“我说过，绝不会再离开你。”
刻托低下头，安抚意味地咬了咬他的唇，加固了困着这头恶兽的爱之枷锁，“无论发生什么，我们都一起面对。只是如果卡斯托耳说的是真的，我必须得在极夜降临前研制出能够与现在的暗潮对抗的药剂来，增强士兵的战斗力，还要预防大规模的感染，时间很紧迫。”
“这段时间，除了练兵，我还做了另一件事。”塞琉古斯的蹼爪拢住他的一缕银发，卷在指尖嗅了嗅，“暗潮畏火，我之前只想到用火焰晶石来制作弹药与武器，可现在有了你，我才想到火焰能量也可以用来制作药剂，依靠我们孢子提取液，原料始终受限，不是吗？”
刻托精神一振：“火焰能量？可原料……”
“我这次来，就是想给你一个惊喜。我说服了ATHENA，它或许能够实现我的想法。”
刻托背脊微微绷紧：“ATHENA知道我回来了吗？”
知道……他和塞琉古斯在一起了吗？
感受到他的紧张，塞琉古斯温柔地抚了抚他的背，抱起他，来到了载具的尾舱前，显然早就准备好了一切。四名守卫们朝他们恭敬行礼，舱门也随之开启。
看见里面的景象，刻托瞳孔一缩——眼前的黑暗中，不知缩小了多少倍的海王星的至高存在原本威严庞然的模样已经荡然无存了，静静漂浮的金色伞盖只有头颅大小，看上去比冥河水母如今的模样好不到哪去。
“ATHENA……我的古神啊……”冥河水母趴在他颈后低呼，显然和他一样对眼前所见难以接受。
尽管在塞琉古斯的记忆中他已经看见了秩序水母如今的模样，但亲眼见到它，又是另一码事。
“ATHENA？”他屏住呼吸，游到它面前，蹼爪颤抖地托起它飘荡的金色触须。触须抖了一抖，从他指间抽走了，似乎感到生气，不愿被他触碰一般。
“ATHENA……原谅我，我违抗了你的禁制。”
沉寂良久，伞盖下才传来一声叹息。
“你和你的后裔真是让我太失望了。一个是我想要保护的维序者，一个是我寄予厚望的星王，你们竟然……”仿佛对这件事难以启齿，金色的伞盖都气得发起抖来，似乎憋了一万句责骂，却被什么掐住了嗓子。
触须上下挥舞着，但刻托什么也听不见了。
心里咯噔一跳，他扭过头，震惊地看向塞琉古斯。
他竟然……
塞琉古斯摊开蹼爪，一脸无辜的表示自己什么也没做。
“臭小子……我要是信你就是傻子。”刻托捏住他的耳朵，严厉训斥，“就算ATHENA篡改过你的记忆，但它把大部分的力量都给了你，你不能这么冒犯它！”
塞琉古斯垂下眼皮，仿佛在“态度诚恳”地向他认错。
背后立刻重新响起了秩序水母的声音：“我真后悔当时为你留下他的命，没有把他送去龙巢喂龙！”
塞琉古斯舔了舔犬齿，冷笑一声：“ATHENA，刻托相信你，敬重你，所以从来没有怀疑过你的决定。可我已经明白了，从你留下我的命的那一刻起，你就已经计划好了要把我打造成你理想中的星王，不是吗？我经历的一切挫折，都在你的预料之内，只是你没有料到，你最忠诚的信徒到最后会选择与你对抗。你掌控了我这么久，现在换我来掌控你，很公平。”
刻托心头狠狠一震，看向秩序水母，看见它的触须缓缓垂下，伞盖也缩成一团，似乎不愿面对他的目光。
“ATHENA……他说的，是真的吗？”
其实毋庸置疑，塞琉古斯已经反控了它，必然也是因为窥探过它的思想与记忆，才会说出这样的话来。
“这都是为了海王星。”秩序水母低声嘀咕。
刻托的脑子嗡嗡作响，身躯晃了一下，被塞琉古斯扯入怀里。ATHENA……当初留下塞琉古斯又把他送进王巢不许他们亲近，它是故意为之，逼塞琉古斯成王？
他闭上眼，尽力使自己冷静下来。
平心而论……ATHENA的确将海王星与整个人鱼种族的利益与命运看得高于一切，它没有私心，就像一具精密冷酷的国家AI，而他和塞琉古斯都是它所认为的完善这个国家秩序的程序，他甚至没有理由去指责它。
睁开眼，眼眶泛红，他再次看向眼前曾被他敬若神明的存在，深吸了一口气：“ATHENA，你视星国的秩序与安定为一切，所以，为了星国，你会配合我研制药剂，对吗？我要在你身上做实验，提取你的能量。”
沉默了片刻，秩序水母回应：“为了星国，我愿尽我所能。但你必须让塞琉古斯解除对我的控制……他的力量正值鼎盛，而我已经衰弱，没有能力再反控他。作为星国最古老的秩序象征，我需要保留一点尊严。”
刻托转眸看向塞琉古斯：“塞琉古斯。”
塞琉古斯下颌紧了紧，点了下头。
临出载具时，塞琉古斯恋恋不舍地将他按在舱门上吻了许久，又摸了摸他的腹部，弄得里边一阵翻腾：“刻托，这小家伙一直被憋在里面，会不会觉得很委屈？”
刻托挠了挠他的下巴：“我看不是他委屈，是你委屈。你知道，现在这局势，不是适合他生长发育的时候，就让他再保持一段时间现在的状态吧。”
“我知道。”塞琉古斯扣紧他的腰身，抵在他腮边低语，“等战争结束，我要让他……好好认识一下我。”
听懂了他的意思，刻托羞耻得面庞发热，扫了旁边一眼，好在冥河水母正趴在秩序水母的伞盖上，张开自己的触须把它完全遮住了，没容它直视这一幕。
“HADES，你以为你挡着我，我就什么都听不见吗！”
对秩序水母的怒喝置若罔闻，塞琉古斯盯着他，眯眼一笑，露出两颗犬齿：“我和你已经没有任何阻碍了，刻托，等打完这场仗，我们就举行公开婚典，好不好？”
“阻碍”：“……”
“好……我答应你。”刻托红着脸，点了点头，受不了他这种对着曾经的秩序象征秀恩爱的恶劣行径，一把抓起冥河水母与秩序水母的夹心饼溜了。
两个海王星年后。
幼小的人鱼从梦中惊醒过来。四周一片黑暗，弥漫着腐朽的气息，粘稠的菌丝犹如蜘蛛网缠缚着躯体。
他没有回到亚特兰蒂斯，回到孢父们的怀抱中，还在这个阴森可怖的囚笼里。本能地往唯一陪伴着他的年长的白尾人鱼怀里缩了缩，他攥紧了他金色的发丝。
“白尾叔叔……我又梦见我的家园了。”
背鳍残缺的白尾静静闭着眼，脸颊上布满了黑色的纹路，可即使如此也无损于他天神一般高贵俊美的容颜。
伽德兰失神地望着他，心里很清楚，当时为了保护偷溜出亚特兰蒂斯的他，和他一起被抓的这条来历不明的人鱼长者已经快要变成那群怪物中的一员，可过去不知多少时日里，他却没有伤害他分毫……相反，白尾一直冷漠而安静地捍卫着他，保持着绝对的理智。
只要窝在他的怀里，听见他的声音，伽德兰就感觉自己还有勇气在这暗无天日的囚笼里坚持下去。
没有得到对方的回应，伽德兰一阵恐慌，小蹼爪摸索到白尾冰雕般的面庞上，呜咽起来：“白尾叔叔……”
“吵死了。”银白的睫毛抬起，露出深紫的眼瞳，他的眼白处也泛着黑色的纹路，但并没有占据全部，“我在查探它们的精神网寻找逃掉的机会，却被你打断了。”
“我们能逃掉吗？”小人鱼星星一样的蓝眸一亮。
“不知道。”白尾冷冷回答，“我只知道不会有谁来救我们，只能靠我们自己。今晚有一次机会，有一支怪物军队要前往另一颗星球，到时候我和你一起出去，我负责引开它们，而你，趁机混进它们的飞船里。”
伽德兰一怔，懵懵懂懂地问：“你引开它们，我逃……白尾叔叔，你引开它们以后呢，你怎么办？”
“那不是你该管的。我独自行动，比拖着你要容易得多。”
“白尾叔叔，我不想离开你。”嘴巴瘪了瘪，银尾的小人鱼像八爪鱼一样把白尾的长者缠抱住了。
“除了哭和撒娇，你还会什么？”白尾一僵，一把捏住他的后颈，把他从怀里扯了出来，“真不知道那个残暴的家伙怎么教出你这么一个小废物，呵……真是可笑。”
“残暴的家伙，谁？”小人鱼困惑地眨眨眼。
“闭嘴。今夜，你就按照我说的做。”呵斥了一声，白尾抬起头，朝困住他们的巨大黑囊的裂隙望了出去。
他并没有看见，此时此刻，这颗黑暗星球的高空中，数架载具正穿过厚厚的云层降落下来。
“刻托，我们到了。”
熟悉低沉的声音在耳畔响起，刻托在温暖的营养液里缓缓睁开眼，对上近处的绿眸。咔哒一声，透明的仓盖开启，他和塞琉古斯随着液体一起涌了出去，与此同时，周围的休眠舱也都亮起，和他们一起自海王星前来的众人鱼也都从长途航行的休眠中苏醒了过来。