三千学子跪长街——这是一个超出所有人预期的结果。
姜淼做东，谢嘉澍与黎仲仁作陪，与南直隶浙直总督赵汝文，江北督抚高世之正饮宴高台，弹冠相庆，听闻消息后皆是心中大惊。
琼华宴历来是拿捏九州学子的利器，若小皇帝不犯糊涂，热血上头非要赶着下这激进国策，世家甚至一时半会儿还找不到这样好的理由行攻讦之举。
区区一个进士的呈文，背后一个才初握政权的小皇帝，即便朝廷派出武扬王这样的悍将，上清下浊是千古实训，再清明的政策落到九州地方，只要铁甲军一撤，他们仍有无数种法子让他施行不下去。
悠悠众口能蚀万民之心，世家和督抚已然做好了隔岸观火，看着学子们因无法入仕而闹得无法收场的准备。
谁成想，学子之争不仅没有如期斩向清田国策，反而彻底将以琼华宴相要挟的世家打成了骑虎难下的跳梁小丑。
一击失手，此时无人再有心情细品这六坊红楼的琼浆玉露，匆匆散席。
众人走下高楼，羽林卫统领张超已恭候多时。
多事之秋，羽林卫率队马不停蹄地跑了一夜，将迎来送往的姑娘们都赶去了后院，三五成群坐在空荡荡的大堂中，翘着二郎腿歇脚。
张超挑着桌上的干豆腐，正喝得尽兴。
他举起酒壶遥遥冲几人一笑：“几位大人，今夜外头学生们闹得凶，在下奉圣旨，特意前来护几位大人平安。”
他话说的客套，手下里里外外将门堵得死，倒不如说是封禁更贴切些。
在外呼风唤雨的封疆大吏和世家家主，猝不及防地被堵在六坊红楼之中，自然是不肯服软。一个个争吵地面红耳赤，砸了半个大厅，甚至险些拿脖子去撞禁军的长刀。
张超油盐不进，只管守死了门，没有上封的指令，一个也出不去今夜的大门。
*
此时，中州的形势正一息一变。
沈玥来不及去想学子请愿之举是利是弊，便迅速赶在诸方之前做出了反应。
城门关闭、坊市宵禁是惯例，五军都督府派人团团围住北城坊严黎谢姜四家府邸，中州城外北营的铁甲军迅速出动，把持住琅琊、河北入中州的官道。
将所有变数全部控在掌心后，沈玥才重新在这个风雪交加的深夜，下旨召集阁员入宫召开御前会议。
今夜注定无眠，几乎所有正三品以上的京官都未曾入睡，身着官袍朝服枕戈待旦，传旨宫人刚一进门，便立时随着车驾一道出发。
在众人赶着风雪进宫时，更早来到太和殿的，却是元辅杜明棠。
军政安排妥当之后，沈玥方能呼出一口气，按着额尖的冷汗，无奈地看向下方端坐着的内阁首辅。
国子监那位他时常醉醺醺的好师兄，素日里最敬重的便是这位杜阁老，没道理这样大的事情，招呼都不与他打一声。但直到人跪在了大雍门外，宫里才收到了消息。
——毫无疑问，这是杜明棠故意为之。
杜明棠捋须道：“关口上要紧的事既然都被陛下安排妥当了，那老臣便卖个好，遣内廷熬些姜汤，给学生们送去。”
沈玥点头允准：“外头风大雪疾，朕已派人前去大雍门外劝返了。幸有元辅兜底，琼华宴这步棋，朕才没有走至绝境。”
虽说心中焦灼于形势，忧虑他的擅自而为、知情不报，但沈玥素来为君宽厚，鲜少因政见不同而诘难臣下，待这位肱骨老臣更是一贯尊敬有加。
他体谅杜明棠的忠心，心中的不满并不表露半分，只是起身望着殿外风雪，思忖着对策。
为君者不露苛责之心，但忠臣视其君重于己，为臣者却不能不揣摩圣意。
杜明棠身为扶着凳子站起身，问道：“陛下是否以为，今夜的学子请愿，是火上浇油的激进之举？”
“……是这样。”沈玥长长地呼出一口浊气，难掩心中焦虑。
杜明棠既然开了口，他便如实道：“原本朕已做好准备，朝廷担些不开琼华宴的口舌之争便罢了，等到待到清田一起，功过相抵，这些纷扰自然也就过去了。
但今夜，国子监率三千监生这一跪，学子请愿、民心沸腾之下，势必会令世家的这把火，烧向完全不可控的方向。
平原走马，易放难收，中州处处受制于人，朕只怕更难过的关口还在后头。”
……
殿中一时沉寂。
“朕并没有怪罪元辅的意思。”
沈玥见他久久未有言语，回过头歉意地笑了笑：“朕知道，学生们忧国忧民，宁可献祭仕途功名也要为生民而言，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？
无论今夜之举会导致如何严重的后果，朕身为九州君父，都会一力替他们担着。”
杜明棠撑着座，将圣意一字不漏听得清楚。
为官者，从道不从君。清田国策事大，武扬王南下又端出了百年九州一朝光复的架势，无论庄学海怎样说，他手里握着偌大一个朝廷，要打，便只能打万全之战。
三千学子请愿事发突然，沈玥在先前未有准备，却能在瞬息之间春风化雨，安抚弹压一样不落。可见他并非是没有考量的一时热血，对清田这颗巨石落水后，所能激起的任何一丝波荡心中皆有忖度。
帝王业，开良道，庇太平，佑万民。
沈玥虽年少，但坐在这个位置上，毫无疑问他是一个合格的帝王。
杜明棠捋着长苒，谆谆谏道：“陛下治事需通观全局，不可执一而论。捏住天时、地利，至多只能收中州一隅，唯有人心所向，方能令九州归一。清田需人、需计，为何名声一道反被陛下所弃？
真要长久对峙起来，民心是重中之重，学生能闹一次便能闹百次千次。今日可以因一己仕途反朝廷的国策，明日便可以公然对抗朝廷！
防民之口甚于防川，纵容民言祸乱便如大堤决口，洪水涛涛！”
沈玥蓦地捏紧了手指，心中震动。
三朝元老，二十载首辅掌权，杜明棠言语之泾渭，如醍醐灌顶。
沈玥回过身上前，搀住杜明棠的双臂，诚挚道：“元辅所言甚是。朕明白了。”
杜明棠握住他的手，缓缓坐下，扶着椅背缓了口气，继续说道：“朝廷既然推出清田，要将世家连根拔起，则必然此事不能善了。武扬王带兵南下，势必要动武收田，前有严家以粮为刀，未来则必有世家以民为盾。
若在今夜堵不住学生的口子，将来南方战事一起、生灵涂炭，陛下便是千秋罪人。届时莫说九州不反，即便陛下想要回转，再诉清田利弊，也是通天之难！”
论语有云：民可使由之，不可使知之。
国策落地，未见收成之前，好坏全凭民间一张嘴，百姓鲜难冲破层层信息的桎梏，通晓国策的利弊。
萧亦然的铁甲军可以杀世家，但不能杀庶民，若清田的口碑从一开始就坏了，世家势必会煽动百姓，以庶民之身阻碍国策施行。
届时，若有人在田垄间高呼一声“王侯将相宁有种乎”……
莫说清田，他这个皇帝也不必做了！
沈玥手心出了一层冰冷的薄汗。
经杜明棠这一提点，他方才知道自己错得离谱。
中州的朝堂之争，只要萧亦然肯让步，为他震慑世家放来为质的那几个傀儡，晓以利益，使计筹谋，总能在不撼动世家根本的地方逼迫其做出退让。
久而久之，他便理所当然地用这种权谋之争的思路去推演九州大势。
但如今形势变了，他与世家已到了狭路相逢，你死我活的地步。
生死之争，失之毫厘，谬以千里。
沈玥恭谨道：“元辅所言有理，是朕失虑，贪小利而险失大干系。”
听人劝，肯纳忠义诤言是他身在上位，最难能可贵的优点之一。
杜明棠欣慰颔首，继续说道：“今夜学子请愿虽激进了些，但一则能为陛下占尽舆论之争的上峰，二则……趁其不备，先下一城，世家仓惶之下必要掀底以对。
朝廷已有十年不曾与其正面交锋，若不于小战之前试探底细，则大战起时必然措手不及。哀兵必胜，现下民怨沸腾，便是陛下的先机。”
……
在殿外候之已久的六部尚书应召躬身入殿，行过大礼。
礼部尚书李元仁率先道：“陛下，今夜风雪如晦，学子不事生产多体弱难捱，未免有人跪出什么病状，臣已命国子监祭酒劝返学子，并请禁军于宵禁中护送其回监舍。”
“嗯。”沈玥应声允准，“今日学子请愿所做之文章，令翰林院挑些文采斐然的，连夜印了，赶送九州。为民奏谏书，当广而告之。”
户部修亚新复议：“户部已取了往年存档，估算清田所需人数。还请国子监清点南下人员名册，赶随铁甲军一并入江浙两地。”
杜明棠道：“还不急，且在中州再闹腾几日再走，江浙是要打仗的，人去早了反而掣武扬王的肘。”
说到武扬王，李元仁福灵心至，蓦地想起一桩前事。
他为官中庸保守，忍了忍将话咽了回去。
可他思及自己家那个上届琼华宴被发配漠北，这届又不起宴的好儿子……
若朝廷当真对未能入仕的学子没有官位增补，等上三年再三年，他那儿子再入仕怕是都要年过三旬了。
李元仁狠了狠心，拱手道：“臣有一事，然臣之独子也在今科应试之中，臣本该避嫌不言。但臣思及万千学生前程，为今夜之热血所感，臣恳请陛下允准。”
沈玥道：“箭在弦上，李大人不必顾忌你的儿子，有什么话便直说，朕与元辅自会考量。”
“是。”
李元仁心一横，直言道：“先前武扬王于秋狝所杀贪腐官员，因年前政权交割、诸事繁杂，一直未曾增补。而今琼华宴不开，九州暂不录官，今科学子体恤陛下圣德，一心为君。
臣奏请内阁着吏部、礼部一道考量增补缺位官员事宜。”
沈玥先是一愣，而后脸上浮现一丝笑意。
果然三代单传独子之力甚大，他怎么也没想到，从去年秋狝之后，顶着朝廷诸方压力埋下来的这颗棋子，第一个将其翻开的——竟是这个历来政见平庸的礼部尚书。
沈玥微微一笑，将球踢给了掌吏部的首辅：“阁老意下如何？”
先前杜明棠为着此事，同他闹了不止一回，现下知晓了他算计几何，杜明棠没什么好气地说：“一切听凭陛下圣裁。”
沈玥笑道：“好。便着内阁商议个录用方略，请通政使司拟旨。”
众人有备而来，解了大半的后续之事，负伤在身未能面圣的陆炎武匆匆入宫，自殿外递上奏疏一封，言之切切，务必请皇帝立刻阅览。
沈玥接过奏疏，这字迹他再熟悉不过，内容较之先前杜明棠一棒子敲醒的震动更甚。
他强忍住脑海里尖锐的嗡鸣声，镇定道：“刑部奏有一处戍防漏洞，先前军制铁甲流失数量虽已尽数追缴，但恐有仿制铁甲仍在外流传。
即刻传令四城宵禁守卫，今夜铁甲军驻守城外，不曾入城，见之当即就地格杀。”
*
夜色笼罩下的中州六坊，簌簌雪落铺天盖地。
姜淼靠在火炉旁，捏着无论如何也暖不过来的手指，渐渐从火舌之中寻到一丝不同寻常的意味——九艘龙舟、姜帆南下，铁马冰河不惜与他们刀刃相向，而今局势愈发紧张，谢嘉澍甚至早已送走了中州亲眷，又为何会对她突然示好？
若非他一早定下了在她名下的红楼之中设宴款待，她原本早已置身事外，而不是一道被封禁在此。
这绝不是一场突如其来的无妄之灾！
四城封禁，首禁便是位于北城的四大家宅邸。
这一坊都历来是管控的重中之重，当年萧亦然将四大世家家主困于中州一隅，将其府邸就辟在了坊门附近，并在其周围设了不少高台望楼，一旦府里有个风吹草动，四野皆知。
较之中州二十六卫，铁甲军素来是战力更高一等的存在。这些年，每逢中州遭遇大变，铁甲军便会入城取代二十六卫行戍卫之职，已是不成文的惯例。
今夜三千学子闹出的阵仗倒也算得上不小的争端，故而铁甲军接替戍卫此处的金吾卫之时，谁也不曾怀疑过什么。
直到——大理寺的缇骑夤夜来报，宫中的急递随后传来，两道示警连发，被替换而返的金吾卫当下浑身寒冷，迅速回身入坊。
狭巷短兵相接处，杀人如草不闻声。
此时，那一批伪制的铁甲军早已消失的毫无踪迹。
……
琼华宴，起大乱。
萧亦然的预估再一次精准地切中时局的变化。
太学监生力谏清田的热随风波南下，嘉禾帝在朝堂之上顶着诸方压力重开殿试，任贤选能。
沈玥这一投桃报李之举，令天下读书人看到了皇权复兴的希望，九州八方的学子渐渐汇聚起洪流之势，向世家席卷而来。
众人顺势翻出秋狝封城，世家裹挟朝廷的种种恶举，群情激奋，罄竹难书，彻底将这一风波推至浪尖。
十年前，世家左右储君继位而叛国，以至天门兵败，此后外敌难驭，疆土难安。
这一把大火燃起后，众人方才在滚烫的余烬中惊觉，武扬王铁血摄政的这十年间，世家当初斩天门的利刃，一直未曾收鞘，且高悬九州十年之久。
这些年，正是那位万人唾弃、能止小儿夜啼的阎罗血煞一力护着幼主，顶着诸方苛责，力抗世家刀刃，不至危及九州。
民间人人骂阎罗的风向，在这个多风雨的春三月，骤然转变了。
……
这一场风波确如杜明棠设想的那样烧起来了，舆论的洪流如期将矛头指向了世家。
三日后，沈玥终于焦头烂额地从中州这堆烂摊子里拔出一份心思来，勉力分给他那位惹事从不嫌大的好仲父，密信下了江南。
此时，萧亦然已脱离了无休止的围追堵截，正带着随身的几人，在江北的水师大营里打尖儿。
作者有话要说：
来晚了来晚了~刚写完
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