祝子恒点了点头。
“他说，他想回到天枢星，他的子民还需要他。”
“怎么说我也收了‘供奉’，不好不帮，于是我来到天枢星，却发现王都位于深海，我进不去。在陆地上，也找不到任何天枢星的原住民，我甚至没办法求他们帮忙。”
“几经辗转，我终于打听到在瑶光星，西奥家的小公爵研制出了很多稀奇古怪的药剂，其中包括‘兽化特征改变剂’，可以帮助我进入深海。”
“于是我伪装成星际商人，前往瑶光星求药，恰好遇到了小公爵的护卫官，作为答谢，我将身上最值钱的东西，也就是那颗珍珠，以低价卖给了他。”
陆霖想了想道：“约斯利的日记上可没提过这件事。”
“这我不清楚，是我要莱恩保密的，或许，他没告诉小公爵来买药的是谁。”
“嗯。”
祝子恒继续道：“说真的，其实我不想卖珍珠的，可我看莱恩实在是太想要了，才忍痛割爱，毕竟……他也曾经是我敬佩的学长。”
“他说要拿珍珠去给小公爵做耳环，又因为太大了没做成，问我有没有小一点的，我又给他推荐过几个珠宝商人，但好像都没让他满意。”
“因为耳环的事，我们一直互有联络，后来战争爆发，他告诉我他和小公爵准备留在瑶光星上。”
“再之后的事，你们就都知道了。”
“所以你才知道他早已经去世了，”陆霖道，“你假装很在意珍珠的用途，也不过是为了表现你是个商人，在意商品的价值超过其他。”
“……聪明如陆教授，就不用再戳穿我拙劣的演技了吧，”祝子恒有些无奈，“其实这些年，我还是抱有一丝侥幸的，直到学校发了莱恩的讣告。”
“我猜，他的死讯就是季琅上报给学校的吧，这些年登上瑶光星的只有你们。”
“你们护卫官的确不简单。”陆霖发自内心地给出评价。
“和陆教授比，还是略输一筹。”
“没有夸赞你智商的意思，只是说你们一个个都很能演戏。”
祝子恒：“……”
陆霖回头看了一眼季琅。
这个在这次行程中发挥了至关重要作用的家伙，此刻正左顾右盼，装作自己什么都不知道。
他们三个谁都对彼此心知肚明，却硬是谁都没有主动戳穿，就这么演了一路。
陆霖感觉自己也有点不正常了。
跟护卫官相处太久，会被污染。
“你拿到药之后呢？”陆霖又问，“为什么没有顺利完成任务？”
这一次，祝子恒沉默了相当长的时间。
许久，他才轻声道：“其实那一次我的确进入了深海，但人鱼族的王都早已是一片炼狱。”
“无数人鱼被捕杀，数不清的海洋生物罹受劫难，那时我就知道，我来晚了。”
“我没能替人鱼殿下守护好他的子民。”
虞知遥感觉到他的悲伤，安慰似的拍了拍他的发顶，虽然并不能真正触碰到。
他柔声哄道：“不要紧的，我的子民一个都没有少，一个都不会少，他们都在这里。”
“我还有一事不解，”陆霖精致的眉头深深拧着，“既然连你都没办法轻易抵达深海王都，他们又是如何做到的？又为什么要捕杀人鱼？”
祝子恒转头看向他。
“相传，人鱼的血肉能让人长生不老——当然那只是传说，研究表明并没有这种功效，但人鱼族的寿命远超其他族类，这是事实。”
陆霖心头忽然一凉。
有种强烈的、不祥的预感在脑海中萌生。
“兽化特征改变剂，只能短暂改变服用者的兽化特征，但有一种特殊的腺体移植手术，如果成功了，就能将兽化特征永远留下。”
陆霖只感觉浑身的血液正在结冰，血色从他脸上褪去：“你是说……”
“如果顺利获得了人鱼的兽化特征，就能拥有和人鱼等同的寿命，但腺体移植需要极高的匹配度，于是他们捕捉了无数条人鱼，进行了无数次检测，终于，找到了匹配度最高的那一条。”
“究竟是谁如此执着于延长自己的寿命，教授，相信您已经猜到了吧。”
陆霖苍白的五指收紧，从紧咬的牙关中吐出字句：“艾利克斯·西奥……”
“艾利克斯？是谁？”季琅对这个名字感到陌生，“也姓西奥？”
“或许，你们更熟悉他另一个名字……莫伦。”
“莫……？！那不是……”
天权星的皇帝，他们当今的陛下。
信息量实在是太大了，季琅一时间消化不能：“等等，等等……陛下曾经姓西奥？所以，他是瑶光星人？”
“他是混血，私生子，西奥家的兽化特征，混血只有一半概率继承，很显然，他是不被上天眷顾的那个。”
人从未得到一件东西，或许不会对它产生太强烈的渴望，但如果得知自己本该得到它，却与它失之交臂，就会产生无尽的失望与悔恨。
“于是他盯上了人鱼，”季琅感觉这一切都匪夷所思，“所以，和瑶光星的那场战争是……”
陆霖没有回答，已经不需要回答了。
“还有一件事您应该知道，”祝子恒再次开口，“瑶光星，从来不是活化素战争的第一战场。”
“……你说什么？！”
“您不是问他们是如何捕捉到人鱼的吗？天枢星的特殊磁场排斥任何进入的外人，这是这颗星球给予它的子民最天然的保护。”
“但天枢星居民的兽化程度高，对活化素也更加敏感，只需要将活化剂倾入海中，再给予一点点信息素，他们就会趋之若鹜，进入事先设置好的陷阱。”
“……”
“大海，是第一支活化剂的试验场，这些难以在陆地上生存的海洋居民，成了不会说话的试验品。”
陆霖脸色煞白，如遭雷击。
“别再说了，祝子恒！”季琅一把推开他，紧紧将陆霖抱进怀中，“教授，您还好吗？教授！”
陆霖用力咬住下唇，一丝血腥气在海水中漂散开来。
季琅看到他把自己咬出血，心疼得五脏六腑都要碎了。
他用力撬开陆霖的牙关，将自己的手指塞了进去：“求您别伤害自己，教授。”
“您要是实在难受，就咬我吧。”