“客人们, 夜祭开始了，请出来吧。”
来敲门的不知道是哪个黑袍引导员，语气看似恭敬, 话里却带着不容违逆的强硬。
“所有人都要参加夜祭，这是祈福山庄的规矩。”
夜祭？
陆之靳又倒回大床, 翻了个面撑头看向门口, 心想这听起来就不是什么正经活动。
透过薄薄的纸门, 他看到屋外的身影不断颤动，清晰的轮廓随着时间流逝逐渐模糊, 忽然长袍下像是伸出了什么奇怪的东西，在烛火映照下摇晃起来，贴着地面起起伏伏。
落在纸门上的影子一点点拉长, 向四处蜿蜒爬行, 倏尔灵巧地从门框缝隙间钻入。
“还是说……你们要违反山庄的规矩？”
那赫然是一段由头发变成的蛇身！
陆之靳噫得一声捂住眼睛，很快身前落下一个毛茸茸的狼狗抱枕，他举起抱枕遮住视线, 余光瞥到薄钦挡在床前, 手握长鞭干脆利落甩出。
门边响起一声低低的尖叫。
“山庄内客人禁止斗殴！”压抑着痛呼的声音阴恻恻落下, “这可不什么好的行为……会被判定为恶的, 客人们。”
像是被薄钦激怒，门外的怪物再也没有掩饰的意思，满含威胁地开口：“祈福山庄内为恶者, 要被投入恶塔净化……客人们, 恶塔里很不错呢……你们想去吗？”
话音落下的瞬间, 落在纸门上的身影骤然暴涨, 数不清的蛇从长袍下游出，对准门内嘶鸣不已, 仿佛下一秒就要破门而入！
“原来它们就是这样污染那些人的。”
平平淡淡的声音落在耳边，让习惯性想和怪物聊两句的陆之靳闭上了嘴。
他朝旁看了眼明显进入战斗状态的特级猎人，目光落在战术手套中已经幻化为银白手枪形态的审判，觉得此时此刻薄钦脸上的微笑比门外的蛇发黑袍怪要吓人得多。
“咳，总之先出去看看吧。”陆之靳翻身坐起来，试图说服某位特级猎人别在一开始就大杀特杀，“我们是来潜入调查的，不能打草惊蛇。”
他将狼犬玩偶端端正正摆好，自然而然把自己归入调查的队伍，推着薄钦往外走。
“别看我，这是你说的。欸对，先放下枪……鞭子也收一收！”
两人一前一后走出屋外，这才发现他们的棺材房就在聚居区正中央，也就是说出门的瞬间，两人就陷入了人群的包围。
而在他们身前，还矗立着一座白天还不存在的高塔。
样式和围绕着聚居区的那九座高塔相近，只不过更加阴气森森，看不出材质的塔壁刻着密密麻麻的符号，正在四周烛火的映照下不断亮起。
塔下是一个不大的池子，漆黑的池水正在不断冒出诡异的气泡，低沉而缓慢的心跳声回荡在池底，像是有某种生物沉睡在此，随时都会苏醒。
这是每一个游戏玩家都很熟悉的东西。
在游戏里，他们把这个叫作——
“怪物池。”
薄钦喃喃开口，像是有些不可置信：“现实世界怎么可能会有怪物池？”
陆之靳的神色渐深。
他也有些惊讶，但这份惊讶更多源于愉悦。
怪物池是所有怪物的孕育之地，能量由源海直接提供。当年他掉进源海，阴差阳错成为怪物之王，而系统在最后一战中被迫消散，与源海切断联系——因此在源海的认定里，是陆之靳打败了系统，成为怪物的主宰，那源海的所有权自然而然归属于他。
所以尽管系统并未彻底消失，还能对源海施加一定的影响，但祂对源海的掌控已经远不及陆之靳。
所以眼前的这个怪物池看起来才这么……寒酸。
灰绿色凤眼里笑意盈盈。
知道系统过得不好，那他就好了。
“当——当——”
不知从何而来的钟声响起，就在陆之靳和薄钦各自陷入沉思的同时，蛇发黑袍怪来到高塔下，振臂高呼。
“夜祭，是山庄建立的初衷！我们聚在这里，是为了祭奠曾经在这座小镇内死去的人们。”
“也为了净化那个害死他们的恶魔！”
“曾经祥和宁静的幸福小镇，却在一场蹊跷的大火中被烧成灰烬，所有人葬身火海……”
黑袍怪物压低了声音，充满诱导地说道：“但有一个人活了下来，逃过了本应受到的审判……”
“别听它的。”
冰冷含怒的话音落在耳边，陆之靳偏过头，看到薄钦眼底的怒意与担忧。
他朝对方摇了摇头：“没事，我知道的。”
他现在很心平气和，就是想把这里砸个稀巴烂。
“那个人是害死所有人的凶手！那把火就是他放的！”
蛇发黑袍怪行走在人群之间，摇曳的烛火将它非人的形态投射在地面，蜿蜒蛇发向四处游动，藏有精神控制的毒液无声无息释出。
“镇民们拼尽一切也要救下的少年，根本是一个纯粹的恶魔！”
而人群中，不止一个黑袍怪。
它们从高塔内走出，在穿着白袍的人类间来回穿梭，伴随着毒液的扩散，暗含诱导的话语也越来越狂热激烈。
“现在，这个恶魔就在我们中间。”
“但我们会洗刷这个罪人留下的恶！”
从不同方向，不同位置，同时传来黑袍怪物们的齐声诵念。
“用我们的身，我们的灵，我们的一切，喂养他，培育他，与他融为一体！”
一时间上万道烛光大亮，几乎将夜空映得如同白昼，人群中央的高塔轰然震动，塔身无数符号在一瞬间亮起！
“诞生的，将会是纯粹光明，带领大家走向新世界的神！”
“轰隆！”
山庄内九座高塔在同时嗡鸣不止，纯粹污染能量形成的光柱从天而降，自塔尖直直投射而来！
“嘭！嘭！嘭嘭嘭嘭嘭——”
白袍人类手中烛火接连熄灭，高塔上空被无数哀嚎与尖叫填满，那些被囚禁在高塔内的怪物们在挣扎间活生生被分解为血肉，融入塔尖的光柱——
成为怪物池的养分！
“以这么多血肉为养料向怪物池输送能量，可不会只是为了孕育一个无关紧要的怪物。”
审判已经出现在薄钦手中，神情冰冷的男人拉住陆之靳后退，警惕地看向逐渐围拢上来的白袍人类。
在急剧升高的污染浓度下，他们很快进入了被污染的状态。
陆之靳脸色有些苍白，指间捏住八角铜铃，轻晃着震退四周几欲扑来的白袍人类。
“吞噬所有怪物的血肉后诞生，这是副本BOSS的形成过程。但这些人类不是养料，他们提供不了多少污染能量。”
“但可以拖住我们。”
薄钦震了震长鞭，将最前面一片白袍推开，但两人却已经退到了高塔之下。
退无可退。
“所有阻挡我们的人都是恶的化身！都要被杀死！”
“来吧，投入神的怀抱！与祂合为一体！”
身穿黑袍的怪物们纷纷撞入光柱，刹那间被分解为血肉融入高塔，而在这一幕的刺激下，本就被精神操控的白袍人类顿时更加疯狂。
“杀死他们！杀死他们！”
再没有黑袍怪物维持秩序的高塔下，上万彻底在污染下陷入混乱的人类化作白色洪流，疯狂朝两人涌来！
*
晕眩与混乱几乎要吞没陆之靳的神志。
怪物池和源海的联系太过紧密，他体内的力量在高塔震动的瞬间失衡，但却意外得没有失控。
陆之靳看向挡在自己身前的薄钦，执鞭的男人一次又一次震开人群，明知这样做不过是徒劳，却依旧固执地独守在原地，不肯后退一步。
屠戮怪物时眉头都不会皱一下的杀神，落向同族的鞭锋却柔和得不可思议。
他一个人，要守住身前身后的所有人。
世上怎么总会有这么傻的人呢？
“陆之靳，我会给你创造机会，在人群散开的那一刻，跑！”
鞭影在高塔下横扫，清理出一片空地，薄钦短促的指令刚刚落下，人就已经出现在高塔另一侧。
陆之靳没有回应，他只是偏过头，目光落在已经彻底平静下来的怪物池。
他走不了。
因为这座山庄已经完成了副本化，被副本BOSS锁定的他，必须通关才能离开。
而在无法被观测到的维度，来自源海的注视满怀期待，无声翻涌的深黑触手从怪物池缓缓抽离，贪婪地绕过陆之靳的身体。
怪物池底的心跳声消失了。
“跑？”
阴柔的嗓音自上而下飘落，下一秒就出现在陆之靳耳畔，一个十一二岁的少年蹲在高塔侧壁，歪着脑袋看向他。
“陆之靳，就是你啊……”
微卷的黑发刚过脖颈，精致漂亮如同精灵般的少年满脸天真笑意，那对灰绿色的眼睛里却盈满了恶意。
“连这一点污染都接受不了，真是没用的大人呢。”
“呐，把你的名字给我吧，好不好？”
陆之靳面无表情地转过头，看到少年脖子上的编号。
S-0000。
零号。
实验体是没有名字的。
而怪物之间继承名字的唯一方式，就是一方杀死另一方。
他讥讽地笑了笑：“原来克隆体的智力缺陷这样明显。”
“你真以为自己被孕育出来，是因为系统觉得你可以取代我？”
他脸色惨白得如同厉鬼，抵住塔壁的身体都在克制不住颤抖，但说话时的语气却再不似平常随意玩笑，一模一样的灰绿色凤眼直视着少年，明明是仰视的角度，姿态却轻蔑地仿佛将对方踩在脚底，根本不屑一顾。
“零号，不过一个赝品而已。”
“陆之靳！”
激射而来的子弹逼退少年，远处的薄钦从人群间回撤，银白手枪遥遥瞄准少年的眉心。
“离他远点！”
在短短的一瞥间，薄钦心底忽然渗出骇人的寒意。
无力倚在塔壁，如同被钉死在柱下献祭的青年，和蹲在一旁神情阴冷的少年，一大一小两副面孔透着诡异的相似，就如同亲生兄弟那般。
下一刻，少年忽然放声大笑。
“哈哈……哈哈哈！哈哈哈哈哈！”
“陆之靳，看啊，他竟然想要救你。”零号一手抓住陆之靳的左肩，神情愉悦地看到他一瞬间涣散的目光。
“呐，本体，你说他如果知道你究竟是个什么东西……”
“还会想救你吗？”
“与你无关。”陆之靳声音嘶哑地开口。
刚刚孕育完成的零号带着强烈的源海气息，污染力量通过身体接触疯狂涌入，让他体内属于怪物的那一部分迅速膨胀，灰绿眼底的血色符号彻底成型，将视线映成血红一片。
怪物的视野与人类截然不同，他已经快要看不清了。
但陆之靳只是安静地注视着人群里那个正在奔来的身影，用尽全力记住对方的模样和气息。
没有被转化前的污染才是可逆的，对他来说，污染是不可逆的。
“污染是不可逆的，无论你再怎么拒绝，总有一天你会被彻底污染，真正成为能支配源海的怪物之王，但那有什么不好？”
“让污染彻底降临世界，所有怪物都臣服在你脚下，那时系统不过是失去柄权垂死挣扎的旧主，又有何惧？”
零号似乎满怀疑惑，像是在寻求解答般絮絮开口，但在陆之靳的沉默下，很快又转为愉悦的低笑。
“不过既然你这么不愿意接受自己的命运，那不如就给我吧。”
零号凑近他，顺着他的视线望向薄钦：“那是对你而言很重要的人对吗，就连全无过去记忆的我也本能地想要靠近。”
“那就把他也给我吧。”少年亲昵地环住他，轻声说道。
“我要在他面前污染你、取代你，成为这个世界上唯一的陆之靳。”
话音落下的瞬间。
九座高塔轰然嗡鸣，由纯粹污染形成的光柱构成避无可避的锁链，顷刻间缠绕住陆之靳的四肢，将他的行动彻底封死！
“陆之靳！”
薄钦终于赶到，近乎疯狂地举枪射击，但无法动用命运审判的命运武器，却对此无能为力。
在他们身后，身穿白袍的人群还在不断涌来，渴望地注视着那潭漆黑死水。
而零号已经远远退开，就站在白色的洪流间，微笑着看向这一切。
“薄钦。”
陆之靳已经完全看不清了，恢复成灰绿色的眼睛一片空茫，他朝着熟悉的气息抬手，牵动手腕上由深黑污染能量形成的锁链，随着他的动作亮起不详暗光。
“不要浪费力气阻拦他们了，薄钦。”他没有去管此时此刻自己在薄钦眼中的样子，只是平静地开口，“副本开启，通关的最快方法就是杀死BOSS。”
陆之靳拿出自己随身携带的那枚八角铜铃，摸索着放进薄钦的口袋。
“去吧，杀死零号。不用担心这些人类。”
“好歹我也是游戏……玩家啊。”
他的目光虚虚落在外围的人群，微笑着许诺。
“放心吧，这里由我来解决。”