画在哪？当然是——
根本没画！
初见宣恒毅时画那进城图, 纯属是看到英伟不凡的将军, 以欣赏的心态来画的, 抓住特点, 下笔如有神, 轻而易举地画出整体轮廓了。可冬猎那日, 自从宣恒毅毫无芥蒂地食用他吃过的狍子肉后, 庄子竹再下笔画他, 画笔就有如千斤重。
本来庄子竹以为, 宣恒毅的面貌体态早在心中, 熟悉无比, 可一铺开画布, 就要把宣恒毅的印象抽出来, 回想起细节特征之处，才能下笔。
而当庄子竹一拿起画笔，就得一遍又一遍地回想起他刚毅的脸部线条、他的眉峰、他的眼、他的鼻子、他的唇、他宽厚的肩背、收束的劲腰、有力的臂弯……上马时矫健的身姿、烧烤时专注又温柔的神情、射猎时的精准和冷酷……
太难了, 庄子竹从来都不觉得画画能这么难。明明画布都铺在跟前了，庄子竹心中有画，竟然会无从下笔。甚至一连两日都无法下笔, 这日与梁雅意出门游玩散心, 没放开来高兴多久, 就被宣恒毅当场撞到抓住，追问画作画好了没。
宣恒毅不是一般都坐镇宫中吗？怎么今天突然出城？
不过遇见皇帝, 礼数必不可少。庄子竹暂时答不出来, 先要行礼, 被宣恒毅身边的李顺拦住，悄声道：“今日陛下微服出巡，庄大人不必多礼，称呼陛下为宣将军即可。”
庄子竹临时改成了屈膝礼，应了一声：“见过宣将军，画作一时未能成，请宣将军耐心等几天。”
梁雅意也收敛了许多，恭恭敬敬地对宣恒毅那边屈膝说道：“小民拜见宣将军。”说罢，又向宣恒毅身边的禁军首领裴将军行礼道：“拜见裴将军。”
宣恒毅做了个“请”的姿势，让庄子竹坐到身边来。梁雅意跟着庄子竹，规规矩矩地坐好，把手拘谨地放在膝盖上，目标不斜视。
见梁雅意都这样，庄子竹都有点被影响到，坐得十分端正，腰背挺得笔直。
有店小二上来，给庄子竹和梁雅意上茶。宣恒毅又灌了口白酒，盯着庄子竹的侧脸，问道：“子竹既然尚未作画，那择日不如撞日，如何？”
庄子竹看了看二楼各桌都满了的客人们，说道：“此地喧哗，不宜作画，担心画不出宣将军的英伟来。不如待臣回府，在安静的环境下为宣将军作画。”
宣恒毅伸出两根手指比了比，讨价还价道：“两天了，今天是第三天。想必是朕不在子竹眼前，子竹不好画出来。今天情况不同，李顺，去开一雅间，朕与裴将军商议京畿要务，子竹在旁对着朕作画。子竹不是在朝为官，这些都可听得。”
李顺躬身应了一声：“是。”接着他退了出去，开好雅间，请众人移步上三楼。梁雅意有些踌躇，问道：“既然宣将军与裴将军商议要务，那小民就不上去了。”
裴将军留下两个带刀侍卫，点名让他们护送梁雅意回府。梁雅意谢过裴将军的好意，说暂时不准备回府，而是在二楼用一边午膳，一边等庄子竹下来。墨书和锦书都跟着梁雅意，自觉回避宣恒毅与裴将军谈的要务，没上去雅间。
庄子竹跟着宣恒毅他们上去，也觉得奇怪，奇怪宣恒毅跟禁军首领谈事情，怎么就在二楼大厅里随便坐了，对着楼梯口的位置坐的，连雅间都不开。
一到雅间，窗户只开了南边的，能看到窗户之下的镜湖，看到冰湖上姜宸与宋传智一边摔倒一边往邀月楼这边滑来。北边的窗户却被关紧了，北风却没有吹进来。雅间的角落里生起暖炉，暖烘烘的。庄子竹把丝绵手套脱了，又摘下暖耳，正想把暖帽都摘了，宣恒毅就阻止道：“戴着。”
“哎？”庄子竹摘帽子的手停住了。
宣恒毅也不看他，低头在桌上铺开京畿地图，只动了动嘴唇，说道：“你南方人，冷。”
这时候，宫人们摆好画架，为庄子竹研好墨汁，又把一个汤婆子放庄子竹手里，让庄子竹暖手。庄子竹感觉到熟悉的宣恒毅回来了！可宣恒毅又说道：“暖了就开始画，子竹迟了两天，应该再补两幅才是。”
庄子竹挣扎道：“可微臣今天画不完——”
“明天早上进宫来画，朕会派人接你。”宣恒毅命令完毕，就与裴将军商讨京畿的防卫调动来，又说起那日整顿小胡同的行动中，抓获了不少别国潜伏的奸细，说起如何管制京畿重地的外地商人与地痞流氓来。
庄子竹戴着暖耳，宣恒毅的声音听得不是很清晰，只是那轻声低语，像是床边呢喃，听得庄子竹耳朵痒痒的。
怎么之前一直觉得画人像没什么难度呢？庄子竹决定低头不去看他，也不听他们在谈论什么了。专心致志的，从擅长的山水画起，画那天冬猎时山上嶙峋的石，画光秃秃的树，树间被箭射中的狍子，再画到宣恒毅座下的墨骓，画它披散的鬃毛，飞扬的尾，有力的后腿……
“还没画到朕？”宣恒毅的声音突然从庄子竹背后响起，把庄子竹呼吸一窒，还好他手稳，才没有毁掉好不容易画完景物的画。
庄子竹放下画笔，低头说道：“与陛下熟悉之后，陛下气宇轩昂，龙章凤姿，微臣以往的画技难以描绘陛下风姿之一二，两日未完成皆因于此，并不知微臣故意推脱，请陛下赎罪。”
宣恒毅嘴角翘了翘，又撇了下来，说道：“也罢，午时已到，今日先用午膳。但毕竟子竹答应过朕，承诺要以画换猎物，那明日就早点进宫，兑现承诺罢。御书房中有画家名作，子竹若自觉画技未精，尽可参考研读。”
庄子竹低头拜谢，又说道：“那微臣下楼与雅意用膳了。”
宣恒毅不允，说道：“李顺，你下楼把人请上来。”
李顺领命而去，没一会儿，梁雅意拘谨地上了楼，一言不发地陪同庄子竹他们用膳。
散了席，宣恒毅命庄子竹把那画带回府中，继续完成，他则与裴将军一道阅军去了。马车上，梁雅意捂着胸口，说道：“陛下太可怕了，我从来没吃过这么拘谨的饭，大气都不敢喘。子竹你怎么欠了陛下的东西？早知道今天我就不带你出来了。”
庄子竹长吁一口气，说道：“没事，只是接下来几天可能都不能和你出来玩了。刚刚我在楼上看见宋大人他们上楼来了，你和宋大人有进展嘛？”
梁雅意说道：“没什么，那个姜宸一直在打听你的事，我和宋大人都敷衍着他。我就觉得他人不行，胡子满脸都不整理一下，而且名字居然叫北极星的那个宸，这是有多想当皇帝啊？”
庄子竹好奇道：“他一个皇子来到章国，都快过年了还不回国，是不是质子啊？”
梁雅意想了想，说道：“是吧？晋国今年春向我们俯首称臣，可他们皇帝没有生哥儿，不像洛国那边送了洛妃过来，就派了个皇子过来当使者了。”
庄子竹把大概情况了解一下，就算了。他掌握研制火器的技术，那日冬猎一向各国使者展示，那他很可能就会成为各国拉拢的对象，甚至，成为被强行绑回去的对象。于是庄子竹现在出门都很保险，向皇帝给他的刘管事报备行踪，又带两队侍卫出门，确保安全。
至于明日进宫——
庄子竹有正经官职在身，按理说，就算私下答应了作画，是不该进宫为皇帝专门作画，做那画师才做的事的。可是今天被宣恒毅这么一撞见，庄子竹心里怂，宫里的御书房之中，又有画家名作吸引着，庄子竹也想进去鉴赏一二，要是有宫廷画师一同讨论，那就更妙了。
这天下午，庄子竹都没出门去，试着在中午画了一半的景物画上，添上宣恒毅骑射的背影。只画背影，似乎比画脸容易些，宣恒毅那天的身姿早刻在庄子竹的脑海之中，一蹴而就，寥寥数笔，就把宣恒毅的背影勾勒了出来，都不需带修改的。
画毕，庄子竹不禁观赏了几眼，满意于自己的画作，可又叹了一口气。
这边庄子竹画完，刘管事才敢出声打扰，把庄子竹带到琴房那边去，说道：“今早圣上御赐一张鸣凤琴，请主子过目。”
庄子竹不懂琴，看了一眼，就让人把这鸣凤琴收好了，免得尘封虫啃。刘管事又递上了一封信，庄子竹一边拆开信封，一边问道：“我不会弹琴，陛下想让我学？”
刘管事只说不知，庄子竹拆了信封，看到上面写着一首咏竹的小诗：
凛凛冰霜节，修修玉雪身。
悠伴凌云啸，长笛吐龙吟。
落款是宣恒毅的私印。庄子竹能看懂前三句，都是咏竹的，可是这第四句是啥意思，要把竹子砍了制成长笛吹嘛？
圣意当真难测，要是嘉奖他冬猎时调度有方，送金子银子不更好嘛？庄子竹把诗收好了压箱底就算了。
第二天，庄子竹睡到自然醒，墨书进来为梳洗，提醒道：“宫里来的大哥们一早就在等了，等着主子你进宫，为圣上作画？可我问要不要叫醒主子的时候，他们都说不用。”
庄子竹洗梳头完毕，换上三品大员的紫色朝服，说道：“知道了，今天我进宫去，不用担心。你和锦书认真练字，回来我检查功课。”
墨书点了点头。庄子竹又吃了早点，才上马车进宫去。
宫人们一直把庄子竹带到御书房，宣恒毅此时早就下朝了，正在御书房批阅奏折。庄子竹还没走到里面，就看到大长公主和霍可清、还有一个和霍可清长得像的哥儿，在御书房外跪地不起。
不对，这不能说是在御书房外跪地不起，他们连正院都进不去，在院门跪着。宫人们给他们塞了厚厚的坐垫当护膝，免得他们直接跪在雪里；又给大长公主盖了几层厚厚的披风，免得年老的他冻着。
进御书房只有一条路，庄子竹只有和他们碰见了，又对大长公主行礼。霍可清一见庄子竹，就向庄子竹扑了过来，双手拉住庄子竹的小腿，求道：“庄大人！可清求求你了，母父要被斩首示众，可陛下拒绝接见我们。请庄大人帮我们求求情呀！可清给你跪下了。”
庄子竹抽出小腿，躲开了霍可清的跪礼。心里却在疑惑，冬猎当日，宣恒毅说过让霍可清的母父流放旱地当苦工，怎么今天变成斩首示众了？