毋庸置疑, 门后被银针刺入指甲缝、疼得双目通红的孩子，是儿时的江白砚。

那张脸上疏朗的轮廓，施黛再熟悉不过, 仔细眺去, 还能望见他唇角一颗小小的痣。

再看江白砚本人, 面对这种景象, 他的神色竟与平时毫无区别。

准确来说, 眼底多了几分懒倦笑意, 像在看戏。

可是……鲛泪？能流出鲛泪的只有鲛人吧？所以江白砚是鲛人？妖？

这这这、这件事连在《苍生录》里, 都没提过一字半句啊！

张了张口欲言又止, 心里想说的话和想提的问题堆得老高，偏偏他们身在魇境, 当着邪修的面，施黛没法说出来。

好难受。

脑子嗡嗡作响，心里有猫咪在挠。

“怎么不进来？”

房间里，黑衣男人催促道：“你们不是想看我的替傀吗？”

这个男人，是囚禁折磨过江白砚的邪修。

未等施黛做出反应，江白砚已从容不迫踏入屋内，与她擦身而过时，低低道了声：“来。”

说老实话，施黛迟疑了几息。

并非因为她接受不了屋子里血腥残忍的画面, 而是源于对江白砚基本的尊重。

她和江白砚关系不算亲近, 勉强称得上朋友, 在这种情况下，把江白砚心底深处的过往原原本本呈现给她看……

施黛觉得, 有些越界。

站在江白砚的角度想想，一定不希望被人窥探曾经的一切。

施黛没进过魇境, 只听说这是执念凝成的幻象，要想破除，必须解开当时的心中郁结。

这个年纪的江白砚，想要什么？

江白砚已然上前，现在不是犹豫不决的时候，她迅速跟紧。

离得近了，血气更重，施黛没忍住心口一沉。

男孩的模样完全展露，瘦骨嶙峋，苍白得病态。

身上的短衣粗糙轻薄，露出伶仃的手臂与小腿，皮肤上，满是正在愈合的、亦或结成疤痕的伤口。

他太白太瘦，伤口狰狞好似蜈蚣，手腕与脚踝被铁链紧紧绑缚，将他的活动范围囿于这方天地。

施黛眉心一跳，握紧拳头。

之前心说“她并非接受不了屋子里血腥残忍的画面”，显然是她高估了自己，眼睁睁看见这幅景象，她只想把黑衣邪修狠狠揍上一通。

对一个小孩下这样重的手，算什么东西？

她没注意到，当邪修拨弄男孩指尖的银针，身旁的江白砚手指动了动。

久违的感受。

一点点合拢右手，江白砚垂眸笑笑。

这里是他的魇境，男孩由他神识所化，从某种意义上来说，与他互为一体。

男孩受到的疼痛，正源源不断被他所感知，可惜不太明显，顶多能感受到七成。

身体处处涌起痛意，让他久违体会到活着的实感，险些轻颤。

还可以更疼一些。

江白砚默不作声，袖中的拇指抚过中指，再用指甲深深刺入。

恰好是邪修扎进银针的地方。

剧痛绞缠，让他躁动的思绪稍稍平复。

“找到个替傀可不容易。”

邪修眉飞色舞，兀自炫耀：“生辰八字要与我契合，筋骨体魄还不能弱。曾经我找到过一两个合八字的家伙，奈何身子太差，熬不过替傀之术的反噬，没几天就死了。”

把银针从男孩手中抽出，他对满手鲜血视若无睹：

“别看这是个小孩，命硬得很。我半月前被镇厄司追捕，肚子中了一箭，伤口转嫁到他身上——他居然生生挺过来了。”

江白砚心不在焉地听，侧目看去，瞥见施黛紧抿的嘴角。

这让他觉得有趣。

他从没见过施黛露出这种表情，眉头皱起，唇边抿成一条笔直的线，眼中不剩笑意，似有暗火灼烧。

她在生气？为何生气？

江白砚很快明悟。

她出生于施府，受的是名门熏陶，邪修这种做派，施黛看不惯。

反倒是他自己，对所见的情境无动于衷。

在少年时期的很长一段时间里，江白砚都置身于这样的折辱中。当痛苦成为一种习惯，便不再难以忍受。

刚要收回视线，趁邪修处理银针的间隙，施黛忽然转头。

“江公子。”

她做了个口型，指指邪修，又指指自己，最后比出一个挥拳的姿势。

看势头，像只猫在朝他张牙舞爪，气冲冲地问：“好气，我可以揍他吗？”

江白砚笑了笑。

“他不仅能当替傀，居然还是个鲛人。”

把掉落在地的鲛人泪逐一拾起，邪修自顾自道：“那场大战之后，鲛人多稀罕。如今鲛人泪能卖千金，鲛珠更是价值连城，有他在，我还愁银钱么？就是脾气倔了点儿，不愿意哭。”

这小孩年纪不大，却倔得像只狼，无论他如何软磨硬泡、威逼利诱，始终不掉眼泪。

邪修耐心耗尽，懒得多费口舌，干脆直接用刑。

任他是鲛人是豺狼还是石头，十指连心，被银针这么一刺，哪怕不愿哭，也会落下生理性泪珠。

“这里还有几根针。”

邪修回身：“你们要不要来试试？他……”

话语未尽，刀光乍现。

在他转身的同时，江白砚熟稔拔刀，短匕划过邪修脖颈，飙出腥红血线。

这是施黛头一回见到江白砚杀人——

尽管是幻境里的影像。

他起手极快，难以用视线捕捉，刀锋没入咽喉，不像挥刀，更似轻轻拂过柔软的花枝。

静谧，迅捷，连杀意都见不着几分。

与儿时孱弱的自己不同，当下的江白砚，实力远胜于邪修。

手起刀落，毫无防备的黑衣男人双眼圆瞪，扑通倒地。

邪修死得太过突然，被铁链束缚的男孩茫然抬头。

江白砚上前，斩断冰冷锁链：“他死了，替傀之术已被我解开，你走吧。”

这孩子是曾经的他，他当然知道，对方想要什么。

无非是摆脱邪修的掌控，逃离暗无天日的囚笼，为江家复仇。

说来可笑，这三个愿望，当年的他一个都实现不了。

铁链断开，男孩空洞的双眼逐渐拥有情绪，不敢置信地垂下脑袋，定定凝视邪修的尸体。

与之对应地，幻象溶解重组。

幽暗的小室消失不见，施黛眨眼，被突如其来的夕阳刺得皱了下眉。

奇怪。

他们还在江白砚的魇境里吗？这是他的下一场回忆？

显而易见，她没回到莲仙的洞穴。

这地方是片绿意苍翠的山中密林，她站在一个小小院落里头，跟前是座木屋。

朝四周看了看，施黛没找到江白砚的身影。

不过，在她身边……

施黛与身侧的小孩面面相觑。

是小时候的江白砚，依旧满身伤痕，穿着件皱巴巴脏兮兮的褐色短衣，看身量，比上一段回忆里的孩子大了些。

被她直勾勾看着，男孩不知所措地垂下眼眸，揪紧袖口。

施黛尝试转动卡壳的脑筋。

在上一场回忆中，她与江白砚扮演的角色，应该是邪修的朋友。

所以邪修对他们没什么防备，还邀请他们参观替傀。

那现在，她充当了个什么角色？

《苍生录》提及过，江白砚在十五岁时破解替傀之术、亲手诛杀邪修。

身侧的孩子顶多十岁出头，算算时间，他理应被邪修关在地下才对。

难不成，她现在的身份是那丧尽天良的邪修？

施黛很快否定这个猜测。

男孩看她的眼神不对。

她记得暗室里男孩的双眼，冷寂无波，望向邪修时，有毫不遮掩的恨。

此刻对视，他眸中的冷意化开些许，安静又小心，蕴含不易察觉的期许。

大脑宕机。

被这样怯怯看着，心里软得不像话，施黛决定探一探他的口风：“我刚说的话，你都记着了吗？”

男孩微怔，乖巧点头。

施黛用了课堂上老师抽查的语气：“真的？我说什么了？”

只要她表现得理直气壮，就不会惹人生疑。

“你说，你会保护我，带我回家。”

用手指捏紧袖口，睫毛簌簌轻颤，男孩抬头，双眼染着红：“谢谢你救我……我都记得。”

好乖。

本就摇摇欲坠的心脏咚咚一跳，施黛瞥过他手腕和小腿的伤疤，胸腔里涌起涩然的闷疼。

十岁出头的江白砚，与十七岁的他大不相同。

没有对一切危机泰然处之的游刃有余，没有凛冽剑气与杀意，也没有时常挂在唇边、不达眼底的笑。

此时的他尚且年幼，如同未经打磨的刀，虽饱受折磨，仍留有纯然稚气。

当他怀着期许看向某人，黑瞳澄净温柔，乖顺得不像话。

施黛很没出息地心尖发软。

听他的描述……

她扮演的这个人，救过江白砚？

《苍生录》里有写，江白砚曾经从暗室里数次出逃，又数次被邪修抓回。

莫非这是他其中的一次逃亡？都已经被人救下，结果还是没逃掉吗？

对他的过去知之甚少，江白砚本人又不在身边。

为了不让魇境混乱，施黛只能走一步看一步，先稳住幼时的江白砚，再等他本尊现身，破解这层幻境。

万幸，她这次的角色好像还不错。

“对啦。”

暗暗松了口气，施黛俯身，为小孩撩起一缕搭在眼睛上、沾了血的发。

脸好白，颊边有几道血印和刀伤。

从裤腿露出的脚腕也有伤痕，正往外汩汩淌血。因为没穿鞋，血渍在地面洇开，渗进黄褐色泥土里。

肯定很疼。

顶着这样的身体，每走一步都是剧痛，施黛很难想象，江白砚是如何一次又一次地出逃。

他才那么小。

她以前在孤儿院时，受过很多人的照顾，后来长大，成了照料弟弟妹妹的大姐姐。

偶尔跌倒，或是被老师打手心，是大部分人经历过的全部痛楚。施黛好几次帮摔伤的孩子涂抹药膏，都见他们哭得呜呜咽咽。

江白砚的人生轨迹，与他们天壤之别。

因为这样，长大后的江白砚才不畏惧疼痛吗？

他脚下的鲜血实在醒目，施黛定神看了看，伸出右手，戳一戳男孩的后背：“这里，有伤吗？”

他一愣，摇头。

然后屏住呼吸。

后脊被一只手臂轻轻环起，身体骤然腾空，柔软笼罩。

不知如何动作，也不知应当做出怎样的神情，被施黛从地上抱起的刹那，他僵直着身体，表情是少有的局促与茫然。

“你的脚不是受伤了吗？”

熟练抱起小孩，施黛扬了下嘴角：“我带你进去。”

暂且把不靠谱的邪修抛在脑后，现在她是可靠的大人。

怎么会有人对小孩下死手折磨的？真是人渣。

幼年时期的江白砚方才说过，她要“带他回家”。

看院子里鲜血淋漓的脚印，这座小木屋大概率是目的地。

木门虚掩，施黛推门而入。

是普普通通的农户家庭，门边靠着锄头，窗边挂了几根玉米。

家具简陋，一张床摆在里屋，施黛一边将男孩抱上床，一边暗暗思忖。

能在魇境重现的，是江白砚心中印象深刻的记忆。

这段回忆为什么重要？这个农夫把他救下，后来呢？既然江白砚最终没能逃掉，农夫是死在邪修手下，还是……

出卖了他？

思考不出答案。

虽然好奇，但这是江白砚的私事，若他不愿说，施黛不会多加追问。

想到这里，施黛苦恼挠了挠头。

江白砚到底被分配到什么角色、传送到了什么地方？她对这段记忆一无所知，如果带着小孩去找他，反而会迷路添乱。

这里是他的记忆，他找来这座木屋，不成问题……吧？

对了，还有鲛人。

江白砚身上的谜团怎么这样多。

嘀嗒。

又是一滴鲜血从男孩脚踝落下，染红床边地面。

施黛和他同时望去，一抹绯色爬上后者耳尖。

“对、对不起。”

他赧然红了脸，仿佛刚从恍惚中回神，低头看向身下的被褥。

原本干净整洁的床榻，沾染了他身上的泥土与血污。

“对不起，我……”

男孩匆匆起身，没来得及离开床铺，便被施黛压下坐稳。

他习惯性捏了捏袖口，脸色更红，声如蚊呐：“我会把它们弄脏。”

施黛一颗心都快软趴趴化掉：“没关系。”

……其实，这也不是她的床。

“你怎么受了这么重的伤？”

她见不了如此乖巧的孩子受苦受疼，决定在江白砚打破幻境之前，好好哄一哄他。

虽说是魇境，但这孩子身为江白砚记忆的一部分……算小半个他吧？

施黛想了想，从袖口取出一块手帕，俯身伸手：“过来，我给你擦擦脸。”

邪修从不在乎“打人不打脸”，他脸上横亘几条血口，是用鞭子抽打出来的痕迹。

鞭伤没完全愈合，边缘流下细长血渍，被风一吹，湿漉漉糊在脸颊上。

缓慢眨了下眼，男孩没说话，安静仰起头。

江白砚从小就有一张漂亮的脸。

傍晚的夕阳映衬霞光，自窗边漫流而入，金红交织，烟树摇曳。

朦胧光晕如同溶化的水彩，点缀在他高挺的鼻尖，也有几点缀在长睫上，随睫羽颤动，扑簌簌落下来。

搭配苍白至极的肤色，像个易碎的陶瓷娃娃。

手帕在他脸颊徐徐擦拭，抹去半凝固的血渍。

极为普通的场景，不算亲昵的动作，却令他生出短暂的怔忪——

因此，当手帕触到一道伤疤的边缘，男孩下意识轻嘶一声。

施黛停下动作：“抱歉，弄疼了吗？”

他摇头，有些不好意思。

在邪修面前，他习惯时时刻刻克制身体，不让自己发出声音，只有疼极，才会从喉间溢出痛呼。

方才一时走神，竟连这种程度都没忍住。

他本应忍住。

脸上的血迹还没擦完，是不是应当继续？

悄悄想着，男孩小心翼翼再度仰头。

下一刻，猝不及防，颊边掠过一阵清凉微风。

这是十分古怪的感受，风本身没有形体，清清爽爽经过伤口，却带来熨帖的舒适。

像只手迅速抚过，又像涓涓水流。

出乎意料地，居然不那么痛了。

看他满脸错愕，施黛轻快笑出声。

这孩子脸上可是见血的鞭伤。他虽然逞强摇了头，但绝对很疼。

她又不笨。

以前安抚受伤的弟弟妹妹，她经常用这一招，往伤口上吹一吹，疼痛能减缓很多。

“怎么样。”

施黛弯起嘴角：“有没有好点儿？”

温柔明媚的笑，在薄暮的霞光下，双眼宛如灼灼焰火。

男孩似被焰火灼到，挪开目光，讷讷点头：“谢谢。”

“这有什么需要道谢的？”

施黛帮他擦干净脸颊：“受伤觉得疼，没必要憋着忍着。我以前还因为玩老鹰捉小鸡摔了一跤，当着好几个朋友的面哭过呢。”

嗯，只要能哄到，偶尔也可以当一回不那么靠谱的大人。

男孩很轻地笑笑：“真的？老鹰捉小鸡是什么？”

“是我家乡的一种游戏。”

施黛耐心回应：“一个人扮演鸡妈妈，一个人扮演老鹰，其他人是鸡崽，被鸡妈妈护在身后。”

说着说着，居然品出几分熟悉的既视感。

这不就是……在沈流霜加入之前，他们由江白砚打头阵的捉妖小队吗？

施黛看了眼近在咫尺的小孩。

谢谢江公子，充当大爱无私鸡妈妈。

江白砚儿时被灭满门，后又被囚禁多年，想必没怎么玩过市井游戏。

这会儿听她用三言两语描述老鹰捉小鸡，男孩乖巧仰视，眼底是柔软至极的憧憬。

堆雪人，看烟花，新年收红包，于他亦是陌生。

不知怎么，施黛突然想起除夕夜的烟火下，江白砚接过她送出的红包时，眼尾勾出的那抹笑意。

他其实，会有些难过吧？

……她心口也开始发闷了。

看出她神情微妙的变化，男孩轻声：“怎么了？”

“没什么。”

施黛打起精神，露出一个笑：“你身上的伤——”

说话的当口，身后响起咚咚敲门声。

施黛回头，透过半掩的门缝，果然见到一张熟悉脸孔：“江公子！”

江白砚颔首，推门而入。

看清他的脸，床上的男孩猝然睁大双眼，仿佛见到恐惧之物，浑身紧绷。

他为什么是这种反应？

施黛只茫然了刹那，旋即想通。

能让儿时的自己露出万分惊惧的神色，江白砚在这段记忆里……

扮演的是那个邪修！

好不容易逃出生天，却被仇人紧随其后，男孩面色煞白，往后缩了缩。

余光觑见施黛，他迟疑须臾，身子和尾音一齐颤抖：“你……快跑。”

施黛对应的身份，是个寻常农夫。

庸庸碌碌一介凡人，斗不过邪修，更保护不了他，与其留在这儿和邪修对峙，不如弃他而去，还能保住一条命。

他心知走投无路，为了让她有机会活下去，竟连一句求她救命的话都没说。

懂事得让人心里难受。

“施小姐。”

江白砚神色未变，轻声道：“你去院中候着，我来解决就好。”

施黛看了眼床上的小孩。

“不必担心。”

江白砚笑笑：“我有分寸。”

这是江白砚的魇境，如何解，他比施黛清楚得多。

施黛很有自知之明，听罢没出言反驳，临走前，摸了摸男孩苍白的指尖。

是个带有安抚性质的动作。

有些痒。

与男孩触觉相通，江白砚不动声色，指尖一颤。

施黛转身离开，关好房门。

江白砚垂眸凝睇，同那道小小的身影对视。

蜷缩在床头的男孩羸弱清瘦、遍体鳞伤，是任何人都能随意碾碎的模样，哪怕双目满是怒意，也毫无攻击性，像条在砧板上等死的鱼。

他好心情地笑了笑。

这是他自己。

“她救了你？”

掏出黑金短匕，江白砚语调懒散，隐含讥诮：“真以为你能逃掉？”

在男孩看来，他是邪修的形象。

平心而论，这样的安排……恰合他意。

他厌恶儿时的自己。

“真蠢。”

唇角翘起温柔的弧，江白砚步步逼近，缓慢俯身。

混入莲仙迷宫后，由画皮妖绘制的假面不再必要。出于恶劣的趣意，他抬手撕下面具。

一大一小，一高一低，两张无比相似的脸彼此相对，透过男孩漆黑的瞳孔，江白砚窥见自己的相貌。

一副令他恶心的皮相与躯壳。

“我既将你用作替傀，怎会让你轻易逃脱。”

模仿邪修的语气，江白砚低声道：“你为何心生妄念？不是自己的命，强求也无用。”

这些话，他一直想对当年的自己说。

男孩死死瞪他，身体颤抖更凶，忽地咬紧牙关，用力将他推开。

可惜这具身体受了太多的伤，没等男孩踏上地面逃跑，便被江白砚掼倒在床榻。

如记忆中一样，脆弱得不堪一击。

肮脏，怯懦，无能，幼稚，天真。

江白砚厌烦这样的他，也嫌恶如今的自己。

说到底，都是见不得光的东西。

短匕出鞘，江白砚并未直刺他咽喉。

相反，小刀被递到男孩手中。

江白砚道：“用它，杀了我。”

话音方落，半空闪过一道银芒。

虽说猜不透他的用意，男孩还是恰到好处抓准时机，一刀刺向他脖颈。

从小到大，不变的是他骨子里的狠劲。

奈何动作太慢，也太无力。

抬臂握住男孩手腕，江白砚只一折，就让对方痛得松开短匕。

紧随其后，他手臂上抬——

顷刻间，捏碎男孩脖颈。

咔擦。

男孩颈骨碎裂，经由共感，剧痛传入江白砚的四肢百骸。

几乎是霎时间，他喉结微动，低低笑出声来。

原来这就是迫近死亡的疼痛。

这里是魇境，男孩身为记忆中的幻象，不会真正死去。

双目失神片刻，身体慢慢恢复生机，看向他时，多出不死不休的杀意。

于是江白砚扬唇笑笑，将短匕又一次递给他：“再来。”

这段记忆里，救下他的“农夫”并非善人，而是邪修的同门师弟。

两人设了场局，先假意放江白砚逃离暗室，再由“农夫”救下他、医治他、安慰他。

当他信以为真，邪修便现身戳穿真相，欣赏他希冀破灭的模样，捧腹大笑。

低劣的把戏。

蒙昧如他，才会信以为真。

要想破除魇境，需诛杀邪修，最好不让儿时的他知晓“农夫”身份。

一场天真愚蠢的幻梦，江白砚只觉得好笑。

救赎，保护，关切的温言细语，他不配拥有那些东西，也根本不屑去要。

唯有死亡与他相衬。

电光石火的交锋后，再次夺过小刀，掐断男孩的脖子。

潮水般的绞痛与快意一并席卷全身，江白砚止不住战栗，说不清是痛苦还是欢愉。

自以为是，羸劣弱小，过去的他、当下的他都是。

就这样，一遍遍扼杀曾经的自己，一遍遍感受濒死的快意。

江白砚想，倘若他在那时便死去，会不会痛快些？

倘若不执着于为江家复仇，他在那时便死去——

沦落成这副不人不鬼的模样，他为何不能去死？

男孩第不知多少次失去意识，颈上的剧痛令江白砚有些昏沉。

趋近于死亡的疼痛过于强烈，饶是他，也无法承受太多。

该结束了。

阖眸片刻，确认嗓音不再沙哑，江白砚开口：“施小姐。”

这间卧房有扇窗户，施黛若是想看，随时能透过窗口一探究竟，看清屋子里的景象。

江白砚留意过，自始至终，她没靠近窗子，一直乖乖待在门外。

是个懂得分寸的姑娘。

——江白砚在叫她。

卧房里不时传来听不清的闷响和低语，施黛忍着好奇心等待许久，心里像有蚂蚁在爬。

耳边终于响起江白砚的声音，她敲门而入，飞快探头：“江公子，结束了吗？”

视线落定，施黛还没出口的话哽在喉间。

不知发生过什么事情，男孩不省人事，眉宇紧蹙，沉沉睡去。

江白砚右膝靠在床沿，衣襟凌乱，露出颈下一抹冷白。凌乱的乌发被冷汗浸湿几缕，小蛇般逶迤在颊边。

他眼底泛出病态的红，眸中是欲意与愉悦的余烬，右手骨节分明，摸了摸脖颈。

“待他醒来，告诉他，我死在他手上。”

江白砚回眸，向她温和一笑：“多谢施小姐。”