递了状书, 接下来也还有不少事需要他们配合调查。
根据双福的供词，涉案的不仅有那位贾师爷，还有当初为贺家看管书库的管事与护院。加之此案牵扯到了官府与县学, 整个过年期间，贺枕书和双福被传唤的次数都不少。
为此，裴兰芝和裴木匠在离开府城前，甚至又一次轮流把裴长临叫去训了一顿。
但也仅仅是让他仔细贺枕书的身子，并未阻拦。
他们都明白这件事对贺枕书有多重要，这种时候，最是需要家人支持的。
调查足足持续了一个多月, 二月初，官差将消息送到了家中。
巡抚大人已经查实，当初那个案子的确是预谋构陷，真相则是县令在向贺老板寻求合作无果后, 试图打压贺家生意, 扶持其他书商。
整个计划皆由贾师爷提出并亲自执行, 而贺家那管事与护院，则是被他们买通, 事成之后便各自举家迁往别县。
如今, 所有相关人员已经尽数抓捕归案，并承认了当初所为。
至于那位前段时间被捕入狱的张老板，他的确与贺家的事没有任何关系, 只不过是在贺家出事后接替了贺家的生意。
这些年, 他一直在与官府合作，中饱私囊, 是直到前不久被县令卸磨杀驴，入了牢狱后, 才明白当初那件事全是县令所为。
他惧怕自己会步贺家后尘，只能乖乖认下罪责。
如今县令被带走调查，他自然也将这些年的所作所为尽数交代出来。
至此，一切尘埃落定，只待将犯人一一论罪。
二月中，贺枕书随裴长临去了趟安远县。
县令被捕入狱，安远县那水坝需要翻修之事，却不能放着不管。加之贺家一案告破，原先被查封的家产与商铺皆解了封，贺枕书也需要回去看一看。
裴长临牵着贺枕书走进庭院。
阔别近三年，贺府丝毫不见破败，气派的朱红大门颜色依旧，积雪将那无人洒扫的庭院完全掩盖，只余冷清。
“什么都没变啊……”贺枕书站在庭院里，叹息般开口。
当初被查封家产时，他们全家是直接收拾行李被赶了出去，因此家宅并没有受到太多破坏。庭前的梅树在雪中无声的盛放，所见种种，皆与记忆中的景象别无二致。
仿佛他只是经历了一场漫长的远游，如今回归故里。
熟悉的拥抱从身后覆上来，贺枕书放松身体，靠在了对方怀里：“我没事……就是有点感慨。”
“等小树苗出生之后，你如果想回来住，我们就回来。”裴长临低声道。
贺枕书点点头：“好。”
他忽然眨了眨眼，发现什么似的，拉着裴长临走到庭院里那唯一一株梅树边。
树干上，布满了一道道清晰的刻痕。
“我记得，这是十二岁留下的吧。”贺枕书指着一道还没他胸口高的刻痕，有些诧异，“我以前居然这么矮！”
裴长临视线垂下，用指腹轻轻摩挲着那道刻痕，微微出神。
“想什么呢？”贺枕书问他。
裴长临收回目光，牵过贺枕书的手：“我只是在想，如果能早些认识你就好了。”
如果他并非自幼体弱多病，他们说不定真能早些认识。若是那样，就算其他的事无法改变，至少……他的阿书在那时不会那般孤立无援，受那么多委屈。
贺枕书笑起来：“现在也不晚。”
裴长临低低应了声，视线偏移，注意到树干另一侧还有几道刻痕。那些痕迹与这侧的刻痕格外相似，应当是同时留下的，高度却高了很多。
贺枕书也看到了那些刻痕，神情微微敛下。
“再陪我去个地方吧。”贺枕书沉默片刻，低声道。
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当初贺家家道中落，家中仆役散尽，值钱的财宝也被官府尽数查封。贺枕书与兄嫂被赶出贺府，几乎变卖了所有首饰，才在城郊找到了一处落脚之地。
而贺父在牢狱中去世后，也是被草草安葬在了那附近。
城郊这几日大雪不断，漫山遍野皆裹上银装。林间的路不好走，裴长临小心翼翼扶着贺枕书穿过树林，见到了那立在树林深处的墓冢。
那墓冢前放着些许贡品和一束新鲜的花束，墓冢不远处，有一座篱笆围起的简陋木屋。
木屋的窗户半开着，一名青年坐在窗前，正在读书。
对方穿着一身粗布冬衣，衣衫洗得发白，随处可见缝补过的痕迹。像是听见脚步声，他抬起头来，看见了那站在墓冢前的两人。他的神情并无诧异，但仍是犹豫了片刻，才放下书本，起身走出来。
贺家大少爷贺慕文，曾经也是县城里有名的风流少年郎。他不如贺枕书聪明，无论是读书还是经商都欠缺一些，拿得出手的，也就那副天生的好皮囊。
可现在的他，已经全然看不出过去的模样。
原本容貌昳丽的青年如今消瘦得过分，打扮朴素，眼窝深陷，下巴上甚至还带着青色的胡茬。
不修边幅，狼狈不堪。
但他脊背依旧挺得笔直，不紧不慢推开院门走到二人面前：“就知道你们会来。”
他的嗓音比过去低哑许多，神情淡淡，看了眼静静伫立在雪地上里的墓冢：“要把爹接走吗？”
“怎么就你在。”贺枕书声音有些不自然，“嫂子呢？”
“跑了。”贺慕文道。
贺家是富商之家，大少爷娶的妻子，自然也是门当户对。
贺枕书那嫂子出嫁前也算是堂堂千金大小姐，怎么可能跟着贺慕文去吃苦头。贺枕书出嫁没多久，那女子便借故与他分了钱财，回了娘家。
贺枕书沉默片刻，又道：“官府已经查明了真相，当初的事爹爹是被诬陷的，家里被查封的宅子和商铺也还了回来。”
贺慕文：“我听说了。”
贺枕书：“那你怎么不回家？”
贺慕文一怔。
他慢慢抬起眼来，与贺枕书对视片刻，忽然轻轻笑了起来。
那一笑，眉宇间竟显出几分与贺枕书极其相似的神韵。
“小书，都是快当爹的人了，怎么还这么单纯。”贺慕文原本紧绷的情绪似乎放松了些，他偏了偏头，举止间好像又变回那个吊儿郎当的贺家大少爷，“让我回家，就不怕我再害你一次，把家产全都占为己有？”
裴长临扶着贺枕书，不禁蹙了眉。
“我不会给你这个机会。”
贺枕书的神情并不动摇：“贺家的商铺我已经决定交给双福打理，至于家里的地契，现在也全都在我的手上，不可能交给你。”
他抬头直视这位与自己有血脉亲缘的最后一位亲人，声音平和，气势丝毫不弱：“别误会，我没有原谅你。你们险些害了我一生，这件事，我是不可能原谅你的。”
不管当初逼他出嫁这件事究竟是谁的主意，既然没有人出来阻拦，那这二人皆是主谋。如果那时裴木匠没有来安远县，没有听说贺家的事，没有执意来向贺家提亲，他现在也许早就……
他嫁去裴家，受到那一家人的照顾，遇到了珍视他的人，最终有了今天。
那不是他原谅这两人的理由。
贺枕书的视线落在那墓冢之上，声音放轻了些：“我只是觉得……爹爹肯定不希望看到我们这样。”
爹爹付出生命也想要维系的贺家，如果最终落得兄弟俩互相怨恨，老死不相往来的地步，他在九泉之下也一定会难过。
贺慕文垂下眼来，轻声道：“我明白了。”
他顿了顿，又摇摇头：“但还是不了吧，我在这儿挺好的。清净。”
贺枕书没有回答。
他重新看向那树林深处的小屋，破落的屋舍在冬日就连避寒恐怕都成问题，透过被寒风吹得吱呀作响的窗户，可以看见那桌上摆放的笔墨纸砚。
贺枕书问：“你什么时候开始读书了？”
贺家大少爷打小就是个浪荡性子，让他去书院读书跟要了他的命一样，三天两头逃学，当初没少因为这事被爹爹揍。
“总要找个谋生的法子，不能就这么把自己饿死。而且……”贺慕文顿了下，又笑起来，“哥没你聪明，但也没那么笨。多读读书，万一哪天运气好，考个一官半职，说不定还能把爹这案子再查一查。”
贺枕书怔然。
“干嘛那副表情，我在你眼里就这么没用？”贺慕文语调依旧云淡风轻，“贺家变成现在这样，你咽不下那口气，难道我就能咽下了？若能有功名在身，就算最后翻不了案，也能……”
贺枕书：“什么？”
贺慕文垂下眼来，哑声道：“也能……不让你在婆家受欺负。”
贺枕书猝然红了眼眶。
“小书，我知道现在说什么都没用，但我……”贺慕文嗓音艰涩，“当初的事，是哥对不住你。”
家中遭遇变故，那本是他们兄弟俩最应该相互支撑，共同面对的时刻。
他却选择了逃避。
险些抱憾终生。
这句道歉他的心里藏了足足两年，直到现在，才终于得以亲口说出来。
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黄昏时分，马车行驶在山野间。
贺枕书舒舒服服窝在裴长临怀里，神情有些疲惫，但周身却是前所未有的放松。
他微阖着眼，轻声道：“来这里之前我原本还想，无论那两个人说什么，我都不要原谅他们的。”
“没关系。”裴长临道，“你想原谅也好，不想原谅也好，都没有关系，只要你心里舒服就好。”
他将小夫郎的手圈进掌心，略带薄茧的指腹轻轻摩挲着手背：“而且，该如何让你原谅他，这件事难道不该由对方去操心吗？”
“你说得对。”贺枕书点点头，“那我就先不原谅了，后续看他表现。”
裴长临笑道：“好。”
“说起来，你的反应也好平静。”贺枕书抬眼看他，“我原本以为，见到他之后你会比较生气。”
明明之前每次提起的时候，都很生气来着。
裴长临：“那我应该怎么样？”
“唔……”贺枕书迟疑片刻，“和他打一架？”
裴长临没回答，垂下眼来与贺枕书对视。
“阿书，有件事我一直想问你。”裴长临态度出奇的冷静，“你是不是就喜欢看我与人起冲突的样子？”
贺枕书：“……”
贺枕书眼神飘忽：“没、没有啊，怎么可能！”
“你有。”裴长临笃定道，“你还喜欢看我戴琉璃镜，每次都要盯着我看好久，我发现了。”
贺枕书：“…………”
贺枕书支支吾吾一句话也没说出来，还把自己闹了个大红脸，耳根阵阵发烫。
裴长临心满意足，低头亲了亲他，才道：“没关系，如果下次他再欺负你，我一定好好揍他一顿。”
贺枕书羞得不敢看他，默不作声过了好一会儿，才细若蚊吟地“嗯”了一声。
裴长临忍俊不禁，又亲了他好几下。
直到弄得自家小夫郎满脸通红，快把自己烧熟了，他才大发慈悲把人松开，道：“我们明天回府城。”
贺枕书问：“水坝那边不用管了吗？”
“我之前去看过了，堤坝的部分确实有偷工减料，需要重新加固。”裴长临道，“有云清在，他知道该怎么办，就算有困难他也会给我写信，所以没关系。”
贺枕书：“……这就是你特意把顾云清带上的理由？”
裴长临笑着与他对视，仿佛是在说：“不然呢？”
贺枕书悻悻收回目光，小声道：“我总感觉你变坏了。”
裴长临眨眨眼：“有吗？”
贺枕书：“有，你以前可老实了，绝对不会这么算计别人的。”
也不知道是跟着谁学坏的。
“那就有吧。”裴长临丝毫不以为耻，反倒坦荡认下，“反正你只喜欢我。”
马车驶过一段茂密的树林，前方的景色陡然开阔，夕阳洒满天空。
裴长临眼底盛着夕阳，耳根不知何时也染上了绯色。
他就这么注视着贺枕书，眸光是一如既往的温柔：“我也只喜欢你。”
他们在人生最晦暗的时刻相遇，携手走过那段最为崎岖艰难的低谷，从此，前途坦荡，一片光明。
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冬去春来，又是一年灼灼春日。
四月末，小树苗顺利出生。
这小崽子从揣上那天开始就没怎么让贺枕书吃过苦头，出生时也同样比寻常孩子顺利很多。贺枕书在孩子出生几天前就住进了景和堂，从胎动到孩子最终出生前后不到两个时辰，几乎都没怎么疼。
不过生产还是让他耗费了不少体力，少年躺在床上，面色有些苍白，看见自家双眼通红的夫君却没忍住笑了出来。
“干嘛呀，真急哭了？”贺枕书毫不留情地嘲笑他，“说好的不会哭呢？”
“没哭。”裴长临嗓音都是哑的，但还在嘴硬，“是风吹的。”
贺枕书笑得肚子疼。
他笑够了，才想起来让人把孩子抱来给他看看。
刚出生的小崽子周身还有点泛红，却不像贺枕书以往见过的那些婴儿一般皱皱巴巴，反倒格外漂亮。他安安静静躺在裴长临怀里，不哭不闹，眉心生着一枚小小的朱砂痣。
贺枕书愣了下：“是双儿啊……”
他自然不是不喜欢双儿，只是他比所有人都清楚，如今这世道，双儿的路有多难走。
“不过没关系，爹爹会保护好你的。”贺枕书轻轻触碰小崽子柔软的脸蛋，又抬眼看向裴长临，眸光明亮，“你的父亲也会好好保护你的。”
“嗯。”裴长临笑着点点头，又道，“而且……”
贺枕书：“嗯？”
“没什么。”裴长临倾身在贺枕书额头吻了一下，温声允诺，“我不会让他被欺负的……也不会让你再被欺负。”
贺枕书直觉裴长临好像有事没告诉他，但他刚生产完，精神不济，没有继续追究。
等到身体恢复，就开始一心玩崽，把这事完全抛到了脑后。
直到一年后，小树苗周岁时，二人收到了来自京城的书信。
有两个消息。
其一，海航船顺利下西洋，带回了许多全新的作物，世界版图终于第一次对中原大地显露出了它的冰山一角。而作为海航船最初的提议者，秦昭顺理成章加官进爵，成为当朝第一位内阁首辅。
其二，当今圣上下令废除科举禁制，从此以后，双儿与女子皆可入书院读书，亦可参与科举，入朝为官。
贺枕书读完信，良久没有回神。
他恍惚了好一阵，抬眼看向身旁，裴长临面带笑意，神情没有半分惊讶。
“你……”贺枕书问他，“你早就知道了？”
“算是吧。”裴长临没有隐瞒，“我知道秦大人一直在尝试。”
科举制度由来已久，以一己之力推动变革，不仅要超乎常人的能力，也需要莫大的勇气。
在事情尘埃落定之前，没有人能断定变革一定能够成功。
所以，裴长临没敢太早把事情告诉贺枕书。
而且……收获惊喜，不远比日思夜想地等待结果来得好吗？
“我好开心，我好开心啊！”贺枕书用力扑进裴长临怀里，声音都在兴奋的颤抖，“我可以去书院了，对不对？我可以进府学了，我……我……”
“嗯，你可以去读书了。”
裴长临搂着他，温柔抚过他的鬓发，一字一句，正色道：“让那些人看看，你有多厉害。”
贺枕书微笑应道：“好。”
来年三月，贺枕书以第一名的成绩考入江陵府学。
此后种种，皆如所愿。