宣恒毅的视线越过人群, 远远地看到被围住的庄子竹, 看到太后对他的礼遇, 看到众文武官员对庄子竹的推崇和敬畏, 与有荣焉。他的子竹就应该这样, 因为才华而受人尊敬, 而不是被人所轻视。
宣恒毅转过头去, 与其他文武官员说话, 激励他们打猎。而太后这边, 把庄子竹拉到身边, 则问起庄子竹的家事, 拉起了家常。
太后问道：“这么说, 你的母父不在人世, 你的父亲也不能为你操办婚事，又没有别的长辈在章国，倒不如哀家替你赐婚。”
庄子竹笑道：“谢谢太后, 早前到晋阳王王府拜访，王妃也想替微臣寻合适的人，微臣就不敢劳烦太后了。”
晋阳王老王妃听到, 就说道：“有太后娘娘帮你, 那是最稳妥不过了。”
太后探究地望了晋阳王老王妃一眼, 问道：“原来晋阳王王妃早就帮你看人了？看中了什么人没有？”
在座的夫人们听到这里，都纷纷好奇地竖起了耳朵。
火器爆头、炸山, 打破了当初皇帝三天两头看望亡国王子、私相授受的谣言。皇上从来不喜踏足后宫, 只关心国事战事, 哪会被一个亡国哥儿轻易收了心？庄子竹容貌虽好，也耐看，但气质清雅，略显寡淡，而宫里头有着洛妃、楚嫔那样惊为天人的大美人，皇上尚且不为所动，何况是庄子竹这种不惊艳的呢。
庄子竹此前贵为王子，血统高贵，现在又是三品大员、皇上心腹，掌握军中机密。谁娶到他，不说能上跃一步，最起码也能锦上添花。因此，除了那些害怕庄子竹心狠手辣的，其他夫人的心思都活络了起来，全神贯注地听晋阳王老王妃的回答。
而晋阳王老王妃则“哎”了一声，遗憾道：“还没，我想着，趁这次冬猎，让小竹好好看看青年才俊，也让我好好看看。”
太后接话道：“那哀家也得好好看看，年轻将领们都去打猎比赛了是吧？哀家还不太清楚，小竹对未来的夫婿有什么期盼？”
庄子竹也不假装羞涩，感觉太后可是什么都做得出来的，还是一开始就说清楚比较好：“微臣的期盼，有点高。微臣誓不当小妾，除非十年无子，否则，也不希望将来的夫君纳妾，甚至希望将来的夫君没有通房，一生一世一双人。”
太后听罢，皱眉道：“这要求，也实在太高了一些。”
不止太后，其他有点心思的夫人们，听到庄子竹这么说，都打起了退堂鼓。这要求，一点也不贤惠大度啊！
虽说他们自己也不希望夫君纳妾，但几乎人人的夫君都有侧室妾侍，就算没有抬成妾，通房还少得了？
晋阳王王妃当场就劝道：“小竹还是太年轻了些，哪一家的男人没有几个通房妾侍的？哪一家的主母不想自己的儿子能开枝散叶，多子多福？小竹这么要求将来的夫君，可会让夫君被别人笑话的，小竹你也会落得个心胸狭窄的名声，而遭人诟病。你呀，最好打消了这个念头。”
庄子竹笑了笑，没有说话，年代不一样，观念不一样，怎么说都是说不通的。
他最希望能找到一个相知相守的人，从一而终。如果没有，只好退而求次，找些小狼狗和小奶狗啦。
尽管太后和大多数夫人们，都觉得庄子竹太不贤惠了，而且要求太高，官品高，天子近臣，不好掌控。不过，对于品级较低的夫人们来说，把庄子竹娶进来，仍然是一件好事。他们都热情地和庄子竹聊起天来，说起京城轶事，章国美景，府中花苑，邀请庄子竹到他们府里或庄子里游玩，还招手让他们的儿儿过来，介绍给庄子竹认识认识。
晋阳王老王妃见这个发展有点不对劲呀，连忙说道：哎哟，我们就不要把小竹拉过来光说话了，在这冬猎的时候，年轻将领们都去打猎了，庄大人怎么跟我们一起坐着聊天呢，赶紧去跟同龄人去玩吧。”
这话，晋阳王老王妃还故意提高了音量。宣恒毅听见，远远地看到庄子竹被夫人们围在中间，看那些夫人们热情的架势，和他母后要给他纳哥儿进宫的时候一模一样！都好像是要给庄子竹介绍夫君似的，而且他的叔母又故意提高音量——宣恒毅心里暗暗觉得不妙，连忙请人把庄子竹给叫了过去。
天子召见，庄子竹礼貌地与热情的夫人们说了声再见，快步向宣恒毅走去，同时还松了一口气。
宣恒毅问道：“子竹今天很得夫人们喜欢啊。”
庄子竹微笑着说：“都是陛下抬举，夫人们比起上次在晋阳王王府里面见面的时候，都热情多了。”
“怎么说是抬举，子竹太过于谦虚了，”宣恒毅把他的爱马拉到庄子竹面前，介绍道：“子竹会骑马吗？”
庄子竹说道：“是会的，只是骑术不精，没试过长途控制。”
“也好，这是朕的雪骓，子竹你低头看看。”宣恒毅向庄子竹展示雪骓的钉了铁蹄的马掌，笑道：“全靠子竹的画作，好好保护了雪骓的马掌，雪骓也很是感激你。子竹要骑它试试看吗？”
庄子竹推拒道：“微臣本来备了马，骑了陛下的爱马，那陛下骑什么呢？”
宣恒毅又牵了一匹高头黑马过来，说道：“这是朕的墨骓，上马吧，朕带你打猎，猎物归你，还记得火器营中答应过朕什么吗？”
庄子竹回想了一下，问道：“为陛下作画？”
“是了，子竹好生看看！”宣恒毅说罢，矫健的身影驾着墨骓，向前飞跃而去。背脊宽厚，行进的过程中，宣恒毅弯弓射箭，手臂有力，飞箭破空，一只狍子应声倒地。下人们跟着收拾猎物，宣恒毅没有停，策马奔腾，信手几箭，丰富的午餐晚餐材料都有了。
庄子竹策马跟了上去，把那利落的矫健的动作刻印在心中。
这宽厚的背、有力的手臂、劲瘦的腰、利落的动作……都令庄子竹赏心悦目，小狼狗以宣恒毅的标准找的话，可以可以。
而身后的夫人们看着宣恒毅带着庄子竹远去的身影，纷纷感叹：庄大人不愧是是圣上的心腹近臣啊！跟着圣上打猎，很得圣心！
重点是，庄子竹庄大人尚未婚配！谁娶了谁就能入圣上的眼吧。
夫人们的心思更加活络了起来。
什么？你说庄大人官品高，娶回来就是一座大山，得供着，压不住？可又何须压得住，章国尽管王孙贵族这么多，能入了陛下的眼的，又能有几个哥儿！这不是一座大山，而是一道护身符呀！
什么？你说庄大人要求高，要求夫君不纳通房不纳妾？有听清楚嘛？人家庄大人说的是十年无子就允许夫君纳妾，不会阻挡夫君开枝散叶！十年时间正常来说孙子都能生四五个了，妾侍通房没生出来的情况还少得了？
什么？你说庄大人可能和圣上有私情？拜托，圣上甚少踏足后宫，登基六年无子，心思都扑在政事上去，而且圣上杀伐果断，要是真看上哪个哥儿，肯定立马娶回宫了，哪会给自己的妃嫔封官的？现在圣上对庄大人亲近，那是对庄大人做出火器的表彰，对臣子的宠爱，根本不可能有私情。
夫人们思前想后，都觉得此事可行，决定今天开始就争取机会，让自家儿子争气一点，把年轻貌美的天子近臣娶回家。
而对此一无所知的宣恒毅，只为庄子竹在众人心中的地位提高而高兴，随手打猎，很快就满载了。庄子竹箭术不佳，加上宣恒毅动作太快，于是一无所获。
宣恒毅对庄子竹笑道：“子竹莫要失望，朕说过用猎物来换子竹的话，打到的都给你。”
视线温柔又火热，让庄子竹都被烫了一下。庄子竹略一沉吟，劝道：“那就是微臣可以随意分配了？”
宣恒毅微微一愣，说道：“可。”
庄子竹在那一大车猎物中，挑出几张白狐红狐皮，仔细看了看，说道：“陛下不用全都用来换微臣的画，这白狐皮毛光滑，保存完好，是属上等，又是陛下亲手所猎，用来献给太后娘娘最好不过了。”
宣恒毅扬起眉毛，问道：“母后在宫中那样对你，你还给他挑选皮毛？”
庄子竹说道：“太后虽然是允了昌乐县主，而最终命令微臣的，不是太后，是县主。而且，太后娘娘在海边养大两个儿子实属不易，陛下心里肯定是十分尊重太后的。”
宣恒毅吸了口气，说道：“那就依子竹所说，这白狐献给母后。”
庄子竹又挑了一只红狐，说道：“微臣看晋阳王老王妃甚喜红色，不若这只就献给他吧？据说晋阳王老王妃是陛下的叔母？”
“正是，子竹有心了。”宣恒毅垂眼看着认真挑选皮毛的庄子竹，只觉得庄子竹现在的样子，贤惠，甚美。
庄子竹毫无察觉，又挑了一只，说道：“大长公主那边也不能落下了，陛下还有那些长辈？子竹就想吃只烤狍子，其他的陛下给分了吧？”
“大长公主……”宣恒毅叹了口气，一股白雾从口中呼出，叹道：“行，现在就给你烤狍子。只是，子竹，你的称呼错了，昌乐县主已经被贬，现在是县君，不对，是被收押了，是犯人。”
庄子竹“啊？”了一声，问道：“收押了？”
“那日被拦车，子竹还记得吗？是霍氏出的主意。朕起先只教训了母后，借故贬了霍氏的夫君，而不发作他，本意是想晾他一晾，围而不打，让他心里感受到等着发落的恐惧，每日活在提心吊胆之中，惶惶不可终日——”宣恒毅一边说着，一边把狍子拖过来，给狍子放了血，三下五除二的把狍子解成一块一块，看着十分熟手：“只是，大长公主心里急切，动作太快，请母后为他削爵，让他心有不甘，妄想残害朝廷命官！”
一刀下去，狍子腿被利落地切掉，像是杀人抹脖子般利落。庄子竹向后缩了缩，免得血液溅到自己身上，劝道：“陛下息怒，亏得陛下保护，才使微臣平安出行。”
宣恒毅见庄子竹突然退后，生怕自己把庄子竹给吓着了，连忙缓和了脸色，说道：“依法处置，等冬猎结束，霍氏就该被流放出京，去那干旱之地做苦工，永世不得回京，三代不得入朝为官。”
庄子竹问道：“他要如何残害我？那日说要把我引到偏僻之处，召集地痞流氓，可是要毁人清誉？”
宣恒毅又砍了一条狍子腿，沉声道：“正是，霍氏心肠歹毒，意图残害朝廷官员，视同逆反，不可留京。可怜叔公为国捐躯，叔婆年老至此，只得他一子，却不忠不孝，跋扈不仁。”
庄子竹见话题沉重，转移焦点，说道：“陛下，那是霍夫人，大长公主之子，不应是霍氏吧？”
“……”宣恒毅愣了下，说道：“那应是与叔公同姓，但犯此大错，按照惯例，应移出族谱。那霍庭，也把他休弃了。”
想来也是唏嘘，当日在宫里仗势欺人的昌乐县主，如今连姓都没有，庄子竹也不知道他的名，被夫家休弃了的他连霍夫人都叫不得，竟成了无法称呼的罪犯一名。
宣恒毅分解好狍子，洗净手，命下人洗净狍子肉，自己堆砌地炉，烧起干柴，就开始烧烤了起来。
雪中，红红的火光，把宣恒毅那张英俊的脸映照得柔和，显得相当贤惠了。庄子竹取了一块狍子肉，刷上蜂蜜，也跟着烧烤，问道：“我见陛下分解狍子肉的刀法相当利落，陛下以前烤过？”
火柴堆发出滋滋的声响，被烧烤的狍子肉散出诱人的味道。宣恒毅用心烤着狍子腿，又给狍子腿刷上一层蜜，撒了辣粉，动作也是熟练得很了。只是宣恒毅默了默，犹豫了好一会儿，才说道：“不是，以前行军，来不及生火烧烤，直接解了吃生的。年少时在海边才生火烤东西吃。子竹莫要嫌弃朕粗鄙不堪。”
庄子竹表示理解：“怎么会？没有陛下行军打仗夺取粮食，章国年年大旱，哪会有今天。我只是赞叹陛下烧烤手艺好，不知吃起来怎么样。”
当晋阳王闻到烧肉的香味过来的时候，正看到了宣恒毅喂庄子竹吃狍子腿的样子。
晋阳王心里就纳闷了，他是皇上的亲叔！莫要说亲叔了，连皇上亲爹，也没这喂食的待遇吧！