薄莉离开后, 埃里克又看了一会儿书，忽然听见走廊那边传来谈话声。
特里基和博伊德的声音。
他们正站在楼梯口谈话，自以为不会被其他人听见。
可惜, 埃里克的听力天生异于常人，在辨别音准上有着极为可怕的天赋。
他能在庞杂的交响乐里, 听出是哪一个乐手在哪一章、哪一页、哪一个乐句犯了错，甚至能听出钢琴手每个音符的触键力度。
特里基和博伊德的低声耳语，对他来说，就像是僻静之地的高声喧哗。
“你确定她会来？”博伊德的声音，低低的, 几分焦急。
“当然，”特里基说，“怎么可能心甘情愿待在那个丑八怪的身边？”
“他到底长什么样子？”
“其实也不能说丑，至少有一半脸是能看的, ”特里基回答，“但等你看到他另一半脸, 恐怕就不会那么认为了。”
“万一她不看我们的信，怎么办？万一她把那三封信扔了，怎么办？”
博伊德压低声音说, “你不知道, 那小妞防备心有多重——我跟她来往那么多天，每天陪她散步、看剧、听歌，换成别的小妞, 我早就得手了！她呢, 连手都不让我碰！”
“那是因为你蠢, ”特里基不耐烦地说，“你太执着于绅士的派头了。你当时要是狠狠心, 直接办了她，就不会有那么多事儿了。”
博伊德陷入沉默。
“干，还是不干？”特里基步步紧逼，“事成以后，她和钱包都归你，埃里克归我——”
“你想清楚，那可是道斯的钱包，那小子比我还狠，跟亡命徒没什么两样，为了钱，宰了不少畸形人……你也看到她的钱包有多鼓了。”
几十秒钟过去，博伊德终于下定决心，一咬牙：
“行。”
“你让她去花园那套房子，”特里基说，“记住，我们不是道斯那样的亡命徒，能软着来，就别动刀动枪。”
“我主要是怕——”
“没什么好怕的，”特里基平静地说，“你虽然失去了手指，但还是个英俊的小伙子。女人都喜欢英俊的男人。”
博伊德有些犹豫：“你没跟那小妞相处过……她好像对我的相貌不感兴趣……”
“上帝啊！”特里基恨铁不成钢说，“你的自信心到哪儿去了？这么说吧，除非她是个瞎子，否则绝不可能选择埃里克！”
话音落下，博伊德终于不再犹豫，答应下来。
他们拦住酒店的侍者，给了一些小费，让他帮忙转交三封信——第一封信，在午餐时转交；另外两封信，则在晚餐时转交。
侍者连声答应，保证自己会完成任务。
交代完毕，特里基和博伊德就离开了。
走廊又恢复了安静，只剩下清洁工推车碾过地毯的声响。
埃里克看着手上的书，眼神莫辨。
这是他从客房的书架上随手拿的一本书，只是因为她说可以“陪你”。
从未有人这样对他说过。出于好奇心，他留了下来。
这是一本平庸而乏味的小说。男女主角见面了，相爱了，他们像磁铁一样互相吸引，品尝彼此的唇、舌，互饮唾液。
然而，书到一半，他们忽然对彼此的爱情发起了质疑。你是否只爱我的脸？你是否只爱我的身家？
他神色平静地合上书，放回书架。
跟其他男性不一样，他从不会因露骨文字而产生幻想，也不会自我发泄。
他对待欲望的方式，冷静而残忍，会以旁观者一般冰冷刺骨的目光，注视着自己不合时宜的冲动，直到它彻底消散。
同样地，他也不会对书中的爱情产生任何感觉。
他不会爱上任何人，也没人会爱上他。
从出生的那一刻起，他就注定被厌憎，被驱逐，被追捕。
他从不视自己为人类，自然也不会对人类产生任何感情，承担任何义务。⑴
下一刻，书中的文字陡然浮现在眼前，如同一团团晦暗不清的幽影——
你是否只爱我的脸？
你是否只爱我的身家？
他有身家吗？
有的。他是政治暗杀的高手，可以神不知鬼不觉地取走他人性命。
离开波斯后，哈米德二世曾写信给他，希望他能去君士坦丁堡制作暗门、密室和保险箱，为奥斯曼帝国效力。⑵
富人们都擅长赚钱，而他擅长像刳脂剔膏一样盘剥富人。
名声、财富，对他而言是唾手可得的东西。
取之不尽用之不竭。
他真正缺乏的是——
你是否只爱我的脸？
埃里克顿了顿，从书架上取下那本书，扔进客房的壁炉里。火焰嘶嘶作响，迅速吞没了苍白脆弱的书纸。
然而，那些字句——男女主角的诘问，却从书纸上脱离出来，立在他的面前。
在火焰的缠绕下，那些字，那些句，逐渐变得殷红，像被血濡湿了一般，触目惊心。
你是否只爱我的脸？
你是否只爱我的身家？
现在，变成了对他的诘问。
书彻底化为灰烬后，埃里克离开了薄莉的房间。
·
薄莉一直在等埃里克出现，亲手把这三封信交到他的手上。
这是个刷好感的绝佳机会，她才不会放过。
然而不知为什么，埃里克就像消失了一样，再次失去了音讯。
她的心脏不由扑腾扑腾狂跳起来，他不会又要消失好几天吧？
马上就是星期六了。
她原本的计划是，把信转交给埃里克，对他说一箩筐特里基和博伊德的坏话。
然后，她去参加那个所谓的灵媒聚会，等特里基和博伊德暴露出真面目后，撺掇埃里克抢了他们。
最重要的是，特里基的老巢里，不知藏了多少亟待制成标本的畸形人。
她救下他们后，既能传达自己不会以貌取人的意思，又能省下聘请畸形演员的钱。
简直是一箭三雕。
唯一的问题是，“箭”不见了。
薄莉有点郁闷。
只能说，不该把希望寄托在别人的身上。
埃里克太难捉摸，她还是自己再做一手准备吧。
薄莉换上男装，准备去买一把左轮手枪。
她原以为必须出示身份证明才能买枪，谁知，枪械铺老板只要钱，别的什么都不要。
他端出一排手枪，放在她的面前：“这些都是有来路的好货，你可以在底下看到字码。如果你一次性付清，不赊账，我还可以给你加个膛线，保你打得准。”
“当然，你要是没钱，”老板示意她看旁边的玻璃柜子，“那儿还有别人典当的枪，跟新的一样好使。”
薄莉对枪了解不多，只知道小口径后坐力小，不容易打偏。
她买了一把柯尔特手枪，尽量像老手似的检查了一番——扳下一半击锤，转了一下弹膛，然后“咔嗒”一声，把击锤推了回去。
她没有用真枪打过靶子，但演戏的时候，多多少少被教过一些枪械常识。
再加上，不少游戏里都有左轮手枪，对这玩意儿还算熟悉，不至于两眼一抹黑。
但枪也不是那么好用的，尤其是手枪，只要超过五十米，除非是神枪手，否则很难打中人。
步枪、狙击枪就更难用了，需要枪手自己计算风阻、重力和弹道下弧线。
薄莉有些后悔，在洛杉矶的时候没有报个射击班。
不管怎样，有枪总比没枪好。
如果博伊德威胁到她的性命，她就掏出枪，直接抵在他的身上——这么近的距离，不可能打不中。
时间一天天过去，埃里克始终没有现身。
薄莉试了很多办法，叫他的名字，敲击墙壁，在客房的书桌上留下字条，希望他看到后能出现。
然而，他就像人间蒸发了一般。
没有任何回音。
之前，他消失时，她至少能感到一种被注视的感觉。
就像他并没有离开，只是退到了黑暗中，在暗处观察她的一举一动。
但现在，连那种被注视感都消失了。
薄莉的心彻底沉了下去。
生活中最大的威胁消失了，她应该感到高兴不是吗？
为什么她一点也高兴不起来？
是因为，她马上要面临别的危险了吗？
只有这个解释。
不然就是她疯了，对被刀抵住的感觉，产生了诡异的依赖。
在大多数人的眼里，薄莉是一个平平无奇的普通人，最大的特点就是中了基因彩票，长相集中了父母的优点，长得相当漂亮。
除此之外，她是一个有点“闷”的人，不爱社交，也不爱户外运动，更喜欢泡在书堆里、游戏里和剧本里。
她喜欢书中的细节，更甚于现实中的细节；喜欢游戏里的风景，更甚于现实中的风景；喜欢剧本里的情节，更甚于现实中的人生。
她一直以为，这辈子自己只能在小说、游戏和剧本里体会到这种感觉。
直到埃里克出现了。
他的头脑是脱离现实的，他的过去是脱离现实的。
他的存在，更是与现实无关。
——他本就是书页里的虚构人物。
他带来的那种危险的心跳感，也是脱离现实的。
薄莉从来没有像现在这样意识到，自己需要埃里克。
不管是哪方面的需要。
她都需要他。
星期六，埃里克还是没有出现。
薄莉其实不太想一个人去聚会——但如果不去的话，博伊德和特里基很可能来硬的。
这段时间，他们一直在酒店附近徘徊，似乎在观察她的行踪，看她客房的灯光何时亮，何时灭，看她何时出门，去哪里，干什么。
薄莉只能在出门前把那三封信拿了出来，又写了一封解释信压在上面——这样的话，埃里克一进客房，就能看到。
做完这一切，她披上黑斗篷——里面不是裙子，而是易于逃跑的衬衫裤子，鞋子也不是丝绸软鞋，而是登山包里的运动鞋。
临走前，她又检查了一遍左轮里的弹膛，一粒粒退出子弹，又一粒粒塞回去，反复扳动击锤，确定不会卡壳后，把枪塞进后腰的枪套，戴上宽檐女帽，走了出去。
博伊德早已在酒店门口等待，见到她，连声赞美她的容貌。
“上车吧，克莱蒙小姐，”他温和地说，“灵媒们都在别墅里等着您，她们想听您的故事很久了。”
登上马车前，薄莉最后回头看了一眼。
埃里克还是没有出现。
那种被注视感也没有出现。
为什么？
还是说，他有了危险，被特里基绑架了？
不太可能。
如果埃里克已经被特里基绑架，那她就失去被礼遇的价值了。
现在，博伊德之所以对她笑脸相迎，就是因为不确定埃里克是否在她的身后。
“您在看什么？”博伊德问道。
薄莉冷淡地说：“你不是说，在我身上闻到了幽灵的气息吗？我在看什么，你看不到？”
博伊德有些尴尬，但很快为自己找补道：
“我当然能看到幽灵。我的意思是说，您在我们身边是安全的。幽灵惧怕灵媒，有那么多灵媒围绕着你，至少今天，它不会再来侵扰您了。”
薄莉冷不丁说：“如果我看的幽灵——是活人呢？”
她抬起眼，目光直直地看向博伊德：“这时，你们又会如何应对？”
博伊德不是一个情绪外露的人，他精于表演之道，擅长坑蒙拐骗，能准确调动脸上每一块肌肉，做出自己想要的表情。
然而，听到薄莉的话一瞬间，他脸上的笑容立即僵住了，冷汗从背上一颗一颗淌了下来。
他永远无法忘记被割掉手指的那一天。
当时，他正在看剧，一条绳索突然从天而降，套住他的脖子，猛地把他拖进了黑暗里——
紧接着，一只手捂住了他的口鼻。那只手大得惊人，戴着皮质粗糙的黑手套，差点令他当场窒息。
更让博伊德汗毛倒竖的是，对方在打量他的喉咙，似乎在思考如何下手。
他戴着白色面具，投来的视线冷漠而空洞，仿佛博伊德不是人，而是一头任人宰割的牲畜。
那一刻，博伊德只觉得寒意从尾椎骨蹿起，心脏在喉咙口猛跳，整个人都被冷汗打湿了。
他会死。
他会被这个人杀死。
但不知出于什么原因，对方没有杀死他，而是单手拽着他的头发，把他提了起来，拿着他的头用力往墙上撞去——
接着，冷静而利落地割掉了他的手指。
对方似乎经常做这种事情，计算好了他不会因晕眩而发出惨叫，也不会因疼痛而晕倒。
事实上，他走以后，博伊德连求救的力气都没了，只能躺在包厢的地板上，听着自己发出咻咻的呼吸声，看着自己断掉的手指，在无尽的头晕目眩中，等领座员进来发现他的惨状。
特里基说他很幸运，从疯子手下捡回了一条命。
博伊德却有一种不祥的预感，总觉得埃里克当时没有杀死他，是为了以后更好地折磨他。
如果不是特里基反复游说，一遍一遍告诉他，薄莉有多少钱，长得有多漂亮——得手后，他不仅能拿到一笔巨款，还可以把割手指的屈辱与痛苦，通通发泄在薄莉身上——他可能永远不会再接近薄莉。
然而，有钱能使鬼推磨。
要怪就怪，薄莉拿了不属于自己的钱。
好半晌，博伊德才勉强压住心中的恐惧，低声说：“我不明白您在说什么。”
薄莉发现，博伊德似乎十分恐惧埃里克。
她连埃里克的名字都没提，只是形容了一下他的特征，博伊德就吓得浑身僵硬，出了一头冷汗。
如果事态到了必须开枪的地步，或许，她可以靠提埃里克的名字，让博伊德失神，再用枪抵住他的后背。
薄莉一直如此，气氛越紧张，她越冷静。
马车驶向花园别墅街，那是新奥尔良的富人区，一幢幢白色别墅掩映在绿荫之中，到处都是站岗的警察，人声也不像酒店附近那么喧杂。
这里给她的第一感觉，是幽静。
万籁俱寂。
花园里，花是幽静的，叶是幽静的，就连喷泉都如静止一般，幽静得几近异常。
人们无论是站着，坐着，还是低声交谈，都显得极为安静——仿佛他们生活在水下，黑暗，无声，暗流涌动。
薄莉忽然背脊发凉，浑身发冷。
她莫名生出一种感觉。
即使她在这里叫喊、挣扎，也会像被黑暗的潮水覆没一般，不会有任何人听见。
博伊德一直在观察她的表情，见她脸上露出几分畏惧，马上握住她的手，柔声说：
“别担心，我会保护你的。”
薄莉定定地盯着他的手，右手缺了一根食指。
她忽然想到，那天她之所以会在包厢感到第三个人的呼吸，好像是因为，博伊德……碰了她的脖颈。
当时，她以为埃里克离开了。
谁知，他一直在跟踪她，甚至跟到了剧院的包厢里。
那现在呢？
他是否还在看着她？
看着博伊德握住她的手，与她的面庞近在咫尺，呼吸交织在一起。
要知道，这并不是四轮马车，而是两轮轻便马车，没有车厢，只有一个双人皮座椅。
如果埃里克还在跟踪她，是可以看到她一举一动的。
或许，他当时之所以割掉博伊德的手指，是因为博伊德是个英俊的骗子；
又或许，在他的眼中，她是他的猎物，不允许博伊德这样低劣的骗子染指。
不管什么原因，他都不会旁观博伊德与她亲近。
为防止手心渗出冷汗，拿不住枪，薄莉戴着一副短手套，特地选了镂空蕾丝的款式，增强手掌的摩擦力。
她盯着博伊德，微微歪头：“你好像从来没有对我行过吻手礼。”
博伊德愣住：“我以为——”
“你以为什么？你以为我剪短发，穿裤子，就不需要吻手礼，是吗？”
“当然不是……”博伊德只是有些疑惑，上一刻，她还待他冷若冰霜，说话夹枪带棒，下一刻就希望他行吻手礼。
这太不正常了。
但似乎又是正常的。
他那么年轻，那么英俊，与花园里的绅士没有任何区别，她倾心于他是非常正常的。
毕竟，她的身边，只有两个男性可以选择。
一个是他。
另一个是埃里克。
为了离间她和埃里克，这些天，特里基特地请了一位画师，画出了埃里克的相貌——据说，只有七八分像。
即使如此，博伊德看到后还是做了一晚上的噩梦。
那根本不是人类的长相。
怎么会有人，一半脸庞冷峻端正，挑不出任何瑕疵，另一半脸却像个……恐怖的骷髅头！
说是骷髅头，都是抬举他的长相。
博伊德看到的一瞬间，甚至觉得，他左边脸的眼珠会脱落下来——骷髅是没有眼皮的，只有过分突出的眉骨，深陷如窟窿的眼眶，眼珠如镶在上面一样摇摇欲坠。
再近一些，说不定能看到眼珠后黏腻蠕动的血丝。
这还只是七八分像。
谁知道本人的长相会恐怖到什么程度？
怪不得，特里基说，“但等你看到他另一半脸，恐怕就不会那么认为了”。
薄莉应该只是在路上想通了，想向他示好，才会请他行吻手礼。
也是，她好歹是个姿色不错的小妞，没道理不选他，而选一具长相可怖的骷髅。
想到这里，博伊德牵起薄莉的手，躬身吻上她的手背。
他的吻带着浑浊的热气，印在了镂空蕾丝手套上。
薄莉不由感到一阵强烈的抵触。
奇怪的是，埃里克曾数次俯身于她的面前，粗重的呼吸在她的头顶响起——她也曾跟他躺在一起，感到他身上源源不断散发出热气，却从未像现在这样抵触。
太奇怪了。
更奇怪的是，她为什么要在他吻上来的那一刻想到埃里克？
下一刻，她背上陡然传来针刺般的感觉。
那是一种无法形容的危机感。
她瞬间头皮发麻，起了一身鸡皮疙瘩。
埃里克果然在看着她。
他的视线阴冷而沉重，如同一块冰，带着黏重的水迹，在她的手背上缓慢滑动。
薄莉那只手顿时像浸在了冰水里，冻得有些发僵。
她却没有抽回手，而是让博伊德继续握着，任由埃里克打量。
他的视线越冷，越重，越像冰水一样浸透她，像刀锋一样刺痛她。
她越感到古怪的……安全。