李察一行返回葡萄谷的时候，已经到了日暮时分，映透了半边天的火烧云份外绚烂。

这一路上紧赶慢赶，竟然没有赶上步行返回的劳工队伍，可见其脚程之快，近20公里地三个多小时便走完了。

李察回到营寨中，身边侍女们端来水和帕子净了脸，解下身上的武器，换了一身宽松的道袍出来，坐在正堂上喝茶解乏。

这时候

堂下卫兵回禀；“后勤副队长盖旺山前来禀报安置华工事宜，请求面呈会长大人”。

“传进来吧。”

语气淡淡的吩咐了一句，李察端起茶盏来喝了两口，顿时觉得唇齿留香。在侍女续了茶水之后，便挥手令其退下。

说话间

盖旺山已经跨过门槛进来了，对着上首的李察双手抱拳深施一礼，朗声道；

“卑职盖旺山，奉令妥为安置第一批海外移民，如今在头道岭村和二道岭村各安置一半人口，足量给予薪材米面，正在埋锅做饭，所有民众人心安定，特来禀报。”

“嗯，这两天安排人多去宣讲一下，煮热水让所有人都洗个澡，把衣服都在热水里面煮一煮，好好的消毒杀菌，另外要做好登记工作。”

“属下明白，一定尽快的给安排上。”

“和这些人讲清楚，圣弗朗西斯科这个地方确实有金沙，但是他们每个人身上都是背着三年雇用合同来的。答应的工钱，一块铜板不少会给他们，不管是在工厂还是农庄里做事都要兢兢业业。不要想那些有的没的，也别指望丢下活计跑去淘金，只要被抓到，一律贬为苦役犯。这些丑话须讲在前面。”

“明白，卑职一定反复宣讲，直到每个人都清楚自己雇工的身份。”

“嗯……愿意从军的除外，只要考核合格收录进来，今后便以军法管理。把这些都给他们讲清楚，行了……去做事吧。”

“遵命，卑职告退。”

盖旺山神情恭敬的施礼，后退两步后才迅速转身离开。

坐在大堂之上

李察收回目光，手指轻轻的叩击着椅把，斟酌着大唐会近来面临的诸多事宜。

从中南美洲运送来的华人移民，今后将主要集中在葡萄谷内兴办实业，开垦荒地种植粮食果苗，养殖鸡羊牛马，将这里打造成为华人今后的大后方，一个幸福美满的家园。

李察不是那种无原则的大善人，耗费巨大精力把他们从中美洲弄过来，然后大手一挥，说；你们自由了。

这些华人移民的身份是契约劳工，李察支付了巨额的招聘费用和运输费用，条件是按照契约：

华工们需在下属工厂和种植园中劳作三年，三年期满后可以自由来去。

在此期间

李察不会放华工们去美洲河边淘金，即便是淘金，也仅仅是美洲河淘金公司一员雇工，负责属于公司的水力淘金槽运转，要么就是留在葡萄谷里为大唐会创造财富，奠定深厚发展基础。

这第1批557名华人移民，初步打算遴选约150余名身强力壮，能吃苦耐劳的年轻人加入火枪队训练，将火枪队的人数从400人增长到500余人。

另外，从中挑选五十余名有一定军事基础，会骑马的士兵充实到骑兵队。

这样一来，骑兵队的人数就从360余人增长到410余人，正好是4个中队的编制。

这400多人的骑兵，今后可以据此为框架组建胸甲骑兵团，作为大唐会的攻坚拳头力量，与美国联邦军好好做过一场。

经过调整，大唐会旗下的武装力量将进一步增长到900余人，基本满足当前所需。

根据英国冒险家罗纳德－埃文森的情报；

美墨战争可能将于五、六、七这三个月的某一天爆发，可能迟一点，有可能早一点，但最迟不会延后到8月份。

据伦敦有关方面估算；

美国联邦军常备兵力约8600人，初期战争动员后，美军能够投入战争的兵力不会超过1.8～2万，不会更多了。

除了正面战场应付墨西哥军队，侧面战场的扩张（指美军向墨西哥地区，亚利桑那地区和加利福尼亚地区等偏僻西部省份派遣的军队）不会投入太多兵力，推测大约在1200人至1800人之间，以骑兵为主。

至于美墨战争进行到中期和后期，美国再度动员大量志愿兵入役，那美军可能投入的兵力就没数了，其战争潜力极为可怕。

伦敦方面预测；美军人数将依据战局的变化而变化，但最多不会超过8～10万人。

伦敦判断，最终的战争结果是墨西哥必败，赢面不足一成。

理由是墨西哥只有700多万人口，其中还有很大一部分是农耕化的印第安人，农业经济薄弱，军队腐败横行，训练差战斗力弱，官员互相争权夺利，很难拧成一股绳对付美国人。

李察暗自震惊大不列颠帝国的情报能力，历史的走向与英国佬估算的大差不离。

果然，一个老牌殖民帝国的底蕴决不容小觑。

若历史没有改变

1846年5月13日，美墨战争正式爆发以后，美国联邦军最初派到西部的军队是1700人，与英国人估计的最多1800人仅仅相差100人。

美军兵分三路南征墨西哥，西路由斯蒂芬－卡尼上校率领，负责攻取加利福利亚和新墨西哥地区。

海军由约翰·司诺特率领袭击并封锁墨西哥沿海港口，还有一路美军主力，由斯科特将军率领直取墨西哥首府。

战争开始后

美军三路大军势如破竹，乘胜南下。

1846年6月至8月，在美国移民作为内应的情况下，美国先后占领旧金山、洛杉矶、萨克拉门托等重镇。

美军于8月17日宣布加利福利亚为美国领土。1846年8月15日，美军占领拉斯维加斯，并宣布新墨西哥为美国的一个州。

也就是说

仅仅不到三个月的时间，由斯蒂芬－卡尼上校率领的1700余人美军骑兵部队，便占领了新墨西哥、亚历山大、内华达和加利福尼亚在内的高达128万平方公里土地，在美国武装移民策应下，这一路上就像吃饭喝水一样轻松。

除了行军还是行军，就没有打一场像样的仗。

墨西哥军队主力集中在堪萨斯州和下加利福尼亚省，由总统圣安纳和参谋部亲自率领，正面抗击斯科特将军率领的美军主力。

这里是整场美墨战争中打得最激烈的战场，经过几次大的战役，双方拉锯争夺了一年多，美军斯科特部在赛罗戈多战役和丘布鲁士科战役中击败墨军，于1847年5月5日兵临墨西哥首都城下。

此后又经过半年的惨烈激战，美军于1847年9月14日攻入墨西哥首都墨西哥城，战争进入收尾谈判阶段。

复盘这一过程

不难看出，面对着装备前装式来复枪和大炮的美军，拥有强大的动员能力，墨西哥军队整体实力处于下风，所以历经抗争依然惨败。

这些天来

李察在晚间空暇时间，总会反复揣摩当前北美局势，试图从中找出能够四两拨千斤，得以撬动整个战局变化的一点儿契机。

留给他的时间不多了，满打满算只有4个月。

他面对的美国佬空前强大，从当前大唐会的实力角度来看，这几乎是无法抗衡的敌人。

随着大量欧洲移民的涌入，1840年美国人口已经达到1706万，并且依然每年保持着人口快速增长。

到了1845年底，美国人口已经达到1971万，距离突破2000万人口大关只有一步之遥，人口数量是墨西哥的三倍，领土总面积约505万平方公里，是北美不折不扣的巨无霸。

李察纵然再狂妄自大，也不敢自信能够从美国佬手中讨得了好。

实力悬殊太大，摆在他面前的几乎是一道无解的难题。

如何破局，是他苦苦思索的问题。

将有利的因素摆在桌面上，归纳起来大概有这么几条；

其一，联合会势力得到英方的鼎力支持，在武器装备、物资和移民等问题上，英国佬不但给予了政策，而且拿出了部分库存物资，这是有利的因素。

来自英伦三岛的移民暂时就不指望了，从5月起，每个月3000以上的华人移民还是可以保证，这将持续不断的增大华人移民基数，为三藩市（圣弗朗西斯科）补充宝贵的人力资源。

随着战事推进

只要联合会能够表现出足够的价值，就能够持续不断的得到伦敦的支持。

反之，则会被无情的抛弃。

其二，独立建国得到伦敦支持，相关事宜正在紧锣密鼓筹备中，一旦公开宣布独立，将会立刻得到英国为首的部分欧洲国家承认，无形中站在道义的制高点上。

有了大义名分，以英国为首的欧洲国家就可以公开插手北美事务，提供包括军事装备在内的急需物质，并且对美国佬施加强大外交压力。

其三，广袤而人烟稀少的西部荒野，加之横亘南北的洛基山脉，内华达山脉以及内华达沙漠，将对美军的军事行动造成巨大障碍。

其四，李察手中还握有秘密武器，那就是天才的武器设计师塞缪尔－柯尔特先生，而这正是他籍以从美国佬虎口夺食的王牌。

先进的武器，可以弥补军队数量的不足。

李察准备找时间的好好与塞缪尔－柯尔特先生聊一下，他梦想中的一种武器：

这种武器有着类似于左轮火枪一样的转轮结构，可以有6个7个8个甚至9个长枪管组成，可以通过手摇转动击发，打出连续不断的炙热子弹，从而形成密集火力。

没错，迫于当前沉重的军事压力，李察准备提前十几年将加特林机枪搞出来，成为手中的大杀器。

在先进武器设计中，最难的就是灵光一现的构思，这是设计一款优秀武器的前提。

而要实现这巧妙的构思，基本上不存在什么技术难题。

分解开来看

加特林机枪的6根或者7根枪管，只不过是几根步枪管的简单叠加，形成一个绕着中置轴旋转的结构，技术上实现没有任何难度。

手摇转动那就更简单了，在机床和各种机械装置上普遍应用，只要选取一种既轻便又耐用的适合结构就可以。

而每根枪管转动到击发位置，子弹的发射与击针联动，枪栓复进结构等等，对天才的武器设计师塞缪尔－柯尔特先生来说，就像一位数学家在解析高中生的方程式，是一个有趣而再学习的过程，没有很高的挑战难度。

动作快的话，手工打造一台加特林机枪，撑死了也就是十来天的时间。