埃里克没有回答, 仿佛没有听见她的话似的。
薄莉时常对他控制情绪的能力感到震惊。
要不是她看到了他的某些反应，几乎要以为，他真的像表面上那么无所谓。
薄莉决定先不跟他扯这个, 差点忘了正事没说：“亲爱的，有一件事我需要你帮忙。”
这是她第二次叫他“亲爱的”。
埃里克侧头看向她, 眼神看似无波无澜，手臂上却起了一些鸡皮疙瘩。
薄莉：“你看到格雷夫斯发在报纸上的文章了吗？”
埃里克顿了一下：“你想让我杀了他？”
薄莉：“……”
她连忙说：“不是、不是，我想让你陪我去他的‘怪景屋’。”
薄莉想了想，干脆凑近他的耳朵，窸窸窣窣地对他说了自己的计划。
埃里克垂眼看着她, 注意力全在她的唇上。
如此鲜润，如此濡湿。
上面可能还残留着他的唾液。
一想到她可能已咽下他的唾液，他就什么都听不清了。
薄莉对上他如饥似渴的眼神，忍不住问道：“……你听明白了吗？”
“没有。”
薄莉：“……算了, 我回去写下来给你吧。”
埃里克不置可否。
薄莉见不得他不说话的样子，故意说：“你要是不想陪我去‘怪景屋’也没事, 我可以再去问问别人……”
他终于开口，冷声打断她：“我陪你去。”
薄莉这才满意。
埃里克说完这话，就转身离开了。
薄莉没有追上去。
她目的已经达成, 慢慢悠悠地欣赏了一下剧院的装潢, 才回到马车上。
日子一天天过去，新奥尔良已步入冬季。
幸而温度算不上低，只需在裙子外面披上一件羊毛呢斗篷即可。
不知是否真的怕她找别人去怪景屋, 埃里克不再像之前一样神出鬼没。
现在, 每天早上, 薄莉睁开眼睛，都能看到他在卧室的阳台上看书。
可能因为她又开始后退, 他对她的态度，带上了几分微妙的进攻意味。
她起床以后，他会拿过她手上的梳子，为她梳头。
他的身材太过高大，面庞在镜子之外。
有时候，薄莉想看他梳头时的表情，但只要她一抬头，他就会扣住她的下颌，把她的脸转回去。
明明这里冬天算不上冷，但她每次出门，他都会用手试探她衣服的厚薄，判断她是否需要添衣。
新奥尔良气候湿润，临近沼泽，虫灾泛滥，有许多小爬虫。
有一天早上，薄莉甚至从靴子里抖出了一条死透的蜈蚣——她胆子不小，但还是吓了一大跳。
然而，那也是她最后一次碰到这样的情况。
从那以后，她每天穿鞋，鞋子里都是洁净而干燥的。
仿佛已经有人替她试过鞋子里是否潮湿，是否有虫。
薄莉总觉得，他们之间的关系已变得极为暧昧，仅剩一纸之隔。
然而，不管她如何暗示，他都没有捅破那一层窗户纸。
他甚至没有再吻她。
薄莉不知道他在等什么。
她已经看过了他的脸庞，甚至亲过了。
如果她没有记错的话，原著里，他曾在极端愤怒的情况下，对女主说：“如果一个女人看见了我的真面目，那她就是我的人了，必须永远爱我。”
是他还不够愤怒吗？
不知为什么，薄莉对原著的印象越来越淡了。
可能因为眼前的埃里克，并不像原著那么疯狂且歇斯底里，也不像恐怖片那样冷血无情。
他既是一个虚构人物，又是一个活生生的人。
他在她眼中的形象越立体，记忆里原著的描述就越模糊。
最重要的是，他们现在在美国的新奥尔良，而不是法国巴黎。
他们相爱的地点，也不是巴黎歌剧院。
薄莉有时候会想，她真的穿进了恐怖片版《歌剧魅影》吗？埃里克真的是魅影吗？
他究竟是不是真实存在的？
埃里克捕捉到了薄莉看他的眼神。
她不时就会用这种令人不适的眼神看他——仿佛透过他，在看另一个陌生人。
他可以控制她的视线，却无法控制她视线最终的落点。
这种感觉，令他感到说不出的焦躁。
每当她这样看他时，他都想逼问她，你到底在看谁。
可最终还是没有问出口。
尽管他已揭下面具，却还没有彻底暴露真面目。
她只知道，他似乎是一个危险人物，但并不知道他具体做过什么。
他对她的过去，也不尽了解。
遇到薄莉之前，他从不会感到恐惧，简直像天生缺乏恐惧的情绪。
然而只要一想到，他那些肮脏血腥的秘密，会在她的面前暴露无遗，她不再视他为天才，而是一个冷血残忍的凶手。
……他就感到难以遏制的恐惧。
·
转眼间，又一个星期过去。
格雷夫斯的“怪景屋”终于布置完毕，在报纸上宣布即将正式营业。
薄莉早就准备好了稿子，立刻联系报社刊登出来：
——“究竟谁的演出更吓人？克莱蒙小姐不日将亲自挑战‘怪景屋’！”
与此同时，鲍勃——报社的记者，给薄莉带来了一个好消息。
通讯社选中了他们的新闻，准备分发到全国各地的报社去。
薄莉听见这话，愣了一下：“他们选中了哪篇报道？”
鲍勃说：“三绅士被吓得呕吐不止的那一篇。他们还听说了你和格雷夫斯的赌约，如果你赢了的话，《纽约时报》那边，可能会有记者过来找我们做一次专访。”
他激动极了，忍不住握住薄莉戴着手套的手：“克莱蒙小姐，你说得没错，我们会出名的！”
薄莉眨了下眼睛，刚要抽出手，鲍勃已经猛地松开了她。
他脸色惨白，冷汗涔涔，看向她的身后，声音颤抖地问道：“……克莱蒙小姐，这是……”
薄莉还没回头，埃里克高大挺拔的身影已笼罩了她。
这是他第一次出现在她的“员工”面前。
她和鲍勃虽然没有签劳务合同，但几乎所有人都默认，鲍勃是马戏团的一员，只是工作地点跟他们不同而已。
薄莉跟自己的员工接触，一直不怎么讲究社交距离，埃里克也从未表现出异样，甚至很少出现在他们的面前。
谁知这次，鲍勃只是握了一下她的手，他就直接现身了。
这是个好兆头吗？
薄莉心念电转，脸上的表情没什么变化：“这是我的朋友，马戏团的机关都是他亲手设计的。他也会陪我去格雷夫斯的‘怪景屋’。”
鲍勃后背的冷汗越来越多，几乎浸湿衬衫。
他被埃里克盯得遍体生寒，胃部像塞了一块石头似的又冷又沉。
有那么一刻，他差点脱口而出——克莱蒙小姐，你这位朋友的眼神，简直像杀过人一样吓人。
最诡异的是，这人还戴着白色面具。
除了通缉犯和抢劫犯，鲍勃从来没有见过谁在马戏团之外的地方戴面具。
“是朋友我就放心了，”鲍勃不敢看薄莉，也不敢看埃里克，“我先走了，克莱蒙小姐。等通讯社那边有消息了，我再来找你。”
薄莉问道：“不留下来吃饭吗？”
“不，不了！”鲍勃连连摆手，飞也似地逃走了。
薄莉抬头看向埃里克，感觉他的眼神也没有多吓人，居然把鲍勃吓成这样。
埃里克低下头，对上她的视线：“怎么。”
“你要留下来吃饭吗？”薄莉故意问道。
原以为他会拒绝，或像之前很多次一样直接离开。
谁知，他居然毫无停顿地说：“好。”
这下，薄莉傻了。
他不可能在人前揭下面具。
那他要怎么吃饭？
半小时后，薄莉得到了答案。
别墅的餐厅里，餐桌呈长方形，可以容纳八个人同时进餐。
在此之前，薄莉一直坐在餐厅首端，其他人则零零散散坐在餐桌两侧。
今天，马戏团众人走进餐厅后，却发现餐桌末端多了一个陌生的高大身影。
只见他一身考究的黑色大衣，露出一截铂金表链，衣领、袖子和衣摆均显示出价值不菲的精细做工，似乎是一位出身高贵的绅士。
然而，他的脸上却戴着白色面具，皮带上挂着枪套和绳索，靴子侧面甚至插着一把匕首。
薄莉没有主动介绍，周围人也不敢主动询问男人的身份。
只有索恩脸色惨白——男人是他的老师，埃里克。
事实上，马戏团的人都算得上他的老师，西奥多教他识字，艾米莉教他唱歌，里弗斯教他算术。
玛尔贝和弗洛拉则教他怎么跟人斗嘴——他性格胆小怯懦，这两个女孩怕有一天薄莉遇到麻烦，他在旁边帮不上忙，于是狠狠训练他出口成“脏”。
而这当中，最可怕的一位，毫无疑问是埃里克。
时至今日，索恩都忘不了那种肉体和灵魂都被操纵的感觉。
如果仅仅是被催眠，索恩不会那么害怕埃里克。
问题是，他清楚地记得，催眠过程中，埃里克居高临下地注视着他，冷不丁问了一句：“你对波莉·克莱蒙是什么感情。”
当时，索恩头脑清醒，却感到内心深处的想法在膨胀，在向外延伸，从口中钻了出去：
“……敬仰之情。”
埃里克用一种恐怖的眼神盯着他看了很久，才放过他。
事后，索恩无数次回想起这一场景，总感觉只要他对薄莉抱有非分之想，对方就会毫不犹豫地杀了他。
那种在鬼门关走过一趟的感觉，始终压迫在索恩的胸口，以致他一看到埃里克，就直冒冷汗，双腿打颤。
薄莉没有注意到索恩惊恐不安的表情。
她在琢磨埃里克想干什么。
只见他坐在餐桌末端，往后一靠，一只手搭在桌子上，用面具上的眼洞盯着他们用餐。
马戏团众人坐在餐桌两侧，在他的注视下大气都不敢出，只能拼命干饭。
薄莉：“……”
算了，这场面虽然有点诡异，但也怪温馨的。
晚餐过后，众人收拾完餐桌上的残羹剩菜，就迅速作鸟兽散。
埃里克也站了起来，似乎想离开别墅。
薄莉叫住了他。
他站住脚，微微回头。
薄莉：“你来我家那么多次了，却一次也没有带我去你家……”
“你想说什么。”
“我的意思还不明显吗？”薄莉走到他的面前，歪头看向他的眼睛，“我想去你家看看。”
埃里克垂眼对上她的目光。
一瞬间，数不清的画面从他的脑中一闪而过——笔迹凌乱的乐谱，琴弦断裂的钢琴，书房里意义不明的画作。
尤其是画作。
一眼望去，那些画作各不相同，有栩栩如生的人物肖像，有层次分明的山川河流，也有对光影、纹理和材质刻画入微的静物绘画。
然而，无一例外，那些画作上都有薄莉的影子。
即使画布上，只有一个平平无奇的深棕陶罐，也能从微微凸起的颜料笔触上，看出薄莉五官的微妙纹路。
仿佛从一开始，他想画的就是薄莉，只是被强行涂改成了其他画作。
那不是他的家。
而是一幢充斥着“薄莉”的房子。
在那里，薄莉无处不在。
连空气都是他想到薄莉时呼出的气息。
于是，埃里克移开视线，冷静出声：“以后再说。”