“真不愧是大户人家, 连雇佣的工匠都能住上这么大的院子。”

偏院堂屋，姓周的坐在桌边，瞥了眼帮着倒茶的常庆, 啧啧称奇：“竟然还有下人可以使唤。”

贺枕书微微蹙眉。他素来看这姓周的不顺眼，听他说话也是怎么听怎么刺耳。

常庆本就是府上的家仆，倒不觉得对方这话有什么问题。他倒完茶，规规矩矩退到院子里，不打扰他们说话。

贺枕书问：“你来这里做什么？”

周常：“我来看我儿子，不成吗？”

听言，贺枕书偏头看了眼躲在他身后的小崽子。

安安今天的功课已经做完, 周常来时，他正在院子里雕木头玩。

——虽然他当初拜的师并非裴长临，但裴长临已经完全把这孩子当自家徒弟。加之这小崽子对木雕十分感兴趣，裴长临便时不时从工地上拾几块木头回来, 得闲就教他雕工。

那块木料如今还被他攥在手里, 小小的手掌一只握着木料, 一只紧抓着贺枕书的衣袖，对他这亲爹倒不怎么亲近。

周常神情沉下来：“过来, 臭小子, 我还能打你不成？”

安安浑身一抖，乖乖走过去，被男人拽到跟前。

“好像长高了点, 还胖了。”周常揉了揉小崽子的脑袋, 又捏了捏明显圆了一圈的脸蛋，笑骂, “臭小子，自个儿在这儿享福, 不像你爹……”

他似乎想说什么，又止了话头。

周常看向裴长临，问：“这小崽子没给你们添麻烦吧？”

裴长临：“没有，他很听话。”

“那就好。”

周常又问了裴长临几句功课上的事，不过他自己对这些东西都一窍不通，任由裴长临随意敷衍几句，没有怀疑。

除此之外他没再说别的，仿佛真如他所说的那样，只是来看儿子。

约莫一刻钟之后，周常站起身：“行了，以后就跟着你师父好好学，学会了本事，回家孝顺你爹。”

安安点头：“知道了。”

“这就要走了？”贺枕书忍不住问。

周常吊儿郎当地笑：“怎么，弟媳妇儿这是还要留我吃晚饭？”

贺枕书当然没这意思。

只是……这人特意跑来庄上，真就没别的企图？

太反常了。

不过仔细看来，这姓周的今儿个的确和往日不同。衣衫穿得齐整，刮了胡子，身上也没那难闻的酒味烟味。

这么一收拾，甚至能依稀看出这人年轻时的风貌。

与贺枕书见过的他截然不同。

这是忽然转性了？

似乎猜到贺枕书在想什么，周常又咧嘴笑了下：“不过，我确实还有件事。”

贺枕书：“什么？”

“就是近来手头有点紧。”周常搓了搓手，“裴老二，既然你现在发达了，方不方便……”

“不方便。”裴长临倒是答得比贺枕书果断。

甚至都懒得解释不方便的原因。

周常“啧”了一声，不过，他似乎一开始就没指望能从裴长临这里借到钱，被拒绝后并没有过多纠缠。他一口气喝完了茶水，起身朝外走去：“走了。”

贺枕书和裴长临将他送到庄外，临别前，贺枕书道：“你回去对阿青好些。”

周常反问：“他向你说过我？”

“当然没有。”贺枕书生怕他误会，忙道，“阿青从不在外面说这些，但……”

“但全村人都知道我是个混账。”周常悠悠接了话。

话虽这么说，但他脸上看不出生气的模样，反倒还笑了笑：“我可不就是混账么。”

说完，周常看了眼安安。

那小崽子又躲回了贺枕书身后，只怯生生露出一双眼睛，好像在他面前的并非亲爹，而是什么令他畏惧之人。那是因为从记事起，他这亲爹就总是动手打他，让他本能害怕。

周常收回目光，没再说什么，转身走了。

天色渐暗，对方的身影很快消失在山道尽头。

贺枕书还是有点担心：“总觉得不太对劲，这姓周的不会出什么事吧？”

“管他呢。”裴长临搂着贺枕书转身，“吃饭去，听说今天后厨要给大伙做水晶糕，再不去就没了。”

庄上现在没有主人家，工匠和家仆们一样吃的是大锅饭。那群汉子白日里干体力活，一个赛一个能吃，要去晚了还真抢不过他们。

“那我们得赶紧去……”贺枕书顿了下，觉得不对，“等等，不是说好这个月都不吃甜了吗？！”

他这一嗓子喊得慢了点，裴长临已经大步穿过门廊，飞快跑了。

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周常的忽然登门让贺枕书直觉有古怪，幸好再过几日就是庄上的休沐，他们本就打算回村与阿姐商量开店的事宜，正好也顺道问问阿青是怎么回事。

望海庄每半月有两日休沐，两日不开工，工匠们得了裴长临应允，头一天晚上便纷纷离庄回家去了。下河村离得远，裴长临和贺枕书等到翌日一早，才带着安安乘马车回家。

马车是葛叔特意准备的。自从上次知道两人去趟青山镇都得步行之后，便叫人给他们配了马车，供他们随意使用。

马车行在田野间，贺枕书掀开车帘往外看去，入目皆是刚生出青苗的田地。那是前不久种下的玉米秧。远处田埂边，庄稼汉们给秧苗浇了水，三三两两聚在一起闲聊。

“那是谁家的老爷，这么气派的马车，来这穷乡僻壤的做什么？”有人这么说了一句。

“好像是卢家，瞧，那车前还挂了个‘卢’字。”

“你还认得字？”

“不认得，但邻村裴家那小病秧子不是去卢家做工了吗，当时卢家派了好大一辆马车来接，马车上挂的不就是那个字？”

这附近的田地属于南槐村，说话这几个，都是南槐村的村民。南槐村离下河村有一段距离，更靠近山中，村里猎户多，条件倒是比下河村好上一些。

不过再好也赶不上城里，更没人能接触到卢家那等大人物，那日裴长临离村时，这附近许多村民都去凑过热闹。

“说到裴家那小病秧子，人家现在可出息了，不仅接了大户人家的活，挣了钱还张罗着要给他阿姐开馆子。哎，裴娘子也算没白疼这弟弟。”

“还有这事？”

“你们不知道？说是铺面已经定下了，在镇上最好的路段，光一年的租金就要十几两银子！”

他们这些泥腿子，忙忙碌碌一年到头也挣不到十两。运气好点在山里猎个稀罕玩意能赚上一笔，但那都是拿命来搏，怎么比得上人家靠手艺吃饭。听对方这么说，众人纷纷露出称羡的神情。

一名少年忽然问：“裴家娘子要去镇上做生意？”

“是啊，我是听他们村里人说的，裴家这些天到处张罗着找人供菜，他们村没人不知道。不对啊三郎，那不是你嫂子嘛，你哥没和你提过？”

那少年约莫十七八岁的年纪，身形干瘦，带了一丝文弱气质，全然不像常年在地里干活的类型。他握着锄头，悻悻收回目光，不熟练地翻动着脚边的土壤：“能说什么，他都成裴家人了，哪里还管我们周家。”

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这些议论之声自然传不到马车里，马车悠悠行过众多村落和田野，很快到了下河村。村中这会儿当是做晌午饭的时间，家家户户却都敞着门，妇人双儿三三两两站在路边，不知道议论着什么。

贺枕书让常庆将马车停在一户人家门前，掀开车帘远远喊了声：“云燕！”

少女坐在门前择菜，听言抬起头来，眼神一亮：“裴二哥，嫂子，你们回来啦！”

贺枕书朝她笑了笑，又问：“村里这是怎么了？”

云燕抱着菜篮，犹豫地往前方瞥了一眼，小声道：“出了点事。”

她忽然想到了什么，忙道：“你们不会连安安也带回来了吧，先别让他出来，不能叫那些人看见。”

贺枕书皱起眉，往车内看了眼。

小崽子坐在马车另一侧，原本也掀着车帘往外头看，被裴长临拉了回来。

贺枕书又问：“是阿青家里出了事？”

云燕轻轻“嗯”了一声，道：“听说是周大哥在外头欠了钱，讨债的找不到他人，就跑来村里堵着。他们还说……”

“什么？”

“说今天要是再找不到人，就要把阿青哥抓去抵债！”

他就知道，姓周的前些天忽然登门准没好事。

竟然是在外头欠了债。

这样说来，那时他恐怕就已经做好了离家避风头的打算，特意跑去庄上，是为了见儿子最后一面吧。

难怪那日还试探地提了句借钱。

贺枕书登时气不打一处来，恼道：“那他也不该祸及妻儿，阿青明明什么都没做——”

他难得这般生气，裴长临从身后伸出手来，覆上他手背：“别生气，我们去看看。”

“可是——”

云燕欲言又止，裴长临只是道了句“在家等我们消息”，便让常庆驾驶马车继续往前走去。

阿青家在村子偏西，沿着村中主路再朝前走上一段，便能远远看见他家的院子。

篱笆做成的院墙破损了好几处，原先精心修剪的花枝也被踩坏了不少。小院子里里外外都站满了人，村里的男人拿着镰刀锄头，与门外那些凶神恶煞的大汉对峙着。

“欠债还钱天经地义，再不把人交出来，我们就强抢了！”粗哑的大嗓门叫喊着，民风简朴的村中哪里见过这等阵仗，附近看热闹的妇人双儿都悻悻把头缩回家里，生怕惹上麻烦。

马车停在不远处，贺枕书想也不想就要往外走，却被裴长临拉住：“做什么？”

“我……我出去与他们交涉呀。”贺枕书认真道，“不能让他们把人带走！”

他与阿青相识一场，怎么能眼睁睁看着对方受那混账男人的牵连。而且，这要是被带走，指不定会被卖去什么地方，后果不堪设想。

裴长临却是摇摇头。

“你是不是忘了件事？”

贺枕书：“啊？”

“我才是你夫君。”裴长临在贺枕书脸上轻轻捏了一把，将人按回原位，又把原先已经怕得缩在他怀里的小崽子塞进对方怀里，“乖乖在马车里等着。”

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这么大一辆马车从远处驶来，在场众人自然不会注意不到。因此，裴长临掀开马车前的车帘时，许多目光都落到他身上。

虽然方才在小夫郎面前耍了帅，但性子孤僻了十几年的小病秧子，并不适应这般受人瞩目。他动作稍稍迟疑一瞬，才踩着脚踏下了马车。

“长临？”最先说话的是周远。

他多半刚从地里来，肩上扛着把锄头，脚上还沾着泥：“你来这里做什么，赶紧回去！”

裴长临没答话，刚往前走两步，便被几人拦住了去路。

“哪里来的小子，不要命了。”为首的大汉喝斥道。

裴长临身量高，虽未满十八，个子在村中已经算得上佼佼者。但站在这群魁梧粗壮的讨债人面前，却显得格外瘦弱。

可他并无任何惧怕之意，平静道：“冤有头债有主，欠了钱的是周常，与他夫郎无关，你们不能牵连无辜。”

裴长临面前那大汉呆了呆，似是没想到这病恹恹的小子竟这般有胆量。

“你这臭小子——”

大汉上前一步，正想说什么，却被身后人扯了一把。

“大、大哥……”他身后那人小声道，“那好像是卢家的马车。”

大汉没反应过来：“卢家？哪个卢家？”

“还有哪个卢家！”

“……”

大汉又沉默了片刻：“卢家怎么了，卢家就不用还钱了？”

他粗声道：“小子，你既然和卢家有关系，要么你出钱替姓周的把那三百两还了，要么就快滚，别在这儿碍事。”

“三百两……”

村中寻常农户家，一年到头也赚不到几两银子，姓周的竟然一口气欠下三百两。这数字让在场其他村民皆倒吸一口凉气，小声议论起来。

大汉露出一丝得意之色：“怎么，要帮他还钱？”

裴长临摇头：“还不上。”

哪怕是裴家也不可能一口气拿出三百两银子，何况就算有这钱，他也不会用来替周常还债。

裴长临又问：“周常写过欠条，要你们拿他夫郎抵债吗？”

对方哑然。

“应该是没有，否则最开始你们就会直接把人带走，而不是等这么多天。”裴长临道，“既然没有，你们如今的行径便是强抢，不怕我们报官吗？”

他们还真不怕。

周常是在城中最大的赌场欠下了债，而前来讨债的这伙人，是赌场老板找来的打手。这年头，能将赌场生意做大的，无一不是地头蛇，和官府自然牵连甚广。

要说报官，他们是不怕的。

原本应当是这样。

为首那大汉又看了眼裴长临身后的马车。

今天来拦路的换做任何人，他们都不会怕，可偏偏来的是卢家。

卢家在青山镇那是何等地位，莫说是管辖乡镇的里正大人，就算是闹到县太爷那里，也是要礼让三分的。

大汉审时度势，清了清嗓子：“今天就这么算了，反正姓周的跑得了和尚跑不了庙，改明儿再来。”

他说完，带着一群人风风火火地离开了。

裴长临无声地松了口气，转头回到马车边：“出来吧。”

贺枕书掀开车帘，先将怀里的孩子递给常庆，让他抱着进屋，而后才看向裴长临。

“？”裴长临有些莫名，“干嘛这么看我？”

“……没事。”

贺枕书收回视线，牵过裴长临伸来的手，被他扶着下了马车。

他只是觉得，小病秧子好像忽然稳重了许多，竟能一个人拦下那么多打手。

贺枕书被裴长临牵着往院子里走，偷偷瞥了眼对方英俊的侧脸，脸颊微微发烫。

也……也更讨人喜欢了。