凶手不止一个。
把施黛的推论消化完毕, 阎清欢长眉一挑，只觉豁然开朗：“说得通。”
他头脑飞转：“不过……我们如何确定，哪些人是斩心刀？”
有嫌疑的人太多了。
单单挑出一个都难, 遑论在一张张不熟悉的面孔里, 找到所有潜藏的凶手。
施黛托腮：“大问题。”
她头发乱了, 碎发轻飘飘打着卷儿, 垂在小巧的耳边, 像宣纸上荡开的几笔水墨。
被烛火一照, 淌出金粉般的流丽色彩, 很惹眼。
江白砚视线扫过, 语气淡淡：“我若是凶手——”
他收回目光：“进入幻境后，定要伪装身份, 跟随在死者身边。”
阎清欢一愣：“为何？”
“被崔言明收养的孤儿，与百里氏是血仇。”
江白砚笑笑：“幻境里，当年的罪人接连死去，尚且留有一条命的，必然惊惧交加。”
比如叶晚行。
见到一具具惨死的尸体后，她神志崩溃，在血池地狱里，进行了声泪俱下的忏悔。
同为寻仇之人，江白砚猜得透凶手们的想法。
面对当年屠杀江府的杀手, 他尤其爱看他们狼狈不堪、挣扎求生的惨状。
阎清欢恍然抚掌：“凶手想亲眼看看, 百里家人走投无路的模样。”
囚车示众、钟声判决, 既是对罪人的惩处，也是对其他人的心理威慑。
欣赏仇人逐渐慌乱无措、被恐惧折磨得歇斯底里, 对于凶手们而言，或许是一种慰藉。
“和死者待在一起——”
阎清欢睁大双眼, 又觉自己的反应太引人注目，低头压低嗓门：“岂不是跟我们在一块儿？”
他们见过百里瑾，叶晚行更是始终跟在他们身边。
与他们一路同行的人里，究竟有多少凶手？不会是两三个甚至更多吧！
越想越起鸡皮疙瘩，阎清欢一阵恶寒，狂搓手臂。
聂斩想了会儿，抬起明灿黑亮的眼：“不成，我还是猜不出谁是凶手。范围能缩得更小吗？”
“第一轮的桐柱地狱，被直接传送在一起的，是流霜姐和宋庭、叶晚行和青儿。”
施黛收敛神色，认真回想：“第二轮里，可以互作不在场证明的，则是叶晚行和青儿、聂斩和我们、流霜姐和宋庭。”
“第三轮，宋庭被单独传开，我们与聂斩、秦酒酒、青枝姑姑一起，青儿和叶晚行两人一道，互相作证。”
施黛道：“第四轮，管家与我们同行，青儿被传开。”
“这样听起来，”阎清欢觉出猫腻，“宋庭和青儿很奇怪啊。”
宋庭声称略懂阵术，带他们去了阵眼所在的地方，遇上黑袍人。
黑袍人不愿被他破坏阵法，以此为缘由，宋庭被传离众人身边，独自去到偏远角落。
如果宋庭本身就是幕后凶手之一，制造一出贼喊捉贼的戏码，从而脱身去杀人呢？
这出戏演得浑然自成，没谁怀疑。
还有青儿。
她的不在场证明太满，除了最后的孽镜地狱，从头到尾和叶晚行待在一起。
偏偏叶晚行死时，青儿不知所踪。
施黛没再多说，垂眸安静思考，睫毛半搭，罩下斑驳阴影。
她不说话，其他人也没多言，各自琢磨不同的事，四周一时静下。
现在说太多，被凶手听见，无异于打草惊蛇。
镇厄司没来之前，施黛决定保持沉默。
凝神思索时，她显出与平日不同的柔静秀婉，双目沉郁，好似华光暗藏的宝珠。
江白砚看她一瞬，低声道：“谢五郎的手。”
“嗯。”
施黛侧头与他对视，轻勾嘴角：“他嫌疑最大。”
在她心里，已经把谢五郎看作了板上钉钉的凶手。
施云声耳朵一动，巴巴望向他俩。
江白砚抱剑站在她身侧，施黛保持坐姿，被他覆下的影子整个罩住。
鼻尖萦有淡淡的冷香。
她喜欢这个味道，习惯性嗅了嗅：“我怀疑叶晚行坠下血池，是凶手们有意设计的。”
叶晚行虽说失魂落魄，但要跌进那么明显的血池，施黛觉得概率不大。
更何况，她还正巧被谢五郎救下。
“叶晚行说过，崔言明收养的小孩里，有一个酷爱练刀。”
施黛低声：“常年练刀的话……手上会有非常明显的老茧吧？”
到时候镇厄司来，八成要查每个人的手掌。
换位思考，假若她是那个练刀的凶手，肯定不愿被人看见茧子。
老茧无法抹除，与其编造些蹩脚的借口……
一旦手上有伤，在血肉模糊的情况下，不就能隐藏刀茧了？
幻境里的大多数地方并无危险，最适宜的，无疑是血池狱。
无缘无故把手探入血水，自然要引人怀疑，于是利用叶晚行作为幌子，让谢五郎有了合理的动机。
“叶晚行没说她被谁推下去。”
在脑子里捋清逻辑链条，施黛小声：“我倾向于，是设下幻境的阵师动了手脚，让她跌落血池——阵师能操控幻境里的一切事物嘛。”
这时，谢五郎挺身而出，上演一回搭救的戏码，便不显得突兀。
“如此，”江白砚颔首，“当时与叶晚行同行的人里，许有一名阵师。”
叶晚行坠池时，身旁仅有谢五郎和青儿。
谢五郎要掩藏手上的老茧，身份被暂时定为刀客，阵师的人选——
施黛抬起眉梢，瞥向远处的青儿。
她被吓得瑟瑟发抖，跟在百里青枝身旁，一张鹅蛋脸惨白如纸。
“虽然只是猜想，”施黛叹一口气，“按这个思路继续推吧。”
推错了，重新来过就好。
她沉吟一会儿，轻声低语：“至于宋庭……”
宋庭这人的存在很尴尬。
说他是凶手之一吧，他老老实实带他们去了阵眼，差一点就破除幻境。
说他清白无辜吧……
追踪阵眼这件事，怎么听，怎么像是骗取信任的套路。
微眯双眼，施黛搓搓发冷的脸颊，音量更小，像在和江白砚说悄悄话：“我觉得，宋庭是局外人。”
江白砚在她身边坐下：“为何？”
“你记不记得，我们在阵眼前见到黑袍人的时候？”
施黛说：“当时他背对我们，一动不动看守阵眼——你和流霜姐突袭的话，说不定能成功拿下他。”
看黑袍人那时的状态，压根没发现他们。
紧接着，发生了什么？
秦酒酒剪出皮影，冲他兜头罩去，在即将靠近黑袍人时，皮影尽数溃散。
“第一眼看去，像是黑袍人觉察杀气，轻而易举化解了秦酒酒的攻势。”
施黛皱眉：“可黑袍人真有那么强，连手臂都不抬一下，就能打散皮影吗？”
身为演武大会的第一名，秦酒酒一路过关斩将，实力很强。
把“案件中有许多共犯”作为前提，施黛推导出一个全新的可能性。
黑袍人的的确确没觉察他们的靠近，秦酒酒召唤皮影，是为了给予他提醒，通风报信。
而皮影轰然溃散，不过是她自导自演的假象罢了。
只要秦酒酒撤回灵气，那道黑影理所当然不复存在。
“而且……”
略微迟疑一下，施黛望向席间众人。
分家来的浓妆女人哭红了眼，小丫鬟们乱作一团，围着她慌忙安慰。
秦酒酒表情淡淡，正低头剪皮影玩。
烛火照不进她眼底，从施黛的角度看去，内里一片深不可探的暗意。
宋庭闲得无聊，立在窗边看月亮。
身后是人们吵嚷嘈杂的哭声与喊叫，他浑不在意，被月光勾出一道清癯影子。
还打了个哈欠。
谢五郎慈眉善目，耐着性子安抚心神不稳的宾客，掌心缠一块黑布，遮掩血痕。
聂斩懒洋洋坐在不远处，发现施黛在看他，马尾轻晃，投来含笑的一瞥。
施黛也朝他笑笑。
第一轮的桐柱地狱里，百里箫被人一刀穿心。
在大多数人尚未汇合的情况下，几乎所有人都能杀他。
凶手杀了他之后呢？
第一个动手，意味着之后全是安全期。
他大可像个没事人一样，表现得事不关己——
最好再找一两个同行的人，从头到尾待在一块，用作不在场证明。
嫌疑为零。
却也是最大的嫌疑。
青儿，谢五郎，秦酒酒，聂斩。
还有没有别人？
指尖轻叩桌面，施黛垂眸静思。
她目前怀疑四个人，死去的，也恰好是四人。
青儿只在第四轮有空白期，如果她是凶手之一，大概率杀了叶晚行。
秦酒酒，第一轮和第二轮都有不在场的时候。
把聂斩看作第一轮的凶手，秦酒酒只能被安排在第二轮。
剩下的谢五郎，与他们相遇在第三轮中后期。
前半场，他有充裕的时间杀害百里瑾。
这样一想……居然通了？
软绵绵的后背倏地挺直，施黛杏眼更圆，眨了眨卷翘的睫毛。
许是她恍然大悟的神情实在有趣，江白砚溢出一声很轻的笑：“知道是谁了？”
施黛没什么底气：“六成……？我不确定。”
除了谢五郎受伤的右手非常可疑，其余人的嫌疑全属猜测。
凶手把这起案子安排得滴水不漏，难以找出有用的线索。
第一轮的凶手不一定是聂斩，毕竟现场尚有数量众多的丫鬟小厮。
要等镇厄司逐一排查，才能下最后的定论。
在幻境里累得口干舌燥，施黛把杯中冷茶一饮而尽，想通了案子的端倪，整个人神清气爽。
想再说点什么，猝不及防，身侧飘来一袭清爽的风。
很干净的味道，不同于江白砚雪意般的冷，像是皂香。
“施小姐。”
聂斩不掩好奇：“你们聊出什么来了？”
他穿一件简单的蓝衣，不带花哨纹样，黑发高束，喉音悦耳，携来挡不住的清越之意。
很容易让人心生好感。
“没聊出有用的东西。”
施黛一笑：“案子牵扯的人太多，我看谁都有嫌疑。”
镇厄司没来，她不打算刨根问底，否则惹怒凶手，指不定引出什么乱子。
“也是。”
聂斩笑笑，目光在席间散漫逡巡：“施小姐没有特别怀疑的人？”
施黛半真半假地应：“管家吧？他直到孽镜地狱才和我们汇合，之前指不定在做什么。”
“的确。”
聂斩点头：“我方才问了好几个侍从，他们也是三三两两被传在一起，口供乱得一塌糊涂。”
这是在暗示她，有更多人具备嫌疑？
谈话间，屋外响起窸窸窣窣的脚步声。
透过窗棂，可见人影幢幢，足足来了近二十人，声势不小。
越州的镇厄司到了。
紧绷的心口松懈下来，施黛蜷起指节，进一步试探：
“当年有个孩子自幼练刀。如果他今日在场，待会儿查一查所有人的掌心，应该能发现他的老茧吧？”
聂斩笑着应：“这个法子不错。”
可惜被凶手提前想到，扼杀在摇篮里了。
施黛与他对视一眼，嘴角扬起小小的弧。
她其实是有些紧张的。
这种紧张并非面对嫌疑人的恐惧，而是忐忑、不安、迫切地想要知晓真相，并因此心跳加快。
比起刚来大昭的时候，她胆量大了许多。
“镇厄司要查明全部的凶手，恐怕很难。”
施黛说：“第一轮杀人的，最难找吧？”
聂斩勾唇：“何出此言？”
数道人影自长廊涌入，肃杀意气如海啸席卷，气势汹然。
为首之人亮出腰牌，一字一顿，语调铿锵：“镇厄司办案。”
江白砚默不作声，轻抚断水剑柄。
他看出施黛的试探，在这场对峙中，无论如何，聂斩伤不了她分毫。
因为在那之前，断水会劈断聂斩的脖子。
“第一个杀人的凶手，最易隐藏身份。”
凝视聂斩的双眼，施黛打趣般道：“打个比方，在幻境里，你一直跟在我身边，除了第一场桐柱狱里的短暂空白。”
她想起见到聂斩时的景象。
乌发晃荡，年轻人双目如星，朝她笑着打招呼。
“如果，在桐柱狱相遇时。”
施黛轻声说：“你……刚刚杀完人呢？”
一个半开玩笑的假设。
聂斩听罢，果然笑起来：“我？施小姐不是说，凶手不止一个？你觉得除了我，还有谁？”
同样是不正经的调侃语气。
两人都明白，对峙并不如明面上的平和轻松。
像绷紧的弓弦，不知何时出箭。
镇厄司的差官鱼贯而入。
聂斩想通什么，望向施黛，哑然失笑。
原来她在等镇厄司来。
同他说这些，是掐准了时间。
“你，秦酒酒，谢五郎，青儿。”
放缓呼吸，施黛定定看他：“对了多少，漏了多少？”
一瞬间，刺骨寒意从尾椎腾起，直入脑中，令聂斩轻颤。
并非源于施黛，而是她身边的人。
江白砚面色平平，笑得礼貌含蓄，分明有一张美人面，瞳色却冷得骇人。
长剑被他抱于怀中，只消聂斩有分毫对施黛不利的征兆，便会出鞘。
幻境里，聂斩见过他一剑荡平鬼影的强悍实力。
无可奈何笑了笑，聂斩答非所问：“百里家那群人该死，不是吗？”
直至此刻，笼罩他周身的气息骤然一变。
笑意退减，狭长漆黑的眼里，凝出锋镝般的锐气。
施黛猜出斩心刀不止一人，又说对所有同谋的名字，待她告知镇厄司，他们逃不掉。
聂斩没想再藏。
施黛点头：“是。”
这个回答倒让聂斩一怔。
他听说施黛等人来自长安的镇厄司，原以为她会对他居高临下地斥责。
施黛脸上没多余的表情，好奇问：“为什么不把百里家的所作所为，告诉官府？”
“没有证据。”
聂斩耸肩：“他们做得很干净，百里策和崔叔的死都是。”
说完又觉得好笑，他一个杀了人的凶手，怎么反而和施黛心平气和攀谈起来了？
施黛明悟：“青儿和谢管家，是潜伏进来搜集证据的？”
聂斩：“嗯。”
他扬了下嘴角：“那几人没留实质性的证据。我们掌握的线索，全是靠窃听谈话得来的。”
确实报不了官。
百里氏在越州只手遮天，他们身无确凿证据，一朝告上去，必然吃亏。
“所以，”施黛顿了顿，试着问，“崔大人过世后，你们……你们真的，全都继承了‘斩心刀’？”
聂斩缄默几息：“嗯。”
他忽地一笑，两眼直勾勾看过来，润泽浓郁，如天边星。
“我的名字，是因崔叔取的。”
聂斩道：“斩除世间奸邪的‘斩’。”
*
得到这个名字之前，聂斩以流浪为生。
饿了去寻街边的剩菜，困了住进城郊的土地庙，吃过半生不熟的野菜，也踏进过好几次鬼门关。
于他，活着永远是浑浑噩噩。
遇见崔言明，是一个初秋的夜。
小乞儿无家可归，在子夜漫无目的地踱步，一不留神，被几个壮汉掳走。
民间素有见不得光的腌臜法子，打断小儿的双手双腿，令其残疾，上街乞讨。
他本该遭受这样的命运。
壮汉朝他举起木棍的刹那，刀光突如其来，破开寒夜。
拔刀斩杀恶徒之前，来人温声让他闭眼。
他乖乖把眼睛闭上，又悄悄睁开。
入目是见所未见的情景，刀客迅疾如虎，剑光吞吐，亮得钻心。
壮汉们毫无还手之力，血水喷溅，汇成一条腥红小溪。
从对抗到结束，只用去短短几息。
青年收刀入鞘，发出铮然一响。
乞儿怔怔看他，前所未有的惧意袭上心头，止不住发抖。
那人却只对他笑笑：“想不想和我走？”
于是乞儿稀里糊涂随他归了家。
一座他曾经只敢遥遥眺望的宅邸。
府上除了他，还有三个年岁不一的孩子，甫一见面，便围着他叽叽喳喳。
小个子女孩叫莫含青，比他年岁更小，怯生生不爱讲话，怀里抱着本书。
个头很高的半大少年叫谢允之，见他时满面带笑，递来一颗他没吃过的饴糖。
秦酒酒沉默寡言，面色苍白，小大人似的，端量他身上大大小小的伤，去拿药膏。
“我名崔言明。”
把几个孩子逐一介绍给他，崔言明笑问：“你叫什么名字？”
乞儿说不出话。
彼时他仅有五岁，没有来路，没有名姓，连自己是谁，都是个模糊不清的问题。
得知他没有名字，只记得含混的姓，崔言明耐心询问，可有中意的字。
乞儿无言良久。
他没真正拥有过什么，也没真正喜欢过什么。
他向往繁华的街市，仅仅缘于用以裹腹的食物；闲来仰望天边的月亮，只因唯有月色与他做伴。
包子，月亮，饴糖。
最终定格在心头的，是那把明晃晃的刀。
恍惚间，聂斩伸手，指向崔言明腰间的长刀：“这个。”
“这个？”
青年一怔，展颜笑道：“喜欢刀……聂刀？不好不好，太直白，不好听。”
这是个高挑瘦削的年轻人，面如冠玉，文质彬彬。
偏生拿起刀时，周身透出锐不可当的凛冽之意，叫人不敢忽视。
思忖片刻，崔言明笑着对他说：“取‘斩’字如何？愿你心怀善念，斩尽天下奸邪。”
聂斩的名字就这样定下来，与另外三个孩子生活在崔言明的宅邸里。
崔叔早出晚归，偶尔浑身是血，由谢允之为他疗伤。
莫含青告诉他，崔叔正是名震江南、屡除奸邪的斩心刀。
除此之外，他亦是清风峻节、官清法正的越州刺史，在越州家喻户晓，颇得百姓尊崇。
与崔宅的孩子们日渐熟络，聂斩方知，他们也是崔言明收养的孤儿。
谢允之是同他一样的流浪儿，性情沉稳踏实，对刀法情有独钟。
崔言明为他特意撰写一本刀谱，谢允之看了一遍又一遍，每天练至深夜，大汗淋漓。
莫含青的爹娘在洪灾中双双去世，腼腆温静，喜爱念书。
秦酒酒的家被山匪所劫，亲眼目睹血流成河的惨状，因而不喜与人交际。
因是最后来到崔宅的缘故，聂斩成了被所有人照顾的弟弟。
“所有人”里，包括比他更小的莫含青。
晨间一同去学堂念书，傍晚静坐院中，看天边翻涌的火烧云。
夜里最为惬意，崔言明备些瓜果点心，五人围坐桌前，说故事、看月亮，偶尔抽背当日学的文章。
聂斩口齿笨拙，背得支支吾吾，满脸通红。
崔言明伸手摸他的头：“无妨，你年纪尚小，不碍事。”
抽背后闲来无事，崔言明噙笑问他们：“长大后，想做什么？”
谢允之毫不犹豫：“当大侠！”
莫含青语调轻柔：“做个教书先生。”
秦酒酒低声：“成为像崔叔一样的好官。”
聂斩凭本能应答：“除邪。”
崔言明朝他们浅笑。
“无论如何，切莫忘记。”
他道：“宁以义死，不苟幸生。你们都是好孩子，要永行正道之上。”
那夜杨柳风柔，淡月如雪，哪怕多年后回想起来，也觉得像一场梦。
美梦总归要醒。
不久后，在池塘里，他们发现崔言明的尸体。
当日的所见所感化作碎影，模模糊糊，聂斩想不清晰，也不愿回忆。
只记得熙熙攘攘的人，此起彼伏的哭声，以及一张青白的脸。
总是笑着看他，叮嘱他天冷加衣的人，成了那副模样。
崔言明甚至没来得及，看他们一群孩子踏足所谓的“正道”。
何为正道？
不到十岁的聂斩无法定义。
但从五岁到二十多岁，每每见这两个字，他下意识想起的，永远是那道执剑的影子。
崔言明为官清廉，为他们留下的银钱所剩不多。
四个孩子再无倚靠，莫说找出凶手报仇，连生计都是难题。
半月后，依旧是一个秋夜。
谢允之带他们登上城郊的山，坐在山巅，遥望越州城。
山黛远，月波长，林涛萧萧，如天地挽歌。
“别怕。”
尚是半大少年的谢允之立于月下，手里拿着崔言明曾用的刀。
“我已有十五岁，够去挣钱。”
他回头，眼底映有清波倒影，一如逝去的旧人：“我来养大你们，不会让你们吃苦头。”
“崔叔的事，怎么办？”
莫含青咬牙抹去眼泪：“他平素从不饮酒，怎会因酒落水？一定有人害他……百里家！他在调查百里家的案子！”
“我们能查出什么，能对百里家做什么？”
环视三个瘦弱的稚童，谢允之说：“我们这样，什么也干不成。”
“那就长大，变得更强。”
秦酒酒哑声道：“崔叔的刀谱，我要练。”
聂斩喉间发哽，与莫含青异口同声：“我也学。”
由此，四个孩子达成了约定，并为之践守此生。
崔言明“斩心刀”的名头，他们来承。
崔言明护的越州，他们来护。
为弟弟妹妹轻柔拭去泪水，谢允之直身屹立，拔刀出鞘。
刀光若水波粼粼，照亮他通红的、被泪意浸湿的眼眶。
再眨眼，目色沉凝如锋。
“崔叔守的正道。”
谢允之道：“我们为他守。”