整个世界仿佛都在燃烧。

炽烈的火海中, 远山的轮廓被模糊成跳动的焰光，河两侧成片的房屋正在倾塌，赤色的火焰顺着残缺的梁架攀升, 形成一条长长的火线，如同盘踞在整座小镇上空的恶龙。

尖叫与哀嚎在火海中时不时响起, 浑身燃烧着火焰的镇民跌跌撞撞奔逃, 恢复成怪物形态竭力挣扎, 但每每刚有一分脱离的可能，就会被某种看不见的力量禁锢, 重新按着身体沉入火中。

“啊啊啊——”

嘶嚎与叫喊声逐渐微弱，一个又一个镇民无力倒下，而在他们的身后, 陆之靳双手插兜, 从火海深处面无表情走来。

狂舞的火焰不知为何避过了他，他看起来像是在夺人性命的烈火中闲庭信步，又像是这火焰本就受他驱使, 拱卫着他犹如为主人开道。

“砰, 砰！”

一路上不断有身形怪异扭曲的镇民倒在火海中, 黑发灰绿眼睛的少年却神情平静, 就这样一步步踩着枯骨与火焰，踏入所有镇民为他准备的生日庆典。

在小镇中心筑起的高台上，“热烈庆贺陆之靳十六岁生日”的横幅斜斜掉落在地, 火舌欢欣地舔舐着大红横幅, 将“陆之靳”三个字渐渐焚为灰烬。

少年站在原地, 安静地看着自己的名字被一点点抹去。

接着他回过身, 看向眼前一人高的青蓝火焰，目光落在其中悬浮着的一把深黑色长弓。

长一米五, 用一整块紫杉木制成，拉至满弦需要100公斤的臂力。

是少年亲眼看着老壹在院中做出，亲手调试出的武器。

是他的十六岁生日礼物。

“嗡嗡！”

在少年的注视中，长弓微微颤鸣，仿佛在期待着被他握在手中，渴望着被鲜血浇灌浸透。

下一刻，素白纤细的手腕毫不犹豫伸进入火中，青蓝火焰腾得升起，发出令人毛骨悚然的爆鸣。

少年脸色惨白地忍耐着，目不转睛盯住自己逐渐被剥离筋骨，皮肉寸断的手，像是根本感觉不到痛苦一般，用剩下的森森白骨一把握住长弓！

火焰骤然熄灭。

经过淬炼的长弓流淌着莹润的光泽，漆黑弓身与雪白手骨相映，完美得契合在一起，显出一种惊心动魄的力量之美。

残忍、可怕，却又无比强大。

“啪！啪！啪！”

漫不经心的掌声自高台下传来，火海中老壹扛着一把巨剑从从容容走来，脸上是一如既往痞痞的笑容。

“臭小子，果然这把弓只有你才能握得住。”

中年男人脸上满是赞叹与骄傲，但看向少年的眼神却冰冷而残酷。

“但这还不够。”

巨剑遥遥指向高台，剑尖锁定少年眉心。

骤起的黑雾下，这对曾经的养父子在瞬间战到一处！

而只是一个呼吸的时间——

黑雾散开，高台上胜负已分。

中年男人无力地倚着高台，背靠熊熊燃烧的火焰，而少年已成白骨的手抓住长弓，用凝聚而出的箭矢穿透心脏，生生将他钉死在高台！

无穷无尽的鲜血喷涌而出，将长弓染红，原本黑色的弓身变为深红，饱饮鲜血的长弓终于被完全激活。

“砰!”

下一秒，箭矢倏尔消散，老壹仰面倒下，被火舌卷住无情地拖入火海，直至再无法辨认出模样。

至此，整个幸福小镇只剩下少年一人。

其余一切，全都被付之一炬，再无痕迹。

*

黑雾再度蔓延时，薄钦仍旧在错愕与不敢置信中愣在原地。

陆之靳曾经和他说过，幸福小镇是真实存在的，十六岁的大火也是确实发生过的，那么眼前的这场梦境……是想要告诉他什么样的真相？

告诉他其实是陆之靳放了这把火，杀死了所有镇民，将自己的过去完全掩盖，从此走出小镇，成为一个普通的人类少年，被国际区的富豪收养。

直到多年以后，顺理成章进入无限游戏。

但薄钦不相信。

陆之靳绝不可能主动做出这样的选择。

他不相信。

“你看，这就是你们最敬仰的，最崇敬的第一玩家LU。”

“他可不可怕？”

黑桃K的声音再度响起，像是在真心实意地劝导，又像是在满怀恶意地期待。

“接着往下看……还有更可怕的真相……你真的……还要继续看下去吗？”

不等薄钦有任何反应，画面迅速变幻，黑发灰绿眼睛的少年身形拔高，已经成长为游戏中的第一玩家LU。

幽深空旷的大厅中，将青年完全笼罩在内的斗篷下摆扫过地面，LU单膝跪地，深深垂首。

“做得很好，LU。”

大厅顶部的漆黑深空忽然荡开银白波纹，轻缓地起伏，落下带着愉悦笑意的声音。

“现在你已经成为人类玩家的守护神，他们所有人都信任你，听命于你，相信你能带领人类推翻我，重获自由。”

“想要推翻我的人类玩家，相信着一个最忠诚于我的第一玩家……”

在盈满了讽意的笑声里，薄钦霍然抬首，看向那被迷雾掩盖的大厅。

“很有趣，对吗，LU？”

那是系统大厅。

那是系统的声音！

薄钦强迫自己集中注意力，专注观察那座大厅的一切，但深黑的雾气又一次蔓开，模糊了跪在地上的青年身形，以及那道回荡在他身边的命令。

“你继续和那些人类玩家在一起，将他们的动向汇报给我。”

“不要让我失望，LU。”

直到最后一点声音与光都被黑暗遮住，薄钦控制不住地向后跌退一步，重重喘了口气，这才发现自己刚刚始终屏着呼吸。

他神情骇然地注视着黑暗中那个黑发青年方才跪着的地方，只觉得满心荒谬与不可思议。

陆之靳……那样骄傲与自由的灵魂，无声无息地跪在系统大厅，被系统无所顾忌地，肆意地羞辱和命令。

陆之靳，他从一开始就是系统的人。

他才是那个人类的叛徒。

但是这怎么可能？

“怎么不可能呢，亲爱的玩家。”黑桃K的声音环绕着薄钦，在他耳旁低低笑语，“我已经提示过你了，杀死恶龙的，就是另一条恶龙啊……”

“你知道他的，陆之靳，LU……他多么聪明啊！在怪物小镇中长大的陆之靳，难道猜不出这个世界的真相？在游戏里的那几年，他距离系统那么近，难道会猜不到系统对人类世界的蚕食与控制？”

“他知道的，知道该怎样……才能彻底摆脱被掌控的命运。”

低沉暗哑的声音幽幽响起，带着浓得化不开的恶意。

“只有杀死系统，成为系统，成为怪物之王。”

*

……不可能。

薄钦想到八年前的那次大桥垮塌事故。

现在看来，陆之靳进入游戏远在那之前，而当年陆之靳出现在大桥上，阻止了刘瑞进入游戏，就是因为他那时已经很清楚游戏运行的规则。

薄钦记得八年前自己刚进入游戏的时候，听到过那些老玩家的议论。

他们说这样大规模的新玩家筛选是游戏开始后的第一次，但不知道为什么，进入游戏的新玩家数量却远远低于预期。

现在薄钦知道究竟是为什么了。

——因为有陆之靳的出现。

是陆之靳在事故发生的当时及时预警，避免了更多的人被拉入这个疯狂绝望的游戏。

也正是因为陆之靳与系统之间有着牵扯不清的关联，所以在游戏中，他才能利用这一点最大化保全所有玩家。

或许陆之靳确实是系统的人，但第一玩家LU所做的一切，从来没有真正对玩家造成过伤害。

——哪怕到最后一刻。

“别想着挑拨我们了，黑桃K。”

薄钦按下心头的疑虑和担忧，冷漠地开口。

“仅仅凭借一个不知道是真是假的梦境，你真的以为可以让我们自相残杀？”

“哈，冥顽不灵！”

黑雾中的声音愤怒地响起，黑桃K阴沉地开口，杀意终于毫无掩饰释出。

“薄钦，你以为自己还是那个积分榜第一吗？”

浓雾中，忽然有数个沉重的脚步声靠近，像是有什么东西拖着庞大的身躯走来，在未知的黑暗里发出恐怖的嘶叫。

薄钦警惕地按上腰间，却摸了个空，神情顿时一凛，迅速向后退去。

他的审判能力并没有带入梦境。甚至他的各项数值，不论是身体强度还是力量、速度……等等，所有一切全部都回到了初进第一个游戏内的时候。

此时此刻的他——

“在这个梦境里的你，只是个毫无攻击力的小牧师而已。”

唯一可以利用的，只有曾经在第一个游戏中被陆之靳寄予厚望，但又在第二个游戏中被他主动放弃的那个能力。

净化。

“要坚持得久一点哦。”

黑桃K低低笑着，不怀好意地说道。

“死在梦境里，可就再也回不去了呢……小牧师。”

黑暗中，那些怪物的轮廓逐渐清晰。

是小镇镇民。

他们恢复了怪物的形态，猩红的眼睛直勾勾盯住黑雾下唯一的人类，在下一秒咆哮着向薄钦扑来！

“——砰！”

薄钦后背重重抵上墙面，艰难躲过当头落下的巨斧，但身侧肉鸽庞大的翅膀已经挥舞着落下，他只能狼狈地向侧前方扑倒。

这些小镇镇民都有着副本BOSS的实力，而净化只能保护他不被污染和转化——他现在没有任何能够主动攻击的力量，除了躲避毫无办法。

“嘶——嗷——嘶嚎！”

庞大的深影在地面落下长长的影子，薄钦屏住呼吸，藏在一处断裂的山墙下，左肩不自然地塌陷 ，应该已经撞断了骨头。

没有伤口，已经是最好的结果。

但副本BOSS层级的怪物不仅仅会根据血腥味进行追踪，人类的存在本身，就是刻在他们本能里的诱惑——

“咕！咕咕！”

肉鸽怪第一个发现了薄钦的存在，庞大的翅膀掀起狂风，尖锐的巨喙携着可怕的杀意朝他啄来——

堪比利刃般的尖喙在他眼中迅速放大，转瞬间已经近在咫尺，避无可避！

“！”

就在这时，薄钦手腕内侧的印记骤然发烫，接着一道灰色影子从中脱离而出，挡在薄钦身前。

“砰！”

一根擀面杖携着劲风而来，不偏不倚正中肉鸽下颚，将这只巨型鸽子整个击飞！

“咕！咕咕咕——”

肉鸽惨烈的嘶嚎声逐渐远去，怪物们却已经再度将薄钦包围，但与此同时，薄钦的身前也出现了另一批怪物的身影。

浅灰色半透明的身体漂浮着，阻拦住向薄钦攻来的怪物，擀面杖与剔骨刀在空中挥舞得阵阵生风，练习册和教鞭高高举起，老母鸡与大肉鸽恶狠狠闪动翅膀，他们警惕地盯住四周逐渐围拢而来的怪物，牢牢守在薄钦的周围。

他们是小镇镇民的鬼魂！

“是……你们。”

薄钦终于想起来了。

记忆里始终模模糊糊，犹如被迷雾笼罩的区域散开一小块儿，露出被掩盖多年的记忆。

在第一个游戏内时，他确实曾经进入过大坟场副本。

不是那座每月开放一次的地下洞窟，而是真正的大坟场内部，虽然也只是外围的区域。

就是陆之靳生活的那座小院。

在某一次离开地下洞窟时，意外进入的副本。

所以他会觉得小院外的场景格外眼熟，所以他能一眼认出那些从来没有见过面的镇民……因为他曾在副本内的小院里，同样一一张张看过那些照片。

而就在那一次，他接到了一个没有出现在系统任务列表内的任务。

由幸福小镇镇民直接向他发出的委托。

【请你帮帮他！】

那个委托化作一道刻痕停留在手腕内侧的长弓印记中，随着薄钦记忆的缺失被他遗忘，又在进入梦境中的大坟场时，因为同源的力量而受到刺激再度出现。

【请你帮帮他！】

委托只有五个字，没有任何说明，当时不明所以的薄钦还不知道这句话究竟是什么意思，但现在他知道了。

浅灰色的镇民鬼魂安静地看向他，在面对梦境中怪物化的自己时正在不受控制地同样恢复成怪物的模样，但那一张张脸孔却依旧清晰可辨，正朝薄钦温和地露出微笑。

“那孩子从小就挑食，记得让他多吃点蔬菜，别总是盯着甜的不放。”

点心铺的杏花婶用擀面杖击飞一只肉鸽，笑眯眯地开口。

“唉，靳小子什么都好，就是不爱看书。不过不看书就不看书，开心就好。”

握着练习册的蛇尾教书先生叹息摇头，神情欣慰又感慨。

“我们靳小子十六岁就考上国际区最好的大学了！这可是个天生的读书种子！”

拿着剔骨刀剔牙的李屠夫咧咧嘴，露出一口白牙，森然笑道。

“他现在养了几只猫几只狗啦？哈哈哈你这表情，我一看就知道！他就是喜欢那些毛茸茸的小动物，也喜欢往家里捡那些弱小的家伙，总觉得自己可以护得住……哎哟我们小靳啊，自己也像只漂亮的小猫……啧，你这表情，你也这么觉得吧？”

“咕咕！”已经完全恢复成巨型肉鸽的鸽弟摊主着急地叫唤，却只能发出鸽子的叫声，“咕咕！咕咕咕咕！咕！”

薄钦却听懂了。

他面朝镇民，向这些被陆之靳视作家人的怪物们深深鞠躬，神情郑重地开口。

“我会把他带回来的。”

“我保证。”

把陆之靳从系统的控制下带回来，把陆之靳从污染的力量中带回来，把那个爱笑爱闹，自由自在肆意张扬的陆之靳带回来。

“咕咕！”

鸽弟第一个欢乐地叫唤，其余镇民鬼魂也纷纷微笑起来，朝薄钦点头示意，接着干脆利落地转过身，以完全的战斗姿态迎向梦境中的另一个自己。

怪物们凶悍暴虐地咆哮着，迅速厮杀在一起！

“去找到他，他在等你。”

低沉的声音忽然响起，薄钦一怔，发现神情惫懒的老壹不知何时背对着自己，将巨剑拄在地面。

薄钦顺着老壹的目光看去，发现那座小院正在前方的黑雾中若隐若现，但怪物的嘶嚎与尖啸也此起彼伏，黑暗中危机四伏。

“不论梦境展现出的一切是真是假，对于真实的世界而言这都是一场醒来就会消散的虚幻，不要在这里待得太久。”

老壹淡淡地开口，双手握住巨剑，缓缓举至与眉心平齐。

“但既然这是小靳的希望——”

在薄钦愕然的注视中，巨剑忽然涌动起熟悉的银白能量，巨大的光环出现在巨剑前端，正在蓄能般不断向外膨胀。

那是在薄钦手中从未出现过的，命运审判发动到极致的形态！

“世道真是越来越差啊，黑桃K……XC03也能来插手这个梦境了。小靳是怎么想的？”

中年男人的声音有些严厉，薄钦下意识开口为陆之靳辩解：“他说有些事要——”

“不想知道，不感兴趣，那是你们的事。”老壹不以为意地打断薄钦的话，手中握着足以毁天灭地的力量，但姿态却放松地好像正在小院内砍柴。

“我已经死了，这不过是一缕意识而已，死人发发牢骚，你随便听听就好。”

“他愿意让你看到自己的过去，一定是很信任很喜欢你，想要和你一起过下去的……很好啊，这样很好啊。”

老壹语气柔和下来，像是孤独了好久，憋了好久的心里话，却不敢在自己所爱的那个孩子面前说，于是只好跟一个陌生人絮絮叨叨地提及。

“他啊从小主意就大，从来不听话，唯一一次被我们什么都不说直接安排，肯定记在心里难受了很多年。”

“但这么多年过去了，他会明白的，我们这些活着的，死了的，半死不活的家伙们，从来的心愿就只有一个——”

中年男人抬高巨剑，注视着黑雾环绕下的小院，神情温柔地开口。

“让他能够怀抱希望坚持下去，终有一天可以破开污染的黑雾，到达那个有尊严，有温度，能够自由自在生活的世界。”

“嗡——”

银白光环膨胀到极致，在下一刻携着命运的气息冲破黑雾，径直落入小院！

天地间寂静一瞬。

随后恐怖的嗡鸣声骤然响起，黑雾在命运的审判下急剧收缩，破碎消散，接着是群山崩塌，河水倒流，化作废墟的小镇逐渐恢复原貌。

一切都在天地颠倒中逆转。

“我已经为你驱散了这些试图扭曲过去的黑雾，去吧，去看看他想让你看到的那些。”

“原原本本的……他的过去。”

“——！”

随着老壹的那句话落下，薄钦的身体不受控制地后退，他的眼前倒闪过进入梦境后的一幕幕画面，嬉笑怒骂、古怪诡谲的镇民逐渐消散，淅淅沥沥的黑色雨滴自下而上回到云间。

“快看！是彩虹啊！”

直到属于少年清亮快活的嗓音叫喊着，将薄钦的目光引向头顶的澄澈天空。

雨后天晴，一道彩虹横跨小镇。

桥头的银杏树下，黑发灰绿眼睛的少年冲他遥遥招手，笑容明媚，毫无阴霾。

双脚落在实地，薄钦再度踏上石拱桥面的青石板。

他回到了梦境开始的地方。