白花花的纸钱向上抛开, 被风卷向半空，又如雪花般凌乱的落下，阴沉的天色下裹挟着苍白迷乱了人的视线。棺起, 哭丧声远去，姜霸王踩着一地的纸钱牵马离开, 听着丧乐上山, 她上马疾行回村。
怀孕的人不能去丧事上吊唁，杨家三口人这些天住在胡家帮忙张罗，杨柳就把她嫂子喊回家一同吃住, 即能照应着，也能说说话解闷。
檐下睡觉的狗猛地蹦起, 摇着尾巴欢快往出跑，杨柳正纳闷是谁来了, 就听到马蹄声已经到了门前。她丢开手里的花生，刚走到廊下，外面的人已经大步进来了。
“我回来了。”姜霸王随手把马鞭挂墙上，搓着手说：“好像回来晚了, 事情已经落幕了。”
杨柳冲婆婆使个眼色, 打岔说：“冻了一路, 进屋烤烤火, 我喊春婶给你煮完姜茶祛祛寒。”
“婶子快屋里坐，屋里烧着炉子。”杨大嫂从屋里走出来，“这路上的雪还没化，你这奔波了半日可遭罪。”
天是冷，上半身捂着狼毛披风还有点暖和气, 小腿往下被风吹得透透的, 棉鞋棉裤穿了跟没穿一样, 姜霸王坐在火炉边喝一碗辣喉的姜茶才缓过劲。
杨大嫂察觉这婆媳俩有话说，她知趣的借口说要回去喂猪。
“晌午还过来吃饭，你别在家开火。”杨柳送她到门口嘱咐，“春婶已经在做饭了，下的有你的米。”
“晓得，我喂了猪就过来。”出门迎上风，身上的暖意快速消散，木氏缩着脖袖着手，弯腰往东去。
门帘放下，屋里陡然一暗，姜霸王剥了两颗烤花生喂嘴里，说：“我在镇外遇到了阿石，他在胡家老太太的送丧队伍里，他跟我说胡大庆在大火里瘫了，是巧合吗？”
“大概是吧，反正我们听到的就是事出意外。”事发的那天下午，杨柳让程石送她去镇上了一趟，那时胡婆子的情况已经不大好，胡大庆也起了高热，胡老头失魂落魄的在医馆守着，招待去看望的亲戚和火灾善后都是她姐带伤里里外外的忙，“她太忙了，我没去打扰她，等她家的丧事办完了我再去看她，到时候问问。”
“也好，这样也好。”姜霸王说，事起于火，胡大庆逛窑子的事没闹开，夫妻没撕破脸，日后更方便杨絮接手生意。
程石是在傍晚时分回来的，马车停在杨家门前，杨老大跳下车先去开门，杨父下来从车里抱出蔫巴巴的外孙，接着是杨母，她下车后接过睡着的外孙女，最后下来的是奶娘。
“这几天也辛苦你了，耽误了你不少事。”杨老汉站在车边跟小女婿说：“天也晚了，不留你，你也回去歇歇。”
程石倒还好，一是年轻身体好，再一个就是每天晚上都回来睡，不像杨家三口人，日夜守在胡家，又是照顾孩子又是跑里跑外的支应，晚上听到丧乐还睡不好，一个个青黑着眼，也没个精神。于是他说：“让我娘也别忙活了，晚上到我家去吃顿饭，现在能歇就歇会儿，夜里俩孩子说不准还要闹。”
哪还用等夜里，现在这小子就开始哼唧，含含糊糊地喊娘找爹。
“就这么说，饭好了我来喊你们。”程石坐上车辕“驾”了一声，走到村里，遇到听到动静往回走的木氏，他又交代一声：“晚上到我家吃饭，屋里别开火。”
“好，我回去看看。”
家里的狗甩着尾巴跑前跑后的迎接，杨柳也站在门外等着，姜霸王动手拆了门槛，招手让他把马车赶进院子了再卸。
程石进屋就心神一松，满身的火纸味儿与这个家格格不入，他丢开马鞭说：“我先去洗个澡换身衣裳，有话晚上再说。”
“我去给你拿衣裳。”杨柳先回后院。
姜霸王留下左右看看，捡起马鞭挂墙上，卸了车牵枣红马出去吃草。
“我姐的精神如何？”杨柳给程石搓背的时候问，她最关心的是她姐，“胡家的族人没为难她吧？”
“还不到为难的时候，是整治丧事又不是整治生意。”程石趴在浴桶上，脑子里还嗡嗡响，闭着眼说：“你姐精神挺不错，该哭的时候哭得响亮，不哭的时候很有主心骨的样子，里里外外安排得明明白白的，丧事上没出过乱子，反正我听不少人夸她，说得亏有她还能主事。”
“那就好。”杨柳把棉布巾子扔给他，“背搓干净了，剩下的你自己洗。”
程石胡乱搓搓，起身从浴桶里跨出来，“我们回来的时候你姐把两个孩子塞上马车带回来了，让爹娘帮忙照顾段日子。”
说曹操曹操到，前院响起孩子的哭声。天黑了孩子就找娘，席哥儿之前受了惊，这几天家里又哭声四起，也知道爹出了事，格外缠着他娘，到了个陌生的地方就一个劲的哭，扯着外公的手让他送他回家。相比他，芸姐儿好哄多了，有熟悉的奶娘，吃饱了哭一阵，哭累了也就睡了。
兵荒马乱的一顿饭结束，都没精神寒暄，杨老大抱起外甥给他蒙上大棉袄先一步出门。
“亲家母你留步，别送了，我们这就回去，赶明儿你得闲了到我家去坐坐。”杨母说。
“行，你也回去歇着，有事就来喊阿石去跑腿。”
脚步声走远，人影隐于黑暗，杨柳跟程石也转身回屋，一家三口又坐在书房里说话。
“你回去是为了啥事？你之前跟我姨姐说了啥？现在能说了吧？”程石交叉着手指垫着下巴，他好奇极了，“你今天带回来的又是啥？”
“没说什么，就是说说寡妇的不容易，劝她想清楚，看长远一点。”姜霸王不多谈，她见从儿子这里打听不出多少东西，起身往外走，“至于我带的东西，既然没用上，那就别提起，你也当没看见。”
程石看向杨柳，杨柳摇了摇头，她也没打听出来。
“走，回屋睡觉，可困死我了。”程石拿起桌上的蜡烛拉着杨柳离开书房，等她躺好，他把蜡烛吹灭才上床。胡家的事如何跟他关系不大，就是长了教训，睡前一定要把火烛给灭了。
……
铺子已经五天没开门了，这一清闲，隔天早上程石跟杨柳就赶着马车带上老娘去卖熏肉和蛋。夏天买的那五百只鸡也开始下蛋了，现在每天能捡三四百个鸡蛋，加上鸭蛋和鹅蛋，这几天攒的蛋都有两三千。
“哎，你们可算来了。”凤娘子听到动静围着围裙快步出来，“这几天有卖兔子的来，你们一天天的不开门，不少人把兔子卖给旁人了。”
“家里出了点事。”杨柳说。
“我听说了，你姐夫如何了？外面都传他瘫了，可是真的？”凤娘子压低了声音问，看到杨柳婆婆提了筐蛋过来，她站直了打招呼：“婶子也来了？”
“对，过来搭把手，你可吃早饭了？”
“吃了吃了。”凤娘子囫囵应一声，继续问杨柳：“可是真瘫了？”
“大夫还在治，说不定能站起来。”杨柳说的婉转，她见有客上门，脸上挂上笑招呼：“婶子看看要买什么，今天有鹅蛋，开春养的鹅，这几天才开始下蛋。”
“怎么卖？肯定又不便宜。”
杨柳笑笑，伸出一个巴掌，“你主家挣的多，五文钱一个的大鹅蛋，他还真不放在眼里。”
这时铺子里又进来三个人，她们进门就问：“今天开铺子了，看样子是你姐家里的事张罗明白了，你姐夫如何？不会像他娘一样吧？”
杨柳：……
反正这一上午，进铺子里的十个客人九个都在问胡家的事，怎么失火的？人是不是瘫了？还能不能好？然后唏嘘感叹喝酒误事命运无常。
铺子里有婆媳俩张罗，过了最忙的那阵，程石提着筐沿街去买兔子。
肉和蛋刚卖完，杨絮一脸疲惫的进来，还没离开的人像是猫闻到鱼腥味，一扑而上，七嘴八舌打听，明明是素不相识的人，偏偏扯着一脸关切。
“大夫说不好治，我跟我公爹都不想放弃，打算到县城和州府请大夫来。”话里语带哽咽，杨絮的脸上满是伤心难过，垂眼说：“大庆他还年轻，瘫在床上多折磨人，只要有希望，我们就一直给他治。”
“遇上你可真是他的福气。”这是对胡大庆逛窑子知情的人，看杨絮面带悲伤，她们心里都带着点可惜，好好的时候去窑子里捧妓子的臭脚，这瘫床上动不了又要媳妇伺候着。
杨絮没说话，等人散了她抹干净眼泪，清了清嗓子问：“席哥儿和芸姐儿昨天跟爹娘回去了没闹吧？”
“哭着找你，想回来。你家现在啥情况？要不要坐我家的车回去看看孩子？”杨柳问。
杨絮摆手，“家里乱糟糟的，回来也顾不上他俩，让他们在乡下住段日子，估计到年底家里才能清静点。”她往铺子外看了一眼，压低了声音说：“我公公带着人去县里找名医了，我要管着铺子里的事，还要照看着你姐夫，家里的房子也要修，忙的转不开身，俩孩子你帮我照看着点。”
杨柳应好，又问她身上的伤如何了。
杨絮想到还躺在医馆像个废人一样的男人，翘了下嘴角又极快的压下去，“小伤，无碍。”
程石赶了马车过来，进门看铺子里多了个人，他下意识的反应也是问：“姐你可是要坐车回去看孩子？”
杨絮看向姜霸王，“我是来找婶子的，多谢您为我操心，还受累受冻奔波了几天，我也没料到事情会是这么个走向，浪费您的好意了。”
见这一面，姜霸王能确定这场火不是意外，至少不全是意外，杨絮肯定在其中掺了一脚。她改了主意，不打算再问，秘密之所以能成为秘密就是知道的人少。
“无妨，这是最好的走向。”
事说完，杨絮也不多留，又脚步匆匆离开。
程石收捡了东西，关上铺子扶杨柳上车，“兔子的味道有点难闻，你忍一下，斗篷穿好，然后把两边的车窗打开。”
“买了多少只？”杨柳问。
“八十三只，加上家里攒的也有两百只了。”程石等他娘坐上车，赶着马挤进集市，人多马走得慢，他侧身问：“姜霸王，你还能在家留几天？”
“明天就走，我昨天来的时候你大舅还在催，库房里的存货卖完了，让你赶紧送货过去。”姜霸王坐车窗边挡着风，看到个炸糍粑的摊子，她喊停，“去给我买几个炸糍粑，小柳你吃不吃？……你媳妇也吃，多买几个。”
炸糍粑刚出锅，热腾腾的，外表焦黄内里绵软，一咬一拉丝，三两口一个，姜霸王把手里的吃完了才继续说：“待会儿到家了你就找人把熏肉装车，明早我带队给你押货，你就留家里陪着小柳，也照应着你姨姐家的事。”
程石自然是应好，还豪气地说：“哪天你跟我外祖或是舅舅吵架了也别怂，辞工到我这儿来，我给你开工钱。”
“那得翻倍。”
“怎么说？我也不让你多干活儿，就给我送送货。”
“一个是爹一个是儿子，哪能一样。”姜霸王拿捏架子，“少于一百两我就不来受这个憋屈气。”
程石：……到底谁受憋屈气？打，他打不过，说，他说不过。
“怎么不吭声？不愿意？”姜霸王踢了下杨柳的脚，“别看热闹，你说我要这个工钱合不合理？”
杨柳：“……要不这个活儿让我来干？我也不要一百两，七八十两就行。”
“没出息。”姜霸王撇开脸笑，“我要是你，我就喊一百五十两，少了这个数就踹他下床去打地铺。”
“你还是赶紧走吧，净挑拨我们的关系。”程石翻白眼，这是他亲娘还是后娘？
为了个不可能的事，娘三个争了一路，外出寻食的鸟雀飞过喳喳几声，萧条的冬日回了三分暖。
……
隔日一早，八辆牛车相继出了村，姜霸王跟亲家母寒暄过后，拉着杨柳的手说：“年前我应当不会过来了，年后我再来看你。”
“您安心，别操心我们，安心陪外祖父母过年，阿石会照顾好我。”杨柳说。
程石站一边嫌她们肉麻，“村里离城里也就大半天的路程，别搞得像是千里迢迢要远离故土似的。”
杨柳“啧”了一声，“不关你的事，你别插嘴。”
程石点了点脚尖碾碎一坨雪，面上不服，“没我你俩能认识？”
姜霸王乐得看热闹，要不是时间紧，她还要趁机挑拨几句。眼瞅着牛车已经走远，她也不再耽误，牵了马用马鞭戳了戳儿子，“走，送我几步。”
“呦，这是要背着你儿媳妇跟我说悄悄话？”程石脸上露出奸笑，他瞥杨柳一眼，“等着，我去给你探探底，看你婆婆对你有什么意见。”像个小人，抓住一切机会在婆媳俩之间搅和。
母子俩走出村，姜霸王驻足回望这个热闹的村子，鸡鸣狗叫孩子笑，鸟雀高高低低地盘旋。
“要说什么？”程石好奇。
“你长大了。”
猛不丁听到这句让人起鸡皮疙瘩的话，程石受不了地打个寒颤，抬脚就往村里走，“打住吧，要是想说肉麻的话我去换小柳来。”
“你给我回来。”姜霸王捏紧了拳，她又想揍人了，见他还不情不愿，她恨不得一走了之。
“你姨姐那里你看顾着点，有事就去帮忙，别怕惹麻烦得罪人。”她直言，“说实话，关于胡大庆的事你没上手揍人我挺意外的，不符合你的性子。”
“我什么性子？”
“莽撞但正义感强。”姜霸王屈指敲了敲脑袋，“想的少，不怎么顾及后果，怎么舒心怎么来。”不顾他的黑脸，她笑眯眯道：“简而言之，任性，但是个正直的人。”
“所以在得知你阻拦小柳给杨絮出主意出力的时候，我惊讶又欣慰，你会三思而后行了。”
程石安静了下来，他伸手扯了根枯黄的茅草，茅草上沾着霜打湿了他的手，他回头看了眼，说：“吃一垫长一智罢了，之前莽撞地砸了姓吴的，我没能力收拾残局，还差点把杨柳害死了。”
“我就知道是因为这个原因。”姜霸王吐出口气，果然，人教人教不会，事教人，一次就够。“但你也别因噎废食，因果这事说不清，如果你不是为了救人打吴戌得罪了吴县令，你可能不会回杨家庄避祸，那自然也遇不到杨柳。”
程石沉默。
“我也不是说你这次做的不对，你担心的是对的，如果你们三个合谋，由你动手杀了胡大庆，日后一旦走漏马脚，那两个孩子指定要找你报仇。但阿石，杨絮一个女子，她遭了丈夫的算计，你还是她妹夫，她需要你的帮忙，你该站出来的。”
“以前我从武馆逃出去玩的时候，在巷子里见过不少前一天咒骂男人去死的妇人，隔天两口子又亲亲热热坐一起了。”程石抬眼，“我不确定杨絮会不会是其中一个。”
“你是对的，是该谋而后动。”姜霸王上前一步，手搭上儿子的肩，“别丢失了热爱正义的勇气，缩手缩脚、瞻前顾后不是我们姜家人的作风，只要你做得是对的，你外祖你舅舅都乐于帮你收拾残局。”
程石受不了他娘语言教化的风格，还不如揍他一顿，他抖了抖肩膀，抖掉肩上的手，“知道了，之后的事我会盯着。”说罢大步往村里走。
而姜霸王在他转身后，也恶寒地抖了抖肩，她果然还是适合以武服人。
作者有话说：