手帕被江白砚拿走, 施黛掌心一空。

他这话说得语意不明，惹她眉心轻跳：“什么？”

“施小姐不是说过。”

江白砚静思一刹，像在回忆什么, 似笑非笑：“第一次。”

施黛：懂了。

带江白砚去喝玉露白的当晚, 她曾告诉他, 第一次很重要。

所以这是——

施黛若有所思：“江公子第一次洗帕子？”

他对执剑除妖习以为常, 手帕虽然柔软, 但他很少接触, 所以不擅清洗。

江白砚是这个意思？

他却是不回答了。

江白砚不置可否, 眼风轻轻扫过她脸颊, 问另一边的卫霄和虞知画：“接下来怎么走？”

“阿言深藏不露啊！”

被虞知画吹了吹伤口，卫霄一双眼睛亮得像小狗：“知画说了, 我们距离出口不远，加快脚程，不久便能离开。”

虞知画点头：“快走吧。倘若再引来一波邪祟，不知要斗到何年何月去。”

施黛觉得，这是一对挺不错的哥哥嫂嫂。

虞知画不必多说，性情沉稳温婉、通晓天文地理，对卫灵这个妹妹颇为照顾。

卫霄瞧上去咋咋呼呼，邪祟来袭时，一直把卫灵护在身后。

看二人的相处, 的确伉俪情深。

形势紧迫, 施黛乖声应下, 一路前行。

其间又有几团黑影试图偷袭，皆被斩杀殆尽。

“君来只是一个小客栈吧？”

虽说虞知画是凶手的嫌疑很小, 施黛没忘记，她也在死者家门附近出现过。

线索能得一点是一点, 施黛佯装懵懂，故意问：“这群邪祟为什么一窝蜂到这儿来？”

虞知画眸色微沉。

“许是……”

她轻声道：“为了我的妖丹。”

施黛掀起眼睫。

“画中仙生于书画，妖丹里，蕴藉天地纯净灵气。”

虞知画说：“我自诞生起，遭遇过诸多袭击。今日的邪潮，恐怕是针对我来的……让你们卷进来，抱歉。”

施黛从她的语气里，头一回听出低落与自责。

“道歉做什么？”

卫霄想要安慰，手忙脚乱好一阵子，双手不知应当往哪儿放，最终停在她肩头上：“首先，它们不一定是冲着你的。这么多邪祟，专抢你那一颗妖丹？它们也分不了啊。”

他收敛笑意，正色继续道：“其次，就算当真为了你来，那是它们贪得无厌，与你有何关系？你妖丹纯净，还有错了？”

虞知画目色沉静如水，定定望他。

“总之别怕。”

卫霄拍拍胸脯，咧嘴笑开：“鬼打墙而已，不会有事。”

他的语气张扬笃定，虞知画轻扬嘴角：“好。”

漫长的廊道里光线微薄，施黛专注倾听两人的对话，视线游移，扫过长廊。

鬼打墙出现在君来客栈里，只有他们四人被拉进来。

应该是在虞知画的客房时，邪祟们破窗而入，那一瞬间造成了空间扭曲。

忽略蠕动的血丝和随处可见的黑雾，鬼打墙的陈设布置，与君来客栈如出一辙。

但是……

施黛左右环顾，目光掠过猩红色墙面和木质地板，总觉有哪里不对劲。

“江公子。”

施黛悄声：“你觉不觉得，这地方怪怪的？”

说完暗暗懊恼，这不是废话吗。

鬼打墙里邪气横生，妖祟四起，哪儿哪儿都不正常。

那股微妙的不适应，究竟来自什么地方？

施黛没机会思考更多。

耳边响起虞知画的轻语：“到了。”

他们在接连不断的长廊中走了太久，对一成不变的景致早已麻木。

闻声抬眸眺望，施黛被前方的一束微光刺得眯起双眼。

是楼梯。

许久未见的、通往一楼的楼梯，暖黄烛光氤氲，勾勒闪熠不定的几点亮色。

卫霄战意蓬发，绷直身体：“下楼之后，就能离开这鬼地方了吧？”

“出口往往藏有不少妖魔鬼怪，切不可大意。”

逃出生天的希望近在眼前，虞知画长出一口气：“我们——”

语未毕，一道黑影迅疾扑出。

卫霄眼疾手快，挥剑骤起，剑锋与对方坚固的躯体相撞，竟发出金石撞击般的脆响。

一击未成，卫霄冷然哼笑，再度前袭。

邪祟们守在出口，无异于守株待兔，等他们自投罗网。

这里的妖魔更杂也更强，比之前难对付得多。卫霄与虞知画在前，施黛和江白砚守住侧后，一时刀光剑影。

施黛不用术法，仅凭一把小刀，效用大打折扣。

万幸江白砚足够靠谱，剑术快且狠，哪怕不用灵气，也能一剑枭首，攻势迅猛得令人心惊。

猝然间，施黛听见一声疾呼。

——“阿霄！”

敏锐猜到发生了什么，在腾涌邪潮中，她即刻扭头。

虞知画立于几步开外，一只妖鬼欲要偷袭，贴近她身后。

但舞动的长镰并未触及她身体，千钧一发，有人挡在她与妖鬼之间。

卫霄正与另一只邪祟缠斗，拔剑相救已来不及，出于本能地，青年用身体为她挡下一击。

烛光朦胧，映出他小腹一片湿濡，有殷红液体滴落，是血。

妖鬼的长镰险些贯穿他腹部，猛地抽出，鲜血四溅。

“……小妹！”

画笔于虚空重重点染，虞知画双目通红，尾音轻颤：“护好你哥哥，先为他止血。”

虞知画与江白砚分守前后，有功夫照看卫霄的，只剩施黛一个。

她没犹豫，在虞知画的庇护下灵巧靠近卫霄，把他拉到角落。

是真人，拥有实体。

嗅到浓郁血腥气，施黛看向卫霄小腹。

当夜身处客栈的人里，卫霄也拥有灵力。

之所以排除他的嫌疑，是因此人在第一波邪祟时，为救虞知画身受重伤，不可能有余力驱动邪法。

对于这一点，施黛觉得，其实有很多方法瞒天过海。

比如佯装被刺穿腹部，实际只受了很浅的伤。

又比如借由画中仙化虚为实的能力，利用虚假的幻术进行蒙骗——

现在看来，卫霄的伤势确然不假。

施黛用小刀划破一截裙摆，右手探向伤口，把布料用作绷带，为他止血。

长镰刺得极深，伤痕处血肉外翻，仅仅看上一眼，也叫人胆战心惊。

触上去，鲜血与体温都滚烫如火，绝非作假。

卫霄疼得满头冷汗，意识模糊，轻嘶一声。

如此虚弱的状态，驱动邪术的可能性是零。

身后响彻邪祟的尖啸，因为紧张，胸腔嗡嗡作响。

一面因源源不断的血液指尖轻颤，施黛一面强迫自己保持冷静，头脑疾转。

卫霄的嫌疑被排除在外，虞知画从鬼打墙离开后，又始终守在大堂，抵御邪祟。

第二波、第三波的邪潮需要邪法分别启动，她没有作案时间。

既然这对未婚夫妻不被作为凶手考虑，那……

藏于幕后的邪修，是游侠韩纵，还是厨娘锦娘？

在卫霄腹部迅速打出一个结，施黛仰头，瞥见靠拢的人影。

江白砚右手执剑，左手将卫霄扶上肩头：“走。”

画墨飞点，剑影如电。

汹涌的黑潮被破开一条狭窄通途，施黛凝神屏息，起身奔向燃有烛光的长梯。

*

脱离鬼打墙，起先是一阵迷蒙的眩晕。

当施黛恍恍惚惚定了神，视野中光晕弥漫，令她抬手遮住双眼。

邪气消退大半，血腥味萦绕鼻尖。

心口仍在怦怦跳，她眨眼，环顾四周。

这里是进入鬼打墙前，四人所处的虞知画的卧房。

因是邪潮出现的地方，房中桌椅倾塌，混乱不堪。被摆在桌上的笔墨纸砚洒落一地，角落残存未尽的黑烟。

卫霄气若游丝躺在地面，被虞知画红着眼抱上床榻。

“我为他医治。”

抹去眼角泪痕，虞知画指尖凝结灵气，勾出阵法：“你们去看看，客栈中如何了。”

这是在给卫霄渡入灵气，为他在生死一线上，勉强拉回几分生机。

渡灵需静心凝神，不容打扰。

距离第二波邪潮尚且有段间隔，虞知画就算是邪修，也作不了妖。

施黛心知肚明，点头应声：“好。”

走出房门，她才把想说的话一股脑吐出来：“江公子，虞知画和卫霄的嫌疑，是不是能完全排除了？我仔细看过，卫霄身上是真伤。”

念及卫霄被刺破的小腹，施黛没忍住摸了摸自己相同的部位。

刀锋深入肚子里，想想就很疼。

江白砚颔首：“嗯。”

卫霄救下虞知画的一幕，他与施黛都看得分明。

“接下来，应当紧盯着韩纵和锦娘吧？”

施黛皱眉思忖：“但我们跟他俩不熟……用什么理由接近才好？”

她说着侧头，观察被袭击过一轮后的君来客栈。

一片混乱。

廊道里，处处可见蔬菜瓜果、书页残章与逃亡时不慎落下的外衫。

楼下传来幽幽哭声，夹杂怒不可遏的咒骂，气急败坏，凌乱纷扰。

客栈里多是平民百姓，被邪祟吓上这么一遭，确实够呛。

沿楼梯下到大堂，施黛一眼望见沈流霜和柳如棠。

“黛黛。”

沈流霜见她，眼底展露笑意：“鬼打墙里还好吗？有没有受伤？还有江公子——”

她眸光微动，看见江白砚颊边一抹血痕。

因有虞知画本尊的提醒，进入幻境前，所有人都知道卫灵和阿言遭遇过鬼打墙。

施黛摇头，强撑精神展颜一笑，示意自己一切都好：“我没事。江公子和卫霄受伤多些。”

她言简意赅，阐述了方才经历过的来龙去脉。

“这样。”

柳如棠道：“我们这边的情况，也和证词里的描述大差不差。”

邪祟破窗而入，毫无征兆咬下一人的头颅。

客栈中乱作一团，人人自危，是韩纵及时出手，加之老板娘挽弓射箭，这才击退作乱的妖邪。

邪祟褪去，有人打算仓惶逃离此地，出门后没跑多远，便被黑雾浑然吞没——

四面黑黢黢的丛林里，藏匿有数量未知的妖魔鬼怪，但凡敢踏离一步，必然被盯上。

“老板娘说，因为客栈经常遭到袭击，她爹请大师开过阵。”

沈流霜遥望窗外雾蒙蒙的夜色：“门外的邪祟被驱邪阵所慑，暂时不敢进来。”

当然，邪修启动第二次和第三次邪阵后，就是另外一回事了。

邪上加邪，力量足以助它们冲破镇宅术。

“韩纵和厨娘，”施黛问，“有没有什么奇怪的表现？”

她左右张望，大堂里仅有几张瑟瑟发抖的陌生面孔，没见到这两人的影子。

“韩纵除掉妖邪后，自个儿回了客房。这人性子冷得很，一句话没说。”

柳如棠耸肩：“锦娘嘛……我和流霜找过。她独自缩在杂物房里，瞧见我们，拔腿就跑——想问她话，她哆哆嗦嗦始终不开口。”

两个嫌疑人，愣是一句有用的证词都没有。

“锦娘在东北角的房间里。”

沈流霜目光流转：“和韩纵一样，没出过房门。”

可惜他们受剧情限制，没法子破门而入。

若在平时，以她和柳如棠的脾气，绝不会静观其变。

“第二波邪祟到来之前，把他们看紧吧。”

施黛也觉得头疼：“如果是邪修，要催动阵法，肯定有所动作。等之后局势混乱，我们还能潜入他们房间，一探究竟。”

她说罢顿住，睨向身旁的江白砚。

在鬼打墙里遭遇一番乱斗，他新添好几道伤，沾上白衣，刺目非常。

看他这副漠不关心的样子，俨然不打算理会。

“江公子。”

施黛决定贯彻监督方针：“要不，你先回房擦药？”

普普通通一声疑问句，她却用了陈述语调，嗓音清泠如玉石坠地，不留反驳的余地。

为了给自己增加底气，施黛脊背挺得很直。

江白砚这不能拒绝她吧？

在她身侧，江白砚很轻笑了笑。

施黛理直气壮与他对视。

是珠玉般的杏眼，被她略微睁大，圆润澄明。

“嗯。”

视线从她面上挪开，随意觑向自己染血的白衣，江白砚淡声：“多谢施小姐。”

*

没在大堂逗留，江白砚依言回房。

他的客房位于二楼角落，推门而入，可见古朴简约的桌椅床榻。

君来客栈年岁已久，木质地板多有斑驳，踩上去偶尔轻微作响。

伤口隐隐作痛，他对此无动于衷，摊开右掌，一块绣有玉梨花的方帕躺在手心。

帕面洁白似雪，不应惹染尘泥，因擦拭过他的侧脸，洇出突兀的红。

污浊的、不堪的，属于他的血渍。

江白砚瞳色微冷。在木盆里盛了水，方帕被他浸入其中。

冬日的凉水寒意刺骨，于指尖漫开薄红，江白砚神情未变，缓慢揉搓那处血迹。

手帕很软。

他忽而想起施黛手握方帕的画面，施府小姐的指尖不似他遍布伤痕，宛如上好的羊脂白玉，毫无瑕疵。

彼时这块帕子擦过他颊边，隔着薄薄一层布料，江白砚能感知她的体温。

比方帕更加温润柔暖。

指腹寸寸轻捻，少年指尖泛红，与帕上腥色彼此相衬。

水波轻漾，袅绕雾霭般的白与粉。

出乎意料地，杀戮中无法体会到的惬意，他在此时窥得一二。

心底宛若深不见底的穴，指尖的柔意给予他刹那充盈，又顷刻消散无踪。

还不够。

反复摩挲帕尖，江白砚敛目蹙眉。

这种滋味最是难熬，最初尝到零星一点甜头，未待他回味，遽然一丝不剩，徒留一片空旷杂芜。

连片刻的温存都不剩，折磨得他快要发疯。

不知如何疏解，江白砚习惯性抬手，按上小臂一道伤口。

熟悉的痛意席卷而至，却只令他心觉躁动。

堵在心口的棉花越积越多，直至沉重如山，呼吸不畅。

他从未有过此般感受，烦闷又迷茫。

是因为施黛？

轻抚那块玉梨花方帕，江白砚低垂眼睫，静默思忖。

她的触碰向来如蜻蜓点水，稍纵即逝的刹那，足以在心中留痕。

但一块手帕所能给予的，太少太少了。

一次次扣弄血痕，血液越淌越多。

胸腔仿佛囚禁有一只横冲直撞的困兽，江白砚凝视那道狰狞伤疤。

施黛与旁人不同。

他不排斥她的靠近。

亦或说，趋近于渴求。

倘若被她触及更多，心底那处无法填补的空洞，是否能平息些许？

可该如何相触。

从小到大，令他感到欢愉的，唯有杀戮与痛意。

如果是由施黛赠予的疼痛——

江白砚似有所悟。

他期盼疼痛，也贪恋她的触碰。

如果是由施黛赠予的疼痛，定能消却他体内躁意。

她愿意给他吗？

答案是不会。

施黛与他算不得亲近，以她的脾性，更不可能对他动手。

怔忪良久，江白砚指尖上移，随意掀开衣襟。

追查傀儡师时，他被刀劳鬼刺破后肩，是施黛持刀剜去那块血肉。

他当时只觉寻常，而今回想，平添渴恋。

也许……可以再尝试一回。

右手覆上一道血口，不深，是皮外伤。

江白砚面无表情，用力下压。

他曾在邪修身边待过数年，对邪法自是了如指掌。

一缕黑烟逐渐生长，藤蔓般延展扩散，一点点深入伤口。

血口更深，因受邪气侵蚀，由红转黑。

剧痛撕裂神志，江白砚弯起眉眼。

这样就好。

如此一来，施黛不会拒绝。

房中血气弥漫，他眸底渐起欢愉，抬臂拢好下坠的里衣。

与此同时，耳畔落下轻缓克制的敲门声响。

施黛站在门外，低低唤了声：“江公子？”

*

江白砚回去客房，很长一段时间没出来。

惦记他的伤势，施黛唯恐出事，试探性敲响江白砚房门。

虽说他自始至终看上去跟没事人似的，但以江白砚的性子……

就算受了深可见骨的重伤，他大概也能做到一声不吭。

难不成是吸入太多邪气，又或伤及肺腑？

站在门外出神，施黛的胡思乱想戛然而止。

伴随吱呀轻响，木门应声而开，透过缝隙，她看见江白砚那张漂亮得过分的脸。

他的脸好白，连嘴唇都不见血色。

“江公子。”

施黛警觉：“你不舒服？”

房中烛火倏忽一摇。

不知是不是错觉，当下的江白砚，与平日不大一样。

他没说“无碍”，睫毛在眼底覆下晦暗阴翳，嘴角勾出温和守矩的笑：“施小姐。”

似是迟疑，又似难以启齿，江白砚缓声道：“有邪气……浸入伤口。”

施黛一怔：“什么？”

猛然理解他话里的意思，施黛睁圆双眼：“哪儿？严重吗？在什么地方，能不能让我看看？”

邪气入体不是小事，一旦渗进伤口，无异于毒素。

想来也是，鬼打墙里邪气弥漫，江白砚又被划出那么多口子……

肯定很难受。

四下缄默，她听见轻微的窸窣声响。

松垮的衣襟被江白砚轻轻拉下，显露一片冷白肌肤，与若隐若现的肩头。

皮肤被月光照亮，不明缘由地泛起薄红。

江白砚左肩往里的位置，横亘一条深邃抓痕，那邪祟大抵用了全力，才让伤口鲜血淋漓。

血液是骇人的乌黑。

有这样一道伤摆在眼前，任何旖旎的念头全被抛在脑后。

施黛急忙道：“你你你现在感觉怎么样？你别动，我去叫……”

她想说去叫阎清欢，陡然记起，他们这位队医还没入画。

在虞知画房中躺着的，是气息奄奄的卫霄本人。

等虞知画为卫霄处理完伤势，第二波邪潮出现时，阎清欢才会取而代之。

“施小姐不必忧心。”

江白砚笑笑，语气平静无波：“邪气尚未扩散，要消去，方法很简单。”

他垂首，自袖中拿出某样物件，施黛看清了，是那把黑金短匕。

……不会吧？

她不傻，联想曾经发生过的事，隐约生出猜测，心口突突一跳。

“可还记得傀儡师一案？”

两人分立房门两侧，近在咫尺。

江白砚尾音含笑，分明已虚弱至极，仍如循循善诱，不容置喙：“施小姐如那日一般，将其剜除便是。”

哪能又剜肉？

施黛条件反射：“可是——”

话到嘴边又咽下，她明白没有“可是”。

江白砚说得没错，当务之急，是尽快剖出被邪气污染的血肉。

眼前人影轻晃，江白砚朝她靠近一步。

鼻尖冷香缠绕，古怪的氤氲之意悄无声息飘忽上来，像毒蛇信子，在脊椎幽幽一扫。

施黛顺势抬眸，对上一双秾丽清润的眼。

在鬼打墙走了一遭，他束起的长发稍显凌乱，几缕乌黑碎发黏上苍白侧颈，极致的黑与白勾连绞缠，状似靡艳。

江白砚薄唇微启，语调轻且慢，声线压低：

“有些疼。”

想要被她触碰。

想要感受由她带来的痛意。

他这一生得到的太少，仅有痛楚能滋生病态的欢愉，苦厄之际，唯懂得下意识去想，或许疼痛，能令他安心。

江白砚厌弃这样的畸形习性，却无法遏制沉溺其中。

他本就是无可救药的坏种。

月色沉静，他呼吸清浅，嗓音柔和。

黑金短匕被递向施黛跟前，江白砚轻声，如同诱哄：“施小姐，可否帮帮我？”