氯川神色阴沉地从监控器上移开视线，看向伫立在会客室里的那个一袭燕尾服的高大身影，牙齿咬了一下猩红的唇，妖娆的长睫毛随眼皮抬起，目光从青年少将健硕的肩膀滑到笔直的双腿上，轻哼了一声。这臭小子尽会坏他的事……却偏偏长着一副好皮囊。

转眸看向身侧的人，他讥诮地一笑：“为了从我这儿抢人，尼伽少将居然不惜利用他的父亲名义设宴来请，梅杜沙，你的魅力可真够大。”

——要不是尼伽坏事，他这会已经要播放那个音频静待人鱼发情了。

目光逗留在更衣室里走出的人身上，尼伽呼吸微滞。

他精心挑选的礼服完美贴合梅杜沙的身形，灯光下，印有蔷薇暗纹的酒红色丝绒西装与他眼角的那颗红色小痣交相呼应，衬得他比平时多了几分艳冶，简直多看一眼就令人窒息。

“肯赏脸赴宴，看来你还记得我是你的长官，梅杜沙……子爵？”他加重了末尾语气，盯着走到面前的人道。

“这一点，我时刻铭记，少将。”梅杜沙盯着面前的红发青年，微微一笑。来自仇人家的这个邀约，如他意料之中的到来了。他非去不可，但等待他的，不会有什么好事。

只是深入虎穴，迟一点晚一点，他都势在必行。

尼伽捉住眼前人的手，将准备好的一张黑色威尼斯面具覆在他的脸上，但这仅能遮住眼部的东西根本无法掩饰银发男人惊人的美貌，反为他增添了一种神秘的诱惑。

他又恼恨地将它摘了下来，想到不久前接收到的那封密报——那并非是来自帝国议会的加密信报或者皇帝的旨意，而是一封家书，来自他那高高在上的父亲大人，尊贵的尼厄公爵。这次家宴对梅杜沙发出邀约，不是他自己的意志。

那令他从心底里生畏，崇拜，又恨之入骨的父亲，他没有想到，他也和王廷里某些大人物一样，觊觎着梅杜沙。尽管他对父亲豢养少男少女作为宠物的嗜好再清楚不过，也没料到他会盯上自己身边的人。

梅杜沙已经二十八岁了，并不符合他找宠物的口味，但他那样的外貌，的确足以让人忽略他的年龄……

什么家宴……不过是找个借口让自己乖乖把人献上去吧？

圣比伦帝国那空中花园一般华美的……溃烂肮脏又腐败的上层阶级，他简直不敢想，假如梅杜沙落到父亲和那些大人物手上会怎样。

被轮流享用的禁脔？

只是想象一下，他就已经生出一种撕裂般的痛苦与怒意来，他一定，不允许这种事发生。

电梯缓缓上行。公爵的宅邸不似帝厅位于高塔底层，但也足够俯瞰整个圣比伦。

“这里的风景，你喜欢吗？”

听见尼伽的询问，梅杜沙从下方越来越渺小的贫民窟收回视线，点了点头：“当然，谁不喜欢高高在上，睥睨众生的感觉呢。”

“是吗？在污染区里，你抱着的那个，又是什么东西？”

梅杜沙心下微凛，一只手托起他的下巴，迫使他转过脸去，对上一双狮目般锐亮如炬的深蓝色双瞳。尼伽一字一句地低声道：“梅杜沙，我的确被你迷住了，可我不是个傻子。知道为什么，我这次要把那些卑贱的敢死队成员全部留在军舰上，一个活口也不留吗？”

梅杜沙的手一刹那攥紧身后的电梯扶杆，指骨泛白。

“我明白。”梅杜沙笑意不敛，轻声答，“那都是我的错。少将，我会记住的。”

——他会牢牢地，牢牢地记住的。

“很好。”尼伽摩挲着他的下巴，阴沉地一笑，又露出他吸血鬼般的森森白牙，“至于你成为帝党的事，宴会后，你最好跟我解释清楚。梅杜沙，你是个聪明人，这朝野之内，谁掌权，谁式微，时局利弊，我想你应该看得很清楚。”

“叮——”电梯上方蹦出偌大的“30”，门缓缓开启。

梅杜沙松开手，为尼伽正了正领结，笑道：“当然……我的长官。”

宴厅内烛火摇曳，长方形餐桌上的古董银器餐具泛着华贵的光泽，身着考究礼服宾客们在大提琴优雅的伴奏间依次落座。梅杜沙挨着尼伽坐下，环视宴桌了一圈。不知是为了节约能源，还是想要拙劣的复现旧日的贵族礼仪，才装模作样的选择烛火照明……可惜再怎么模仿，也掩盖不了这些人溃烂到骨子里的事实。

嘴角露出一丝讥诮的笑意，他打量着这些面孔，有幸赴公爵家宴的都是帝国议会里有职位的权贵名流及他们的女眷，有些他叫得出名字，还有些未曾谋面。

隔着昏暗的烛光，不少人的眼珠都在他身上打转，梅杜沙一一报以微笑致意，却被尼伽在桌下捏住了手腕。

“我叫你来，不是让你来交际的。”

“是吗，那是我误会了。”梅杜沙低声回应，“我还以为，少将是想让我融入您的阶层呢，原来您只是想要炫耀？”

尼伽手微微一松：“我不是这个意思。”

梅杜莎抽回手，拾起餐盘里的一颗葡萄，递到尼伽唇边。尼伽心一颤，在诸多艳羡的目光里，不可抑制地感到一阵愉悦。梅杜沙看着他低头含住葡萄，无声地冷冷一哂。

——喂狗而已，也能逗得他这么开心。

真贱啊。

“真是漂亮的人哪，怪不得连法尔曼侯爵也私下跑到陛下那儿去要人。”打量着对面烛光下映出的半张侧脸，男人凑近身旁的氯川，低声赞叹。

氯川瞥了一眼旁边目露馋色的军务总管，笑了一下：“少打他的主意，那可是你们少主看上的人。”

“我当然知道，”麦卡仑看了看尼伽，目光又投向那尚空着的主座，露出一丝看好戏的戏谑笑容，“只不过，我听说公爵大人似乎也对那个小美人有兴趣，少将抢不抢得过他的老子，还另说呢。”

“公爵大人。”

随着一声轻唤，宴会厅里低低的议论声一静。梅杜沙抬眸望去，间走廊的黑暗里现出一抹瘦高的人影。这圣比伦帝国里最有权势之一的男人与其子一样，拥有一头深红长发，面色苍白，看上去很年轻，与尼伽几乎相差无几，不似他的父亲，倒像是长兄，配上瘦削微凹的脸颊，令他看上去宛如一只从千年墓冢中复活的吸血鬼。

——不止外貌，吸血鬼这个词，形容他的整个存在，再恰当不过。

目视尼厄缓缓在主座落座，遥远的枪声似乎呼啸而来，伴随着满目的火光与鲜血。玻璃四溅间，坠入大海的前一瞬，站在一众黑衣刽子手间的两人，在病叶氯川后方的这张脸，就像那颗曾穿过他身体的子弹，留在他记忆里挥之不去的鬼影，令他毕生难忘。

梅杜沙逼着自己的挪开视线，却不禁注意到了跟随在他身侧的男孩。那男孩很白，看起来不过二十出头，穿着与其他侍从无异的黑色燕尾服，但里边却没有穿里衬，领口开得很低，纤长的脖子上扣着一枚雕花镂空的金环，裸露的锁骨附近好几枚暧昧的红痕清晰可见，吸引了众人的视线。似乎因为羞怯，他低着头，柔顺的浅香槟色发丝盖住了面孔，只能看见尖下巴与线条诱惑的薄唇，可以想见，是个稀有的美人。

“看来，公爵大人仍然很宠爱您献给他的礼物。”

听见身旁的低笑，氯川弯起唇角：“那可是我从小调教大的小天使，当然能物尽其用。”

“当啷”一声，餐桌上传来银器掉落在餐盘里的响声。梅杜沙循声看去，见本来言笑晏晏的弗克兹面色晦暗的站起身来，朝尼厄一欠身，低声道：“抱歉，我不太舒服，去趟盥洗室，诸位尽兴。”

“我也想去趟盥洗室。”梅杜沙说完，还未起身，就被一只手按住了膝盖。

尼伽低声近乎耳语：“我得提醒你，你不想引起我父亲过多注意的话，就安分点。这份请柬，并不是我做的主。”

“尼伽，这一回，你表现得很不错。”一个阴郁低沉的声音此时传来，“不愧是我的儿子。还有你的这位得力干将，我很是欣赏。”

“我就说吧，有好戏看了。”麦卡伦咬着氯川耳朵低笑。

尼伽吸了口气，笑了起来：“父亲大人谬赞了，我有如今的成就，都是多亏了您的栽培。”

梅杜沙举起杯子：“多谢公爵大人的赏识，能为少将为您的古斯塔夫家族效劳，是我毕生之幸。Cheers！为公爵，为少将，为古斯塔夫家族，为帝国！”

宴桌上顿时响起热烈的掌声，觥筹交错，气氛顿时愉悦起来。

“聪明的美人，一下子就把自己从帝党变回公爵党了。”麦卡伦与氯川碰了碰杯子，氯川低笑：“所以我说，他不是你能驾驭的人。”

“我听说，法尔曼侯爵想收你做养子，但你拒绝了，似乎是有更大的抱负。”尼厄举起杯子，身旁少年立刻从手中银壶里倒入浓稠鲜红的酒液，他啜了一口，“有兴趣进入帝国议会做我的秘书吗？”

宴桌上又是一静，所有人齐刷刷地看向了梅杜沙。

尼伽舔了一下上颚。

他并不指望他这个一向自私冷血的父亲会给自己留什么尊严或考虑他的感受，但也没想到他能无耻到当众和自己抢人，手中的酒杯几乎要捏碎，他才硬生生扯起唇角：“父亲大人，我的舰队里，不能没有梅杜沙大尉，否则医疗兵会变成一盘散沙，您一定不希望，我的舰队再也不能重现今日的辉煌，令您的财库日渐空虚吧？”

尼厄慢条斯理的咽下酒液，嘴唇被染得血红：“我可以安排一个新的医疗兵领袖给你，帝国医学院里不乏顶尖的医疗人才，你说对吗，氯川院长？”

尼伽眉头深锁，看向对面黑纱帽檐下弯起的红唇，对面幽黑的眼眸挑衅意味地盯着他，他甚至感到他的高跟鞋在桌下不知有意无意地撩了一下他的脚踝。

帝国医学院一向在权斗中保持中立，但氯川这老狐狸私底下却是左右通吃，谁给他足够的好处，他就跟做交易。而氯川开的价码，他的父亲一定能付得起，可他就不一定了。

见氯川不置可否，他心底渐沉，再看梅杜沙，一副事不关己的样子，垂眸吃着葡萄，似乎全然不在意自己会落到谁的手里。

他转眸盯着尼厄。无论是他喜欢珍惜的东西，还是依恋的人，父亲一向不允许他保留，以令他时刻保持军人的“钢铁意志”为理由。

今天，也同样如此。

他齿关发冷，破釜沉舟地一字一句道：“如果您执意这么做，我只能选择退役，放弃这少将的军衔，放弃这只舰队。您找其他人来带领舰队吧，反正，您还有一个体贴听话的养子。”

说着，他扫了一眼尼厄身边的那个柔弱少年，轻蔑地一笑。

“你在和我赌气？”尼厄阴冷下来，“还是在威胁你的父亲？”

尼伽沉默以对。

宴桌上一片死寂，所有人噤若寒蝉。

氯川笑了一声，打破这可怕的僵局：“公爵大人，其实，医学院现在的工作也十分需要梅杜沙大尉。公爵大人应该也看见了，那天在宴会上，那条人鱼对他的态度。除了他，没有其他任何人能够接近那条人鱼，如果他进入帝国议会，我们研制疫苗的工作将无法继续。公爵大人不妨等一等，待疫苗研制完成，再拔擢梅杜沙大尉。”

“即便如此，现阶段，如有任务需要出兵，梅杜沙还是得回归舰队。”尼伽打断他的话，语气强硬地看向氯川。

“噢？这么说，对于舰队和医学院，梅杜沙都不可或缺？”尼厄幽幽看向梅杜沙，态度不明，“那么你自己，是怎么想的呢？”

“承蒙各位厚爱。”梅杜沙这才终于启口，“军医和医研员，我相信这二者，我能够同时胜任。至于秘书，公爵大人，文职并不是我所擅长，再者我进入帝国议会，恐怕不是上面的人所乐见的。所以，很抱歉，对您的盛情邀请，我深表遗憾。”

尼厄盯着他足足看了几秒，也笑了起来：“我为我的儿子能拥有你这么机敏的下属而庆幸，Cheers.”

听到这声指令，等候已久的侍者鱼贯而入，将一盘盘精致的菜肴呈上宴桌。梅杜沙的目光落到被置于宴桌中央的主菜上，瞳孔一缩。