裴长临随男人登上塔楼。
远航船下水试航结束, 塔楼上的人群陆续散去。相比码头上热烈的气氛，塔楼内部寂静无声，唯有年久失修的木梯被踩得吱呀作响。
裴长临捏着男人递来的折扇, 竟难得有些紧张。
这折扇方才被青年挂在腰间，贺枕书没能近距离观察，因而也不曾认出那镶嵌在扇骨上的龙纹玉雕。
本朝对雕刻纹饰格外看重，这类龙纹裴长临在书中读到过，只有皇室能够使用。
那塔楼上的人……
裴长临心中其实已有猜测，但这种时刻，他心头第一个念头竟然是, 难怪老师连下水试航都不愿再等，工程一结束便迫不及待逃了。
如果真是那位亲临，除了提前逃走，的确别无他法。
思索间, 男人已将他领到塔楼顶层。
塔楼顶层同样人去楼空, 只剩几张供人坐下观礼的桌椅, 一名青年坐在贺枕书方才所坐位置的边上，正悠闲地磕着瓜子。
“主子, 裴公子带来了。”男人在青年身旁停住脚步, 毕恭毕敬道。
青年笑吟吟地往男人手里塞了一把瓜子，道：“去吧，我与裴公子聊聊。”
男人捧着瓜子, 面不改色：“是。”
男人无声无息消失在塔楼顶层, 裴长临安静站在原地，并不言语。
气氛一时僵滞。
“……我看起来很吓人吗？”漫长的沉默过后, 青年率先开了口。
裴长临忙低下头：“不敢。”
青年眉梢一扬：“你知道我是谁？”
裴长临：“能猜到。”
裴长临本就话少，紧张时更是寡言少语, 问一句答一句。青年注视他片刻，无奈笑道：“难怪小黎说你是个闷葫芦，你与你家夫郎也这么说话吗？”
裴长临微微一愣，抬起头来。
青年脸上仍带着笑意，指了指身旁的座椅：“坐。”
坊间无人不知，当今圣上年少登基，今年也不过二十多岁。
关于这位小皇帝的经历，民间有许多传言。
最广为人知的一种是，小皇帝由于太过年轻，自登基后便被多方势力裹挟，先是受摄政王所控制，后又被太后夺权，做了许多年皇室的傀儡。
可他并不妥协，而是卧薪尝胆，一步步设计除去摄政王，联合护国大将军扳倒太后一脉，在近些年才终于重掌实权。
不过也有人说，想要夺权的从头至尾都是太后一脉，摄政王身为帝师，一切所谋皆是为了稳固政权，从未与小皇帝站在对立面。
证据就是，在小皇帝重新掌权后，所做的第一件事便是为自己那位故去多年的老师追封谥号，并为摄政王一案中受到牵连丧命的所有族人亲信设立衣冠冢。
这些皇族秘辛民间知晓不多，是真是假更无从得知，但仅从青年的外表来看，其实不太能看出他曾经历过这么多事。
青年的模样还很年轻，五官是清秀纯良的类型，整个人没什么架子，在裴长临坐下后还热情地招呼他一起磕瓜子吃糕点。
对方这态度倒是让裴长临没再像方才那般局促，但他本不是外向健谈的人，对此也只是微微颔首，并未动作。
“你这人真是没劲……罢了。”小皇帝摸过桌上的糕点咬了一口，丝毫不在意糕点屑落在他华贵的衣衫上，“我找你来是想问，那位钟钧大师究竟去哪儿了，你当真不知道？”
裴长临摇摇头，如实道：“老师临走前只告诉我他要去蜀地一趟，并未提及具体去处。”
这消息裴长临早告诉过船政大人，小皇帝应当也是知晓的。
果不其然，青年并未表现出任何惊讶，而是悠悠道：“你这老师真是胆大包天，朕多次想请他入朝为官都被他拒绝，这回特意从京城赶来，他又避而不见……”
他脸上仍然带着笑，自称却已经变了，言语间隐隐透出几分威严。
青年顿了顿，继续道：“……你说说，朕该如何治他的罪？”
裴长临愣了下。
他实在不擅长应对这等场合，可小皇帝似乎打定主意要听他的想法，说完这话便自顾自吃起了糕点，一副正等待他回答的模样。
裴长临无可奈何，只能硬着头皮道：“老师绝非故意避而不见，还……还请圣上恕罪。”
“……就这样？”
青年等了一阵没等来下文，眉梢一扬，又笑起来：“裴公子，你应当知道，一国之君可不会因为一句话就平白赦免谁的罪过。请朕恕罪，是要付出代价的。”
裴长临：“您的意思是……”
小皇帝朝他勾了勾手指，裴长临俯身过去，听见青年低声道：“朕觉着你也不比姓钟的差到哪儿去，要不，你跟我去京城呗？”
裴长临：“……”
“喂，这有什么可犹豫的。”见他没有回答，小皇帝皱了眉，“去了京城，朕直接封你个工部郎中之职，那可是正五品，寻常人求都求不来的，你还有什么不满意？”
“不敢……”裴长临低下头，“但我……”
他犹豫片刻，忽然站起身来，直直跪在青年面前：“圣上恕罪，我……草民暂时还不想离开江陵。”
小皇帝凝视着他，神情渐渐收敛。
“草民与老师有天壤之别，这次能完成远航船，也全是靠着老师的引导，并非我一己之力……就这样去京城，恐怕会辜负圣上的期望。”裴长临斟酌片刻，如实道，“而且，我还想继续跟在老师身边精进技艺，至少这几年间，我不想离开江陵。”
小皇帝似笑非笑：“哪怕要错失这唯一的入朝为官的机会？”
入朝为官不是儿戏，小皇帝现在愿意向他允诺个官职，不代表以后也愿意给他这个机会。
这普天之下人才济济，从没有谁是无可替代。
他不愿意去，总有人愿意。
裴长临却道：“是。”
钟钧临走之前曾提醒过他，要他借此机会好好考虑日后的打算，多半就是预见到了这一幕。
这些天，裴长临也的确经过了深思熟虑。
这就是他的答案。
小皇帝与裴长临对视片刻，眸光沉沉，不辩喜怒。
片刻后，小皇帝悠悠叹了口气：“不想去，那就不去吧。”
他不以为意似的，又伸手从案上摸了块糕点：“难怪都说天赋异禀之人大多脾气古怪，你们这些天才啊，一个比一个难伺候。罢了，终归是你自己不要赏赐，以后别后悔就是。”
裴长临眸光一动：“赏赐……”
“是啊，这本就是你完成远航船后，朕打算给你的赏赐。可惜，你不是不要吗？”青年露出一丝狡黠的笑，“怎么，后悔了？”
“没有，但……”裴长临似是犹豫一下，忽然俯下身来，重重地朝小皇帝磕了个头，“刚才的决定，草民没有后悔，但……既然是远航船的赏赐，草民斗胆，想向圣上另讨一件赏。”
小皇帝年纪尚轻，性子也稍显温吞，以前没少被自家老师数落威严不足。
但他毕竟是一国之君。
这普天之下，还没有几个人敢这样与他讨价还价。
青年支着下巴，脸上并无恼怒之意，反倒觉得挺有意思：“看来朕方才还说得不对，你压根不是闷葫芦，你分明很有胆量。”
他啃着糕点，笑着道：“你有什么要求尽管直说吧，别回头传出去，说朕怠慢了人才。”
.
裴长临在塔楼待了足有半个时辰。
贺枕书带着双福在码头边焦急等待，直到码头上看热闹的人群散得七七八八，才终于看见那熟悉的身影。
“你好慢啊！”一见到人，他立即抱怨起来。
裴长临习惯性将朝他奔来的人接住，已经放弃为这种事训他，只是无奈道：“不是让你回马车上等吗，晒得热不热？”
贺枕书自打怀孕后就很喜欢一些挨挨蹭蹭的亲密接触，他整个人几乎挂在裴长临身上，小猫似的任他摸了摸被晒得微红的脸颊，才道：“热，想喝甜汤。”
裴长临：“不可以加冰。”
贺枕书：“……那不喝了。”
两道视线撞至一处，贺枕书巴巴望向他，无声地诉说着渴望。
“……”裴长临妥协，“喝喝喝……”
贺枕书心满意足，搂着裴长临往路边停靠马车的方向走去：“那位祁公子找你干什么呀？”
裴长临诧异：“你知道他姓祁？”
“知道，刚才在塔楼上他与我说话来着。”贺枕书还没反应过来，又问，“说起来，我总觉得这个姓氏在哪里听过，我们认识他吗？……你笑什么啊！”
“我笑你一孕傻三年。”裴长临忍着笑，在小夫郎气呼呼的脸上捏了一把，“我们不认识，但现今皇室姓祁。”
贺枕书：“……”
贺枕书：“？？？”
贺枕书登时吓得腿都软了，说话声音都在颤抖：“他他他——他是？！”
“嘘。”裴长临连忙捂住他的嘴，“是，就是你想的那个人……这里不方便，我们回去再说。”
贺枕书双目皆是震惊，但也不敢多言，乖乖点了头。
二人相携离去，另一辆华贵马车从远处悠悠驶来，停在了塔楼前。
一名身形魁梧的男人跳下马车。
男人五官硬朗，不苟言笑，眼尾处还带着一道陈年旧伤，模样凶煞至极。
他靠在马车前等了一会儿，几名随从模样的人进了塔楼，将青年接了下来。
“人不肯来？”男人问他。
“不来。”青年一改方才在塔楼上游刃有余的模样，顿时泄了气，“果然和秦大人说的一样，没这么容易。”
“搞不懂你们，真想让人来帮你们做事，直接一道圣旨下来就是了。”男人眉梢带着冷意，“一个小小木匠，他哪来的胆子抗旨不遵？”
“萧卿，对待人才不能这么凶的，秦大人说过……”小皇帝在男人面前气势全无，温声细语地劝他。
“秦大人，秦大人，圣上这么听他的话，怎么不让他陪您下江南？”男人冷笑。
小皇帝垂下眼来，不说话了。
男人面色稍有放缓，又上前半步，帮对方理了理衣衫：“多大的人了，吃得满身都是……”
“那糕点还挺好吃的。”小皇帝小声道。
男人眉梢一抬。
二人对视片刻，后者眼神无辜。
男人一笑，回头吩咐：“去打听打听，今天送去塔楼的糕点是哪家厨子做的，给圣上请回京城去。”
随从：“是。”
一行人重新上了马车，车帘落下，挡住了车内的光景。
“说起来，姓秦的是不是还与你打赌，赌你能不能把那小木匠请回京城来着？”
“是啊，朕又输了……”
“输了就输了，姓秦的阴险狡诈，谁能赢他……对了，你们的赌注是什么？”
“就是先前赐给你那座庄子，朕答应，如果赌输了，就把庄子给他。”
“？？？？？”