那是一盘华丽的，点缀着鲜花水果，洒满金箔的……肋骨。身为军医他对人类的解剖构造了解的一清二楚……
那不是什么其他动物的肋骨，是人类的。
切成条状的肉悬挂在肋骨上，还淌着鲜血，用火焰炙烤着。
尼厄公爵喜食人肉的传闻，果然不是假的——这就是为什么他会被冠以“吸血鬼公爵”这个绰号的原因。
他听说过……在这个上层与下层贫富差距极为悬殊的帝国内，底层活不下去的下等平民会去黑市兜售自己的儿女，也有些孤儿会被人贩子送进黑市，那些被卖掉的孩子，有些进了角斗场，而有些下落不明，他猜想他们或许便进了某些尼厄这样的权贵们家里，成为了他们的宠奴……或者别的什么。
“这道‘肋骨之花’是我特地为了给你们庆功而设的。”尼厄笑着，目光徘徊在他的身上，“梅杜沙大尉，你是第一次来，尝尝看吧，这极致的人间美味，只有在我的府邸里，才能享用到。”
氯川掩口咯咯一笑：“是呀，这可是我亲自挑选的食材，不但肉质鲜美，还很有营养，最适合梅杜沙大尉你这种美人吃了。”
梅杜沙深吸一口气，将心底蓦然掀起的黑暗而窒息的情绪强压下去，与宴桌上的所有人一样拾起银叉，取过一枚装饰在盘子边沿的樱桃。
咀嚼，吞咽，鲜甜的果汁渗入齿间，在一片赞不绝口的议论声里，反胃感难以抑制地愈发强烈，他抿紧唇，干呕了一下。
宴桌上倏然一静。
所有人朝他看来，就像食人族发现了一个误闯部落的异类。
不怀好意，垂涎欲滴。
“不合口味吗？”尼厄慢慢说道，“梅杜沙大尉？”
“不。”梅杜沙抬起头，唇角缓缓扯起，“只是……味道有点奇怪。我吃惯了舰队里那个厨娘的手艺，如果要我评价，公爵大人府邸里的厨子，比起她来，似乎还差几分火候。”
宴桌上霎时一片哗然。
“梅杜沙。”尼伽低声警告。这么大胆，他是找死吗？
“是吗，”尼厄转向尼伽，“那个厨娘真有梅杜沙说的那么出色？她是什么人？”
“一个医疗中尉的遗孀，厨艺的确不错。”见父亲并未动怒，尼伽略松了口气，“如果父亲大人感兴趣，我立刻唤她前来。”
“真是我的乖儿子，就这么办吧。”
梅杜沙没有说话。伊纱的厨艺也就平平，但潜行和骇客技能，却是出神入化。
宴会结束时，已接近午夜。
梅杜沙扶盥洗室隔间的墙站起来，擦了擦因呕吐而密布额角的汗，翻下了马桶盖子，按下冲水键。
推开门，他瞥了一眼角落面朝窗户抽烟的那个背影。
弗克兹。
显然，他不是这场宴会里唯一一个不合群的人，弗克兹也一样。
无暇关注对方为什么独自躲在那，梅杜沙低下头，用冷水洗了把脸，心底那黑暗的窒息感仍然残留喉头，令他喘不上气。
“哥哥，你别走！别丢下我！”
“嘘，别出声，基莲，在这乖乖待着，等我把他们引开，我就回来接你。”
“哥哥，好疼，呜……”
“不许哭！我很快就会带药回来，我发誓。”
……
“哥哥！哥哥，你在哪儿！你说了你会回来！”
“你骗我！你把我丢下了！我恨你，我恨你！”
凄厉的尖叫从记忆里穿透而来，梅杜沙盯着镜子，又一次看见那双钴蓝色眼睛遥遥地望着自己。幼小的孩童拼命挣扎着，被一双黑色的大手拖入那为搜捕他们而来的直升机。无数束光束在上方扫射着，而他却只敢趴在草丛里，眼睁睁地看着直升机渐渐在夜色间远去。
他是个懦夫，骗子。
他不敢想，基莲是不是死了，更不敢想，基莲如果没死，却坠入了比死更悲惨的地狱，或和他曾经一样在角斗场里挣扎求生，或是加入了敢死队变成了炮灰，又或者在医学院里沦为了变异的实验体，还是被卖进权贵家里成为玩物，又或者，被做成了餐桌上的一盘菜。
梅杜沙撑着洗手池，又一次吐了出来。
“适应不了，偏要硬爬上来，你这是何必呢？”一个嘲谑的笑声在背后响起。
梅杜沙擦了擦嘴，笑着睨向弗克兹的身后：“那你呢？嘲笑我，你又以什么资格？那一地烟头吗？”
弗克兹唇角的笑意微微一僵。
梅杜沙盯着他。弗克兹是他今日的意外收获——这个家伙，和他的老师氯川，似乎有那么些不一样，但同样是个难以捉摸的人。
“是什么让你不快？”梅杜沙挑起眉梢，“嗯？尼厄公爵一出现，你就离席了，是厌恶公爵大人呢？还是因为和他一起出现的人？”
那个，像是男宠一样的少年。
弗克兹掐灭了手里的烟，狐狸眼微微眯起：“不关你的事。”擦肩而过时，他顿了顿，“还是管好你自己吧，梅杜沙子爵，你的处境，可是‘炙手可热’，棘手得很呢。”
看见倚靠盥洗室外不远处那个喷泉旁的身影，梅杜沙脚步顿了一顿，走到他面前。
花园内的树影覆住了少将的脸，令他的神色暧昧不明，唯有那双凝视他的深蓝色眼眸炽热清晰。
梅杜沙脚步滞了滞，走到了他面前。
“我的宅邸就在楼下。”伸出手，皮手套裹覆的手指缓缓拂过他的嘴唇，继而握住了他的后颈。“梅杜沙，今晚留下来。”
“恐怕不行。我一旦离开超过三小时，那条人鱼就会陷入狂暴状态。”梅杜沙点了一下腕表，将早已准备好的录像呈到眼下。影像里的塞琉古斯在水面与林间上下飞窜，尾部的火焰将所触及的树木烧得千疮百孔——尽管那不过是他对塞琉古斯的训练过程，但看上去足以用“狂暴形容”。
“噢？那条人鱼对你都依赖到了这种地步吗？”
尼伽瞥了一眼，却没有半分松手的意思，反而勒紧了他的腰，迫使他贴近自己：“把这只兽类晾一晚上，我想，它也不至于会死。”
“的确不会，但一定会受伤，失血，健康水平下降，令我这段时间的努力前功尽弃，令疫苗研制计划陷入阻滞。”
梅杜沙盯着他，“少将，这可是攸关帝国命运的大事，您不会不懂。”
“我不想懂。”尼伽猛地用力，将他摁在喷泉支柱上，“梅杜沙，我还没咬着你钓钩上的饵，就差一点失去你。你险些落到我父亲手上，为什么一点也不紧张，不害怕呢？”
“我为什么要紧张，害怕？”梅杜沙似笑非笑，神情蛊惑，“少将，你的父亲可比你有权势，我说过，我就是一个，只会依附于强者的人。你足够强悍，我亲爱的长官，可你的上面，还有更强的人，比起他，你就像一只羽翼未丰的雏鹰。”
尼伽脸色微变，抬起手，一把掐住了他的脖子。
可梅杜沙仍然在笑，那笑意像是一只挑衅的手，将他经年压抑在心底的淤泥般的某种情绪，轻而易举地搅了起来。
“闭嘴！”他收紧手指，低头朝那弯起的唇吻下去，梅杜沙却侧脸躲开，看着他身后低唤了一声：“啊，公爵大人？”
尼伽制住他的手一僵，梅杜沙趁机从他的桎梏中挣脱。
尼伽回过头，身后空空如也，只听见梅杜沙轻笑一声：“看来圣比伦帝国最令人闻风丧胆的少将，真的很畏惧他的父亲。也许，我的确该考虑一下公爵秘书的职位。”
“你敢。”尼伽回手拎起他的领结，“我不是怕他……你不懂。”
他的父亲，要是看见他迷恋梅杜沙的样子，只会令他刚才在宴会上与父亲当众对峙才暂时求来的结果一瞬付诸东流。那个残酷而强势的老家伙，一定会毫不留情，不择手段的将梅杜沙从他身边夺走，他当年就是那么对待他的母亲，和他曾经喜欢过的那个侍女的，他不允许他对什么产生依赖，一心只逼他做一个不会思考，没有情感的战争机器。
“他们来了，氯川院长和你的父亲。”梅杜沙仰着下巴，冰茶色眼眸瞥向他的身后，“这一次，我可没骗你。”
听见身后隐约的谈笑脚步声由远而近，尼伽松开了手，他转过脸来，双眸隐在阴影之下：“走吧，梅杜沙，今天，是我最后一次放过你。滚回你的医学院吧，但我告诉你，如果你胆敢退役，在我要出征下达军令之时留在医学院不走，或者投靠我的父亲，我会不惜代价，敲碎你的骨头，把你栓在我的笼子里。”
梅杜沙朝他敬了个军令，退了几步，避入花园里另一扇通往电梯的门。透过玻璃望着朝自己父亲走去的红发青年的背影，他唇角渗出一丝冷笑。
他相信，尼伽不会再一次放过他，也同样相信，经过今夜，他仇人的家门，以后恐怕不会那么太平。
“呼叫，伊纱。”他按了一下腕表，低声唤道。
片刻的沉寂后，女人压低的回应从耳膜内传来。
“我在。今天的调动，是您安排的吗？我不必在留在舰队里？”
“以后你就留在公爵府，那是个危险得多的地方，伊纱，你有信心待在那儿吗？”
“对于我来说，只要在圣比伦帝国境内，哪里都一样。况且，比起公爵府，我更害怕您的刑房。”伊纱笑了一下，“说吧，你要我做什么？”
的确……对于一个来自敌对势力的间谍来说，在敌人的国度里，哪里都一样。在这一点上，他和天舟人的处境一致，这也是他能和伊纱及其背后的天舟势力达成盟约，让她为他所用的关键因由。
“我要你，调查每一个在尼厄公爵身边出现过的，二十岁上下的男孩。”他低低道，“给我最详细的档案。”
“为什么？这与你的复仇计划有关系吗？”伊纱问。
“这不是你该问的事。只要你为我查到我要找的，帮我达成我的目的，我也会配合你们的行动，取到你们要的东西，不论是疫苗，医疗资料，军事资料，哪怕是让这个帝国土崩瓦解也好，我都会……全力以赴。”