一盏茶时间之前。
关押女子的洞穴中。
朝拜仪式很快举行, 所有人屏息凝神，等待逃亡开始。
沈流霜单手支颐，沉默坐在角落, 打量洞中众人的神色。
她们都是毫无灵力的普通人, 血肉之躯, 哪能和妖物相抗。
虽说下定决心要一起出逃, 但真到了这个节骨眼上, 每个人都面带惊惧, 因不安而浑身僵硬。
极个别胆子小的, 已颤颤巍巍掉了眼泪, 又被她自己仓惶擦掉。
人心惶惶，山雨欲来风满楼。
不过……
斜斜睨向那扇紧闭的石门, 沈流霜眉头微蹙。
这扇门少说有千钧之重，看不久前那几个妖物关门的动作，应是设了阵法。
阵法在外，她们在里，要如何打开？
难道——
“大家。”
冯露站在洞穴中央，朝其他人招一招手，颇为警惕地低声道：“过来吧，我有事同你们说。”
打从一开始，冯露就声称有出逃的办法。
心下微动, 沈流霜与不远处的柳如棠对视一眼, 无言颔首。
柳如棠被李知画护在身边, 做了个“明白”的手势。
她们两人仍戴着画皮妖的面具，扮演的是李家母女。
李家大女儿李知画显然很不待见沈流霜这个信奉莲仙的“母亲”, 一直把“妹妹”柳如棠圈在身侧，温声安慰。
此刻冯露开口, 洞中女子向着中央靠拢，围成一个小小圆圈。
“是这样的。”
确认石门旁没有妖物到来的动静，冯露悄声道：“待会儿……等朝拜仪式开始，会有人在外面为我们打开石门。”
顿了顿，她迅速改口：“不是人，是妖。”
这话一出，所有人同时愣住。
之前与妖物呛声的中年女人奇道：“妖？哪个妖？”
“是为我们送饭的镜妖——那个女妖。”
冯露敛目，拽了拽袖口。
她才十六岁不到，是个涉世未深的小姑娘，头一回遇上妖魔作乱这种大事，自己竟成了逃亡计划的领头羊。
要说不紧张，自然是假话。
“我夜里睡得浅，有天晚上听见声响醒来，见那男镜妖打开石门，像是太饿了。”
想起当时的景象，冯露打了个哆嗦：“他想吃掉我。”
在阒静幽暗的夜里，看见一双野兽般的眼睛，冯露被吓破了胆。
镜童一把捂住她嘴唇，眼底是无遮无掩的贪婪。
莲仙娘娘记得祭品的数量，他没法将她整个吞下，否则会遭娘娘惩罚。
但……如果只掰断她一根手指头，亦或剜去一块皮肉，莲仙娘娘不会发现吧？
妖气混浊，如泰山压顶。
眼泪不受控制地汹汹淌出，一抬眼，冯露望见门边的女镜妖。
“是她救了我。”
冯露小声道：“她告诉男妖，他若动手，她就禀告莲仙，说他偷食。”
镜女的实力远远不如镜童。
一句话出口，磅礴妖力击中她胸腔，令她狼狈后退几步，跌坐在地。
万幸，她的话起了作用。
镜童畏惧莲仙，唯恐她把这件事说出去，烦躁不堪地离开洞穴。
镜女面无表情站起身，没与冯露多言。
在她即将离去时，冯露眼疾手快，抓住她袖口：“你为何帮我？”
镜女语气平平地答：“你是莲仙娘娘的食物。”
“莲仙给了你们什么好处？”
冯露拽着她，不依不挠：“你留在这里，不是一直被其它妖怪欺负？为何要与它们同流合污，不能帮帮我们吗？”
对于这个女妖，冯露其实印象不深。
她唯唯诺诺、沉默寡言，每天跟着镜童来送饭，偶尔被镜童骂上几句，便一言不发低下头去。
但仔细想来，能窥探到格格不入的蛛丝马迹。
镜童嚣张跋扈，没少对洞里的姑娘动手动脚，每当他有所动作，都是镜女出言制止。
蜘蛛精脾气火爆，有时被女子们的叱骂激怒，打算挥拳时，也是镜女搬出“莲仙娘娘”的名头，让他莫要损毁食物。
那天夜里，冯露红着眼眶对她说了很多，譬如洞中每个姑娘的身世，又或是她们的不甘、苦楚与抱负。
求饶、利诱、晓之以情动之以理，无一例外通通用上。
镜女只漠然瞥她一眼，摇了摇头，转身离去。
在这种地方与莲仙狼狈为奸的妖魔，确实没有帮她们的理由。
冯露没抱希望，因而没太失望，不成想第二天，镜女前来送饭时，不着痕迹递给她一张纸条。
看清纸上内容的瞬间，她心跳怦怦。
那是地下迷宫的地图。
“是这个。”
说到这里，冯露从袖中拿出一张白麻纸，展示在众人面前：“她在纸上写，迷宫复杂莫测，要当心红色部分的陷阱。还告诉我，尽量不要太早让你们知道这件事。”
这个要求很好理解。
镜女和镜童每天都要为她们送上一日三餐，如果所有人都知道镜女是内应，神情和态度的变化，很可能露出猫腻。
得先瞒过自己人，才能顺理成章骗过其它妖物。
沈流霜想了想。
今日莲仙的蛛丝探入山洞、欲图在她们之中挑选食物时，也是镜女以“朝拜仪式不能沾染血腥气”为理由，阻止了莲仙进食。
看样子，是个被莲仙驱使，但本心不坏的妖。
“有地图在手，我们只需循着她所画的路线，就能找到出口。”
冯露道：“只是……她说了，我们出逃，必然引起地下全部妖魔邪祟的警觉，到时候，免不了被它们追杀。”
沈流霜身旁的中年女人轻啧一声：“大不了和它们拼个你死我活。老娘活了这么多年，没受过这种鸟气。”
横竖一死，她宁愿死得有骨气。
“除此之外，莲仙生性警惕，在迷宫中设有阵法。我们出逃，巡逻的妖怪很可能将它启动。”
冯露说着，把手里的白麻纸翻了个面，露出反面的阵法图解：“看这上面的标注，我们要按照顺序，接连灭掉几盏莲花灯。”
沈流霜眉梢一挑。
两仪八卦阵法，她记得黛黛学过。
“总而言之，”赵流翠道，“就是走迷宫，杀邪祟，破阵法，三件事对吧？”
冯露点头：“等朝拜仪式开始，镜妖会为我们打开石门。”
到那时，便是箭在弦上了。
突然得知这样一个消息，洞中之人神情各异。
有惊喜，有迫切，更多还是脸色煞白，肉眼可见十分紧张。
“这次出逃，我们都不一定能活下来。”
人群里，年纪最大的女人温声道：“像之前说好的那样，开始吧。”
沈流霜：？
开始什么？
“交换信物。”
有人为新来的姑娘们耐心解释：“我们每人挑选自己身上的一件珍视之物，交给身侧下一个人。”
“我先开始吧。”
年纪最大的女人笑了笑：“我名孙闻香，是个绣娘。别看我现在老眼昏花，年轻时候，我的绣品曾被送进过皇宫。”
孙闻香从怀里取出一个香囊，递给右侧的赵流翠：
“这是我亲自绣的荷塘夏景。荷花有出淤泥而不染之意，愿赵姑娘日后苦尽甘来，永远如今时今日这般，怀一颗赤诚之心。”
凡人与妖魔相争，九死一生。
她们洞中的十几个女人，运气不好全军覆没，运气来了，也顶多活下两三个。
此举说是交换信物，其实是临死之际，对另一个萍水相逢的姑娘的祝愿与嘱托。
赵流翠眼眶发热，道了声谢谢，接过香囊。
“我叫赵流翠。”
赵流翠闷声：“爹娘想要个儿子，把我送来这鬼地方……无所谓了。”
她低头，从心口的衣襟后边拿出一本袖珍小册，看向身旁的冯露：
“我家里穷，身上没有贵重的东西。我……我从小就想开酒楼当个厨子，这本菜谱一直带在身上。把它送给你，愿你此生如意，吃饱喝足，幸福安康。”
她打小跟着娘亲学女红和做饭，颇有天赋。
娘亲常会满面含笑地夸她，哄得她喜笑颜开，可下一句话，永远是“今后定能找个好婆家”。
赵流翠觉得好笑又荒谬。
为何她的才能，非要和嫁人扯上关系？刺绣是她的，佳肴也是她的，女红与做饭并不羞耻，可耻的，是将它们视作讨好婆家的筹码。
赵流翠想，她偏不嫁人，偏要开个属于自己的酒楼。
她做饭，是为了自己。
冯露小心翼翼将菜谱接下。
“我叫冯露。”
拿出袖中装有伤药的瓷瓶，少女轻声道：“我小时候调皮捣蛋，没什么志向，有一回，被抓进乞丐窝。”
沈流霜默不作声掀起眼皮。
这件事，冯露的爹娘对他们说过。冯露曾被贩子拐走，送去乞丐窝点，采生折割——
“采生折割”，即是将拐来的小孩折断手脚，亦或挖眼毁容，让他们沦为残疾，再上街乞讨。
这样的孩子，往往更能博取同情，为乞丐窝敛财。
“乞丐窝里，有很多受苦受难的孩子，也有一个同样被拐来、待我极好的姐姐。”
轻轻拂过瓷瓶，冯露道：“我看着他们受苦，却无能为力。当天晚上，姐姐带我出逃，她为我……引开了人贩子，再没出现过。”
独自吸引贼人的注意，被擒获后，她会遭遇什么，可想而知。
后来冯露拼尽全力逃回家中，让爹娘报官去寻。等她带领官差再到乞丐窝点，已人去楼空。
“从那以后，我便下定决心当个大夫，去帮更多人。”
把瓷瓶交给身旁的中年女人，冯露轻扬嘴角：“将这个药瓶赠予你，望你无病无灾，心怀慈悲，逃离生天后，能寻得心之所向。”
中年女人颔首接过。
她生得高挑，眉宇间带有几分冷峻之气，这会儿眼尾微垂，显出少有的柔软。
沈流霜记得，她曾大大咧咧讽刺过几个妖物，是个性情火爆、直来直去的人。
“我叫程梦。”
中年女人随意挠了挠头：“我是被家里那口子灌了迷魂药带进来的。”
想起丈夫，她露出不耐烦的神色：“我家世代打铁，铺子就开在城西。那混账平日里装得正正经经，暗地里竟在赌钱，半月前我知道这事时，他已欠了一大笔债。”
她习惯性张口，想骂几声不堪入耳的脏话，目光扫过几个十多岁的小女孩，生生忍住。
“听说莲仙能赐下金银珠宝，他把药下进我的茶水里头，等我醒来，就在这儿了。”
程梦取下脖颈上的长链，递给身边的沈流霜：“这个给你。无论发生什么事，都别窝囊，你可以是漂亮的花花草草，必要的时候，得做一把剑。”
沈流霜道谢接过。
这是一条朴实无华的绳链，通体漆黑，下端绑着一把小拇指大小的袖珍剑。
她和柳如棠都不是本人，阐述得中规中矩。
一圈下来，每个姑娘都简单介绍了一遍自己。
有浓眉大眼、想成为捕快的宋招娣，有体弱多病、唱曲儿很好听的杨泠泠，也有十岁不到，一边擦眼泪一边瑟瑟发抖说不害怕的秦媛。
没过多久，遽然间，从不知何处响起一声钟鸣。
悠远空灵，沉郁低回，紧随其后，石门被轰然打开。
正如冯露所言，镜女面色苍白站在门后，先是不安地侧头眺望甬道深处，再回过头来，尾音轻颤：“出来吧。”
“你，”柳如棠下意识问，“你要和我们一起走吗？”
镜女微怔，摇头。
她不会，更不敢。
多年前被莲仙俘获，她对那只大妖心存畏惧，连和它对视一眼都做不到，莫说逃跑反抗。
对这些女人生出恻隐之心，协助她们逃跑，于她而言，已是最胆大包天的事。
她没胆子再越界。
有人怯怯道：“可你放了我们，要是被莲仙发现，它……”
“方才没有妖巡逻。”
镜女道：“不会有谁知道，是我放走你们——抓紧时间，快走吧。”
更多的话，她没再说。
所有人心知肚明，她们这一逃，生还的几率不大。
“我之前，不知道你……”
赵流翠摸摸鼻尖，罕见地有些不好意思：“说了过分的话，抱歉。还有……多谢。”
时间紧迫，容不得多话。
女人们或惊恐或戒备地从洞中走出，路过镜女身前，皆低低道了声谢。
镜女一如既往沉默不语，唯有脊背绷直了些，露出几分近乎于赧然的局促。
“我们人数众多，很容易被巡逻的妖怪发现。”
程梦道：“分散还是抱团？”
沈流霜不假思索：“分散后容易孤立无援，不如抱团，能相互帮衬。”
“可是，”杨泠泠低声道，“我们手无寸铁，倘若遇上妖怪，该怎么办？”
她还想再说什么，目光不经意一瞟，愕然睁圆双眼。
头顶的莲花灯倏忽闪了闪，站在她身旁的李家二女儿抬起右手，抚上面颊边缘。
简直匪夷所思。
随她指尖用力，整张脸竟如画皮般卸下，露出另一张截然不同的面孔来！
这幅画面的冲击力不可谓不大，在杨泠泠惊呼出声之前，柳如棠笑盈盈捂住她嘴唇。
“嘘，别出声。”
柳如棠道：“镇厄司办案。”
*
镜女错开了妖物前来巡逻的时间，目前还算安全。
沈流霜与柳如棠卸下画皮妖所绘的面具，一前一后，行在队伍首尾两端。
从隐蔽的衣物口袋里掏出傩面具，沈流霜目色沉凝。
饮下的神酒仍在生效，酒里的毒不仅能让四肢无力，还遏制了体内的灵气。
她和柳如棠很难达到全盛状态，但无论如何，必须在朝拜仪式结束之前，把身后的姑娘们顺利带出去。
沈流霜记得清清楚楚，冯露说过，每当朝拜仪式结束，莲仙都要一口气吃掉五人以上。
如果可以，她想护住这里的每一个。
眼底浮起阴翳，沈流霜轻抚面具边沿。
她们人数众多，被发现是迟早的事，必有一场硬仗要打。
果不其然，沿着甬道穿行片刻，前方隐现混浊妖气。
紧接着，是一声怒喝：“你们在干什么！”
开始了。
沈流霜轻扯一下嘴角。
钟馗傩面覆上脸庞，阻隔视野之中摇曳不定的火光。
唱词起，惊雷生，一把由雷火铸成的长刀被紧紧握在手上——
不给它们丝毫反应的时机，沈流霜前袭挥刀！
前方是三个凶神恶煞的小妖，见长刀横斜而至，因对方气势太盛，竟一时没反应过来。
雷光湮灭，刀锋骤落，三具尸体轰然倒地。
另一边的柳如棠握拳：可恶，好帅，这还是在她喝了毒酒的情况下。
被她装到了。
“憋死我了！现在我能出来了吧？”
白九娘子腾地化形，盘旋在柳如棠脖颈，轻嘶几声，欢欢喜喜眯起眼：“是蜘蛛。我喜欢吃蜘蛛。”
她们亮明镇厄司的身份，白九娘子没必要继续伪装成项链。
柳如棠动了动发麻发软的右手，因抑制不住的战意，挑眉咧开嘴角：“这是个蜘蛛窝。今天你能吃个尽兴了。”
迷宫四下俱寂，方才小妖的惊呼无疑是个引火索。
不消多时，有更多脚步声窸窣靠近。
“弟子今朝祈愿请，伏请仙家早临堂。”
喉间溢出一声轻笑，柳如棠轻抚颈间白蛇。
迷宫深在地下，此时却扬起森冷微风，撩动她如火的殷红裙边，与耳畔一缕散落的发。
“收妖断邪弹指间，吾今急急如律令，仙家妙法不虚传。（1）”
听她低语，好几人好奇投来视线，骇然屏息。
每落一字，白九娘子的形体便暗淡一分，在柳如棠脖子上，现出愈发清晰的蛇鳞。
最后的请神咒语落下，白蛇已消散无踪——
准确来说，是与柳如棠融为了一体。
一双黑眸化作蛇瞳，侧颈生满银白蛇鳞，当她轻笑，自口中探出的，亦是腥红蛇信。
“打哪边？”
是白九娘子的声音，低沉婉转。
“东和南吧，剩下的交给沈流霜就好。”
再开口，又成了柳如棠脆生生的声线。
语毕，身起。
如同一条真正的蛇，柳如棠轻盈欺身向前，手中化出一条软鞭。
长鞭所过之处，似白蛇吐露獠牙，即便只轻轻扫过，也可令妖物皮开肉裂、血痕深可见骨。
出马仙，是北方请神上身的司婆。
以凡人之躯承受仙家的法力，对付几个小妖，不成问题。
白九娘子语带不满：“鞭子力道不够，你体内毒还没解？灵气不畅，难受死我了。”
柳如棠满不在乎：“这样，不是更刺激？”
随她薄唇轻动，念出咒语，一条半隐半现的巨大白蛇凝成实体，一口咬断好几只妖物的脑袋。
她表现得漫不经心，心里却明白，自己和沈流霜都在拼尽全力。
神酒还有一段时间才能完全消解，没猜错的话，那里面应该掺了莲仙的妖气。
真够恶心。
阎清欢的万灵丹解了身体里的毒，奈何无法疏通妖气与灵气。
两人的实力不比从前，调用气息时，处处滞涩。
与身在北面的沈流霜交换一道视线，柳如棠压□□内不适，挑衅扬眉：
比一比，谁除妖更多？
沈流霜在雷光与电光中侧目望来，无声一笑：
好。
“她们打算逃跑！”
远处传来妖物的尖啸：“快启阵，快启阵！出了岔子，莲仙娘娘唯你们是问！”
是镜妖提起过的两仪八卦阵。
沈流霜对此并不惊讶，挥刀斩断一只蜘蛛精的头颅，再眨眼，却是蓦地怔住。
伴随两仪八卦阵启动，耳边充斥轰隆巨响，身处的甬道剧烈摇晃。
两侧石壁一块块剥落，露出下方景象——
条条蛛丝织连成片，被隐藏于石壁之后。如今尽数暴露，白花花一片，铺天盖地，把整个迷宫全盘包裹。
人群里，有谁倒吸一口凉气，是程梦的声音：“他爹的，这玩意儿……”
这地方，哪是什么地下迷宫。
分明是蜘蛛结成的曲折错杂的巨网，他们从踏入玉门的那一刻起，就置身于蛛网之中！
心中惊骇尚未消散，又生新的变故。
蜘蛛巢穴里，怎会没有蜘蛛。
叫人心里发毛的轻响越来越大，如同千万只甲虫彼此碰撞。
顺着声源望去，甬道深处，赫然跃出好几只半人大小的蜘蛛！
好几个姑娘异口同声发出尖叫，沈流霜暗暗咬牙，拔刀迎上。
这些蜘蛛不似凡物，浸染妖气后，和莲仙一样，渴望吞食人的血肉。
当然，也比寻常蜘蛛难对付得多。
四面皆有黑影袭来，妖物和蜘蛛呈八方环绕之势，去路被围得水泄不通。
爬行声、尖啸声与嚎叫声接连不断，黑压压涌上前来，如浪潮击岸。
太多了。
灵气被强行催动，胸膛里已有血气翻涌，滋生剧痛。沈流霜粗略估计，以她和柳如棠所剩不多的气力……
来不及多想，又是一团黑影从斜上方直扑而来。
蜘蛛的獠牙清晰可辨，她稳住心神，咽下喉间腥甜，将刀锋从小妖体内抽出。
正要挥刀再起，意料之外地，竟见身前闪过另一道刀光。
“这群王八蛋！”
程梦骂骂咧咧，手里握着把从妖物尸体上拿来的弯刀，抬臂挥砍，蜘蛛一分为二。
弯刀被她舞得虎虎生风，在乱旋的刀光里，中年女人微微侧目，朝她咧了下嘴角：
“没事吧？我说过，我家打铁的。”
“这地方！太恶心人了！”
赵流翠也捡起一把长剑，动作生涩至极，胡乱挥舞：“我我我就算能活着出去，也吃不下饭啊！”
剑锋斩断一只蜘蛛的后足，血液横飞，落在她裙摆。
场景过于血腥，赵流翠和蜘蛛同时发出惊叫，闭了闭眼，强行屏住呼吸，挥剑刺入它心口。
做饭时又不是没见过血，就当她在杀鸡！
宋招娣被吓得三魂七魄没了大半，一边哭哭啼啼掉眼泪，一边踹开一只蜘蛛，把几个喝了毒酒、体力不支的女孩护在身后：“这都什么事儿啊呜呜呜！”
沈流霜略有怔神，扫过一张张各不相同的脸，无声笑笑，擦去嘴角溢出的血渍。
“快到两仪八卦阵了。”
沈流霜道：“我打头阵，你们当心。”
*
一只蜘蛛能产下的幼崽，每一次，是成百上千只。
莲仙活了这么多年，在它的巢穴里，不知藏匿有多少幼蛛。
排山倒海的攻势仿佛没有尽头，不止沈流霜与柳如棠，渐渐地，所有人都感到吃力。
杨泠泠走在队伍右侧，因为孱弱多病，不时轻咳几声，双眼通红。
她是今日被爹娘送来的少女之一，体内毒酒未散，筋骨酸疼，连奔跑都吃力。
没办法舞刀弄枪，便留心警惕着四周，为其他姑娘提醒妖物攻击的方向。
她也想为大家出一份力。
低低又咳嗽几声，从她头顶上，陡然袭来一阵冷风。
似寒冰彻骨，幽幽渗进后颈，激起满身鸡皮疙瘩。
会是什么？
心有所感，杨泠泠心口轻颤，战栗着仰头。
不期然，恰好对上一只蜘蛛腥红的眼瞳——
一刹间，蜘蛛发出一声低啸，向她猛冲而来！
这只蜘蛛匍匐在洞顶角落，与黑暗融为一体，不知蛰伏了多久。
突袭来得毫无征兆，听见这声啸音，前方的赵流翠亦是抬眸。
蜘蛛迅捷如离弦之箭，她根本不会用剑，不可能用手中长剑将它一击命中。
她救不了杨泠泠。
尽头处的莲灯轻晃几下，杨泠泠茫然回头，与她四目相对。
赵流翠看见她眼中的泪，清亮澄澈，顺着眼角滑落。
她们都是手无缚鸡之力的普通人，在如潮的妖魔面前，是如此无能为力。
腥风掠起，倏然落下。
赵流翠咬紧牙关，几乎出于本能地迈步上前，一把将杨泠泠抱住，恰好挡在蜘蛛袭来的方向。
她觉得自己像在做梦。
一场没有尽头的噩梦。
莲仙，山洞，蜘蛛，妖魔，还有死亡。
梦境的结局，是她孑然行走在黑暗之中，耳边响起娘亲的笑语：“我家流翠这般好，将来定能嫁个好夫家。”
如同细细密密的蛛网，将她牢牢束缚其中，无法挣脱。
那根本不是她想要的——
她想为了自己而活。
蜘蛛的黑影险险贴上身体，赵流翠不可遏制地落下眼泪，将怀中杨泠泠抱紧。
不知是不是错觉，当嘶吼声擦过耳畔，她听见更为遥远的女音。
清却冷，如珠帘叮当作响，又像檐下风霜，字字有力。
“……日出东来又落西，正是吾师会兵时。一会天兵到，二会地兵来。三会人长生，四会——”（2）
这一次，不再是由雷光凝成的长刀。
更为凶猛的杀气化作利刃，漆黑，斑驳，由黑雾汇聚，好似野兽张开的巨口，将数只蜘蛛一举吞没。
“四会……诸鬼亡。”
唱词，《喜傩神》。
戴有钟馗面具的女人衣袂翻飞，身法轻凌如落雪飞絮，足步落定，立于她们身前。
滚烫的泪珠啪嗒坠下，赵流翠心跳剧烈，在朦胧视野中惊怯抬头。
“吓到了吗？”
沈流霜将钟馗傩面摘下小半，拭去唇边血渍。
灼灼莲灯下，她的双目亮如星点，一笑，勾出轻柔却张扬的弧：“我还等着，去你的酒楼吃饭呢。”