不同的感觉。
贺枕书哭笑不得，只觉自己前些天做的心理建设全都白费了。
裴长临自然知道他犹豫的原因，偷偷伸出手去，在桌下握住了对方的手。
“你们还没做出决定？”两人一时都没说话，倒是胡掌柜先有些沉不住气，“来为我供稿，不比干农活做手艺赚得多？贺小公子，你应当明白，你就是卖上几十把伞，也抵不过在我这儿卖一幅画啊。”
字画的价值从来差异极大，有些名家大作，甚至能卖到上百两一幅。就算是没什么名气的，只要有人看中，也能卖出几百文至一两贯钱的价格。因此，胡掌柜在对外收民间不知名画作时，通常是五百文至八百文一副。
而上一次来信时，胡掌柜与贺枕书明确说过，只要他愿意配合，按照他的要求如期给画，他可以为贺枕书将稿费提价到一贯钱。
这报酬，的确是裴家卖那些小玩意比不上的。
“而且我听说，你家中现在也急用钱。”胡掌柜看了眼身旁的裴长临，又对贺枕书道，“你们若真有难处，大可与我直说，我可以预支些稿费给你。”
贺枕书微微皱起眉。
裴家在这附近乡镇的名气不小，只要稍作打听，想知道他家的情形倒是不难。但……他这态度，是不是有些过于好说话了？
就算是最有才华名望的书画大家，也不敢保证自己每一幅画作都能高价售出。胡掌柜现在还没看到贺枕书的画作，便提出要预支稿费给他，就不怕他拿了钱便变卦？
贺家曾是商户，自然明白商人从不会做亏本生意。
贺枕书隐约意识到了什么，不再急着回应，低头抿了口茶水。
“我与你说实话吧。”胡掌柜今日当真不怎么沉得住气，见贺枕书沉默不语，便以为他是尚未做出决定，又道，“先前我从你那里买了几把油纸伞，记得吗？”
自然是不会忘的。
胡掌柜当初高价将那批油纸伞买走，那些钱贺枕书始终觉得受之有愧，在第一次想拒绝对方时，就送回去过一次。不过随后又被胡掌柜送还回来，坚持要让他收下。
那些钱现在还放在贺枕书那里，哪怕他们近来银两如此短缺，也没敢轻易动。
“你那批伞被我放在店里，卖得很好。”胡掌柜微笑起来，眼中显露出些许得意之色，“我先前就说过了，你将字画题在伞面上，卖给那些不懂欣赏庸人，是大材小用。”
“这不？我只是给它们换了地方，它们的价值便今非昔比。”
贺枕书眨了眨眼，又与裴长临对视一眼。
胡掌柜买走他的油纸伞时，他只当对方是财大气粗，为了彰显自己求才的决心才这么做。可没想到，他竟然将那批油纸伞又卖了出去。
能用上“今非昔比”这样的词，看来那批伞还真是替他赚了不少。
难怪这人如此坚持。
感情是已经尝到了甜头。
“在下行商多年，一幅画有没有价值，一眼就能看出来。”胡掌柜劝道，“贺小公子，你既然有这才华，便不应该埋没。你我合作将这生意做大，何乐而不为？”
他将话说到了这份上，贺枕书也没再与他绕圈子。
“掌柜的信得过我，我很感激，不过……”贺枕书稍顿了顿，从怀中取出那封打算送去青山镇的书信，递给胡掌柜，“我还有一些要求，希望掌柜的过目。”
胡掌柜接过书信，认真读起来。
他刚读了几行，便诧异地抬起头：“你说想要在画作上加上个人署名，以你自己的名义卖画？”
贺枕书与他对视：“是。”
“这……”胡掌柜的神情犹豫起来，“贺小公子，你知道这么一来，你的画作能不能卖出去，能卖出多少银两，就不好说了。”
胡掌柜做的是赝画生意，除了叫专人仿制名家画作外，他更多是从民间收集那些优秀却没什么名气的画作，改头换面，再仿造个书画大家的署名。这些画作与真迹摆在一起，真假参半着卖，价值能翻上好几倍。
但若要按着贺枕书的想法，全换成他自己的署名，除非他能就此一炮而红，否则，价值绝对比不上胡掌柜原先的卖画方式。
胡掌柜犹豫万分，心中隐隐打起了退堂鼓。书信展开后，后方还附有两幅贺枕书新绘的画作，他打开一看，眼前却是一亮。
贺枕书新绘的这两幅画作，无论是笔触还是精细度，都是先前绘在伞面上那些无法相提并论的。
甚至……甚至根本不输于如今市面上那些声名鹊起的书画大家。
胡掌柜细细看了许久，越看越觉得心潮澎湃。他先前只觉得这小双儿天赋不错，却没想到当初那伞面，并非他最佳的作品。
这般水准的画作，就算说是前朝的名家所作，也一定不会有人怀疑。
那样一来，价值可就无可估量了。
可他很快又想起贺枕书的要求，心中顿时像被泼了一盆冷水。
“贺小公子，要不咱们再商量商量？”胡掌柜试探地问，“我将你的稿费再翻一倍，日后画作若是卖了出去，还给你多让三分利，如何？”
这其实是很诱惑人的条件。
稿费再翻一倍，每幅画就是两贯钱。这样一来，贺枕书每个月只要能画出五幅画，就足够给裴长临买药了。
可是……
“没得商量。”裴长临忽然开口，“胡掌柜识画懂画，应该明白每一幅画都是作画者的心血之作。我家夫郎不想看见自己的心血被落上别人的名字，若胡掌柜执意如此，我们也不必再聊下去了。”
他说完，伸手要将胡掌柜手中的画作和书信拿回来。
“等等，等等——”
胡掌柜连忙往后躲去。他护着手里的画，又看了看面前这两个少年，挣扎许久，终于咬牙道：“行，就按你们说的。”
但他很快话锋一转：“不过，报酬便不能按照先前说的来了。”
贺枕书问：“那胡掌柜的意思是……”
胡掌柜极小心地将那两幅画放到桌上，已经有了主意：“贺小公子，你知道我一直很欣赏你的才华，这些画，我可以当做你是寄售在我的字画行。”
贺枕书眉宇微蹙，没听明白。
“也就是说，我可以按着平日收画的价格，八百文一幅画给你报酬，但这笔钱却不是用来买画，而是抵押。”
胡掌柜伸出手，比了个三字：“我会给你三个月的时间，这些画放在我铺子里，三个月内若能卖出，所得的银两我让你五分。但若卖不出去，要么，你再花八百文将画买回去，要么，便交由我自己处理。”
.
贺枕书最终答应了胡掌柜的条件，而他本打算随信附上的那两幅山水图，也让胡掌柜一并带走了。
一幅画抵押八百文钱，贺枕书揣着胡掌柜交付的银两走出驿站，好一会儿还是心事重重。
“还在想什么？”裴长临与他并肩走着，低声问，“胡掌柜答应了你的要求，该高兴才是。”
“我知道……”贺枕书小声嘟囔，“可我们原本是想要赚钱的呀。”
他原本考虑与胡掌柜合作，是因为暂时没别的活计可做，想找路子赚点钱贴补家用。现在倒好，原本的供稿变成了寄售，得不到多少报酬不说，若最终没能卖出去，他是花钱将画再买回来呢，还是交给胡掌柜处理？
折腾了这么长时间，家里缺钱的窘境，似乎还是没有任何改善。
“还是这么爱瞎想。”裴长临轻笑一声，道，“你怎么不想想，万一你就此一炮而红，想买你字画的人数不胜数，让你画都画不过来。”
贺枕书被他逗笑了：“哪会有这种事？”
裴长临脚步微顿。
他偏过头来，将贺枕书鬓角散落的发丝拂到耳后，低声道：“无论有没有，你都不用担心。”
“阿书，你很优秀。”裴长临认真道，“你有常人难以企及的才华和天赋，这一点你永远不用怀疑。”
贺枕书抿着唇，小声道：“我就是有点担心，万一还赚不到钱……”
裴家到底有多少积蓄，他其实并不太清楚，裴木匠和裴兰芝也不会在他和裴长临面前提起这件事。但以裴长临如今那用药程度，家里的积蓄能不能撑过三个月还很难说。
“还是我拖累啊……”裴长临轻轻叹了口气。
“不是。”贺枕书连忙去拉他的手臂，“你别这样想，生病也不是你想要的，你——”
“我明白的。”
他们如今正站在镇口的官道边上，远处官道上，商旅车马缓缓驶向前方。
那个方向，是去往县城。
裴长临收回目光，垂眸看向贺枕书：“阿书，虽然你现在嫁给我做夫郎，但我不希望你处处都以我，或以家里为重。你就是你自己，你有想做的事，你便去做。”
“就算不成功，或是走了弯路又如何，你知道这些年我弄坏过多少木料吗？”
贺枕书眨眨眼：“有很多吗？”
裴长临默然片刻，如实道：“……两三件吧。”
贺枕书：“……”
完全没有任何说服力啊！
“总之，不许再胡思乱想了。”裴长临正色道，“分明是个好消息，被你弄得好像吃了多大的亏似的。若真是卖得不顺利，大不了三个月后我们将书画收回来，我再陪你去镇上卖。”
上回他们去青山镇时，便看见街边有许多售卖字画为生的书生，贺枕书的画不比那些人差，是不愁卖的。
寄售在胡掌柜那里，则是因为他铺子大，熟客多，更容易以高价出售。
而且，胡掌柜为了保证自己的利益，要价必定不会太低。
这其实是个无论如何都不会亏的买卖。
只是贺枕书对自己太没自信，才会胡思乱想。
“回家吧，将这好消息告诉爹和阿姐他们。”裴长临道，“他们会开心的。”
贺枕书“嗯”了一声，也想通了：“要是最后真卖不出去，大不了就以八百文价格给那胡掌柜就是，比咱们去街上卖画赚得多，还省事。”
裴长临无奈地笑笑：“都听你的。”
他抬步往前走去，走了两步，却察觉身后的人没有跟上来。
他回过头，少年站在原地，一手拎着书本，朝他无辜地眨了眨眼。
裴长临福灵心至般明白了他的意思。
方才还一派正经的人，神情忽然变得腼腆起来。他缓步走到贺枕书跟前，牵起对方垂在身侧的手：“还说我撒娇，到底是谁更爱撒娇？”
裴长临有些难为情，他飞快别开视线，用只有二人听得到的声音，温声道：“回家了。”