施黛的唇落在眼梢, 江白砚微阖双目。
落了泪，眼中满是灼人的烫，此刻被她触上, 像燎起一簇火。
暗火将燃, 到头来, 却淌出一滴水珠。
鲛人的眼泪初初淌落时, 是水液的形态, 过上几息, 才凝成珍珠般的固体。
当施黛退离, 恰见一颗鲛泪滑落。
江白砚闭了闭眼, 喉音更哑：“还要。”
施黛：“嗯？”
不等她回答，江白砚已倾身靠拢, 探索一般吻得克制，如同猫儿舔舐爪子。
呼吸交缠间，连空气都变得黏稠。温热吐息扫过皮肤，留下暧昧的红。
江白砚双眼迷蒙。
不明缘由地，他好似失去了对外界的感知，只听见细微呼吸、触到奇异的软。
这种触感，比肩头传来的疼痛更叫人沉溺。
施黛：……
等等。
等一下。
时间太久，她呼吸不过来。
江白砚只懂唇间的摩挲蹭弄，并对此毫无怠倦, 一来二去, 在鼓擂般的心跳声里, 施黛一阵胸闷。
江白砚还要亲多久？
唯恐自己什么时候眼前一黑，施黛用手指戳戳他肩头。
江白砚微顿, 又轻蹭一下，总算抬头。
施黛赶紧呼吸新鲜空气。
她整张脸全是红, 有如圆润苹果，双唇不点而朱，因方才的吻，显出口脂一样的浓郁色泽。
江白砚扫视而过，望进她眼中。
“有点喘不过气。”
施黛拍拍胸口，小声说：“太久了。”
不可太久。
江白砚悄然记下。
他从前只知，以手拧断脖颈，或把人的口鼻浸入水中，可令其渐失生机，气绝而亡。
原来如此轻柔的动作，也能剥离气息。
像把温柔刀。
——不过于他而言，在此般极致的愉悦下，哪怕被施黛夺去全部气息，也是一种欢愉。
江白砚有些理解，为何世间男女甘愿堕身红尘了。
“总之，今天就教这样。”
施黛深吸口气，抬手轻拭他右眼。
没凝形的水渍盈在眼眶里，被她擦去的瞬间，江白砚眨了下眼。
“以后，”他低声问，“继续教？”
施黛挪开眼，没再看他：“嗯。”
拥抱和抚摸都试过了，还差什么？
她瞟一眼江白砚的嘴唇。
这人显然不知道，亲吻除了唇和唇，还可以是舌与舌的。
可这件事，她也不会。
除却亲吻，其它能做的事——
脑子里越想越偏，施黛忙把思绪拽回来。
“对了。”
想起正经事，她眉心一跳：“凌霄君。”
话题猝然调转，江白砚缓声：“怎么？”
亲吻时的余韵尚未散去，他尾音如气音，带一丝旖旎。
“和他交手的时候。”
施黛定神：“你是不是发现了什么？”
她的提问恰到好处，没过分紧逼，为江白砚留了应答的空间。
要是他有意阐明真相，大可如实相告，倘若不愿，回答“没有”也成。
当然，施黛想听实话。
沉默瞬息，江白砚道：“他施展的身法，与我娘有三成相像。”
施黛皱眉：“三成？”
实力强劲的武者，往往有一套属于自己的身法，用以进攻和回防。
通常来说，身法由年深岁久的苦修所得，每人心性与经验不同，最终得到的也不一样。
“我娘自创过一门身法。”
江白砚淡声笑笑：“凌霄君用了其中最精妙的一步，避开我的杀招。”
听他语气如常，像在说一件与自己浑不相干的事。
施黛仰头，窥见江白砚眼底的暗色。
江白砚看得出来，孟轲与施敬承自不例外。
所以在心魔境里，夫妻二人的反应才那么奇怪。
“凌霄君用出你娘的身法，所以……”
施黛想了想：“他最起码，和你娘交过手？”
只有见过面、真真切切拔剑相较，才感悟得出对手的招数。
“那一步是身法最后一重，可破死局。”
江白砚的语气不咸不淡：“我娘几乎没用过。”
也就是说，凌霄君不仅曾与他母亲交手过，还用必死的招式，逼她用了最后一重身法。
——凌霄君身在江南，为什么会与江白砚娘亲有瓜葛？究竟是怎样的对峙，才让两人使出杀招，不死不休？
施黛想起江府的灭门案。
当晚，江白砚娘亲恰在府上。
她从之前就在纳闷，施敬承说过，江白砚爹娘实力不弱，是出类拔萃的剑客。
被雇佣的黑衣杀手们，理应不是二人的对手。
江白砚的娘亲，为何会在当夜殒命？
合理推论，那晚有更强的武者在场。
施黛抿唇：“十年前……”
“彼时我娘有伤在身，感知杀气后，将我送入小道逃生，独自迎战。”
江白砚轻勾嘴角：“确是死局。”
这是第一次，江白砚详细提及有关灭门案的一切。
四面杀手围攻，还有个杀心极重的高手在场，为了让孩子逃出生天，他娘亲只能孑然抗敌，拖延时间。
施黛问：“你娘有伤在身？”
灭门案发生的时候，江白砚父亲已经过世了。
他爹娘之前遭遇过什么？
房中漫开短暂的静默。
夜风吹动烛火，发出微弱声响，江白砚垂眸笑笑。
他声调平缓，尾音不自觉压低，竟似讥诮：“当年正值邪祟出世，我娘为护一城百姓，伤及心肺，在家养伤。”
施黛呼吸一滞。
反倒是江白砚神情未变：“十年前，凌霄君已名震江南，论实力，确能杀她。”
早在十八年前，凌霄君就以长枪为武器，诛杀刀法一流的百里策了。
“如果凌霄君和你家的案子有关。”
施黛道：“他目的何在？”
从表面来看，凌霄君与江家毫不相干。
他一个在江南装神弄鬼的神棍，为什么要对一整个府邸的人痛下杀手？
江白砚张口，想说什么，欲言又止。
“等镇厄司的消息罢。”
他笑道：“或许凌霄君与此事无关，身法相似，只是巧合罢了。”
话音方落，后脊再度被人拥住，在突如其来的力道下，江白砚身形微倾。
久经杀伐，他条件反射涌起战意与杀念，又在刹那间压下。
施黛抱住他，力气比以往每一回都大。
江白砚垂首，没出声。
“你，”施黛戳他后背，“为什么总在笑？”
这是江白砚从未想过的问题。
轻嗅她发间的栀子花香，江白砚问：“你不喜欢？”
被邪修当作替傀的几年间，他未曾笑过。
邪修满目嫌恶，称他一副死人脸，看着晦气。
后来行于大昭，他尚且不懂如何掩藏杀心，所过之处，男女老少纷纷退避。
江白砚不甚在乎，得过且过。
直至与施敬承相遇，对方认出他和故人相似的相貌，称可助他查明灭门案真凶。
与阴鸷嗜杀的他不同，施敬承光风霁月，是举世皆知的善人。
提及他逝去的父母，施敬承亦是千般感慨，眼眶微红：“你爹娘……胸怀大义，宅心仁厚。”
于是那日江白砚静静听完，倏而勾唇，向他展露温润无害、与所有“善人”相似的笑：“多谢施大人。”
施敬承没对他生疑。
或是察觉猫腻，却没拆穿。
微笑是一张枯燥乏味的假面具，还算好用。
更何况施黛说过，他笑起来更好看。
她应是喜欢。
施黛声音闷闷：“不想笑的话，不笑也没关系。”
哪有人说起自家的灭门案，从头到尾保持微笑的。
江白砚明面上云淡风轻，其实对这件事最为在意，斩杀邪修后，一直在近乎执拗地寻找真凶。
他心里不可能好受。
回应她的，是江白砚很轻的笑。
呼吸贴在施黛耳边，他低声道：“好。”
*
江白砚离去后，小白狐狸回到房中。
阿狸神情很复杂。
心情更复杂。
一眼望去，施黛已经用被褥把自己裹成一团，在床上缓慢滚来滚去了。
阿狸：……
阿狸跳上床榻：“你和江白砚——”
施黛从被子里抬起头。
经过这么一折腾，她头发乱了个彻底，云絮般垂在颊边，脸颊泛着红，眼睛格外亮，像星子一闪。
与阿狸大眼对小眼，施黛压不住笑，点点头。
再眨眼，小白狐狸的整只尾巴猛地竖起来。
“在一起了？是在一起的意思？”
阿狸原地跳跳，瞳孔地震：“你们——”
“怎么了？”
施黛摸一摸它同样竖得老高的耳朵：“江白砚很好啊。”
从目前来看，这话不假。
在外面吹了小半晚的风，阿狸混乱的思绪平复不少，晃晃颤抖的尾巴。
莫说施黛，连它都觉得，江白砚不坏。
……好吧，准确来说，是不算太坏。
除了心思晦暗、脾性古怪，这几个月以来，江白砚没做过实质性的恶行。
他真和灭世之灾有关吗？
眉目压低，阿狸静静思忖。
它记得清清楚楚，灭世之灾降临时，江白砚浑身上下皆是挡不住的煞气。
那样的气息，与席卷世间的恶念如出一辙。
到今时今日，江白砚并无异常，接下来的短短一个月里，他会经历什么？
“江白砚……”
迟疑一下，阿狸蹭蹭施黛掌心：“江府的灭门案好不容易有点线索，这些日子，你多陪陪他吧。”
碍于天理的约束，它只能提示到这里了。
施黛一笑：“好哦。”
说完眼珠转了转，拿出一颗晶莹剔透的圆珠。
是江白砚的鲛泪。
她是真没想到，江白砚会因为亲吻掉眼泪，数了数，鲛泪一共有七颗。
施黛把它们捡起来时，江白砚罕见露出了难堪与赧然的神色，垂眸一言未发。
然后轻声问她，想不想要更多。
施黛当然拒绝。
好漂亮。
这会儿躺在床上，施黛迎着烛光，细细打量手中的圆珠。
圆润冰凉，本身没有颜色，比珍珠更清澈。
被烛火一照，泛起薄薄的粉。
她没忍住又笑了下，把珠子认认真真藏进小盒。
春夜怡人，心潮难定。在床上打了好半晌的滚，施黛才迷迷糊糊睡去。
第二天醒来，毫不意外地，已然日上三竿。
百里氏几乎被灭满门，消息一出，在越州掀起狂风巨浪。
死者们全数亡命于斩心刀下，更是为此事推波助澜，一夜间传遍江南。
审讯尚未结束，案子还没判出结果。
除了镇厄司，如今最焦头烂额的，当属百里青枝。
主家只剩她一人，分家亦是人丁凋敝，同族相残的丑闻一经传出，让百里氏颜面无存，沦为江南豪族的笑料谈资。
这个天大的烂摊子，沉甸甸落在她手上。
施黛见到百里青枝时，后者两眼红肿，眼底是浓郁乌青，显然落了整晚的泪。
沈流霜劳碌整夜，留在一旁帮衬。
纵观百里氏，百里青枝是唯一待她亲近的人，府上出了灾祸，沈流霜不可能置之不顾。
“青枝姑姑。”
施黛上前，目带忧色：“你怎么样？”
“没事。”
百里青枝面容苍白，勉强挤出笑意：“邀请你们来做客，却让你们遇上这种事……抱歉。”
她习惯满眼含笑，头一回露出黯然疲态，像被暴雨打落的残花。
这位千金小姐自幼衣食无忧，在万千娇养下长大，而今遭逢大难，会悲伤会惶惑，属于情理之中。
但悲恸归悲恸，百里青枝绝不能被压垮。
身为唯一的继承人，当下的她，必须撑起整个百里氏的重担。
“今日酉时，有场大宴。”
百里青枝道：“黛黛若不嫌弃，来做做客吧。”
施黛一愣：“大宴？”
叶晚行等人刚死，百里家怎么又有大宴？
要说是葬礼，未免太快了些。
“说来惭愧。”
百里青枝勉力笑道：“我没什么本事，但主家只剩我一个，按惯例，是现任家主。”
施黛点头，等她继续说。
“昨夜案子的情报不胫而走，已闹得全城皆知。”
百里青枝垂眸：“百里氏有千百门客，我必须尽快给他们一个交代。”
施黛懂了：“是为了安抚门客？”
效忠百里氏的刀客数量众多，出了这档子事，百里泓等人声名狼藉，门客们肯定迫不及待想讨说法。
不久前路过正门，施黛就听有人在外叫嚷。
百里青枝被累得够呛，伸手揉上太阳穴：“正是。”
停顿片刻，她蹙眉喟叹：“主家群龙无首，分家不少人觊觎家主之位……这位置，的确难坐。”
正因此，才生出那么多骨肉相残的血雨腥风。
“别多想。”
沈流霜看她一眼：“去做准备吧。夜里的筵席，想必不太平。”
*
距离酉时，只有一刻钟。
百里青枝坐于厢房，一墙之隔，是今日来百里府上的三百多名门客。
时近傍晚，天边红霞似火，她无言抬眸，远眺窗外被染作深绯的苍穹。
托沈流霜的福，施黛得以陪她候在此间。
待酉时钟响，百里青枝便要推门而出，直面门客。
瞥见百里青枝交握的双手，施黛单手支颐，打破沉默：“紧张吗？”
“还好。”
百里青枝笑：“我毕竟是做生意的人。”
比起几位兄长，百里青枝年纪虽小，在经商之道上，不输任何人。
较之她那醉心刀法、对家业不管不顾的二哥，好上数倍不止。
与孟轲的交易，就是百里青枝一手促成的。
“只是觉得——”
随意拨弄桌上的玉杯，百里青枝道：“世事无常，这一转眼，百里府只余我一人了。”
施黛默了默：“节哀。”
百里青枝却是摇头：“没什么哀好节的。”
她止了笑：“我并非拎不清。昨夜死去的几人，都犯过不可饶恕的罪孽。”
早在地狱幻境里，百里青枝就表现出过明显的倾向。
她胆子不大，虽会因尸体而惊慌失措，却从无多余的同情。
这是个聪明人，足够理性。
“再说，”眸光一转，百里青枝声调渐轻，“他们杀了大哥大嫂和崔大人。”
见施黛目露好奇，她柔声解释：“我小时候，大哥大嫂待我很好。二哥不怎么搭理我，三哥整天花天酒地……是他们夫妻俩陪我长大的。”
说到这，百里青枝挑眉，淌露怀念之色：“我的刀法由大哥开蒙，字和画，是大嫂教的。”
沈流霜坐在一边，微抬双眼。
“大哥性子刚毅，嫂嫂对谁都温柔，无论什么时候，只要她一开口，保准让大哥服服帖帖。”
百里青枝看向沈流霜：“他们是很好的人，也很疼你。”
施黛接着她的话问：“崔大人呢？”
“是个好官。”
百里青枝微垂眼睫：“那是很久以前的事了。行在街上，总能听人议论他，从不收贿赂，清正严明，用积蓄贴补穷困人家——整个越州城都敬重他。”
似是想到什么，她轻叩桌面，蜷起指节：“说起来，我曾经被他救过一回。”
施黛一言不发，很安静地听。
“当时我年岁尚小，大概……”
百里青枝思忖一瞬：“七八岁吧？记不清了。有天闲来无事溜出去玩，险些被一个纵马的纨绔撞上，是崔大人把我拉开的。”
霞色掠过她半张侧脸，百里青枝眨眼，睫羽抖落光晕。
“你们没见过崔大人，不知道。”
她笑了笑：“其实他长得很俊朗，那日提着灯笼，一身青衣，我还以为见着了仙人呢。”
沈流霜随她扬了下嘴角。
须臾，沈流霜轻声：“所以，当你遇上崔言明收养的孩子，选择了帮他们？”
空气顷刻静下。
百里青枝敛眉：“什么？”
“演武大会的前三甲里，有两人是凶手。”
沈流霜与之对视，黑瞳如墨：“是巧合吗？”
施黛没说话，警惕观察百里青枝的神色。
今天中午与百里青枝见面后，施黛和沈流霜聊了很久。
两人都觉得，这次的案子有很大不确定性。
当年被崔言明收养的孩子们，一定都想复仇，即每人杀死一名仇人。
谢允之是管家，莫含青是叶晚行的贴身侍女，而秦酒酒与聂斩没有合适的身份。
他们连百里府都进不来。
一旦突兀出现，必然被认作凶手。
演武大会汇聚有江南各处的高手，他们如何保证，秦酒酒和聂斩一定能杀出重围？
观看演武大会时，百里青枝曾说，今年的赛制与以往不同。
为了选出更多人才，比试被分出三个组别，青年、壮年和中老年。
三十出头是实力最强的阶段，身强力壮、经验充沛，被单独划分为一组。
恰好与聂斩秦酒酒错开。
提出这个建议的，是百里青枝。
“昨夜复仇的基点，是靠阵法编织幻境。”
沈流霜道：“演武大会中，阵师刚好对上最克制他的刀剑，被迅速淘汰出局，也是巧合么？”
要想让计划顺利实施，聂斩等人要确保两点。
其一，聂斩和秦酒酒顺利进入前三甲，被邀请参加酒宴。
其二，前三甲中剩下的一人，不是阵师。
倘若来一个强劲的阵师，三下五除二破解幻阵，复仇计划全成一场空。
厢房里无人开口，窗外一只麻雀飞过，翅膀飞腾的声响扑扑簌簌。
百里青枝低笑出声：“为保证他们一路赢下来，我可是费了不少心思。”
这是直截了当承认的意思。
“其实不算太难。”
百里青枝道：“就像剑客克制阵师、皮影匠人克制幻术师，只要每次分组，都把不占优的对手分给他们，秦酒酒和聂斩就一定能赢。”
可惜出了点纰漏。
打进第二名的宋庭是幻术师，理应不懂阵法，没想到他钻研过阵术。
险而又险，差点被他破了阵眼。
百里青枝没藏，沈流霜便也坦白：“莫含青被选作叶晚行的贴身侍女，也有你推波助澜。”
置身幻境中时，有人提起过这件事。
沈流霜问：“从那时起，你就知道他们的身份和计划了？”
“……是。”
百里青枝的表情无波无澜：“我直觉新来的管家不对劲，跟踪他半月，发现他去了崔大人的墓地。”
她笑笑：“我猜到他的身份，干脆摊牌了。”
摊牌告诉谢允之，她愿意合作，查出当年的全部真相。
也愿意助他们复仇。
“所以，”朝沈流霜眨眨眼，百里青枝勾起嘴角，“你要向镇厄司告发我吗？”
两双相似的凤眼一瞬不瞬对视，黑沉目色里，看不透情绪。
沈流霜摇头：“不会。”
停顿一下，她也笑笑，用了百里青枝的原话：“我并非拎不清。”
无需多言，话外之音彼此心知肚明。
“不过，有件事你说错了。”
自椅上起身，百里青枝展颜笑开：“我之所以帮他们——”
她道：“流霜，世上有个词，叫‘能者居之’。”
沈流霜微怔。
施黛蓦地抬头。
一霎间，远山茫茫中，酉时的钟声响彻越州城。
百里青枝颔首，顺势转身。
厢房外，侍女为她拉开重叠的两扇木门，筵席间，三百门客不约而同投来注视。
百里青枝缓步往前。
因亲人过世，她周身并无金银首饰，不同于平素的疏懒散漫，今日发绾高髻，层叠裙衫绽于身后，一袭白衣似绮丽琼花。
“今时灾祸，乃百里氏之过。”
百里青枝道：“我向诸位赔不是。”
“青枝小姐。”
有好脾气的问：“这事怎么解决？你应当知道，越州城现在……”
“百里家都快没了。”
暴脾气的中年人怒声道：“今后怎么办？”
这么个娇滴滴的女人，如何撑起整个大族？
百里青枝神情未变：“兄长过世，我当继任家主之位。”
有人嘟囔一句：“你？”
百里青枝笑笑。
侍女双手捧来一把长刀，她随手接过，拔刀出鞘。
是街边常见的款式，由凡铁打造，平平无奇。
随她腕骨轻转，磅礴灵气如潮四涌，若山石压顶，令席间再无声息。
一人发出惊呼，竟是刀风倏过，斩落他一缕颊边碎发，未真正伤及他分毫——
正是方才发出质疑的那人。
“有何不可？”
百里青枝含笑道：“近十年来，百里氏米行、缎庄、赌坊、铁器玉石生意由我一手操持，至于刀……”
她凤目微弯：“诸位不若前来切磋几番。”
说白了，门客全是由大族豢养的食客，只要有俸禄拿，谁敢真和主人家叫板。
更何况，百里青枝的刀意着实凌厉骇人。
纷乱的心绪聚拢又散，百里青枝握紧手中直刀。
兄长的叮嘱，嫂嫂的怀抱。
或许还有灯笼微光里的一袭青衫，和牵住她的那只手。
都是过去的事了。
古语有云，能者居之。
越州豪族的话事人，她那不成器的二哥当得，她为何当不得。
答应助谢允之复仇的当日，百里青枝曾清晰感知到，某种自胸腔蓬勃而生的情潮。
似烈火灼酒，又像春芽新发。
那一瞬间的悸动，名为野心。
凛然刀意间，不知是谁行礼高呼：“参见家主！”
百里青枝心不在焉地想，今天是个黄道吉日。
浓云晚照，落日熔金，霞火熊熊燃烧，于倾覆四野的夜幕下，为白裙镀上血一般的瑰色。
在她身前，三百门客齐齐躬身，声浪震天：“参见家主！”