薄莉仔细观察埃里克的眼神。
他任由她打量, 白色面具后目光毫无波澜，似乎真的认为米特的事情与她无关。
要不是那天，他的视线在她的唇上反复徘徊, 不小心泄露出想要吻她的冲动。
薄莉可能永远也猜不到，眼前的人对她有好感。
他也太会伪装了。
“好吧, 你不愿意说就算了，”薄莉故作遗憾，“我只是好奇，既然米特中邪了，那这条裙子是谁送的。”
埃里克的声音更冷了：“你不知道是谁送的, 就敢穿在身上？”
“当然不是！”她有些委屈地提高声音，“我不是说了，我以为是米特送的。但现在米特中邪了，应该没时间送我裙子。那是谁送的呢？”
她话说到了这个份上, 如果他稍微懂点儿男女之情，就会顺势说出答案。
谁知, 他只是嘲她一句：“很多绿染料都有毒。关心裙子是谁送的之前，还是先关心自己的身体健康吧。”
薄莉：“……”
要不是他对裙子的审美几乎没有变过，都是纯色丝缎配一条腰带, 她就被他的说辞骗过去了。
她只好略过这个话题, 对他今天的行为表示感谢：“埃里克，不管米特的事情是否与我有关，也不管你今天为什么会出现在我身边……都非常感谢你总是在恰到好处的时刻, 向我伸出援手。”
“如果有一天, ”她仰头看向他, “你也需要我的帮助，请一定要开口告诉我, 我会竭尽全力地帮助你。”
她的眼睛是极为漂亮的浅褐色，眼睫毛很长，专注看向他时，像是在抓挠他的心脏。
黑手套下，他的手指有些轻微发抖。
埃里克垂下视线，避开了她的眼睛。
他不认为她能帮他什么。
他想要的，她给不了。
他不想要的，她给了也没用。
“不了，”他说，“不需要。”
然而，他说这句话时，视线却又在她的唇上流转了一圈。
被她捕捉，径直撞进她的眼里后，又迅速抽离。
要不是他年纪不大，也没有接触过女性，薄莉几乎要以为，他才是那个垂下钓丝的人。
想要引她上钩。
薄莉眨了眨眼睫毛，试探性地说：“你现在年纪还小，觉得我帮不上你的忙，但万一以后你碰到喜欢的女孩，需要我帮忙出谋划策——”
“够了，”他打断她，语气粗鲁，胸腔也一阵激烈起伏，“我说了，不需要。”
薄莉不再作声。
埃里克重重闭了一下眼睛，不明白为什么薄莉每一个字都能激起他的怒火，令他的理智濒临崩溃。
愤怒到极点，他厌恶地发现，自己居然起反应了。
有那么一刻，他对自身的厌弃感攀升至顶峰。
他一向厌恶自己的身体——脸、手、声音，也厌恶自己的呼吸、体温和身高。
然而，就像是要跟他作对一般。
他只需正常进食，身高就会不断增长，变得像怪物一样高大强壮。
如果没有碰见薄莉，他更希望自己长得骨瘦如柴，没有任何存在感。
可随着时间的流逝，他开始想让自己的身影笼罩她，让自己的手触碰她，让自己的声音环绕她。
到后来，甚至想让她感知自己的呼吸与体温。
昨天晚上，他想法最为极端时，甚至想让她感受那种黏凉的触感，用那种咸涩的气息标记她。
他被这些想法搅得心神不宁，呼吸粗重，感觉自己实在令人恶心。
于是，当薄莉再度靠近他时，他几乎是应激似的呵斥道：“离我远点。”
薄莉离开后，他又感到前所未有的空虚。
这种空落落的感觉，迫使他去逼近她。
……占有她。
这是米特的用词。
如此肮脏，如此龌龊。
埃里克没想到这词会钻入他的脑中，形成一片混沌的阴影。
薄莉见他的眼眶不正常地泛红，似乎因她的话产生了极大的情绪波动。
她正要让他别放在心上，他却迅速调转马头，用靴子踹了一脚马腹，离开了。
薄莉的表情几分无辜。
她确实是想气气他，但没想到他这么禁不住气。
她抖了抖缰绳，又在街上闲逛了一会儿，回到了别墅。
艾米莉、玛尔贝和弗洛拉正在打扑克牌，弗洛拉性格活泼，声音尖利，整幢别墅都是她的笑声，艾米莉跟她们待在一起，脸上笑意都多了不少。
索恩则在跟西奥多学认字。
经过一段时间的相处，薄莉发现，西奥多的本性不坏，只是长得太高，又不善言辞，看上去让人敬而远之。
薄莉跟他们打了声招呼，刚要上楼洗澡，西奥多叫住了她。
他走到她的面前，两米四的身高极具压迫感。她必须完全仰头，才能看到他的下巴。
“克莱蒙小姐，这个……”西奥多蹲下来，拿出一个礼盒，“送给你，谢谢你这段时间的照顾。”
薄莉惊讶：“怎么了，你要离开吗？”
“不，不是。”西奥多低声说道，脸庞微红，“就是想要送给你。一开始，我对你态度不好，是因为我以为你和特里基、博伊德是一类人……但这段时间，你为大家做的事，我都看在眼里。你是个好人，真正的好人。很抱歉，之前误会了你。”
薄莉想到西方的习俗是当面拆开礼物，于是说：“没关系，我可以拆开看看吗？”
“当然可以，这是我的荣幸。”西奥多说。
打开礼盒一看，里面是一顶宽檐帽子，上面镶着洁白美丽的白鹭羽毛。
薄莉微怔，如果她没有记错的话，白鹭羽毛非常名贵。
只有少部分贵妇，才戴得起鹭羽帽子。
西奥多像是看出了她的疑惑，解释道：“这是我在沼泽地里捡的，猎人可能被鳄鱼吓跑了，或是看到了更加名贵的鸟儿，就把白鹭丢在了那里。我很幸运，在鸟尸腐烂前，割下了它的尾羽。本来想拿到市场上去卖，但想到你对我……我们那么好，就送到裁缝那儿做了一顶帽子。”
薄莉怕他以为自己不喜欢，摘下头上的帽子，戴上这顶鹭羽帽，在下巴系上绸缎帽带，朝他一笑：
“谢谢你，我很喜欢。”
鹭羽薄而轻柔，如同白色的轻纱，衬得她的眼睛灵动而高贵。
西奥多不敢多看，站起身来：“你喜欢就好。”
然后，他对她点点头，继续去教索恩认字了。
薄莉没有多想——艾米莉、玛尔贝和弗洛拉看到她的鹭羽帽子后，围上来对她一顿夸奖。
薄莉立即把西奥多的异样撇到脑后，沉浸在夸赞声里，有些飘飘然。
回到卧室，她揽镜自照，感觉自己确实很漂亮。
于是，把那顶鹭羽帽子锁在了衣柜的最上层，准备重大场合再拿出来戴在头上。
洗完澡，薄莉躺在床上，看了一会儿书就睡了。
还记得刚穿越那会儿，她最害怕的就是半夜听见脚步声——不知道埃里克是否会用匕首把她叫醒。
谁知，渐渐地，她居然开始期待埃里克半夜来到她的房间。
不知是白天受刺激太大还是什么，一连两个晚上，他都没有到她的房间里来。
倒是她预测的报道出现在了报纸上。
那天早上，她刚起床，还没来得及漱口，费里曼大娘的嗓门就响了起来：
“——克莱蒙小姐，报社的记者找上门来了，说有要事要跟你商量！”
薄莉披上一条围巾，坐起来：“让他进来吧。”
记者就这样闯入她的卧室，手上拿着一张报纸：“克莱蒙小姐，您说的报道出现了！”
薄莉示意他冷静，接过报纸一看。
那是本地报纸的头版，标题用的是大写黑体，十分引人瞩目——“使绅士疯狂的马戏团演出”。
副标题是“——揭秘‘波莉·克莱蒙的马戏团’，蛇蝎女人的生财之道”。
笔者先是称赞了一番米特的人品、家世和相貌，几乎要将他说成世界上最完美的绅士，只字不提他对薄莉的侮辱。
接着，话锋一转，“当时，没人想到一场演出，居然会让一位完美的绅士陷入歇斯底里，不敢相信米特先生的家人会有多么难过。”
最后，呼吁市政府禁止这样危险的演出。
记者说：“幸好我按照您说的，早就写好了回应的稿子，也通过了编辑部的审核。明天就能发布在另一家报纸上，否则我真不知道该如何应对这样的局面。”
薄莉看完，平静地合上报纸：“不要着急，局势仍在掌控之中。这份稿子，只是看上去有些可怕，实际上对我们是有利的。”
“有利的？”
当然是有利的。
鬼屋最缺的是什么？
噱头。
不然在现代，为什么会有人买下真正的凶宅当鬼屋？
更何况，米特只是被吓得胡言乱语，又不是死了。
在他没有受到实质性伤害前，一切言论都是有利于她的。
就算米特死了，只要查出来与她无关，也赖不到她的头上。
这些天，薄莉一直在研究美国的法律文献，发现虽然关于名誉权没有明确的规定，但是法官会根据约定俗成及历史案例进行判决。
这说明，只要她起诉米特、莱特和戴维斯之前发表在报纸上的言论，就会胜诉。
尽管十九世纪，对于女性的限制数不胜数，不能穿裤子，不能跨骑马匹，不能独自一人上街，不能未婚先孕等等。
但相应的，男性——尤其是绅士，也要承担一些责任。
最重要的就是不能诋毁女性。
薄莉的确做了许多有违妇道的事情，但只要她是女人，就意味着她是温室里的花朵，围栏里的羔羊。
男人作为比女人更高一等的生物，无论是智慧、体力还是地位，都更胜女人一筹，所以必须承担起保护女人的职责，无论如何也不能诋毁女性。
男人们从来没有见过会做生意的女人，因此也没有想到，一向对他们有利的社会规则，竟会成为刺向他们的利刃。
等她将胜诉的证明，刊登在报纸上，再结合之前想好的种种噱头，鬼屋的关注度不可能不高。
这时，薄莉忽然发现，自己为什么会对埃里克有好感了。
他危险、沉默、冷漠，仿佛未经驯化的野兽一样充满攻击性，想法和行为都不可预测。
他身上的男性气息是如此强烈，一举一动都带着不容忽视的荷尔蒙。
但因为他被人们驱逐和排斥，从未接受过世俗教育，所以身上也没有大多数男性的劣根性。
不管她做什么，他都没有想过用所谓的社会准则约束她。
他自认为是怪胎，从不视自己为人类，实际上却是她从现代到十九世纪，见过的最正常的男性。