施敬承没在青州留到第二天。
春分亥时, 天象剧变，北方邪气大盛。
异变来得突然，邪潮冲天, 遮掩满空月色。
惊变的源头, 乃玄牝之门。
身为镇厄司指挥使, 施敬承当即动身, 赶往上古恶祟的封印地。
大昭境内, 无人不知玄牝之门。
位于青州与沧州交界处, 十年前, 八方英豪汇聚而来, 镇压了为祸九州的魑魅魍魉。
十年过去，此地已与往日大不相同。
玄牝之门在一个山洞深处。
当年堆积成山的尸骨不见影踪, 甬道空空荡荡，鲜血亦被清理过。
奈何战局过于惨烈，浓郁血污渗入石壁，地面、两侧与洞顶上，全洇有飞溅的红。
仅仅立在洞口，便感受得出透骨寒凉，时而风声掠过，仿佛裹挟万千冤魂的幽幽鬼哭。
时值正午，今日浓云密布, 不见阳光。
玄牝之门日夜受重兵把守, 不允闲人出入。
此刻, 洞外站有三道人影。
身量高挑的白裙女子姿容沉静，指尖牵引数条灵线, 做过无数次一般，轻松勾出繁复纹路。
这是个超度的大阵。
每年来一趟玄牝之门, 为牺牲的战士们祈福，是白轻长久的习惯。
在与恶祟的决战里，她母亲命殒于此。
殷柔站在她身侧，半边脸庞被白光照亮，肩头的蛊虫扇动翠绿翅膀，嗡嗡翕动。
施敬承罕见敛了笑，不知思忖着何事，双目冷如冰魄。
无人开口，一成不变的寂静里，唯灵线起伏不定。
如同石子落入平寂湖面，倏然间，一阵脚步声响起。
施敬承回首。
那是个三十岁上下的男人，生有一双风流笑眼，嘴唇天然上翘，弧度明显。
今日来此的，皆是大昭赫赫有名的高手，大多身居高位。
他却只穿了件寻常布衣，黑发随意束起，腰间挂个木质酒葫芦，是街头巷尾随处可见的闲散百姓模样。
“施大人。”
见到施敬承，男人吟吟笑道：“多日未见，近来可好？”
施敬承扬唇：“尚可。这些日子，散人想必去了不少地方。”
布衣男子正是名满大昭的散修，玄同散人。
这是位百年难遇的奇才，无门无派，无亲无故，仅靠自行参悟，掌握了不下十种的武器与秘术。
“没什么大志向，四处耍玩罢了，比不上施大人斩妖除魔、护一方太平。”
玄同散人笑意懒散，朝另两人颔首：“白大人、殷大人。”
“别别别。”
殷柔赶忙摆手，心直口快：“叫名字就好。”
论实力，玄同散人在她之上。
论年龄……
殷柔把他粗略打量一遭。
玄同散人看上去只三十岁，眉清目秀、随性疏懒，一副好脾气的纯然样。
实际上，这人的年龄远过而立，是实打实的前辈。
“你们守在洞口干什么？”
朝洞里瞥去一眼，玄同散人道：“玄牝之门如何了？”
“很不妙。”
施敬承摇头：“封印有松动的迹象，邪气外溢，洞中邪祟泛滥——与十年前一样，有前来‘朝拜’的趋势。”
上古恶祟有吞天之能，邪物们将它视若神明，愿意死心塌地追随其后、为其效忠。
所以那场正邪之战打得万分艰难，他们要对付的不止恶祟，还有成千上万妖邪。
殷柔适时补充：“除我们四个，还来了不少人。他们先一步进去，在洞里清除邪物，看守玄牝之门。”
施敬承温声笑道：“时候不早，我们不妨一道入洞。”
白轻已布置好超度阵法，闻声指尖勾拢，收起灵线：“好。”
玄同散人从善如流，点头应下。
施敬承一袭青衫行于最前，甫一踏入洞口，脊骨攀上森然冷意。
他不甚在意，熟练拔刀：“切莫掉以轻心，洞里邪物不少。”
“玄牝之门的封印突然松动。”
殷柔左右环顾：“你们怎么看？”
“近来妖邪四起，想必是受它影响。”
玄同散人道：“不尽快查清缘由的话……”
剩下的话他没挑开，在场几人心知肚明。
“当年由七七四十九名阵师围设立狱阵，恶祟不可能挣脱。”
白轻开口，声如泠泉落玉：“我怀疑，它有帮手。”
殷柔身着绯衣，裙裾赤红灼眼：“帮手？”
“立狱阵乃上等的天阶术式。恶祟被困其中，凭它一己之力，难以撼动分毫。”
玄同散人若有所思：“假定它真有帮手，在外助它破除立狱阵……近段时间里，那位帮手理应靠近过玄牝之门吧？”
若想破坏阵法，要么直接捣毁阵眼，要么迂回一些，在大阵周遭的布置上动手脚。
殷柔颇为苦恼地蹙眉：“按理来说是这样。可我们问过巡逻的官兵，都说从没外人进出。”
走在幽深洞内，她低声补充：“玄牝之门外，不仅被阵师设下九重结界，还有蛊师的摄魂蛊。莫说人和妖，哪怕一只虫子也进不去。”
士兵们只负责巡探山洞外围，同样无法深入封印之地。
不靠近玄牝之门，那人要如何损毁阵法？更何况，立狱阵由阵术大能们协同布设，寻常人根本解不开。
殷柔想不明白。
“还有一种可能。”
白轻道：“立狱阵，是划一方天地为禁区，从而收禁鬼神。被困于立狱阵后，恶祟应当陷入沉眠，永不苏醒。”
她思索道：“它若中途醒来……以恶祟的本事，一旦奋力挣扎，可令阵法受损。”
殷柔接过话头：“那也得它先苏醒吧？立狱阵好好的，恶祟怎么醒得过来？前提就不成立。”
玄同散人问：“玄牝之门，当下如何了？”
山洞不算狭窄，两壁燃有千年不灭的长明烛。
烛火如豆，昏黄光晕里，可见几缕飘荡的黑烟。
施敬承道：“白轻做了修复，但仍有不稳之势。我们已发英雄帖，请阵师聚首，重筑立狱阵。”
他话音方落，手中渡厄刀铮然扬起，冷光满携风雷之势，斩灭袭来的一团黑影。
施敬承语气不变，温雅如常：“自昨夜后，各路邪物全聚在这洞里。”
“这番光景，倒与十年前有些相似了。”
玄同散人喟叹：“真是……”
他没继续往下说，掌心灵光乍现，幻化出一支毛笔。
玄同散人右臂上抬，毛笔凌空勾描，所过之处灵气凝结，化为团团墨渍，攻向几只藏匿于角落的邪物。
墨团蕴藉千钧之力，邪物顷刻散作齑粉。
白轻侧目：“千虚笔？”
“正是。”
玄同散人散漫一笑：“在藏地得来的玩意儿，白副指挥使可想试试？”
白轻摇头：“不必，多谢。”
殷柔眼风挑起，扫过那支笔。
要说大昭谁的法宝最多，玄同散人定是其中之一。传闻此人气运绝佳，各种天灵地宝拿到手软。
恶祟栖身的山洞面积极大，外围多有鬼影幢幢。
四人都是顶级战力，解决起来不成难题，一路深入洞底，施敬承蓦地拧眉：“小心。”
但见洞穴顶端，几道黑影飞掠，以迅雷不及掩耳之势俯冲而至。
邪气扑面，杀意凛然。
这几只邪祟成了气候，绝非等闲。
白轻牵出灵线如雪，殷柔操控蛊虫腾空。
玄同散人腕骨翻转，毛笔虚点。
三只邪祟避开墨团，猝然近身，长臂锋利如刀，直攻他面门。
玄同散人只笑笑。
他一向享受千钧一发的死斗，更何况，它们远非他对手。
邪祟以手臂为刀刃，出乎意料地，不但攻势迅猛，身法也不错。
刀影纷繁，三面夹击。他不慌不忙，一面以毛笔勾画，一面灵活后退，避开数次围攻。
两只邪祟被他打散，千虚笔上扬，正欲逼退最后一只，身后袭来凛冽刀风。
玄同散人挪步避退，反身挥笔。
一笔落，乌墨起，似数把刀锋散开，将身前身后的黑影彻底诛除。
即将收笔之际，他却蓦地顿住。
——不止玄同散人动作停滞，与施敬承等人缠斗的邪物们，亦如脱了线的傀儡一般，接连瘫倒在地。
没人出声，洞中静得诡异。
最终是殷柔的轻笑打破沉默：“指挥使，看出来了吗？是他？”
施敬承收刀：“嗯。”
他看得分明，方才玄同散人避开偷袭的步法，与江白砚娘亲温颐相似。
玄同散人轻勾唇角。
他不傻，听施敬承与殷柔的对话，再看地上形如傀儡的“邪祟”，心下明了大半。
从入洞起，一言一行皆是诱他的局。
“三位。”
千虚笔在掌心轻悠一旋，玄同散人懒声笑道：“这是何意？”
“我倒不知，阁下有这么多重身份。”
施敬承亦笑：“凌霄君。”
他一语落毕，洞中烛火曳动，从难以窥见的阴影里，走出数道人影。
书圣神色莫辨，不知作何思忖，双目浸冷，状如寒潭。
紫衣女子面如春江，神情悲悯，一支玉笛别在腰间。
是留音门掌门人，穆真。
“真是他？”
少年模样的男子挑起眉梢，亮出十指上的数条灵线，细细看去，每条都牵引着方才攻击四人的邪祟。
傀儡师，叶风来。
“诸位。”
玄同散人轻哂：“是不是有误会？”
施敬承和颜悦色，不紧不慢：“在百里泓的心魔境中，我们见过你。”
对方笑意一僵。
百里家灭门案后，施敬承严令封锁了有关心魔境的消息。
世人所知的，仅是百里氏几乎灭门，百里泓走投无路认罪而已。
玄同散人尚不知晓，在心魔境里，自己被百里泓卖了个一干二净。
这一切说来很巧。
正因聂斩等人向百里氏复仇，他们才得以发现百里泓入了心魔，再顺理成章地，由心魔引出凌霄君与江府灭门案。
世事无常，阴差阳错，莫过于此。
“确切来说，我们见过凌霄君。”
施敬承道：“躲避杀招时，凌霄君用了温颐的身法——还记得温颐么？”
玄同散人不语。
施敬承手里，渡厄刀发出一声嗡鸣。
他于青州探查多日，结合在江南得到的线索，把“凌霄君”多年来的行动轨迹逐一捋清后，与玄同散人大致相符。
好几回凌霄君现身，都有人见玄同散人出现在江南。
倘若他与上古恶祟确有牵连，必然要来玄牝之门，确保恶祟顺利出世。
于是施敬承守株待兔，设下这场局。
玄牝之门邪气外溢，引来众多邪物不假，这几只格外凶残的，其实是叶风来操纵的傀儡。
八分真两分假，最能蛊骗人。
在此之前，傀儡进攻的每一招每一式，施敬承都特意教授过。
他最明白，在怎样的攻势下，能逼出那步身法。
——十几年前，温颐参悟身法时，正是他、孟轲与江无亦一招招一式式，用三天三夜陪她练出的。
玄同散人不知心魔境里的种种，更不会想到，自己已被看作头等怀疑对象。
在毫无防备的状态里遭遇突袭，凭借本能，他迈出下意识的那一步。
殊不知，洞中从头到尾发生的一切，都是为了等他迈出那一步。
“和他说这么多废话做什么。”
叶风来是个暴脾气：“玄牝之门到底怎么了？”
在场六人全是高手，玄同散人被围于其间，无处遁逃。
他是个聪明人，不至于闹得鱼死网破。
“我怎知晓玄牝之门的祸患？”
玄同散人迈近一步：“我——”
他话没说完，视线下凝。
不知何时起，由白轻牵出的灵线密集如蛛网，将他四周围了个遍。
灵线纤细，却锋锐无匹，只一碰，便能划破血肉。
不远处，白轻侧过头来，学他的模样勾出浅笑。
“是与不是，用蛊虫试试不就知道了。”
殷柔轻抚肩头的碧绿甲虫，笑嘻嘻道：“让小青钻进他脑子里，看看有没有邪气——跟着邪祟这么多年，不可能一点邪气不沾吧？”
如果脑中没有，还可以让小虫探遍他的五脏六腑。
小青会不会顺道吃些，就与她无关了。
此话一出，玄同散人面色稍沉。
“玄牝之门里，发生了什么？”
白轻道：“你同恶祟是什么关系？”
她还想再问，猝不及防，耳边爆开一阵巨响。
响音绵长，宛如恶兽濒死的哀鸣，灌入耳中的一刻，似阔斧劈砍，震得耳膜生疼。
凡是经历过十年前大战的人，绝不会忘记这道声响——
恶祟啼鸣，便是此般景象。
霎时间，铺天盖地的邪潮更浓几分，山洞震颤不休，妖鬼齐声尖啸。
穆真蹙眉：“玄牝之门旁，有数位阵师镇守……它怎能破除封印？”
渡厄刀横斜而出，抵上布衣男人脖颈。
施敬承面若冷霜，不掩杀意：“你把恶祟的一部分，带入了大昭？”
百里泓曾言，凌霄君带他前往白玉京，一睹神明之貌。
假若这所谓“神明”，其实是世间至邪的化身呢？
以此推论，所有谜团都说得通——
玄牝之门的封印本身没出岔子，恶祟之所以苏醒，是因它留在大昭的一部分渐渐复苏。
两者彼此感应，才引动门内邪祟本体的奋力挣扎。
“十年前。”
眼中渐染血意，施敬承哑声：“江无亦的入邪，是不是你一手操纵？你为何屠灭江府满门？”
头一次，他握刀的右手不自觉颤抖。
定定凝望洞穴深处，在震天撼地的惊变里，玄同散人忽地一笑。
“你们还不知道吧？”
眼里迸出近乎痴狂的光，他低喃道：“神明降世……是需要容器的。”
*
午时，青州。
今天没出太阳，乌云沉沉，似要落雨。
解除血蛊的仪式琐碎复杂，施黛坐在紫檀木椅上，看萨满巫师念念有词，用血勾画陌生的阵法。
萨满，是活跃于北方的巫师。
严格来说，柳如棠修习的出马仙就属萨满的一种。这类巫师可通鬼神，大多擅长祭祀。
眼前的巫医五十岁出头，是个慈眉善目的婆婆，法服以兽皮制成，绣有五颜六色的图腾。
在她周围，灵气有如云烟，快要凝作实体。
以防万一，孟轲从头到尾在一旁盯梢，身边跟着沈流霜和施云声，以及青州镇厄司的术士。
仪式持续了近半个时辰，当巫师手里的铜铃无风自动，发出两声叮当脆响，灵气缓缓沉寂。
除了浑身上下没力气，施黛没觉得哪里不一样：“结束了吗？”
回想起来，绑定血蛊时，原主也没特别大的感受。
孟轲喜上眉梢，千恩万谢：“结束了？多谢多谢。婆婆留我们这儿，休憩几日再走？”
表达感谢是一回事，最重要的，是得等到下回血蛊发作的时候，看看它是否当真没了。
江白砚撩起眼：“血蛊确已祓除，多谢。”
与邪术打了这么多年交道，他感应得出体内的变化。
孟轲长出口气：“解除就好。”
她为血蛊忧心多时，一颗悬起的心好不容易落下，对巫医更添感激：“多谢医师。我们悬赏解蛊之法已有好几个月，幸亏遇上您。”
萨满和煦道：“不必言谢。一切是天神指引。”
把阿狸抱入怀中，施黛抬头：“天神？”
“几天前，我祈求神灵降下启示。”
婆婆笑道：“祂引我向东。在东边的镇子里，我见到城墙上的悬赏令。”
与鬼神沟通、聆听神言，是萨满的日常。
孟轲笑意加深：“如此说来，真是有缘。”
沈流霜同样放下心来，侧头问施黛：“感觉如何？”
半月割一次血，施黛免不了受疼。眼下血蛊终于解开，她就差帮妹妹放鞭炮庆祝。
“没问题。”
施黛试着动一动右手：“有点儿没力气。”
“解除血蛊，需消耗大量灵气。”
巫医道：“不碍事，歇息一会儿就好。”
“你们要不先回房？”
孟轲道：“好好睡一觉，等用晚膳，我再叫你们。”
阿狸睁圆双眼，疯狂摇尾巴。
施黛拿不准它的意思，与它交换一道视线，还没出声，便见跟前黑影覆下，江白砚把阿狸抱入怀中。
阿狸：……
它一动也不敢动。
“说起来，”施黛没忘记正经事，“爹传回消息了吗？”
施敬承昨晚离了青州，北上前往玄牝之门。
以目前的局势来看，灭世之灾多半与上古邪祟有关，她不敢放松警惕。
“还没。”
孟轲道：“放心，有大事的话，他一定传信回来告诉我们。”
玄牝之门是大昭重地，施黛年纪太小，资历不深，没法进去。
她打算和阿狸聊聊灭世的事，没在堂中多留，与家里人道了别，和江白砚一同回房。
被江白砚抱在怀里的阿狸瑟瑟发抖。
这小子根本不懂怎么抱狐狸，手臂压得它异常难受。
但此时此刻，它的心思不在这里。
悄悄抬起眼珠，阿狸觑向江白砚。
昨夜玄牝之门的封印松动，是灭世之灾来临的前兆。
可江白砚……居然很正常。
他不应该浑身邪气，疯狂杀戮吗？
施黛好奇：“你今天怎么主动抱阿狸？”
因为不愿见它在她怀里摇头晃尾。
从前江白砚不知它是精怪，便已觉得狐狸碍眼，几天前听它口吐人言——
若非狐狸是女子声线，它已身首异处。
江白砚笑笑：“想试试罢了。”
他因解蛊耗费气力，唇色略显苍白，嗓音轻柔，听起来近乎温驯。
施黛觉得他姿势别扭，驻足帮他调整姿势，掌心握住江白砚右臂：“狐狸要这样抱。”
她一边动作，一边顺口道：“听说玄牝之门出了岔子，希望大昭平安才好。”
阿狸飞快审视江白砚的表情。
他任由施黛摆弄：“玄牝之门有立狱阵加护，难出纰漏，应当无事。”
察觉阿狸的注视，他淡淡投来一瞥，似笑非笑。
仍旧很正常。
可他——
心绪百转，遽然间，某个念头如闪电划过。
白狐狸兀地抬眸，恰见一抹剑光闪过。
江白砚左手将它揽紧，右臂拔剑疾出，断水锋芒毕露，斩断一只邪祟的头颅。
施黛抬眉，掌心现出三张符箓。
她与江白砚站在卧房外的长廊上，就在刚刚，竟有一只邪物跃下围墙，朝二人扑来。
光天化日，为什么会有邪祟出没？
再眨眼，又是几道黑影俯冲而至。
“邪祟怎么到了这儿来？”
一张雷火符勾出电光，施黛皱起眉。
大昭术士众多，通常情况下，邪祟只敢藏身在角落里头，白天从不现身。
遑论主动显形，攻击两个会使术法的人。
雷火符挥出的刹那，耳边响起阿狸的惊呼：“施黛！”
施黛回头，猛然怔住。
入目所见，是漆黑如墨的邪气。
邪息袅袅，比她之前见过的所有邪潮更加浓稠，而它的源头，是江白砚。
少年双目尽染血色，不见半分温和，像只失去理智的兽。
断水嗡鸣阵阵，随他抬臂扬起。
邪祟已被施黛诛灭殆尽，他进攻的目标只剩一个。
阿狸惊惶大喊：“施黛！快避开！”
剑锋骤起，在刺向施黛之前，江白砚手腕翻转——
断水回挑，笔直没入他右臂。
一切毫无预兆，仅在电光石火之间。
施黛耳畔嗡嗡，见江白砚扔下断水，左掌覆上右腕。
咔擦一响，他生生折断自己的手腕。
施黛右眼重重一跳：“你怎么……”
“他控制不住。”
阿狸咬牙：“有东西在他身体里！”
它总算明白了。
灭世之灾、江府灭门案、肆意屠戮百姓的江白砚……原来是这样。
“是那只恶祟。”
阿狸身子发抖：“它没被完全封印，一部分——”
江白砚双目赤红，抬眸看向它。
他在生死一线辗转多年，早已习惯突如其来的死局。
因而被邪气缠身、察觉身体不受控制后，江白砚竭力维持最后的清醒，在伤害施黛前，自行折断握剑的手骨。
脑海中是撕裂般的疼，如有钝刀反复割磨。
视野渐染血红，他声线发哑：“什么？”
白狐有刹那的迟疑，眸光忽闪。
真相于他太过残酷，破天荒地，它于心不忍。
“恶祟本身无形无体，大战后，它万分孱弱，为了留于人世，需要……”
阿狸斟酌措辞：“容器。”
施黛的神情晦涩难辨。
上古邪祟由恶念凝成，所寻的容器，需是极恶之人。
自幼饱受磋磨，心无挂念，杀念愈盛、恶意愈强，越与它相衬。
与恶祟同流合污的玄同散人，为何要屠灭江府满门，独独留下江白砚？
在他心里埋下仇怨的种子，令他无亲无故，无处安生。
后来江白砚被邪修当作替傀，是否有他们推波助澜？
甚至于，今天的巫医是否受到邪祟指引，解除血蛊，是为了让它更好附身？
阿狸不知道。
毋庸置疑的是，他们成功了。
满门被屠，蒙受十年叛贼骂名，尝尽苦痛折辱，在上一场轮回里，江白砚成为恶祟最完美的容器。
经由他手，大昭一夕倾覆。
容器。
江白砚未发一语，口中吐出猩红污血，似嘲似讥，哑声一笑。
与此同时，青州以北的天外，响彻尖锐啼鸣。
鸣响不绝，穹顶浓云涌现，分明不到未时，却黑沉如夜。
那是玄牝之门内，上古邪祟的嘶嚎。
江白砚身侧，邪气翻涌不休。
眼见他双眸染血、一瞬失神，在江白砚倒地前，施黛一把将他拥住。
从没有过像此刻一样的慌乱无措，心间如被刀尖没入，疼出狰狞血珠。
她尾音发颤：“有办法吗？”
“恶祟企图占据他的身体。”
阿狸抬头，凝望江白砚血红的眼：“……是心魔境。”
时间紧迫，它用了最快的语速：“江白砚肯定没有灭世的打算，他——”
与上一次不同，而今因为施黛，江白砚不再是无瑕的器皿。
有所挂念，才有所挂碍。
“邪气在催生他的心魔，编织幻境，诱引他心底的恶念。”
阿狸咬牙：“你敢进去吗？”
施黛：“进他的心魔？”
“我此番回溯时空，体内留有最后的天道之力。”
阿狸道：“你若愿意，我送你进去，助他压制邪气——必须尽快，心魔境里的时间流速，和现实不同。”
天道救世，怎么可能毫无准备。
这是它仅存的力量，用作对抗灭世之灾的底牌。
今时今日，用在这里刚刚好。
施黛没犹豫：“好。”
她闭了闭眼，勉力压下战栗：“江白砚身上邪气太浓，待会儿肯定引来更多邪祟。你送我入心魔境后，去找我家里人，让他们前来除邪。”
万幸，她没自乱阵脚，失了理智。
“你一定当心。”
阿狸点头：“我也不知道，江白砚的心魔境里会发生什么。恶祟要激发他的邪念，里面……不可能好。”
鼻尖萦满腥气，施黛眨眼，眼眶被水雾沁出薄红。
江白砚好轻。
他是怎样轻而易举，拿起那么重的断水剑的？
“没关系。”
邪气四涌，施黛对阿狸道：“送我进去吧。”