在路上, 庄子竹一边思考他的干大事计划, 一边坐着马车, 闭目养神。来到进到主院, 这次清净多了, 按摩的宫人不见了, 歌姬舞姬更是没有。他的便宜父亲庄英德正盖着厚厚的被子, 坐在走廊之下, 抬头看天, 目光空远而茫然。
庄子竹走了过去, 唤道：“父亲。”
庄英德的目光悠悠地落在庄子竹身上, 呆滞而缓慢地点了点头, 接着继续抬头看天。才一个月没见, 庄英德眼部泛青，两鬓泛白，比上次见面憔悴了不少。
庄子竹看到庄英德这样, 没有什么报复的快感。想起来原身也没有怎么恨他，见到父亲之后一拥抱，心愿已了就离去了。相比他要干的大事来说, 庄英德活得如何, 都只是微不足道的小事。
有宫人过来, 给庄子竹搬了张凳子，又送了茶点过来。庄子竹在庄英德旁边并排坐下, 问道：“这边冬天比以前冷, 晚上睡得暖么？”
庄英德扫了庄子竹一眼, 回答道：“有火炕，够暖，饮食也未曾亏待于我。”说罢，他又唤了宫人来，把他抄的经书给庄子竹过目。
说是经书，上面除了有神仙事迹、劝导向善的内容，还有药膳养生的方子。庄子竹随手翻了翻，字迹是庄英德的字迹，抄得工整，没什么错漏，便说道：“父亲抄得不错，我会拿去道观捐了，待香客免费索取观看，也是一份功德。”
庄英德“嗯”了一声，低叹道：“以前竟是父亲误会你了，以前的臣子来探望过，你以火器换萧国百姓平安，南北通商，田税减免，军队驻守，剿灭山贼……百姓纷纷赞颂新皇，为父还以为你卖国求官，你身上才有大功德。”
他弃城而逃时为什么会被一波又一波的山贼抢夺？还不是当政时没注重剿匪，自己养出来的害自己的。
庄子竹没接话，又问道：“歌姬舞姬怎么都撤了？”
庄英德低叹了一声，目光呆滞地看着天空，把脑袋搁在椅背上，身体窝在椅子里，了无生趣：“白氏带着子梅子菊过来，还有，以前的妃嫔，都刚刚流产，听不得这些。你可以去看望他们。白氏那里就别去了，他还没看开。歌舞看来看去都是那些，撤就撤了吧，腻了。”
想来是他一封信招来的皇后白氏所引起的。庄英德被软禁，终日无所事事，失去了人生的价值。被侮辱过的皇后、妃嫔们、儿子们过来章国，在庄英德的面前相继流产，提醒庄英德的无能与屈辱，这心情能好？现在看他的状态，就是苟活于世，无聊等死。
庄子竹沉默了一下，说道：“父亲以前政务繁忙，如今空闲下来了，不正好可以专心致志做点喜欢的事么？”
庄英德怔了一下，目光空远，好像遥想起登基前的事，嘴角现出了微笑，说道：“要不是顶替了大哥的皇位，或许我现在就是个果农吧？子竹下次能带点种子树苗过来么？”
小事一桩，庄子竹应了。
庄英德面容放松，又说道：“原先拜托你带子松出去，现在子松的婚事不用你费心了，原右丞之子愿意娶他，家境不错。子梅子菊也决定年后出嫁，以前的忠臣不介意他们的遭遇。你的兄弟都定了婚事，就剩下你没着落了，可要父亲帮忙？”
面对这突然变化的庄英德，庄子竹都诧异起来。不过此时终于进入正题，庄子竹就问道：“就以前的臣子来探望过你，晋国的使者没有来过吗？”
庄英德摇头。
“仔细想想，除了章国皇帝，我身上有没有别的婚约？”庄子竹问道。
“没有吧？”庄英德先是否认，接着愣了一下，转头看着庄子竹，说道：“你刚问晋国的使者？记起来了，他们是没来这里找过我，但是亡国之前有来过，二皇子的母妃与你的母妃交好，是订过亲，后来你母妃去了，你去了道观，于是不了了之。”
庄子竹追问道：“没正式退亲吗？”
庄英德思索了一会儿，回答说：“没。那二皇子来求娶你了？也好，做不成皇帝的妃子，做二皇子妃也不差。”
庄子竹失笑。他掌握火器技术，要是真做了那二皇子妃，恐怕还没出章国国境就没命了。
但是这话庄子竹未与庄英德多言，问清楚缘由之后，庄子竹就起身告辞。没有探望刚流产的庄子梅和庄子菊，更没有探望白氏，只是吩咐墨书回府后给即将出嫁的他们备了贺礼，还给难得有兴致的庄英德备些种子，又在马车上写了八个字，准备随礼送去：“莫念过往，活在当下。”
与其活在哀伤或仇恨之中，不如一起找点感兴趣的事做，一起建设现代化！上次去看望庄英德，庄子竹是的确怀着落井下石的心思的，可这次去，亲眼看到庄英德活得像是死了一样，并没有什么感觉，几个兄弟都嫁出去了没来烦扰他，各不相欠，最好不过了。
回到庄府，一下马车，庄子竹就见到了在门口处站立的高大身影。看起来好像是刚到的样子，庄子竹连忙行礼，说道：“陛下，好巧，臣刚刚从郊外回来。”
天上飘下鹅毛大雪，宣恒毅黑色的暖帽上也沾了点，他扶起了庄子竹，回答道：“嗯，正巧。”
非常巧了，派去的张望的人在东大街一见庄子竹的马车，就连忙回禀；一直在客堂中当望夫石的宣恒毅刚来到大门不久，庄子竹恰好下了马车。
目睹了全程的李顺禁不住叹气，一听庄子竹回来了，皇上就扑出去迎接，情急的样子像是失了魂。
好歹是当今圣上，就不能稍稍矜持点？
庄子竹可不知道宣恒毅等了他多久，只是，环首四顾，都不见宣恒毅的马车，宣恒毅总不能是从皇宫走过来的吧？如果他一早就来到，那是等了多久。
宣恒毅没执着这个，怀中捂热了的婚书没敢马上拿出手，与庄子竹一起进到前院，在前厅中坐下。思虑再三，宣恒毅终于开口说道：“有过晋国二皇子姜宸手持婚书之事，子竹听说了吗？”
前些一日天一亮就进宫，愣是与姜宸见不到面，而外国使者送来的礼，庄府是一概不收的，于是只与那姜宸在镜湖上见过一次。只那一次，又没谈心，绝无可能一见钟情，姜宸求娶为何显然易见，庄子竹一点都不想上当。
庄子竹便点头道：“听说了，刚去问了父亲有关婚书的事，并无正式退婚过。”
宣恒毅的手攥皱了裤子，面无表情地问道：“你父亲那边被朕拦了，只能见原萧国的臣子，不能见晋国的人。那使者把婚书呈了上来，求朕赐婚。他没向你当面求亲？子竹答应了？”
庄子竹拱手道：“没有，我不想答应求亲，还想继续留在章国，为陛下效力，望陛下帮忙。”
宣恒毅攥紧裤子的手徒然一松，脸色有所缓和，温和道：“这事好办，那二皇子以正妻之位求娶，但他未曾大婚就养了两名外室，与其中一名外室育有一子，德行有亏，可以请令尊出面退婚。”
完全不懂古代人套路的庄子竹问道：“就这么简单？陛下这么快就查清楚了？”
“姜宸是质子，在章国所有的活动一直都在朕的眼下，稍稍操作一番，要退婚不难，”宣恒毅说罢，脸上现出了一抹苦笑，终于从怀中取出一张婚书，说道：“只是今日朝堂之上，子竹与朕也曾有婚约之事没掩盖住，或许即将谣言四起，朕对不起子竹，愿意为此事负责。”
宣恒毅说完，紧抿着唇，屏住呼吸，抬眼盯着庄子竹，放松了手指再起攥紧。
庄子竹听了，想了一下，眨了眨眼，打量着宣恒毅。
宣恒毅比庄子竹亲手画的更加俊朗，只是此刻腰背挺直，连脖子的肌肉都紧绷了，却没有退缩地回望过来。
目光炯炯，那身躯一看就是个钢铁猛将，脸上表情却紧张得很。不知怎么的，庄子竹就想逗一逗他，低头一笑，为宣恒毅沏了杯茶，把茶杯推了过去。
暖棕色的茶水升起袅袅轻烟，宣恒毅垂眸扫了一眼，心情并没有跟着轻快起来，捧着茶托，却没有喝，沉默地等待着，心情一点一点沉了下去，双眼仍然盯着庄子竹，脸上表情紧绷又严肃，就像对着将士们训话似的。
庄子竹把手肘搁在桌上，支起脑袋，脚尖点了点宣恒毅的小腿，眼睛又扫到宣恒毅那紧握的双拳和那发皱的裤子上，轻轻一笑，说道：“那陛下真是害惨我了，以后谁还敢向我求亲呐？”
宣恒毅把被点到的小腿向后缩了缩，看着庄子竹那明亮的双眼、活泼的笑容，无比艰难地开口：“不要紧，子竹看上了谁，朕为你赐婚。”
这也能说出口，还真是可爱得紧。庄子竹又踢了踢他，笑问道：“那可以为陛下赐婚么？”
这么一问，宣恒毅都忘了把小腿缩回来，一脸震惊地望着庄子竹，按捺着想要冲去练武场揍人欢呼的冲动，强硬地逼迫自己安稳地坐好，一不小心就把手上的茶杯给弄倒了，还好反应快没让茶水沾湿了衣衫。宣恒毅手忙脚乱地把茶杯放回桌面，又重新坐好，问道：“子竹，子竹这是答应了？”
庄子竹抬起手掌示意还有话要说，可宣恒毅不知何意，也跟着举起手掌，与庄子竹的手掌相击了一下，说道：“朕会待你好的。”
“……”庄子竹默默收回手掌，沉默了一下，提出了几点要求，说道：“我一直想要一生一世一双人，不喜欢将来的夫君纳妾。”
宣恒毅保证道：“那就不纳，子竹要是不想见，现有的可以退回去，洛国和楚国送来的那些暂时退不回去，可以让他们出宫住着。”
庄子竹这就奇了，问道：“他们好歹侍奉过陛下，陛下能这么狠心？”
宣恒毅连忙回道：“没有没有，他们伺候的是母后，我素来不喜那些，没怎么见过，更没留过夜。”
“是嘛？姑且信你一回，”庄子竹说罢，又说道：“火器营掌印之位我可以移交出去，但想继续研究新的东西，用来节省人力，发展工农交通业，需要陛下的鼎力支持。”
宣恒毅这下沉吟了半刻。
庄子竹追问道：“不行？必须困在深宫之中不能出门？”
宣恒毅眉梢轻皱，劝道：“从前鲜少有过这样的先例，不是，当年皇太祖母教授织布养蚕，奔波劳碌，子竹入宫享福即可，不必废寝忘餐，不必过度劳累。若果想做，也不是不行，不知子竹需要多大的地？宫里要是不够位置，可在皇庄进行。”
庄子竹这回满意了，说道：“我先试验做出小成品，再问陛下要地方。”说罢，庄子竹拉起宣恒毅的双手，捏了捏他那粗糙又火热的大手掌，说道：“我知道我这要求是出格了，谢谢陛下成全。”
宣恒毅垂眼望着庄子竹握着他的双手，看那修长有力的骨节，庄子竹那略有薄茧手指带给他轻微的痒意，都说十指连心，奇特的感觉带着热力一直蹿到心中，还上了脑袋。宣恒毅耳尖红透，不舍得抽回手，只是轻轻地“嗯”了一声，说道：“应该的。”
庄子竹又说道：“要是陛下将来不喜了，或者喜爱其他妃子，还望可以留我当个工匠，继续投身于研究之中。”
宣恒毅猛地一抬首，说道：“不会。”
庄子竹又是一笑，以后的事谁说得准，现在宣恒毅的保证他能信就好了。见那茶水撒了些在地上，庄子竹松了相握的手，给宣恒毅的茶杯补了个八分满，说道：“那子竹就等陛下的好消息了。”
宣恒毅“唔”了一声，把庄子竹斟的茶一饮而尽。得了同意，恨不得马上插翼飞回宫中册封皇后，可心里还有些许不自信，轻声问道：“为何子竹今天，答应了？是因为即将而来的谣言吗？”
不说有什么谣言，最好的大狼狗，不就远在天边近在眼前嘛？白天宣恒毅去上朝他就研究电器，晚上进行满足身心的运动，美哉美哉。像宣恒毅长得这么英俊的又身材好能谈得来的，也很少见了，不如借着机会握住。
庄子竹观赏着皮肤越发细腻的宣恒毅的脸，指尖从他的额角撩到他的耳侧，把散落的一根发丝撩到他的耳后，顺带捏了捏宣恒毅那发红的耳尖，毫不吝啬地赞道：“陛下剑眉星目、器宇轩昂，相处过后更发现陛下待人热诚、心胸宽广，有心待我，子竹折服不已，心悦于陛下，想与陛下亲近。”
还会烤肉，简直贤惠又可爱。
“是、是吗，我也心悦于子竹。”宣恒毅连脖子都红了，本来他皮肤被晒黑过，是看不出的，可是用了这么久的美容养颜膏，现在能轻易地看出来了。
庄子竹最后捏了一把他的耳垂，坐了回去，颜面偷笑着，嘴上却保持原有的语调说道：“子竹都没好意思了。快到午膳时间，子竹还有研究之事，请陛下回宫用膳。”
宣恒毅只能看到庄子竹的袖子，看不到庄子竹用袖子盖住的脸，只当庄子竹真的害羞了，没有久留，稀里糊涂地含着微笑上了马车回宫去，直奔御书房，参考历代册封皇后的圣旨，用最为溢美词句赞扬庄子竹品貌才德各种好，只是笔尖忍不住总是抖，只得又抄了六次，才把玉玺用力印上去。
印完，宣恒毅再也沉不住气，御书房中长啸一声，又跑到在盖满雪的演武场上舞刀弄枪，舞完又不过瘾，前空翻后空翻侧空翻等等腾了足足两圈才停止。
李顺直想捂脸，简直没眼看，陛下堂堂国君，就不能沉稳一点吗？还没正式立后就这样，大婚当日陛下岂不是要乐疯。
太后在长乐宫中听到那声长啸，问道：“何人在宫中喧哗？”
背诵宫规的妃嫔们面面相觑，但是知情者都没好意思回答他们那是从宣恒毅的御书房中传出来的。
宣恒毅好不容易稳定下来，才吩咐手下道：“让那晋国二皇子的儿子闹起来寻爹去。康景帝的退婚书写了没。”
……
庄府中，庄子竹并未好好用午膳，他决定先做一个小型的发电机。电线的金属容易得到，绝缘又请刘管事传令过去，在南边的萧国寻大片的橡胶树，研究一下把胶液做成固体的办法。
万事开头难，然后中间难……庄子竹空有一身技术，却没有原材料支持，而且临近过年，这事一时也急不来。等等，不一定什么都按现代的来，目前橡胶做绝缘还需要研究，可陶瓷的绝缘性能也不错，虽然是比较脆，不过现在只是实验做发电机，可以暂时代替橡胶。
画了图纸，庄子竹把陶瓷的部分交给管事去订购，自己则拿着钳子弯线圈，在房里开工了。午膳后梁雅意和张文清他们来拜访，看到庄子竹折弯了的一匝匝线圈，都不明所以。
作为舆论的中心人物，这也太沉稳了！