“……深则厉浅则揭…否极泰来，祸福相依…含光，真是好气度。”荀衍读着信，忍不住拊掌而叹。
新年朝廷多拜贺祭祀，到第七日人日，方得休假。
荀衍与荀彧，兄弟二人数年不曾闲叙，今日聚首，虽不曾歌舞宴饮，但自家聊些自家话题，也是愉快的。
之后，荀彧便拿出这封信给兄长。
深则厉浅则揭，此句出自《诗经。邶风。匏有苦叶》。
厉，指连衣涉水，揭，指撩衣涉水，即，水深则直接趟过，水浅则撩起衣摆趟过，这时候能说出这句话，实在是气度不凡。
荀彧点点头，正是信中气度豪迈，他才拿给兄长来看。
含光有这样的气量，连他看过信后，心里也稳了一分。
“我看含光之意甚好，无论此兆是真是假，是否有背后阴谋，将此兆归与天灾，倒省得你麻烦。”荀衍关切道。
都城是非之地，与行军辛苦不同，弟弟坐镇此处，也是艰难。
荀彧默然，多少还是他不慎，未曾事先安排妥当。
“事过留痕，岂能尽掩，却瞒不住朝中诸公。”
“此事需不怪得你，”荀衍一见他垂眸，哪不明白，皱眉道，“哪需如此求全责备？”
荀彧摇摇头，却未多说什么，只问道，“如今，新年已过，兄长准备何时整兵启程？”
“含光那里，倒未急求，十五过后，三五日集齐兵马，再其行就是，”荀衍手肘斜杵案上，“今次依泾河直往安定，新年以后，含光想一鼓作气拿下萧关。”
论及军事，荀彧十分关切，少不得与兄长细论一回。
两人絮絮谈起军事，另一席的荀衍夫人郭氏与荀彧夫人唐氏，却在说家事。
“你近来身体如何，如今的年纪有孕，有些辛苦吧？若有什么难处，不要掩着不说。”郭氏轻声道。
唐夫人小心翼翼的抚着尚未显怀的小腹，却不见喜色，珍惜又有些惶恐，“若是这次能得一子，便好了……”
若还不能，以她的年纪……该怎么办……
都道荀氏重义，夫君荀文若也是重义君子，不止娶了她，还扶助她家门庭，与颍川唐氏连宗，她十余年只有一女，却不曾见弃。
可旁人哪知她的忧恐。
她是宦官养女，是养父强硬攀的这门亲事，那时她尚懵懂，却听人说，这门亲事让名门荀氏尽受耻笑。
养父去了，一族天崩，家中锦衣玉食尽被收去，沦落被乡里欺负，她并以为意，这时候荀氏却帮他家与颍川唐氏连宗，她也被唐氏接去，教导礼仪诗书，教导她的叔母总说她命好，叔母家的小女郎，总同她谈起她出色的未婚夫婿，她看得明白她们的眼神，知道自己存在，已是夫君最大的污点。
后来嫁入荀氏族中，见到如明河皓月的夫君，那样的君子，守礼、文雅、俊美，新婚些微的甜蜜，又很快被无尽的惶恐淹没，荀氏守族中没有人对她无礼，但她时常看到人们掩饰不住的惋惜。
对夫君荀文若的惋惜。
可，她又该如何。
日子，这样过去，从颍川到了长安，夫君果如所有人期待的登上高位，依然守礼、文雅、俊美，而她却老了，十年，十年她却只得一女。
而与颍川不同，长安，是个全然不同的地方，她不再出门，害怕自己出现就像针扎在人的眼睛里，让人发现夫君这样的人，却有她这样的妻室。
她知道长安有流言说她出身不足，善妒不贤，说她性情偏僻傲慢，容貌寻常。
夫君从不说什么，从不抱怨、指责，居于高位的二十二叔，也温和有礼，荀氏族中便也没有人说什么闲话，他们对她太好了，可她不配，她只能更加诚惶诚恐，更加无措。
夫君已过而立，却还无子，都是她的过错。
她不是没有为夫君挑选侍妾，可夫君是守礼君子，就算去河东，她分明为他挑选了两个美貌温顺的良家女子服侍，却没有一个怀孕。
她知道夫君期盼着嫡子，至少要嫡长子，若是、若是这一次不是男孩……那她……
唐淑忧虑的咬紧下唇。
她只剩一条路，回报夫君与荀氏家族多年厚待……
“放宽心些。”郭媛安慰的拍拍唐淑，“想想阿薇。”
她年纪比唐氏小，却是家中大嫂，当年唐氏新嫁，出身有些不同，她也别扭过，但十多年过去，男人们心中都是天下，常年奔波，无儿女情长，她们却日复一日，守着家宅，相伴更长，渐渐处出情谊。
同为女子，有时候，她比旁人更能体会唐氏的心情。
若是，小叔文若有子，哪怕是婢生子，唐氏都能松口气，可小叔一心想得嫡长子传承家门……这放在别家是好事，可放在出身不堪的唐氏身上，却成了山一样重。
她虽然心中明白，但这种话，却不能说，说出来太不识好歹。
守礼宽容，反倒是错吗？
她有时候也想不明白。
“我看二十二叔很喜欢阿薇，阿薇多乖啊。”郭媛只能这样安慰她，“你看如今阿音如何，无论这一个是男是女，只要你好好教养，都一样能顶立门户。”
她看着玩在一处的三个孩子，她家两个粗笨的臭小子，和一个香甜的阿薇小姑娘。
“二十二叔…”唐淑其实不太能明白同堂的这位小叔叔许多行为，却一点不敢质疑，只慢慢斟酌道，“二十二叔不是凡人。”
郭媛忍不住笑起来。
她是见过荀柔小时候的，又乖又灵巧，给一块糖吃，说话比糖还甜，听见妯娌这个形容，实在忍不住，见她还有惶惑不安，便将少时听得的、或见得的荀柔的趣事小声讲出来。
唐淑先还有些惶恐，后来也渐渐听住了。
“……就说八叔祖家那颗桂花，听说在二十二叔成童（十二岁）以前，每年都要被祸害一回，桂花糕、桂花糖、桂花饼那些，都是二十二叔想出的，还美其名曰是在格物呢，说花反正也要落，吃进肚中，便不只闻过花香、看过花颜、还品过花味，这算完全格物……”
“阿娘，我明日也想吃桂花糕。”郭媛正说得性起，就听见怨种小儿子不知什么时候凑了上来。
“去去去，吃什么！这时节，上哪给你找桂花！”她没好气挥挥手。
四岁的小娃娃，委曲的扁扁嘴，倒也没哭。
“阿娘，用家中腌的桂花，给阿弟作桂花糕吧。”扎着双丫髻的小姑娘乖巧着道。
“好啊，”唐淑温柔的点点头，摸摸女儿的丫髻。
“不过不要用完，给小叔叔留一点。”阿薇又道。
唐淑忍不住望向夫君，见荀彧只回望过来，因为饮过些酒，眸中些许水润，神色却轻松愉悦，这才点点头，“好，留一些给小叔叔。”
“说起来，那时候，都是友若撺掇的。”荀衍饮着酒，听着旧事，也不免叨念，“阿善那是，有五分顽皮，三分都是友若带的，有一阵，我总觉得对不起慈明叔父，老是怕被叔父找上门，都想好应对，还想送友若到许县去，受太丘公教导。”
“那时候，总觉得太丘公家教养很稳重，后来，才觉得他家不易。”
少年时总想长大，装得成熟，真的当家作主后，再想起来，真是傻得让人怀念。
荀彧默默起身替兄长斟酒。
“友若去常山也有……有四年了吧。”
荀彧点头，“是。”
“慈明公…明日就过期年了…不知七姊，如何打算？”荀衍又问道。
“阿姊已传人告知各家，就不作仪式了，自家更了服仪就是。”这个郭媛倒更清楚，立即答道，“毕竟是在白马寺，也不方便。”
“七姊，阿善…含光，也是不易。”荀衍叹了口气，“就算含光不在，他贵为太尉，要办慈明公的期年，整个长安城恐怕都要被震动明日，我们私下一道去，看看七姊就回。”
他向荀彧道。
“好。”荀彧自然答应。
“今日散了吧，可惜友若不能回来。”荀衍摆摆手，有些意兴阑珊。
他却不知，如今亲弟荀谌，此时却在荀氏老家颍阴高阳里家中，与他想都想不到的人宴饮。
“哈哈哈，友若先生，请满饮！”剑眉朗目的孙策，年方弱冠，身着一身赤色胡服骑装，身材高大，英姿勃发。
他将杯一举，一仰首，将金爵中酒一饮而尽，再倒过爵来，果然一滴不剩。
“采！”
荀谌拍掌喝彩一声，也端起酒爵。
侍坐在孙策一旁的青年，也含笑同举杯陪饮。
他也不过弱冠年纪，生得面如冠玉，俊眼修眉，着一件月白窄袖锦衣，既文雅又不失英气。
“虎父无犬子，伯符真是英雄出少年。”荀谌连对了三杯，这才放下酒爵。
“哪里，若非友若先生相助，仅凭小子之能，岂能如此轻易拿下颍川。”孙策再次举杯尽饮。
荀谌举起杯，失笑摇头，“伯符太谦虚了，我已上表，请伯符为颍川太守，不日绶印便至，伯符可就是最年轻的太守了。”
虽则已定，但听到消息，孙策仍忍不住眉飞色舞，再频频举杯劝饮。
酒至半酣，与孙策随行了郎官桓阶，却来敬荀谌身后的从事刘和，两人稍叙片时，便各自带着愉悦的表情分开。
又酒过数巡，众人兴尽散宴，各自归家。
虽说旧地，却遭兵患，原本的屋舍早已不存，此处却是新修葺的，屋舍比从前阔朗高大许多，墙垣泥土都未干透。
刘和来荀谌住处时，他正摸着那墙笑个不停。
刘和将宴上之事说来，“桓阶道，那孙文台近来得一幼女，宝爱非常，欲为之寻一门亲事，听闻君有一子，倩我来问……”
荀谌听完更是大笑，“没想到，闳儿才三岁，就有人惦记，不错、不错！”
“主簿之意？”这是孙家要与荀氏联姻的意思吧。
“许，有何不可许，观那孙伯符容貌，想来其妹也不会太差，”荀谌拍桌，笑个不住，“难怪今日孙伯符如此殷勤，原来是怕我将来当恶翁爹。”
这么随便的吗…
“对了，该写信回去。”荀谌似乎这时才想起，摇摇晃晃站起来，“甚好、甚好…我去，先去告知父亲一声嗯，还是归家来好。”
……
“虽说是叔祖一辈，但毕竟也出了五服，你又何必避讳，且连含光自己都不在意，期年之期都不归家。”荀祈带着宴后微醺醉意，跑到荀攸府上来抱怨。
“你可知，今日席上俱是长安如今的名士，有孔文举、黄子琰…还有董公，我若非见你如今越发孤拐，到处结仇，何必费这般功夫。”
荀攸命人端来一盏蜜水与他解酒，却不说话。
荀祈端起盏来，却见堂弟还是一副默然无言的样子，再想着自家孩子随在军中，东征西跑，既无升迁，又不能归家，更加生气，冲口而出，“你何必为荀含光做到这样地步！”
“阿兄，慎言。”
荀祈自己也知失言，低头饮水。
“兄长误会了，我做事并非为了小叔父，凭心而已，只是如今荡涤天下，非小叔父不行，便是为振兴门庭，难道不该如此？”荀攸对自幼一同长大的堂兄，说话还是要多些，“阿兄也知道，我们毕竟出了五服。”
这是他自己的话，荀祈听了越发讪讪，他就是…就是觉得吧，荀柔对本族，**薄了，这次出征名门子弟，多作了主官、县令，自家孩子却只还是辅官，东奔西走…
荀攸见他神情清明了，这才问道，“阿兄，你方才说得董公，可是近来有孕的贵人董氏之父？”
“可不是，他也是河间名门，原是董太后之侄，素来好结交名士……”荀祈提起精神，带着些补偿的心态，搜肠刮肚的讲起董承。
“陛下……”
此时宫中亦在宴饮，贵人董氏娇滴滴的献了祝酒，却道自己近来梦中不安，想请陛下让父亲在内廷任得一官职，也不必高位，就是能让她能偶尔见一见家人，就心满意足。
刘辩想了想觉得似乎也无关紧要，便随意的点了头，点完才想起旁边静默不语的皇后。
他是听说董氏有孕后，近来有些脾气，似乎让皇后受了些委曲，便也连忙给蔡家也加了一道恩旨。
皇后蔡琰心里叹气，知道天子这般行事有些不妥，却还是只得起身离席，依礼代父亲谢了赏，又静静坐下，她这般宠辱不惊，却又把方才露出得意的董贵人气得银牙暗咬，连忙倚在天子身旁撒娇。
刘辩随手抚着董氏的头发，没什么精神的随声应和，只望着殿中歌舞愣神，董贵人却当自己得天子心意，越发起意奉承，又用眼神四处挑衅示威。
蔡皇后看在眼中，却再在心里叹了口气，却有些可怜她。
她看得明白，一众妃嫔最将天子放在心上的，正是董贵人，可董贵人，却为何看不出天子，天子的心却……
“呀！”
千里外，众人望着今日灯谜魁首，不由惊叹。
灯火辉映下，单膝跪地的青年，唇红齿白，形容昳丽，实在当得花容月貌，“小子孔桂，见过太尉。”
“这孔君，长得…有两分似叔祖。”荀仹小声对荀缉道。
荀缉一掩手，让他不要再说。
要说相似，站在一处就不甚相似了，但单看时，便觉得五官莫名有些仿佛。
“孔君，好久不见。”荀柔见他扶起，送上魁首奖励的玉具短剑。
“太尉策试之日，小子没赶得急，不知可否凭此，让小子在帐下谋个小吏。”孔桂起身，直接道。
荀柔想了想，便答应了。
今日灯会，一共准备了三百余灯谜，孔桂一人便答了四十，算得上机智。
如此，在众生欢呼，皆大欢喜的气氛中，灯会圆满结束。
百姓各自散去，官吏收拾残局。
待到归帐，却过子时。
是时，万籁俱寂，月色温柔。
荀柔自取了一坛酒，独自遥祭。