“沙沙。”

荆棘贪婪地钻进血管, 不断向深处扎入，血液流动的声音敲击着耳膜，震动被传递到洞穿心脏的触手, 那触手来回抽动，费力地挤压出最后一点心头血, 终于在尖端颤颤巍巍地凝聚出一滴璨金的水滴。

那是生命之泉。

游戏内最顶级的道具, 唯有大坟场副本每月开放一次的地下洞窟才能获得, 而产出的概率仅为万分之一。

获取的方式，是先从寒潭内汲取潭水, 再将潭水浇在将那个怪物钉死在石窟的触手上，激活那根触手，从怪物的体内逼出心头血, 然后祈祷奇迹发生。

一滴生命之泉, 可以起死回生，可以彻底改写一个游戏玩家的命运。

也可以让陆之靳一次又一次陷入濒死状态。

在系统的命令下，他每个月都必须在地下洞窟开放的时候成为这个特殊副本的BOSS怪, 而他唯一要做的就是被束缚在石窟上, 等待着一批又一批玩家启动机关。

他会眼睁睁看着自己被触手反复洞穿心脏, 逼干净身体里的最后一滴血, 用自己的全部生命力凝结出那一滴生命之泉。

副本关闭后他会回到那个银白大厅，接受系统亲自降下的污染，用以恢复生命和力量。

就这样在一次又一次的循环里, 他逐渐打破怪物与人类的界限, 变得强大到足以凌驾于一切怪物之上, 直到最后再也分不清自己究竟是什么东西。

陆之靳感受着梦境中自己极度虚弱的状态, 知道已经临近这次特殊副本的末尾。

透过将他重重遮蔽的荆棘和触手，他看向那滴璨金的生命之泉, 脸上没有什么表情。

纯粹物理意义上的痛觉早就在漫长无止境的折磨中被减弱到几近于无，对二十八岁的陆之靳而言，他只会感觉到生命衰败到极致的虚弱和疲惫，但就算是这种感觉他也已经习惯，于是就只剩下空茫。

他不会死，只是有些痛。

他也不觉得难过，只是觉得很累。

“沙沙。”

荆棘再一次游动起来，循着血液的味道扎入血管，陆之靳明白这意味着又有人进入了副本。

脚步声由远及近而来。

来人的步伐很稳，却也很沉，像是没经过任何训练的普通人，急促的呼吸同样毫无章法，显然身体素质也很一般。

但陆之靳已经认出了那道脚步声。

那是他曾经听了一整年，也期盼了一整年的声音。

在那道脚步声后，黑暗的洞窟就会被星光覆盖，充斥着混乱与绝望的污染会短暂沉寂，痛苦仿佛变得不再难熬.

“你是不是很痛？”

脚步声在离他很近的地方停下，一道熟悉的声音带着担忧和心疼，犹豫地响起。

“我好像……可以帮你。”

那一年，陆之靳20岁，薄钦18岁，他们再一次相遇。

同一个地方，同样的话，同样被困住的他，和偶然间闯入的他。

但这一回陆之靳被重重荆棘与触手缠绕，呈现出完全的怪物姿态，而薄钦失去了那段记忆，一无所知地踏入游戏。

但就像是宿命般的，有人携着光，再一次向他走来。

时隔两年，璀璨的群星再一次于地下洞窟升起。

无数光点欢欣雀跃地在空中飞舞着，亲昵地贴近陆之靳的脸颊，没入他体内。

眼前的少年目光一错不错盯着他，在看到这一幕后神色明显一松，却是根本看都没有看向一旁早就凝聚出的生命之泉一眼。

每一个来到这里的玩家为的都是生命之泉，只有薄钦——

只有这个永远光明的小牧师，会关心一个怪物痛不痛。

陆之靳记得当时自己的心情。

酸涩的，喜悦的，恐惧的，慨然的……他在那一刻终于完全下定决心。

一直被守护和拯救的他，也一定会护住对方。

他会终结这个罪恶的游戏。

他们一定会在那个闪耀着星星的世界再次相遇。

陆之靳回忆到这里，一直以来都紧绷的心神放松下来，他透过荆棘的间隙往外望去，望进一双极尽痛惜的深棕色眼睛里面。

他认出了那是谁的眼神。

是26岁的，同样进入这个梦境的薄钦。

28岁的陆之靳和26岁的薄钦，分别在20岁的陆之靳和18岁的薄钦身上，看到了那时他们眼中的彼此。

“老薄，你来啦。”

陆之靳微微笑起来，循着本能喃喃地开口。

“等你好久了。”

“陆之靳……”

那对深棕色眼睛里的神情一瞬间变得格外复杂，像是混杂着痛苦、悲伤、懊悔和疼惜。

而后薄钦伸出手，掌心向上，平稳的声线里带着克制不住的颤意。

“陆之靳，别怕。我带你走……”

“我带你……回家。”

回家。

陆之靳在这个词后恍惚了一瞬。

十六岁以后他就没有了家，但自从来到现实世界以后，这个字眼忽然开始频繁地出现。

怪物之巢是家，别墅是家。

杨嘉斐说欢迎回家，薄钦说带他回家。

怪物们说他们会看家。

他……好像真的有了一个可以用“回去”来形容的地方。

陆之靳伸出手，冰凉的指尖突破重重荆棘，触及薄钦的掌心。

回……家吗？

但下一刻，他忽然后退一步，朝薄钦摇了摇头。

“不，老薄，我现在还不能回去。”

这是在黑桃K的梦境王国里，他已经夺取了黑桃K的能力，而夺取的时效有且只有这一次。

他还有……想要回溯的梦境没有去。

怪物之王从不做梦，他已经很久没有在梦中回过家了。

最初的，那个被他视作家的地方。

“陆之靳！你要去哪里？你要干什么？”

黑雾蓦地升起又散开，将薄钦隔开，陆之靳站在原地，看着眼前的一切缓缓消散。

二十六岁的薄钦出现在黑雾背后，语气近乎焦急：“陆之靳，我们已经在梦境里停留得太久，必须要离开了！”

但陆之靳却充耳不闻，他控制着梦境国王的能力，瓦解这重将薄钦困住的梦境。

薄钦确实需要离开，但他还不会。

黑雾包裹住男人，温柔地将他推出。

“——陆之靳！”

“扑棱棱——”

白鸽振翅飞翔的声音在耳旁落下，陆之靳抬起头，看向头顶没有星星的深黑夜空。

小镇的夜晚一如既往漆黑无光，但今夜家家户户门口都挂上了彩灯，五颜六色的霓虹灯清晰映出高台上的横幅。

【热烈庆贺陆之靳十六岁生日！】

“小子，你还在愣着干什么！快上来切蛋糕了！”

中年男人粗犷的声音在上方毫不客气响起，被镇民们包围的陆之靳恍然回神，谢过他们的祝福与礼物，脸上绽放出一个轻快的笑容。

“来了！”他大声喊着，迈开双腿向前跑去。

十六岁的少年欢喜地高高扬起手臂，一头扎入那个什么都没有发生的夜晚。

*

没有游戏，没有副本，没有焚尽一切的熊熊大火，没有逼不得已的刀剑相对。

陆之靳抱着漆黑的长弓坐在院子里，睁着眼睛怎么都不敢闭上。

“嘿哟你这小子，怎么大半夜在院子里？喂蚊子呢？”

老壹趿拉着拖鞋走进院中，老头汗衫皱巴巴地卷在一起，摸着脑袋百思不得其解地看着他。

“你这是太高兴所以睡不着了？还是成年了，终于要爸爸哄着睡觉了？”

陆之靳沉默地转过脸看了看永远在不自觉破坏气氛的中年男人。

“老壹，你看见过星星吗？”

或许是在地下洞窟中见到的星星太过璀璨，陆之靳忽然也很想问一问这个同样是实验室出身的监护人。

“你说的那个世界，天上是有星星的，对吗？”

老壹大大咧咧地瘫进躺椅，拿过蒲扇摇起来，闻言懒洋洋地开口：“是啊，我当然看过，星星是很漂亮的。”

这个回答在意料之中，陆之靳顿了顿，继续问道：“那小镇为什么没有星星？”

这一回老壹的回答却好像隐含深意：“因为小镇上空的星河被黑色的雾气遮住了，那些星星不够亮，所以我们看不到。”

“那怎样才能让黑雾散开？”

面对这个问题，中年男人大笑着揉了揉陆之靳的脑袋。

“问我？你不是正在做着这件事吗？我看你做得很好啊！”

中年男人将陆之靳的一头黑发揉成了鸟窝，心情大好，嬉皮笑脸地开口：“小子，快睡觉吧，要不要爸爸给你唱催眠曲啊？”

在随后响起的，粗犷豪迈，五音不全的调子里，陆之靳配合地尖叫一声，捂着耳朵向后仰倒，安心地陷入沉睡。

“不行，已经过去整整二十四小时了，他们如果再不醒来的话——”

现实世界，海滩边的酒店内，三头身的魔女神情严肃。

“陆大爷的身体情况我们都清楚，他经不起这么久的污染。”

“但他就是不醒啊！”

在她身旁，杨嘉斐痛苦地扒拉着自己的一头卷毛，双眼无神地看向一旁摆着的被紧急征用来的仪器。

那上面显示着陆之靳体内的污染指数。

指针斜斜挂在最大值一边，纹丝不动，显然已经达到了最严重的特危级别。

但两人知道，事实上是指数已经高到仪器根本无法检测出来。

因为他们都看到了陆之靳的状态。

“喵——”

房间深处传来缅因猫的叫声，下一刻漂亮的银色大猫踩着猫步从卧室中央跃出，漆黑的肉垫无声无息落下，却在即将走出房间时不小心触碰到地面蜿蜒的触手。

黑红相间的触手一瞬间惊起，狂舞着朝缅因猫落下，大猫受惊般尖叫一声，浑身炸毛着往外弹射，赶在被贯穿脊柱的前一刻扑进了刘瑞的怀里。

“他的情况还是没有好转吗？”刚从外面回来的刺客担忧地开口，修长的五指在银白长毛间穿梭，安抚着炸成个小刺猬的大猫，朝两人摇了摇头，“对策局和猎人协会将这座岛围住了，我们拖不了太久。”

一旦对策局和猎人协会选择强行登岛，看到陆之靳此时此刻的模样——

几人一同看向幽深的卧房。

黑发的青年始终安安稳稳躺在床上，睡得格外香甜，但在几个小时前深黑的雾气忽然将卧房笼罩，无数黑红相间的触手自陆之靳身体内探出，对每一个靠近的人或怪物都展露出了强烈的攻击倾向。

所以他们现在只能干坐在套房靠外侧的地方，时刻提防着那些不知什么时候就会悄无声息出现的触手。不是为了自己，而是为了一旦陆之靳彻底失控——

他们必须不惜一切控制住对方。

“想点好的吧，薄钦的指标不是恢复正常了吗？”杨嘉斐哀叹一声，朝卧房的方向探头探脑，“他还没醒过来吗？”

如果说他们这些人和怪物里还有谁能够带来唤醒陆之靳的一线希望，那就只有薄钦。

毕竟从一开始，薄钦就一直躺在陆之靳身边。

那些环绕在陆之靳周围的，不知为什么仿佛被激怒了一样，几乎无差别对外攻击的触手，从始至终都没有蹭破过薄钦哪怕一小块的肌肤。

沉睡的特级猎人，是陆之靳即使在污染加剧下失去意识，神志混乱，却也会被凭借着本能牢牢守护的——

怪物之王的珍宝。

*

“砰！”

“砰！”

“砰！”

沉重的脚步声惊醒了薄钦，他坐起身，发现自己仍在酒店的卧室，意识到他终于从梦境中脱出，回到了现实世界。

薄钦第一时间看向身边。

黑发的青年半张脸都埋在被子里，睡得一脸香甜，脸上挂着浅浅的笑意，像是正在做着什么美梦。

但薄钦没有忘记梦境中最后一刻，陆之靳脸上的那个表情。

他明明是在笑着的，但看起来却像是快要哭了。

“陆之靳。”

“陆之靳！”

薄钦低低呼唤起来，握住黑发青年伸出被子外的手，因为那冰凉的体温蹙眉，随后合拢手掌，一遍又一遍不厌其烦地呼唤。

“陆之靳。”

“陆之靳——”

“砰！”

“嘎——吱。”

消失的脚步声再度出现，停在卧房门外，随后房门被打开，伴随着令人牙酸的声音，一道浑身被铠甲覆盖的身影迟缓地走进来。

僵硬的，沉重的步伐，每踏出一步都会在地面震颤。密封的，毫无四角的铠甲，比起防具更像是刑具般的存在。

薄钦忽然明悟了对方的身份，眼中透出不可思议的神情。

“是你？”

眼前这个步伐迟滞的移动雕塑在那天晚上被黑桃K着重提及，而他确实从来者身上完全感受不到任何活人气息。

但那副铠甲却极有标志性，让薄钦一眼就认出了对方的身份。

这是XC01。

XC系列最初的实验体，试验场的前任负责人。

也是陆之靳的监护人，老壹。

“咔哒。”

“这小子果然很让人头疼吧？哈哈哈哈！”

来者脱下头盔，露出中年男人那副英挺却形容邋遢的面容，爽朗地哈哈大笑一声，声音显得模糊而嘶哑。

薄钦注意到对方的脖颈一圈刻着几乎要将喉咙都割断的实验编号，皮肉翻滚，显出狰狞的疤痕。

“当年大火之后我给臭小子开后门被发现了，这是那时候留下来的。”老壹摸了摸自己的脖子，不在乎地摆摆手，“我在梦境中被杀死，但影响不了在试验场的本体，但后来又发生了一些事。总之最后我在物理意义上死亡，尸体被他们处理成这个样子——”

中年男人嫌弃地撇撇嘴：“但我的灵魂没有消散，留在了臭小子关于那一晚的梦境里。”

“梦境？”薄钦敏锐地抓住这个词，问道，“那刚刚我们在黑桃K梦境国王里看到的……”

“当然有很多地方是我帮臭小子补全的回忆唷！”中年男人翘起大拇指，骄傲地指了指自己，“此刻站在你面前的，是一个伟大而永远默默无闻的监护人啊！”

薄钦：“……”

“唉，自家的孩子总是放心不下啊。”中年男人忧愁地重重叹气，“十六岁以后的很多年里，这臭小子总是一次又一次回到这个梦境，不断在梦里哭喊，鼻涕一把眼泪一把的，像是只没人要的小猫。”

“后来他不做梦了，但我反而更加担心，直到最近他的梦境又开始变化，偶尔也会出现你的样子。”

中年男人笑眯眯地开口，看向薄钦的神色越来越满意。

“嗯，我们家小子的眼光果然随我。”

中年男人抬起沉重的手臂，大力拍击薄钦后背，发出“咚咚咚”的巨响。

“会做饭，能打架，长得好看，体贴，耐心，稳重，还能管得住他。”在薄钦有些古怪的目光中，中年老人满脸感慨，接着长舒一口气。

“我啊，终于觉得可以放心了。”

“靳小子啊，从小就是个很别扭的孩子。看起来阳光开朗没心没肺的，实际上很没有安全感。他从前又过得太苦太累了……我啊，真的怕他对这个世界失去信心。”

中年男人絮絮叨叨地说着，硬是按着薄钦的肩膀不放手。

“你叫薄钦？”

“你很好，他喜欢你，也是应该的。”

“所以啊，请你一定要多给他一点信心。”

中年男人一边说着，一边从身上摸出一团闪闪发亮的星辉，递给薄钦。

“每一次臭小子做梦的时候，梦里都会出现一片星空，那上面的星星过段时间就会掉下来一颗，我闲着没事就都收集起来了。”

出现在薄钦手中的，是挤挤挨挨，密密麻麻堆叠在一起的，成百上千颗星星形状的光点。

它们被随意地捏在一起，缩手缩脚地团在一个玻璃瓶内。

“嚯，看起来很像臭小子小时候捉的萤火虫呢！他最喜欢看星星了，你把这个送给他，他肯定喜欢——就当是我这个监护人提前给的礼金了！”

薄钦一时间没搞明白监护人和陆之靳和自己和礼金之间的关系。

但中年男人像是憋了一肚子的话要讲，根本不给他搞清楚的时间，一脸怀念地开口：“我告诉你啊，靳小子啊……其实脸皮子很薄，很容易被打动的……他小时候可好玩了，长大以后是逼不得已才要学会伪装……”

中年男人顿了顿，接着露出贼兮兮的笑容：“有的时候啊，你看他一脸平平淡淡的，或者傻乎乎的，要么就是假装没听见的——实际上那是因为他害羞得不知道怎么回应你，心里啊已经开心得在打滚了！我告诉，这个时候逗他玩儿——最好玩儿！”

薄钦一脸难以置信地看着他。

“薄钦，哎呀，别这么看我，你知道这只绿眼睛的漂亮小猫逗起来有多好玩吗？你听我说——”

中年男人一副哥俩好的样子，勾住薄钦的肩，嘿嘿一笑。

“今天机会难得，我再多和你说两句，你要拿下这个臭小子一定要打直球，懂吗？想问什么直接问，想干什么直接上——他要真不喜欢，根本就不会给你这个打直球的机会。”

“我们家小子啊，就是对自己太没有自信了。你看看，现在这么多人类和怪物，谁不喜欢他呢？”

中年男人笑眯眯地开口，满脸都是骄傲与自豪，混杂着一点点的叹息和微微的不舍。

“不过你们也不用着急，慢慢来，他会明白的。但一定要多多给他信心，多包容他一点，再耐心等等他。”

“给他一点时间，他会想明白的。”

中年男人笑着朝薄钦摆了摆手，背着手站在窗边，抬头看向头顶的星空，身形逐渐淡去。

“不过现在啊你们谁来都没有用，还得是我这个监护人出马，去把睡过头的臭小子给叫起来喽！”

薄钦的神情微怔，随后安静地站在原地，注视着那道高大却伤痕累累的身躯慢慢消散，放荡不羁的灵魂化作晶莹光点，尽数没入沉睡的黑发青年体内。

他面向窗口的方向郑重地垂首，再直起身体时，看到夜空中有明亮的流星一闪而过。

*

梦境中的小镇夜空依旧一片漆黑。

陆之靳睡到半夜就醒过来，抱着长弓发了会儿呆，发现身旁的中年男人竟然还在。

“老壹？”

“清零哐啷咚咚锵锵当啷哐！”

中年男人笑嘻嘻地朝他眨了眨眼睛，指间夹着个八角青铜铃铛，劈里啪啦一顿乱摇。

“哟，醒啦？”

陆之靳一脸空白地看了看那个八角铜铃，有些无力：“你到底怎么回事……从哪里搞来的铃铛……这是我的梦境啊老壹。”

老壹“哟”了一声：“你也知道是你的梦境啊，怎么到现在星星都还没亮起来，嗯？”

陆之靳无奈，拨动怀中倏尔变为深红的告亡者之弓，朝天空随意射出一箭。

一箭之后，逆行的群星横贯夜空，化作倒挂的银河。

“星星亮与不亮有什么区别吗？我们都知道这不是真实的世界，只是在梦境中回溯的过去。”

“咚咚呛啷哐！”

中年男人又是一顿乱摇铃铛，露出不赞同的神色，但首先问了陆之靳一个问题：“你知道天上的星星到底是什么吗？”

“……什么？”陆之靳露出茫然不解的神色，“薄钦说过，那是时刻在运转的天体。”

“……”中年男人默然无语，扶额叹息，“你这个小混蛋啊……”

“听好了，所有的星星，都对应着一个生命。”中年男人神情严肃地开口，“生命消逝，灵魂向上化作星星，那颗对应的星星就会亮起来。”

“所以那些离开的人或者怪物，都始终在群星间注视着你。”中年男人用难得温柔的语气开口，揉了揉陆之靳的发顶，“而星星的坠落，是灵魂终于消散，即将彻底离开这个世界。”

陆之靳低声喃喃：“但那也是一段新生命的开始。”

“这就对啦！”中年男人欣慰地笑起来，“这么想就对了嘛小子！”

中年男人哈哈大笑着拍上陆之靳的后背，笑着问他：“这次看到你想看到的东西了吗？”

陆之靳点点头。

“那就好啊小子，我就知道你能行的。”老壹把铃铛交还给陆之靳，“既然看到了想看的，那以后就还是继续往前走吧，就像我们曾经说的那样，一直走，别再回头。”

“现在有更多的人陪着你一起走了，小子，勇敢点，不要害怕。”

就像是十六岁那个夜晚一样，中年男人俯下身，用力抱了抱恢复成二十六岁模样的陆之靳。

“我们的靳小子都长这么大啦，变得又强大又帅气，身边有那么多的人类和怪物围绕着你，他们都喜欢你，关心你，一直在守护着你。”

“这个世界就像我说的那样，很美好，是不是？”

“老壹……”在骤然模糊的视线中，灰绿凤眼内映出中年男人满怀期待与希望的笑容。

“有星星落下，也会有星星升起，你已经走到那个世界了，只是还需要再往前走一走。”

“你一直都做得很好，我们都为你感到骄傲，孩子。”

男人宽阔的肩膀正在渐渐消散，晶莹的光点聚拢在一起，向上升起。

“所以要相信自己啊，小子！”

最后一道充满力量的拍击落在陆之靳头顶，就像是很多年以前，中年男人大笑着揉乱了少年微卷的黑发，鼓励那个跌跌撞撞走向新世界的少年。

“记住，永远不要放弃希望！”

“醒来吧，陆之靳，回到你该去的那个世界！”

夜空中，逆行的群星欢欣地闪耀，一瞬间大亮。

“咻——”

陆之靳睁开眼睛，望见窗外夜色将尽的星空中，一颗明亮的流星划破天际，朝遥远的彼方落去。

群星渐黯，太阳初升。

天亮了。