翌日，张之敬前来回禀。

王府晌午才开，他在门房处喝了一肚子茶，才被放进萧亦然的主屋。

惦记着萧亦然身边无人知晓他的蚀骨之毒，没有得手的人伺候，沈玥便送来了小太监平安。

府上的粗使侍卫因他年纪小，又是漠北卫所出身，对他颇为照顾，出力的粗活向来不使唤他做，他便日日守在萧亦然的屋里。

张之敬在小平安这里又喝了几碗茶，里头这才喊了人进来。

屋里燃了三四个炭盆，烧得旺，热得像个焖炉。

萧亦然半靠在床上，手臂和后背都扎满了银针，老姜头正着手处理他的肩伤。

他面白如纸，精神恹恹，但好在最惊险的关口已经算是撑过去了。

“张统领久等了。”萧亦然冲他点点头，示意他坐下说话。

张之敬刚进来，就已经被这屋子里的热气燥出了一身的汗。

他垂手坐在床前，静静地候着老姜头给换药。

“长话短说。”老姜头绑好纱布，叮嘱道，“老汉就在这盯着，就算有天大的事，也得先喝了药睡下，不许亲力亲为。”

“好。有劳姜叔了。”萧亦然笑着应下。

张之敬这才上前一步，拱手道：“王爷。既然姜医官令属下长话短说，那属下便直言了。先前严子瑜交投名状漏了行藏，狼牙便顺着他的行踪，以求借此能追到同他合谋，隐匿在南苑朝臣里的那个人。

追了这些时日，还真追到了一个中间传讯的线人。”

张之敬简短地交代了追踪的线人。

他借沈玥的法子，在严子瑜出入的行程范围之内，调出该坊的记档，一妇人承报自家男人在秋狝时出城，一直不曾归家。此人跛了一条腿，而当时南苑巡防的记载中，也曾记过一名自称海户的跛脚之人，在猎场外滞留。

他解释自己行动不便，且未入场便被驱逐，故而只记档而不曾上报。

次日，大围猎内变故陡生，萧亦然被纵熊重伤。

区区一个平民离家未归，并未引起官方的注意。

张之敬情报谍讯出身，立刻意识到了问题所在——南苑与中州一直都是单线联系，南苑向外递交讯息是通过往来的奏疏，那中州里又是如何朝重重封锁的南苑内递信的？

他们恰恰是抓住了漠北军守备不伤平民这一点，南海子湖泊水域众多，趁着天黑，顺着水流往场内流进点什么，再容易不过。

张之敬立刻带着几名狼牙赶往这个线人的家里，四下搜了一圈，南城的破落户，屋顶还是别家搭过来的棚子，间出来的一间小屋，没有窗子，不见阳光，一家四口的吃住都在这逼仄的穷阎漏屋里。

妇人带着儿女无处可避，只能将女儿的脸捂在自己怀里。

张之敬招呼了众人一声，收了刀蹲在妇人的脚边，清了清嗓子，尽量平和地问：“你家男人他有没有给你留下什么东西？任何东西。”

妇人战战兢兢地从怀里摸出一两磨得发亮的银锭。

张之敬：“他就留给你一两银子，就走了？”

妇人点点头：“他往常在海子桥抗大包的，没有犯过什么事情的。”

“他从前去过南海子没有？”

“去过的。我们从前是海户，后头赶上了官府征地，才来了中州。”

张之敬眼眸微眯，神情严肃道：“朝廷要征海户的地，每家每户都偿了银子的，你们怎么连个新屋都买不起，就住这儿？”

妇人被他吓了一跳，慌忙摆手，那女孩儿憋了许久，借机从她娘亲怀里钻出来，大声说：“哪个给银钱了？还给爹爹的腿打伤了！每日下工回来都疼的要命！”

“阿囡莫要乱讲！”妇人拍了一把女孩儿的头，赔笑道，“都是官老爷的事，我们哪里晓得有什么偿银，不杀了脑袋就是偿银嘞。”

自沈玥登基后，萧亦然重开秋狝，朝廷绝没有哪个宗亲朝臣敢在他的眼皮子底下征海户，想来这家人是被乡绅霸占了田产，又不敢声张罢了。

张之敬令弟兄们把身上的钱都掏出来，放在妇人的脚下。

“莫等你男人了，带着孩子回娘家，讨个好生活罢。他回不来了。”

说罢，张之敬带着一干人出了低矮的破屋。

走到街尾处，身后才传来一声悲恸的哀嚎。

只是一声。

很快便被嘈杂的叫卖、喝骂、泼水油烟的声音盖过，没入泥尘。

……

“严子瑜只用了一两银子，便收买了这个线人的性命，做这一去不复返的营生？”萧亦然问。

张之敬点头：“是。贫苦人家，一两银可买二石米，吃一年有余。不算少，也不至招人口舌是非。”

一两银钱而已。

在越风楼甚至买不到一杯迎春酿，落到百姓身上，就是难以逾越的重压。

萧亦然要开口，肩头突然涌上一阵钻心的痛。

他一时说不出话，不得已冲张之敬摆了摆手，闭眼缓过这一阵剧痛。

“王爷的伤……”

张之敬担忧地看着他惨淡的面色，透明得没有半点气血感，整个人像是比外头三九的冰雪还要寒凉，却又识趣地低下头，没再多问。

方才门房没有放他进来，想必就是在料理萧亦然的伤情。

他现下虽然已经退出朝堂，但毕竟掌政多年结怨无数，何况前几日秋狝才肃清了一大批贪渎官员，朝野上下想要借机趁他病、要他命的大有人在。

没人记得，九州赞颂，天下欢歌的嘉禾新政，是从他蹚出的血水里，生出的新芽。

张之敬撂下先前的话头，挑了些时兴的好事同他说道：“王爷这几日闭门不出，外头都在夸咱们小陛下的新政。

若没有新政这一条规矩，咱们这些乡野人，还真不知道宫廷里的贵人那些个上好的绫罗绸缎，织出来竟然就只穿一次，洗也不洗便扔了。

要是我家婆姨能有这么件好衣裳穿，洗洗补补，怕是十年后，等到我家闺女出嫁，她还能穿出去张罗亲家！”

“这事儿老汉也听说了。”

老姜头上前给萧亦然顺着气，“不光是衣裳，听说那些个擦身的帕子、鞋袜也都只用一回。

高祖爷当年开国立天下的时候，都没有享过这样大的福，这帮孙子倒是跟着作践上了。

皇城里头那得有多少贵人，一天得扔多少东西……先前瞧着小陛下，也没有这么多的讲究呢！”

张之敬：“也就是永贞朝时起的头，内廷供应的丝绸锦缎、珍玩玉石都是金玉良缘的东西，走的又都是内府库的账，自然是用的越废，银钱就越多。听说有不少百姓，还去了太后住的京郊行宫处闹事。”

萧亦然趴在榻上，从肩上到胸腔内腑仿佛烧着了一般灼烫，他忍着痛缓慢匀长地呼吸着。

半晌，方才缓过这一口气来，咽下喉中的腥甜。

萧亦然接过老姜头递来的热茶，低声道：“即便太后迁宫京郊，那也是陛下的生母。

眼下这个关口，不要闹出乱子，掣陛下的肘。

叫五军都督府的人，多调几队人马在行宫内外巡防。”

“是。”张之敬俯身应下。

萧亦然浅浅地啜了一口清茶，润了润干燥的喉咙，继续说道：“张统领掌着中州的谍讯，朝野民间便替陛下多盯着些。

一旦有人将金玉良缘的罪过，推到陛下的头上，借机阻挠新政……便很难再施行下去。”

毒发整夜，他脑海里还混沌着，勉强顺着思路往下，继续揣测着世家能使的那些龌龊手段，一时出了神，捏在手里的茶盏便没有端稳，冷不防撒了一身。

老姜头单手不灵便，张之敬赶忙上前拿巾帕给他收拾。

小平安听到里间的动静，也匆匆忙忙地跑进来。

到底是内廷出来的人，手脚利落，很快换了被打湿的被褥，抱出去换洗了。

老姜头面色不善地敲了他一指头：“昨夜险些做了真阎罗，今日才刚醒便又开始耗心血、瞎操心，有几条命够你这样折腾的？多大的人了，还不懂惜福养身！”

“姜叔教训的是，知道错了。”

萧亦然冲他笑了笑，态度诚恳：“我这两日都好生将养着，望日宫宴前，能不能放我出一趟门？”

老姜头愣了愣，抄起胸前的酒壶呷了一大口，瞪大了昏黄的老眼瞧着他。

“三娃儿……莫不是你鬼门关转一圈，叫什么附体了罢。怎的突然就转了性？”

先前关起门来叫他静养的时候，那是千难万难，说不听也劝不动，各种千方百计、招式百出地脱身出府，事急从权时，甚至连小皇帝都能说敲晕就敲晕。

——怎的这次还能与他好生商量了？

难道当真是……死门走一遭，知道惜命了？

萧亦然忍着肩上的疼，缓缓举起右手，看着掌心里那块被银枪烙出的伤疤。

雪夜钟伦的那一问，也戳进了他的心头里，他确在心灰意冷之时萌生了思退之意。

英雄枯骨无人问，却叫虎狼占河山。

天下皆苦，不止苦兵卒。

世家当道，总要有人拿命填出一条路来以待后人。

而今良道未开，九州未定，他还远没有到可以就此撤手，将大雍脊梁都压在一个未及弱冠的少年人肩头的时候。

“陛下亲政大宴前……总要与同严子瑜亲自谈一谈，他这一两银钱买下的讯息，究竟走向了朝中的何人。”

萧亦然缓缓地抬起头，看向窗外的茫茫清白，前路渺然。

层冰积雪之下藏污纳垢，若不即时清扫，只怕沈玥初现峥嵘的新政，路不会好走。

*

南城，永安巷。

中州里地势北高南低，城南低洼故为勋贵所不喜，所居者多是贩夫走卒。街渠未覆砖石，暴雪堵塞了沟渠，粪土污秽都冲到了路上，恶臭泥泞，行人无不掩鼻疾行。

一少公子着藏青圆领衫，头戴方巾，虽衣着如庶民一般无二，然眉如冠玉、芝兰玉树，坐轮椅行于土路闹市而不掩其光华。

“中州城，城摞城，城下摞着中州城。”路边不知从何处冒出一群小孩，被他罕见的芋沿的兔两轮车吸引，一路唱着童谣跟着他的两轮车奔跑，吹的手里的竹风车呼呼作响。

行至拐角，公子停下轮椅，略微偏头丢给仆从一个眼神。

身后的两人利落地抽出身后的唐刀，刀不出鞘，径直朝着这群孩童走去。

少公子头也不回地拐进了深巷，屋门处早有人在等候，将他抬上二层高楼，屏风后一老者正临窗点茶。

“子瑜，何必同几个野孩子一般计较，失了体面。”

严子瑜低下头，拱手施礼道：“侄儿只想着不能露了行藏，被人察觉，这才唬了他们一下，不成想还是扰了三叔清净。”

严卿丘不说话，垂着头倒了洗茶水。

严子瑜见状顺势收了话茬，上前拿起一旁的香锤，将那一盏香灰细细地捋平点燃。

饮茶品香过后，严卿丘抬头方才瞧了他一眼，淡淡地问：“联系上内阁里那个人了？”

严子瑜再度施礼道：“飞书已经放出去了，还不曾收到回信。”

严卿丘冷哼一声，怒道：“这就是你父亲留下的好线人！搭进去了军粮这样好的掣肘不说，一百七十二处通讯之所，几代人的经营，毁于一旦！

没取得了武扬王的性命不说，反倒叫他杀了我们朝中的臂膀，就连往日同内府库的干系都暴露得一干二净！

搬起石头砸死了自己，待传回金陵去，看你如何同本家交代！”

严子瑜垂头不语，面上恭谨如常。

阴谋弄权，有赢就有输。

赢了，他成功取代严二那个废物上位。

输了，有严卿丘这样的叔字辈在，无论如何也轮不到他来交代。

严子瑜低眉敛目，静静地听着他撒火，重新冲起一杯新茶，恭敬地搁到严卿丘的身前，不疾不徐地说道：“三叔莫急。此次好歹拉下了武扬王的摄政之权，倒也并非一无所获。

侄儿今日来找三叔，便是要说此事。”

严卿丘冷哼一声：“只要北营的五万铁甲还姓萧，莫说他萧三只不过是出了内阁，就算贬为了庶民又怎样？”

“三叔说的是……”

严卿丘摆摆手，颇有些不耐道：“行了。别卖关子！庶出之子就是上不得台面，你有什么话就直接说！”

严子瑜娓娓道来：“三叔可知现在街头巷尾都在议论的新政？

新政令宫中贵人着旧衣，不可穿一日便弃，巾子浴帕等一应织物皆不可只用一次便废。

单这一项，便裁撤下了尚衣监、针工局、巾帽局等一干内廷顶尖绣娘约两千人，织机一千八百余架。”

严卿丘微微眯起眼睛，在心中飞速的盘算着。

尚宫局的绣娘，顶尖的工艺，若能收下这一批人送至天下粮仓的织造坊，一年的收益可达银百万两。

有这一笔巨资兜底，便不愁如何跟金陵交代先前的失策。

他面上阴沉不显，淡淡地问道：“从何处得来的消息？小皇帝背后还有金玉良缘等着接手，今年的粮已经交了，我们手上的筹码……可不多。”

严子瑜不慌不忙地俯下身，笃定道：“三叔，粮食年年产，岁贡年年交，靠金玉良缘家的胭脂水粉喂不饱漠北的兵。若三叔放心的话，不妨放侄儿去探一探小皇帝的底。”

“阎罗血煞在围场吃了那样大的亏，正满城搜捕我等的行踪，你贸然出头，就不怕……？”

严卿丘曲起两根手指，重重地弹在他的髌骨上。

严子瑜腿上的旧伤吃痛，霎时冒出一身冷汗。

他强撑着笑道：“先前侄儿试过那萧三，他还需要中州严家有个门面撑着，才好同金陵周旋，必不会要侄儿的性命。”

他既不惜死，严卿丘也没有再拦，只是随意地冲他摆了摆手，示意他自行去做。

严子瑜恭敬地行了跪礼退下，行至门口处，一旁的侍女跪在地上要替他穿鞋，他声音温和地阻止道：“莫脏了姑娘的玉手。”

随即俯身穿上鞋，坐上轮椅，抽身而去。

老者看着他的背影，招手命侍女进来：“这香炉和茶盏都拿出去碎了，将他踩过的路都撒水焚香，莫要拿这些上不得台面的东西污了我的眼。”

侍女不知这话他是说的自己还是那方才出去的严子瑜，捧了那价值千金的茶盏和香炉，低着头退出了门。

严卿丘听着门后传来清脆的金石碎裂之声，布满褶皱的脸方才露出一丝狰狞的笑意。

*

严子瑜出门躬身上了马车，赶车的侍从未走来路。

出了南城后，七扭八拐地绕进了一旁不起眼的小巷。

另一辆马车停在巷尾，两车并行。

严子瑜凑过去，低声道：“绣女的生意，已经谈妥了，利字当头，天下粮仓自然没有半个不字。”

“严公子火烧了中州所有的通讯之所，还能如此之快的做下决定吗？”另一架马车之中，冰冷的声音透过车帘，落在遥遥白雪上。

“子瑜自然有自己的门道。”严子瑜温和地笑了笑，一带而过。

若暴露了严卿丘的存在，他便没有任何能与萧亦然直接摊牌的本钱。

能左右金陵的态度，与朝廷谈下这桩生意的，显然不会是他一个庶出的傀儡公子。

“一两银钱的门道？”

萧亦然缓缓撩开车帘，眼神半隐在阴影下，不动声色地扎在严子瑜身上。

严子瑜迎面对上他涌动的杀气，不惧不畏地反问：“王爷在同子瑜打什么哑谜吗？”

……

萧亦然审视片刻。

严子瑜面带笑意，温和从容，眼神也真挚地不似作伪。

萧亦然道：“望日月圆，是良辰吉日，宜大庆。内廷司在太和殿贺陛下亲政，办龙门烧尾宴。本王便予你一席之地，去同陛下亲自谈这百万两银的富贵。”

严子瑜笑意不变，眼神却倏地亮了。

他筹谋至今，底牌频出，终于在这一场交易中落到了实处。

阎罗血煞又如何？

时势大争，诸方动荡。

同样的出身，庶子萧三得以封王摄政，他何以不能掌区区一个天下粮仓？

严子瑜：“多谢王爷成全。”

萧亦然面无表情地放下车帘。

车辆交错而过，驶过穷巷，朝着两个截然相反的方向，缓步行去。

作者有话要说：

上两章分别是小皇帝和摄政王的情绪拐点，趁着本章没有断在情绪这里，让我冒个头说一下！

我在【vb@九月谷雨初晴天】放了小皇帝和摄政王的非官方喵喵版手办照片~欢迎去康康~

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