薄莉嘴角微抽, 没想到米特都被吓成这样了，还惦记着请她吃饭。
不过，就算米特不提, 她也会想办法找人共进晚餐，试探埃里克的态度。
送上门的工具人, 不要白不要。
薄莉握住米特的手更加用力了。
她一脸感动和惊讶：“没想到米特先生这么不计前嫌，甚至不计较我请记者拍下您的照片用于宣传马戏团……当然可以！”
米特听见这话，差点一口气没喘上来，内心憋屈极了。
他只说要请薄莉共进晚餐，并没有说不介意被拍照, 更没有说不介意用于马戏团宣传。
但在众目睽睽之下，他也不可能把自己的真实意图说出来，只能打落牙齿和血吞，硬着头皮认了。
送走米特后, 薄莉不顾人们的议论，找到记者, 让他抓紧时间把照片洗出来，刊登在报纸的头版上。
不然，等米特缓过劲儿来, 很可能当场反悔。
记者也明白这个道理——这是一个大新闻, 要是真的赶在米特反悔前，把照片印刷在报纸上，当天报纸的销量绝对会激增。
运气好的话, 说不定还能引起通讯社的注意, 将这一新闻稿件分发到全国各地的报社去。
只是, 洗照片需要时间，洗完还要用网筛曝光底版, 将半色调负片转印到铜版上去，然后才能安装在印刷机上，在报纸上印出相片。
这是一个非常复杂的过程，最短也要两三天。
薄莉必须拖住米特两三天，在他反悔之前，让报纸顺利发行。
刚好，她也需要米特当工具人，帮她试探埃里克。
到时候，报纸发行了，埃里克也试探完了，简直是双赢的局面——她双赢，米特能赢到什么，就不得而知了。
薄莉心情大好，客客气气地把围观的人群请了出去。
不少人问她，马戏团什么时候正式开业，他们也想来测一下胆量。
毕竟，新奥尔良最有名的三位绅士，都没能通过薄莉的胆量测试。
要是他们能顺利通过，岂不是被盖章比那三位绅士还要胆大吗？
薄莉早就料到会出现这样的场面，微笑说：“各位稍安勿躁，如果正式营业，肯定会在报纸上通知大家……到那时，我们的招待也不会像现在这样简陋，会为各位提供免费的酒水。”
人群立马蠢动了起来。
免费的酒水！
这比胆量测试还要吸引人。
在场的警察干咳了一声。
薄莉马上改口说：“为了安全起见，每位游客只可小酌一杯。”
她也不可能让一群酒蒙子来砸场子。薄莉准备等下就去研究怎么给酒兑水。
即使如此，人们还是对马戏团的演出充满了期待之情。
直到周围人都散得差不多了，还能听见他们低声议论的嗡嗡声。
两次试演，虽然给马戏团带去了空前的热度，但也让薄莉意识到一个问题——必须缩短演出时间，才能接待更多游客。
一开始，她定的演出时间是三个小时，谁知这些人不到十分钟就被吓出来了。
薄莉不知道自己现在的表情特别像奸商。
她非常认真地思考，要不要把演出时间改成十分钟——顶天二十分钟，留点时间让他们缓缓，免得吐得到处都是。
成功吓倒那三位绅士，演员们都非常高兴，就连艾米莉脸上都带上了一丝淡淡的笑意。
在密道里，她听见莱特嫌弃堕胎女子的身份，本来还有些惶惶不安，仿佛一直被遮掩的苦痛，忽然曝光于光天化日之下，被人评头论足。
谁知下一刻，莱特就被吓得浑身哆嗦，呕吐不止。
而他所看到的，不过是人为制造的假象，她从前经历的冰山一角。
血、肉、锯子、惨叫都是假的。
她这畸形的四条腿，却是真的差点被锯掉。
原来这就是所谓的绅士？
言行举止粗俗不堪，胆子比她小拇指的指甲还要小。
她为什么要在意这种人的评价？
薄莉发现，艾米莉的精神面貌完全变了。
以前的她神情愁苦，似乎随时会自尽，现在的她虽然脸色仍然苍白，却多了一丝坚毅之色。
她像是从那三位绅士的恐惧中，汲取到了某种力量，变得强硬了起来。
薄莉看完艾米莉，又看向玛尔贝和弗洛拉——玛尔贝一直十分坚强，从未自暴自弃。
弗洛拉还是个无忧无虑的小女孩，既没有被善待，也没有遭遇苦难，始终维持着天真烂漫的本性。
薄莉组建马戏团，一开始只是为了在埃里克的手底下活下去。
她招募艾米莉、玛尔贝和弗洛拉，也没有要拯救她们的意思，只是顺手的事情——她需要畸形演员，而她们刚好在这里而已。
然而，她们却因她的举动，而渐渐变得更好。
薄莉忽然感到一种古怪的感觉。
很难形容。
仿佛后脑勺在一瞬间变得通透。
周围的一切都有了实感。
以前没有感到的实感——空气是真实的，地板是真实的，眼前高兴的人也是真实的。
艾米莉、玛尔贝和弗洛拉注意到她的眼神，围上来握住她的手。
手与手相贴。
她们的体温也是真实的，比之前感到的更加真实。
薄莉垂下头，感到手掌一阵发热，发烫。
她罕见地害羞了。
薄莉的羞涩没有持续多久——费里曼大娘提着拖把和水桶，走上楼，麻利地打扫起来。
“这都是那些绅士吐的？”费里曼大娘啧啧不已，“克莱蒙小姐，我不是嫌这活儿脏，但那些绅士下次来时，能否请他们少吃点儿东西，吃的什么都让人瞧见了，多丢人呀！”
话音落下，原本就十分欢乐的氛围变得更加欢乐了。
这时，索恩找了过来，告诉他们，晚餐快好了，可以回去用餐了。
薄莉这才想起，埃里克从头到尾都没有出现，似乎吓完米特就离开了。
她想了想，让他们先回去，自己一个人上楼去找埃里克。
楼上没有任何打斗痕迹。
面对埃里克，米特毫无还手之力，只能被吓得痛哭流涕。
薄莉在走廊的尽头捡到了两枚滑轮。
催眠需要心理暗示——声音、气味、画面、音乐，均可成为催眠工具。
埃里克应该就是靠这两枚滑轮，引导米特进入了催眠状态。
薄莉走进米特待过的房间。
屋内的尸体当然是假的，埃里克不知用什么材料制作出近似人皮的质感，还调配出类似尸臭的气味，使其与真正的尸体别无二致。
薄莉在屋内逛了一圈，看到天花板有水滴落下来，那是冰块融化的迹象。
酒馆本来就有冰窖，制冰非常容易。
埃里克在天花板设计了几个通风孔，在上面放置了一些冰块，利用冷空气下沉、热空气上升的原理，使室温迅速下降。
假如没有这个降温机关，米特也不会在短时间内被吓倒。
薄莉算了算制冰的成本，感觉除非是特别难缠的游客，否则还是不要用冰块了。
能省则省。
她想得入神，没注意到一个高大的身影已走到门口。
等她回过神时，埃里克的身影已压迫在她的头上。
他看着她，上前一步，眼中流露出几分从未有过的攻击性。
薄莉不由后退一步，后背抵在桌子上：“你来啦。”
他没有说话，仍在前进，膝盖顶到她的膝盖。
再近一些，就会直接顶入她两膝之间。
这是他第一次表现出这一面。
薄莉的心怦怦狂跳起来，几乎跳到了嗓子眼，身体也一阵发软。
……太刺激了。
答应米特共进晚餐，真是一个再正确不过的决定。
埃里克注视着薄莉，视线寸寸下移，最后定在她的唇上，停顿一两秒后，又迅速移开。
这一天，对他们来说，其实是大获全胜。
这是他想象已久的画面——他不必出现在人前，仅需动动手指，即可审判徒有虚名之人，让世人目睹他的才华。
他不喜欢出现在人前，只想隐栖于黑暗之中。
从某种程度上，薄莉满足了他所有欲望。
可是，为什么他还是感到愤怒与不满足？
他看着薄莉，又向前逼近一寸。
她面色发红，呼吸急促，看似十分期待他的靠近，其实是在恐惧。
她非常害怕他接近她。
因为他不止一次扼住她的喉咙，要置她于死地。
几乎是立刻，他就想到了米特，那个英俊得令人厌恶的绅士——她会害怕米特的接近吗？
当时，米特离她那么近，呼出的气息污浊了她的面庞。
她却没有半分后退，反而抬眼露出一个微笑。
陌生男性的气息侵入她的肺部，在她的体内回旋流转，再由她的口中排出——
呼吸是无形的。
他却像真的看见那一幕似的，全身血液逐渐发烫，胸口剧烈起伏，心脏跳得像是要爆裂开来。
——是愤怒，是杀意，还是嫉妒？
他大脑一阵眩晕，反应过来时，已经一把扣住薄莉的下颌。
她没有丝毫抗拒，顺势抬起头。
他看到了她的唇与舌。
只需俯身，覆上去，即可将气息灌入她的口中。
一个声音在他的心底响起：
你想要的，真的是让她吞吐你的气息那么简单吗？
还是说，你想要的其实是——
让她吞吐你的舌。
这一念头烫伤了他。
他迅速松开她的下颌，喉结重重滚动着，猛地后退一步。
然而，开了头就无法收回了。
无论他看向什么方向，都能听见她唇舌的响动，刺激着他的神经。
他的胸口也传来强烈的悸痛，那是一种几近焦渴的钝痛，似乎只有与她唇舌相触，摩擦，才能彻底缓解。他不禁又后退了一步。
想象却没有就此停下，反而变得越发阴暗疯狂。
她要跟米特共进晚餐，那他为什么不先将她的唇摩擦得发红发肿，让她无法张口，也无法吞咽，只能呼入他的气息——
仅仅是想象，他全身就一阵发热，仿佛她的呼吸已钻入他的鼻腔，浸入他的皮肤，侵蚀他的骨髓。
但很快，一个念头就像冷水浇灭了他滚热的头脑。
她不可能跟他接吻。
现在，她之所以愿意靠近他，是因为还没有看到他的长相。
等她看到他的长相，她就会像他的母亲一样，再也不愿接近他一分一毫。
——仿佛回避魔鬼与幽灵。