日出雾散，人来人往，时间转眼到了中午。
夜惊堂换上了江湖装束，头戴斗笠从客栈马厩里，牵来了大黑马；熬了鼠鼠一晚上的大白鸟，到现在还没睡醒，被放在了马侧的行囊里，只露出圆圆的白脑壳，睡得不省人事。
在等待片刻后，客栈里响起脚步声。
夜惊堂回头看去，可见换了身便装的梵青禾，从楼梯上走了下来，头上待着个帷帽，瞧不见表情，不过看见他后，脑袋明显低了几分。
夜惊堂昨天惊鸿一瞥，看到了夹心馒头，心底其实也好久才平静下来。知道梵青禾肯定尴尬，他也没哪壶不开提哪壶，翻身上马闲谈道：
“刚才在街上，还看到了几个西海诸部的商贾，那边也到江州来定兵器？”
梵青禾走到跟前，脚尖轻点，侧坐在了夜惊堂背后：
“我们那边缺粮铁，本来勾陈部还能打造兵器铠甲，被北梁蛮子占了后，就把矿山作坊全没收了，想要好兵器，只能到南北两朝江湖上买……”
夜惊堂轻架马腹朝着镇子外行去：
“放心，我就算和西海各部没关系，也得收拾北梁人，这些问题迟早能解决。”
梵青禾听见此言，红唇微动，想了想道：
“你生长在大魏，没受过西海各部半点恩惠，却得担起天琅王的责任，说起来我们挺亏欠你的……不管其他部怎么想，我冬冥部肯定不会当忘恩负义的白眼狼……”
“谁说没受恩惠，梵姑娘不就帮了我这么多忙……”
“……”
梵青禾本想说应该的，但话到嘴边话语又顿了下来。毕竟她嘴上说不忘恩负义来报答夜惊堂的恩情，却因为夜惊堂不小心看了她一下，就满心纠结想不开，还得夜惊堂来哄她，这不口是心非吗。
念及此处，梵青禾慢慢压下了心底的百种情绪，做出平日里的开朗模样，左右打量：
“鸟鸟呢？还在看老鼠洞？”
“叽……”
身后的行囊里，传来了闷闷的咕叽，然后又没了动静。
梵青禾回过头来，挑开行囊瞄了眼，还抬手挠了挠毛茸茸的肚肚。
夜惊堂见梵姑娘情绪恢复正常了，展颜一笑，也没再说什么，轻“驾——”一声后，朝着南方飞驰而去。
萧山堡地处东南沿海，距离黄岐镇谈不上太远，但也有小半天的路程。
夜惊堂带着梵青禾飞马疾驰，沿途偶尔驻足歇下马匹，顺便看看江州山清水秀的美景，直至黄昏时分，视野尽头才慢慢浮现了山岭的轮廓，路上行人也逐渐多了起来。
夜惊堂放慢马速，斗笠微抬看向远山，可见半山腰上是一片巍峨古朴的建筑群，从山腰一直蔓延到下方小镇；镇子上人头攒动，随处可见江湖武人打扮的路人。
梵青禾沿途都侧坐在背后，不好靠在夜惊堂背上，坐久了难免有点腰酸，眼见到地方了，她也松了口气，看向了山顶了一座凉亭：
“那里就是悬阳亭？”
“应该是，不过这里角度不对，看着没传闻中那么气派。”
悬阳亭处于萧山堡顶端，每当日沉西山之时，从某些角度能看到红日刚好落在亭子顶端，就如同整个山庄托起一轮明珠，景色颇为壮丽，传言还是萧山堡初代师祖萧祖悟道的地方，算是江州名声在外的名胜古迹。
夜惊堂在距离山脚镇子尚有还有半里路时，就翻身下地，牵着马走向萧山堡，再度抬眼望去。
虽然距离巅峰辉煌之时已经过去三百年，但站在山下，抬眼眺望半山之上的巍峨楼宇，依旧能感受到当年那股雄踞东南傲视天下的气魄。
梵青禾跟着一起看了片刻风景后，又开始打量起镇子上的形形色色。
山脚镇子并非萧山堡的产业，里面全是铁匠作坊，还有沿街摆摊买刀剑的小贩，算是个大型铁器市场，行走间随处可以听见击打铁器的脆响和商贩的吆喝声：
“走过路过不要错过，各种名刀名剑，螭龙刀、灵机剑、君山刀……应有尽有童叟无欺……”
……
夜惊堂本来在观赏大日悬山的壮丽风景，听见此言微微一愣，转头看向街边的摊位。
摊位就是几张木桌子拼在一起，上面垫着布匹，上面摆了一排刀剑，有不少年轻武人围在旁边打量，其中查看最多的就是螭龙刀，还有人询问：
“你确定和夜惊堂夜大侠用的刀一模一样？”
“材料肯定不一样，不过此刀对着真品锻打而成，外形绝对难辨真假，要是有出入，你随时提刀回来砍我……”
“我又见不着武魁，怎么知道有没有出入……”
“江湖路远，好好习武总有一天能碰上，人要有志向……”
……
梵青禾在街边驻足，看了眼围观人群，小声道：
“本地的江湖人，也太不讲道义了些，光明正大胡说八道，你不管管？”
夜惊堂扫了眼，可见小贩卖得刀，刀宽两指半、长三尺三分，护手刀环带有螭龙雕饰，甚至还很认真做了旧，虽然称不上难辨真假，但款式确实一样。
夜惊堂见刀的做工还不错，摇头笑道：
“远远看一眼，也算对着正品仿制，不算胡说八道。满大街都带着螭龙刀学我扮相，我行走江湖说实话还方便点，连乔装都免了。”
梵青禾见此也不管闲事了，跟着行走，又打量起夜惊堂身上的袍子：
“话说你怎么一直穿黑袍子？我觉得你穿身白袍，应该更仙气。”
夜惊堂并不钟情于某种衣服颜色，而是自幼习惯所致，对此解释道：
“黑衣服耐脏，染上血迹看不出来，若是穿白衣服，溅个血点都得换，在外面走镖哪有这时间。嗯……你要是想看，我回去弄身白袍子，穿给你看看。”
“……”
梵青禾其实觉得夜惊堂不穿衣裳最好看，那胸肌、腹肌的线条，能把人看的面红耳赤。不过这些想法，梵青禾自然不能明说，只是道：
“我看什么，你应该穿给三娘她们看才是……到地方了，咱们怎么进去？”
两人闲谈间，已经到了萧山堡的山门下。
萧山堡大门是一座白石牌坊楼，外面站着四个腰悬刀兵的门徒，时而有门派出身的年轻武人进出，彼此还在闲聊着：
“三绝谷的人确实厉害，已经连战两轮，要是再没人压得住，咱们江州可就要丢人了……”
“三绝仙翁好歹也是和奉官城老神仙交过手的人物，徒弟能不厉害？不过你放心，金湖山庄的少主肯定输不了……”
……
夜惊堂在附近注意片刻，可见萧山堡内正在比武切磋，过来的江湖人不少，但登门需要自报家门，他若是把名字报出来，恐怕整个萧山堡都得缩缩脖子，肯定办不成事。
“等天黑悄悄摸进去吧，萧山堡的后山有个山洞，防卫森严，应该藏得有东西。咱们这次过来，主要是摸清里面藏着什么……”
夜惊堂和梵青禾说着行动计划，把马放到了客栈的马厩里，换了身适合潜入的衣裳，等日头完全落山后，便相伴沿着山脚朝后方摸去……
……
叮叮——
嘭！
日落月升，萧山堡亮起了灯笼，中心擂台上刀光剑影不断，周边则是围观的各大派的弟子辈，还有江州有些名声的江湖散人。
而各派的师叔掌门，则坐在山庄正堂里，约莫四十余席，大半是江州本地名宿，余下则是从泽州、邬州等地过来的人物。
虽然萧山堡早已不如往昔，在场四十多号人，也就萧宗元算得上顶流宗师，其他人的名字放在江湖上都没几个听过，但因为祖上阔过，正堂倒是颇为气派。
正堂依山而建，中间四根巨柱支撑着穹顶，外面平台两侧，还有左右偏殿，正面则是广袤天地，坐在正堂上首，颇有种居于山巅傲视江湖的枭雄感。
不过因为没武魁坐镇，堡主萧宗元也不敢摆那么大的架子，正堂台阶上的主位早就拆掉了，改为了供台，摆着香案铜炉和几把名兵，上面则供着三幅画像。
画像中间的儒衫老者，便是曾经睥睨天下的萧祖；而左右则是萧山堡的中兴之辈。
萧宗元模样很是儒雅，坐在供台下面的交椅上，手里端着茶杯，认真观摩着外面江湖晚辈的切磋。右手边是头发花白的三绝仙翁，左边则是江州的二号人物，金湖山庄的庄主令狐仁纲。
金湖山庄也是江湖大派，在三十多年前，曾短暂取代过萧山堡，成为江州霸主；但自从老庄主在望海楼，被陆截云以赖皮路数摁住后，金湖山庄也随之一落千丈，慢慢淡出了江湖视线。
本来金湖山庄和萧山堡还算是竞争对手，但变成难兄难弟后，关系倒是好了起来，如今算是穿一条裤子抱团取暖。
此时外面切磋的，乃三绝仙翁嫡传和令狐仁纲嫡子，虽然同龄的夜惊堂比起来相距甚远，但放在同辈之中，已经算是佼佼者。
三绝仙翁作为外州武人，跑到江州做客，徒弟来了个一穿二，现在还准备一穿三，心底自然高兴。
不过当着满堂江州名宿的面，三绝仙翁也不好得意忘形，只是抚须评价道：
“后生可畏。令狐贤侄这身手，确实有令狐老庄主当年的风采，若是再大上两岁，老夫这蠢徒弟，恐怕走不过三招就得被摔下擂台……”
令狐仁纲看出儿子形势不太妙，不过表情倒还平静：
“广老这话就过誉了，犬子不过十八九，能学会祖传家学已经实属不易，何来风采一说，与家父相提并论，更是太抬举他了。”
“呵呵……”
三绝仙翁七十多岁，和金湖山庄的老庄主令狐观止是同辈，当年还打过照面，聊起这个，又询问道：
“令狐老庄主近来身体如何？说起来倒是好多年没见面了……”
武魁之争都是以命相搏，生死之争很难点到为止，落败后正常都会留下暗疾；若是对方留了手，那更没脸皮再继续行走江湖争功名利禄，正常都是金盆洗手给新人让位。
令狐观止当年在武魁中排名算不得高，和陆截云在望海楼一战，因为力竭，气脉受重创，当场就江湖除了名，三十年来再未露过面，以至于都被当代江湖人遗忘了，也就三绝仙翁等老人还记着。
令狐仁纲作为儿子，面对这个问题，摇头一叹；
“广老操心了，家父身体倒还健朗，但还是老样子，整日闭门不出打铁铸剑，不愿见外客。”
三绝仙翁抚须点头，还想再客套几句，耳根忽然一动，转头望向了后方的祖师画像。
咚～
咚～
细微闷响若有所无，供台上的烛火跟着微微颤动，感觉就好似有一头龙蟒，在山体内部横冲直撞。
萧宗元和令狐仁纲自然也听见了动静，本来和煦的神色皆消失不见，转为凝重，齐齐望向背后的祖师画像……
……
“咕～～咕～～……”
月朗星稀，夜空中传来幽远鸟啼。
几名萧山堡门徒，手按腰刀，在林间小道来回行走，周边环境雅致的房舍间，还能听到门内主事之人的闲谈：
“据江州城传来的消息，新打造的官刀，应该能被朝廷选中……”
“造价太高，这事少说得拖个三五月……”
……
后山与萧山堡前面的楼宇巍峨不同，更像是山清水秀的园林，数栋别院隐在竹林之间，彼此距离不远，但又不互相干扰，隐私性极好，是掌门、堂主等高层居住的地方。
夜惊堂从山脚绕到后山，越是深入，便发现防卫愈发严密，不光有明哨，竹林之间还藏有暗哨，虽然不至于发现他踪迹，但想找到冰坨坨所说的山洞，还是有点难度。
梵青禾常年在北朝江湖串门，对于找隐秘禁地的事情，比夜惊堂熟练太多，此时顺着一条小水渠无声摸进，寻找着地面可能存在的陷阱，还低声道：
“后山看不到山洞入口，不过这条小水渠的源头，就在上面那间院子，里面必然有泉口，顺着找应该能找到入口……”
为了潜入方便，梵青禾换上了夜行衣，也就是当年刚才邬州现身时的装扮，紧身黑衣裹住玲珑曼妙的身段儿，头发和脸颊也用黑布蒙着，只露出一双眼睛；为防巡逻的门徒察觉异样，还是弯腰低着身形带路。
夜惊堂身着黑袍蒙着脸，走在梵青禾背后，身前两尺外，就是小蛮腰和浑圆满月，不过办正事的时候，他也没有乱看，只是侧耳倾听着风吹草动。
两人如此往前摸了半里路，绕开了所有明哨暗哨，逐渐来到了梵青禾所说的院子外。
院子围墙很高，周边全是青竹，地面上没有活动痕迹，看起来极少有人出入。
夜惊堂从围墙探头，往院子里打量，可见院落内干干净净，有淡淡炭火味从屋里散发出来，但并不明显，常人根本感觉不到。
梵侧耳聆听片刻，发现院子里没人，两人便一道落在屋檐下，一左一右贴在门口。
夜惊堂并未轻举妄动，只是戒备着周边；梵青禾则仔细检查房门，而后取出一根细针，顺着门缝往上慢慢滑过，确定没什么机关后，才悄然推开房门，闪身进入房间。
房间里是个库房，几排架子上摆的都是矿石，似乎很久没动了，落了一层灰尘，而地面中间却是干净的，显然有人走动。
梵青禾抽仔细侧耳聆听，可以听到水流的轻微细响，她顺着来到屋子角落，轻轻挪开一个三个叠起来的木箱，后面就露出了个门洞。
门洞里是个四面无窗的房间，中间为楼梯口，通往地下，外面的水渠，便是与此地相连。
夜惊堂见此，觉得萧山堡藏东西的方式还挺简朴，不过并未掉以轻心，手按刀柄走在了前面，无声无息下了楼梯，顺着地道往前行走，发现地道很深，感觉像是把萧山堡的山顶前后打通了，有点像是门派遇到强敌，避难逃脱的路线。
梵青禾走了一截，也有这种感觉，但走了片刻后，忽然发现前方有若有若无的红色光点。
夜惊堂微微抬手示意梵青禾当心，而后缓步朝着红色光点行进，很快发现是一个门口。
门内是个隐在山体中的宽大房间，从地道里能看到正中心有个巨型黑色火炉，墙壁旁则放着架子，上面摆的全是刀枪剑戟，虽然距离很远，但从兵器的光泽上，还是能看出不是寻常兵刃。
夜惊堂估摸这个大炉子，就是传言几百年没熄火的铸剑炉，排烟口应该通向了地表，但还是能闻到烟味，温度也很是燥热，连地面都是烫的。
夜惊堂见炉子还有火光，举止十分谨慎，如同影子般慢慢挪到了房间入口，仔细侧耳倾听——房间里除开火焰燃烧的动静，再无其他异样，似乎没人。
夜惊堂见此，按着刀进入燥热厅堂，目光在周边兵器架上搜索，想找到天子剑等物的踪迹。
但刚走出门口不过两步，夜惊堂脚步就猛然顿住，抬手拦住紧随其后的梵青禾。
啪——
也在此时，死寂厅堂中骤然传出一声雷霆般的爆响。
只见黑色高炉后方，猝然窜出一条三丈黑蛇，以抽碎空气般的骇人声势，扫向了两人所在之地。
黑蛇是一条拇指粗细的黑色长鞭，不知以何种手法甩出，在半空化为半弧，鞭稍只是剐蹭墙边木架，便把抽成碎末，几乎不给任何反应机会，就已经来到近前。
呛啷——
大厅中寒光一闪。
夜惊堂螭龙刀眨眼出鞘，截住快到难以看清的鞭稍，结果便是“铛——”的一声爆响。
螭龙刀爆出火星，笔直刀身剧烈震颤，瞬间化为了波浪形的软条。
夜惊堂倒持螭龙刀，刚与鞭稍接触，便发现情况不对——对方似乎知道来的是他，更知道他所用兵器和起手招式，声势骇人的一鞭，恰到好处击中了刀尖最薄弱处，浩瀚气劲聚力为一点爆发，明显是想崩断兵刃。
螭龙刀是名兵，不会断这么干脆，但侧面重击刀尖，受力不正容易毁刀，夜惊堂直接松开了左手。
铛～
强横气劲刚刚爆发，螭龙刀便顺势飞旋而出。
夜惊堂同时往右侧横冲，半空抓住飞旋刀柄卸力，飞到墙边双脚重踏墙壁。
轰——
已经被烟雾熏黑的墙壁，在重踏之下凹陷龟裂，直接震到了下方兵器架。
哗啦——
夜惊堂身形快若奔雷，在房间里画出一个直角，右手持刀冲向高炉后方，也在此时看清了高炉背后的身影。
黑色熔炉后方，是个身着湖蓝长袍的老者，清瘦身形如同千锤百炼的铁松，气息稳的令人发指，双眸毫无情绪的盯着他。
在他冲向右侧折返瞬间，老者已经抽回长鞭，身形如同飞絮无风而退，右手飞旋，三丈长鞭化为螺旋，遮蔽前方一切，又单手猛抖，黑色长鞭涌现出一道波浪，自螺旋中心绷直往前崩出，攻向夜惊堂腰腹。
夜惊堂持刀突刺，面对这种罕见路数，也没选择硬冲，身形落地便骤停，继而往后飞退，未等长鞭崩到身前，已经收刀归鞘，同时拔出身侧兵器架上的一杆长枪。
铛——
长鞭崩在亮银枪头之上，九尺长枪硬生生被崩成了软枪，枪杆剧烈颤动。
夜惊堂未等气劲传递到手心，已经单手摇枪缠住了软鞭，下压试图缴械。
但老者的鞭法相当老道，手腕顺势而走，硬生生摇散了软鞭，侧闪到了熔炉之后，单手前崩，把鞭子崩入了燃烧的熔炉。
嘭！
爆震从炉内响起，数尺长的赤红火舌涌出，瞬间照亮了整个昏暗大厅。
夜惊堂处于高炉背面，不可能被火焰所伤，但前方坚不可摧的黑色岩壁，却猝然窜出一点赤红光芒。
夜惊堂本以为是老者崩碎了炉壁，隔墙用长鞭攻击，直接抬枪上挑，想要崩开窜出的赤红火苗。
结果让人难以置信的是，亮银枪触及赤红火苗，便如同嫩笋碰上刀尖，连金铁交击的碰撞声都未曾发出，枪锋就被洞穿，赤红火苗没有半分停滞，直接刺向心门。
嚓——
？！
夜惊堂手中这杆长枪就算不是名兵，造价也绝对不菲，眼见雪亮枪头如同豆腐般被洞穿，他心底自然涌现错愕，当即强行偏身。
但饶是反应惊人，在这种违背常理的攻势下，依旧没能完全躲开。赤红火苗在昏暗地室内划出一条红线，从肋下一串而过，斜着往上方刺入墙壁。
嚓——
此击过后，骤然爆发冲突的地下大厅，动静戛然而止。
梵青禾怕拖后腿，不敢贸然插手，发现气势碾压对手的夜惊堂，手中兵器忽然出了问题，几乎以中门大开的方式中了一下，脸色当即煞白：
“夜惊堂！”
夜惊堂行走江湖这么久，还是头一次遇见这种诡异情况，双手持着长枪心跳如同擂鼓，呼吸都几乎停滞，等到赤红光影一闪而过后，低头看了眼——还好，闪的够快，只是肋侧皮肉被穿出了一个剑孔。
虽然没有伤筋动骨，但夜惊堂依旧心有余悸，完全搞不懂刚才飞过去的是什么东西，确定身体无碍后，甚至都没有再管对手，先回头看了看墙壁。
而崩出炉中剑的老者，也停下的动作，抬眼看向了上方。
呲呲呲……
后方墙壁之上，插着根赤红剑条。
剑条长三尺，半数没入石壁，表面沾染血水，冒出了白烟，不过刹那就灼烧殆尽没了动静，温度下降，整个剑条也暗淡了几分，显出了淡淡金芒。
老者瞧见淡淡金辉，一直古井无波的眼底，显出了几分惊喜，连忙上前想要取回剑条。
但夜惊堂差点被这鬼东西穿膛，岂会把剑条物归原主，先行飞身而起，以袖袍裹住右手，一把抓住了剑条。
剑条不知在炉中熔炼多久，依旧赤红，入手瞬间，衣袍便被烧烂。
灼肤剧痛传来，夜惊堂暗暗皱眉，迅速拔出剑条落回地面，刺入墙壁旁用来淬火的油池。
刺啦啦……
油池中瞬间白烟生腾，剑条温度也急速下降。
老者脚步顿住，本来想说什么，不过马上又意识到了问题，脸色微变，当即一鞭抽向夜惊堂持剑的右臂。
夜惊堂眼神微沉，当即一剑削向侧面。
哗啦——
油池黑水四溅，一线金芒猝然显世，带出空幽剑鸣。
咻～
黑色长鞭当空抽下，触碰剑刃瞬间便被削断，就如同抽向刀锋的柳条。
老者眼底闪过惊疑，动作骤停，又往后退开了两步拉开了距离。
嗡嗡嗡～
剑锋停下，犹在颤鸣。
夜惊堂右手持剑，以拇指抹过剑身压下颤动，眼底满是惊艳，连动手继续打的心思都打消了，抬眼看向前方的不知名老者：
“早听闻令狐前辈铸剑本事出不俗，阴阳合化神功也是名震江湖，今日一见，倒是名不虚传。”
……