秦星远在基地里留下的后门并不大，时寒花了四天才拿到了一些帝国第三军团的机密资料。也正是因为如此，他入侵的过程十分隐密，无论是艾芙还希尔维亚都没能察觉到自家基地那足以引以为傲的网络防御被开了个洞。
“看来你们的行动还不足以给帝国一个教训。”
时寒冷笑着将一块平板扔到桌上，发出坚硬的无机材料互相撞击的清脆声响。合成金属桌的另一边坐着欧文和凛歌，欧文拿起那块显示屏，凛歌伸长脖子去看。
两人的阅读速度均是不俗，不过几秒，他们的脸色已经变得难看了。凛歌的眉头紧紧皱在一起，而欧文的蓝色眼眸仿佛结了冰般，散发着寒意。
“当然了，这就是帝国。”时寒在他们对面坐下，嗤笑一声。“狗改不了吃屎。”
“你别侮辱狗。”凛歌立刻说。
欧文的目光再次扫过屏幕上面的文字标题。
【潜力人才培养计划】
【帝国之刃计划】
他仿佛一瞬间又回到了那噩梦般的一天。他想起用看资产的眼神看着他们的贵族军官，说他们以为帝国会给贫民提供一飞冲天的机会简直是痴心妄想；列着整齐的队伍从洗脑室走出的昔日同学，个个带着如出一辙的阳光微笑；剧烈的疼痛，恐怖的洗脑机器吞噬着他的灵魂，令他在死亡边缘游走……
如今，这该下地狱的“帝国之刃”计划，还没有结束吗？
他那些已经被当成机器运送出去的同窗，究竟过着什么非人的痛苦生活，在战场上被当成一次性用品，他们中的多少被永远抛弃了？
“欧文？欧文！”
时寒的声音把他从混乱的回忆中拉扯回来，他回过神来，才发现自己捏碎了那块平板，一块玻璃正嵌在手心里，鲜红的血滴慢慢流出来。
他又听得见声音了。滴答，滴答。
是血滴在地板上的声音。
时寒拉过他的手，仔细取出碎玻璃，贴上止血膜，将自己的手覆在欧文的手上。一双黑眼睛温柔地看向还怔愣着的青年，安抚道：“没事了。”
欧文看向他。
“我那时在，我如今也在。”他语气平板但认真。“我会护你周全。”
酸麻的感觉从心脏爆发开来，蔓延至四肢百骸，欧文想哭。
从垃圾星的童年到帝国之刃计划，一次又一次的背叛让他时时与死亡擦肩而过，每一次的经历都给他套上一层又一层坚硬的外壳，使他心寒如铁。他以为自己不可能再软弱地信赖别人，冷硬的心却猝不及防地被一个非人类撬开了一块。
这个承诺，他很想相信，但又绝对不能相信。
欧文再也经不起下一次的背叛了。
时寒能算计秦星远，也能算计他，能为了达成目的将秦星远扔在监狱里，也能对他做一样的事。
AI是没有感情的。
不能信。
欧文抬起头，慢慢露出一丝控制得恰到好处的微笑。“那真是谢谢了。”
时寒放开了他的手，同样笑了：“这是作为同伴应该做的啊。”
凛歌在一旁打了个寒战。
作为同伴……他知道秦星远正蹲在艾芙·布朗的监狱里呢。
凛歌叹了口气。
这份绝密资料上不止有欧文的噩梦。
凛歌在看到“潜力人才培养计划”的标题时，心猛地一沉。目光快速扫过剩下的文字，里面透露出的信息吻合了他的猜想。
果然，当初将他变成一个科研机器的潜力人才计划，如今还在进行。
在莉莲死后，凛歌在复仇的狂怒中毁了“潜力人才教育建议系统”的大部分程序，并且攻击了帝国军队。如此复杂的“潜力人才教育建议系统”被毁，至少在三十年内，帝国无法再建立一个相似的系统，凛歌以为这个“潜力人才培养计划”至少在三十年内无法重启。
他以为帝国得到了应有的教训。
凛歌露出一个苦笑。
他还是太天真了。他脱离帝国掌控、造成巨大损失的行为并没有让帝国反省这个计划，更没有让他们意识到平民也是有尊严的。
帝国的统治者们只是觉得洗脑还不够彻底，人才的忠诚度还不够高，于是他们重启了改动之后的“潜力人才计划”。
他们不再运用隐蔽的手法诱导目标的人格，而是借鉴了“帝国之刃”计划，采取了更彻底的洗脑，抹杀目标的独立人格。
“潜力人才计划”的对象是研究者，所以洗脑的程度比“帝国之刃”计划的军人略低，目的也从培养凛歌这样的尖端人才变成了大批量培养中端研究者。
而这两个计划的基地，正是秦星远去参观的布朗家的军事基地，第三军团的影响力范围。秦星远在基地里看到的那些朝气蓬勃的军人，如出一辙的实验员，都是这两个计划的产物。
凛歌拼尽全力破坏“潜力人才教育建议系统”又怎样？
帝国存在一日，贵族存在一日，剥削存在一日，这中计划就永远不会消失。
“凛歌，你的精神力辅助装置研究得怎么样了？”时寒突然问。
“嗯？”凛歌回过神来。“还算顺利，怎么了？”
时寒的话仿佛抛出了一个炸弹。
“我打算向李真熙提议，攻打第十一星区长歌星。”
“你疯了？”凛歌大叫起来。“你应该知道第十一星区的防守有多严密啊！那可是帝国的军事区之一，无法攻破的存在！长歌星还是希尔维亚的大本营！你这是要让大家去送死吗？”
“你先别激动。”时寒用淡然的目光看着他，条理清晰地说：“第一，我并不打算强行攻打，不打算在正面战场上与帝国军队硬碰硬，更不指望在短暂胜利之后守住长歌星。换句话说，我们的目标不是战争，而是一次局部的行动，目的是打击希尔维亚·布朗和她女儿的势力，能顺手救出秦星远更好。
“我们迟早会和帝国在战场对上，但是就目前看来，我们的实力差距太大了。在那无可避免的时刻到来之前，我们应该有目的地削弱帝国的力量。
“在我看来，希尔维亚是目前帝国最难对付的将领之一，以我们的实力，任何一支舰队和她在正面战场遇上，都是全军覆没的下场。但如果我们从内部给她制造麻烦，解决她的机会大得多，不知有多少大贵族军官对她的升迁速度感到不满——我们可以利用这点。”
时寒说完这段话，停了一会儿，让凛歌思考。
欧文想到了什么，问道：“你入侵了第三军团的军事系统？”
时寒点头。“当然不是全部，只有长歌星的卫星系统，以及部分基地系统。好消息是，一个月之后第三军团有重要的任务，届时防卫力量非常薄弱，在所有军队反应过来之前打一场闪电战是可行的。”
欧文沉思片刻，对凛歌说：“希尔维亚的老巢被袭击，这段时间又恰逢军队升迁，她的同僚肯定会抓着这点不放来攻击她，同样会牵连到艾芙·布朗。布朗母女出身小贵族，却上升得比谁都快，本来就让帝国军方稳定了很久的权力系统出现动荡，如果袭击发生，还牵扯到秦星远被囚禁，只会将这摊水搅得更浑。”
他像猎手一样眯起眼睛。
“有利可图。”
“你也赞成他的想法？”
凛歌看着欧文，开始感到头疼。不得不承认他们说得有道理，但凛歌不情愿让莉莲的孩子拿生命去冒险。
“我马上就去向李真熙申请。”欧文起身，拿来了通讯器。
凛歌：“……”
感情这两人根本没把他的意见放在心上？
在欧文与李真熙通话的过程中，凛歌一直在想如果李真熙批准，他该不该阻止欧文，这搅得他心神不宁。
过了半个小时，通话结束了，就像时寒预测的那样，李真熙批准了。
欧文暂时离开的时候，凛歌抓住这个和时寒独处的机会，问：“李真熙让欧文参与这次行动？她就不怕他受伤，甚至死亡？我知道李真熙和莉莲是很好的朋友，她难道不想保护欧文吗？”
时寒的脸上慢慢浮起一丝控制得很礼貌的微笑，不过仔细观察就能发现，这笑容中含着讽刺的意味。凛歌自然看出来了，不由得叹了口气，他已经猜到时寒接下来要说什么了。
“虽然你有着摧毁帝国舰队的辉煌战绩，不过现在看来，你还是更像象牙塔里培养出来的研究者，凛歌先生。”时寒用平缓的语调陈述道：“李真熙是商业的斗兽场上拼杀出来的赢家，她比你更了解如何保护欧文，答案就是让他自己变强。欧文的变异精神力和天分注定他会在这个星海的舞台走到顶端，如果你把他当成弱者来保护，你只会阻碍他前进的脚步。”
“可是他会遇到危险，甚至会死……”
时寒打断他。“那就只能死。”
凛歌狠狠地皱起眉头，以不善的目光盯着时寒。
但是这个机器人并没有理会他的目光，只是平静地继续说：“生命本来就是绚烂而短暂的。他有拼搏的权力，也有死亡的权力，这轮不到你管，我相信欧文对他自己性命的珍惜。你应该做的，是尽快搞定你的研究，为每次行动增加胜算。”
凛歌眉心的结舒展开来，沉默半晌，又警惕地皱起了。
“欧文加入革新党是他自己的主意，还是你的主意？你到底有什么目的？”
“实话实说，或许我影响了他，但没有人能逼欧文做他不想做的事情。你大可以假设，他加入革新党是基于他自己的自由意志。”
时寒站起来，告退了。临走前，他丢下一句：“你不必如此警惕我，至少现在，我和你们的目的是一致的。”