在往北追逐三天后，夜惊堂一行人又再度来到了黄明山下。
虽然沿途一直有水儿引导，并不缺乏饮水，但在黄沙大漠中奔行三天，依旧让武艺不俗的几人感觉到了几分疲惫。
而其中最辛苦的，莫过于打工鸟。
鸟鸟本就膘肥体壮，白天只能躲在篮子里瘫着，而到了晚上凉快时候，也没法休息，得立马上岗，跑去大漠上寻找李嗣等人的下落。
虽然鸟鸟侦查能力过人，沙漠也没什么遮挡，方圆几百里只要有人就肯定能找到，但黄莲升对大漠的地理环境远比水儿熟悉，而且反追踪能力极强。
一行人在大漠中左弯右绕，从不在一个地方停留超过两刻钟，风沙又会遮盖脚印，夜惊堂无视野盲追的情况下，基本走上一截，就得让鸟鸟出去侦查，尚未追到停留地，黄莲升等人便又跑了。
如此周而复始追了几天，眼看到了黄明山下，夜惊堂难免也有点犯愁，抬眼看着巍峨山岳，皱眉道：
“看模样是进了山，山里必然有峡谷洞穴，容易躲藏，接下来恐怕不好追了。”
华青芷虽然一直趴在夜惊堂背上，并没有走路，还能吹风，但每天顶着烈日赶路硬晒，此刻也快晒懵了，原本端庄舒雅的仪态也没有再维持，把领口解开了些通风，闻言询问道：
“山那边是什么？”
梵青禾把绿珠放下，手里拿着水囊解释道：
“按距离来看，这里已经到了天烛峰西边，我也没来过，不清楚具体离天烛峰有多远，翻过天烛峰，就到了巫马部所在的草原。李嗣他们不回沙陀部，往这里跑作甚？”
璇玑真人提着鸟笼，眼底也带着几分疑惑。
毕竟从前天开始，几人走的地方就已经是彻头彻尾的无人区，而处于东面的黄明山脉，越往北就越宽，等走到此地，横向距离都有三百多里，其间全是险峻山岭，隔绝了大漠与草原，根本不是凡夫俗子能涉足的地方。
以黄莲升、华俊臣等人的实力，要硬跨过三百里山脉并不算难，但四个人想绕回西海诸部，前两天就该转向了，犯不着绕这么远，还转挑这段儿最难走的地方走。
璇玑真人琢磨片刻后，询问道：
“黄莲升来这里，会不会是想翻山越岭，去对付巫马部？”
梵青禾琢磨了下：“巫马部的大寨，就在黄明山的另一面，从距离来看，过了黄明山应该就到了附近。但那里住了好几万巫马部的族人，黄莲升即便去了，也最多冲杀几次杀个几百人，此举除开激怒巫马部，没有其他意义，我感觉不太像……”
夜惊堂觉得青禾说的有点道理，巅峰武夫虽然厉害，但再厉害也改变不了单枪匹马的局限性。
这就好比他，他单骑冲阵杀个武圣不算难，但让他抓几万一窝蜂乱窜的妇孺老幼，他把腿跑断都抓不完，想要占领一片区域，还是得靠大量军卒进驻。
念及此处，夜惊堂询问道：
“山里面有没有其他部族的人？”
梵青禾摇头道：“要是能住人，巫马部的人早在里面安家落户了，说里面有一两个人隐居我信，但村落肯定没有，山里没法种地也没多少鸟兽，根本养不活多少人口。”
夜惊堂点了点头，略微思索后，往群山行去：
“李嗣他们不会无缘无故来这，先让鸟鸟去找找，要是找不到，咱们就往巫马部那边走。万一李嗣临时改主意，跑去游说巫马部，也是件麻烦事。”
璇玑真人见此，把手上的篮子掀开：
“叽？”
“叽……”
鸟鸟虽然没精打采，但动作并不慢，张开翅膀就朝着险峻山岭飞去，刹那消失在了视野之间。
华青芷趴在夜惊堂背上，眼见又要背着她登山，忍不住惭愧道：
“看来爹爹当年让我习武是好事，读了那么多书，结果到现在才发现，还没有一只鸟顶用。”
璇玑真人和华青芷相处几天，关系熟了自然也就放开了，走在背后，顺势在华青芷圆满的臀儿上轻拍了下：
“也不能这么说，你要真想帮夜惊堂，也不是没其他办法。”
“诶？”
华青芷被夜惊堂搂着腿弯，腰后被拍连躲都没处躲，脸色微红回头。
“陆姐姐，你……”
梵青禾拉着绿珠往山上走，对此道：
“她就这样，别搭理她。”
华青芷脑子也不笨，一起朝夕相处这么多天，其实也看出女王爷的师父，和夜公子关系好像不一般，什么都不避讳。
但这么伤风败俗的事儿，她实在不敢问，当下便低头不说话了……
……
另一侧，群山之下。
一条宽约数丈的天然溶洞，在山岭之中蜿蜒延伸，有地下水从溶洞内流淌而过，发出哗啦啦的细微声响。
华俊臣提着佩剑，在溶洞中不紧不慢前行，手里拿着火把，借着昏黄光线，可以看到溶洞虽然是天然形成，但狭窄或者落差较大的地带，遗留有人工开凿的痕迹。
李嗣虽然会些拳脚，但终究是个文官，连日奔波下来已经快累到了，脸色微微发黄，只能被许天应背着前行。但来到溶洞后，李嗣双眼还是精神起来，左右打量溶洞里的凿痕：
“这就是始帝运兵的那条兵道？”
黄莲升走在最前方，步伐不紧不慢：
“没错，这些石梯，都是两千年前开凿而成，原本应该还有些木桥，不过年久失修都化成灰了，我这些年才重新搭建起来。”
华俊臣虽然是世家子弟，但自幼尚武，文学方面远不如闺女，对近代史尚算了解，但始帝这种古老帝王，他确实只是听过名字，闻言询问道：
“你意思是，始帝当年就是走这条道，平定的天下？”
李嗣作为外交大臣，对自家历史自然如数家珍，见华俊臣连这些都不知道，便开口给华俊臣讲起了历史：
“据史书记载，始帝生于山西梁川，以布衣之身，携四十猛士起家，称王后国号为‘梁’，这是我朝国号和梁州地名的由来。
“在平定山西后，当时的天下局势为四国称霸，除开梁国，剩下三个是冬冥、玄昊部的祖宗黎国、勾陈部的祖宗陈国，以及巫马部的祖宗狼戎。
“始帝虽一统山西，但却被狼戎骑兵堵在黄明山外进不了中原，最后得樵夫相助，才在黄明山北部发现一条兵道，携军暗度黄明山，直取黎国国度，史称‘天兵伐黎’。
“黎国回援不及覆灭，另外两国也没撑上几年，始帝就此一统天下，成为了有史以来的第一位皇帝，如今整个天下人说的官话，其实就是大梁‘雅韵’。
“天下一统后，始帝子嗣和开国功臣，尽皆封国。我李氏祖先，便被封在了拥有肥沃牧场的东南方，国号为‘燕’，这也是南朝燕州和‘燕京’的来源。
“而战乱中被覆灭的小国皇族、俘虏，还有罪徒，则被发配到了崖山以南的蛮荒之地，罪越重发配的越远。
“南朝皇帝姓东方，便是因为他们祖宗是罪徒，被发配到了南疆的最东边，根本不配有姓氏，史官为了容易分辨，通常写作‘东方，某人，捕百岁寿龟，贡皇帝’，久而久之那群人就姓东方了……”
华俊臣走在这种历史古迹中，听到这些讲解，还真有种沧海桑田的感触，想想又道：
“崖山以南，就是云泽二州吧？这也算发配？”
李嗣无奈一叹：“在上古时候，那就是寸草不生的戈壁滩，谁曾想到始帝过后没几代，当时的中原就遭受了一场大震，导致山河巨变，黄明山以西直接断了水源，东部多出来了天琅湖和云梦泽。
“此震过后，始帝所建的梁朝迅速分崩离析，天下又变成了诸国争霸，南疆也走了狗屎运，获得云、泽、江等沃土，迅速壮大出现了数个强国。
“这次分裂，持续了将近八百年，虽然南北朝、西海经常出现霸主，但再无人能一统天下，直到一千二百年前，东南的吴国出现了一位雄主，迅速吞并南方，划分出了如今的南朝十二州，建都云安，而后率领北伐，彻底一统天下，史称‘吴太祖’。
“但饶是吴太祖成了仙，也阻止不了分分合合的大势，吴太祖前脚刚走，西海诸部就造反立国，而后湖东道也脱离了南朝掌控，再度化为三足鼎立。
“随着时间变迁，西北环境持续恶化，逐渐被南北朝吞并，变成了无数各自为政的小部落；而南北两朝则越来越壮大，虽然朝代互有更替，但再未出现能一统天下的雄主……”
华俊臣安静听完后，感叹道：
“这么说来，距离上次一统已经过去千年，是该出现一个一统天下的雄主了。”
李嗣点头：“以前始帝走这条兵道‘天兵伐黎’，彻底一统了天下。而如今我朝若是能再借这条兵道，彻底扭转西海局势挫败南朝，那再度一统天下，无非是早晚的事……”
几人如此闲谈，不知不觉就深入十余里，本来死寂无声的洞穴里，也有了噪杂和烟火气息。
李嗣停下话语，从许天应背上下来，随着黄莲升前行，直至转过拐角，眼前溶洞也变的宽大起来。
而溶洞之中，点了不少火把，可见密密麻麻的汉子，抱着兵器坐在地上，彼此交谈或者休息，因为溶洞地势狭长，从入口看去几乎一眼望不到头。
而发现洞口来人后，距离最近的军卒连忙爬起来，拱手行礼：
“首领！”
呼呼啦啦……
而洞穴深处的军卒，也迅速起身，溶洞内部安静下来。
李嗣瞧见藏在深山之中的这只奇兵，心底的石头总算放了下来，询问道：
“这些就是贵部的勇士？”
黄莲升并未回应这废话，在洞口负手而立等待。
很快，一个身材魁梧的赤膊汉子，就连忙跑了过来，在黄莲升面前拱手一礼：
“首领，我们在这里都等半个月了，粮食已经快吃完，若再没有补给，连家都回不去……”
黄莲升微微抬手，打住部下的话语，而后看向李嗣：
“这位是黄某麾下的大将军褚元骑。李大人也看到了，在场八千勇士，随身只有干粮和兵刃，为了赶路，连将军都身无寸甲，若是从这里出去，没看到贵朝送来的粮草军械……”
李嗣连忙拱手一礼：“诸位将士放心，运送粮草军械一事，是李某亲自安排，队伍会途经巫马部北方，那里有我朝控制的马场。褚将军只要现在出发，从巫马部附近露头，马上就能传讯让他们改道，最多三天就能送到黄明山下。不过，这次是奇袭，褚将军肯定得先拿下巫马部老巢，而后才能接收粮草……”
褚元骑开口道：“已经派人去山那边探过，巫马部里全是妇孺老幼，城防也都在前方，根本没想过背后天险会来人，哪怕没铠甲马匹，我等也能不费吹灰之力拿下。”
“那就好。粮草军械必然送到，哪怕只是晚了一刻钟，我李嗣也当场自裁给诸位将士赔罪。”
黄莲升早就研究过北梁、西海等地的形势，知道北梁把粮草军械送达完全没问题，即便有问题，只要抓住巫马部的族人，也能僵持很长时间，完全等得来北梁驰援，当下抬手道：
“出发吧。李大人可随军前往，黄某随后即到。”
李嗣点了点头，不过马上又疑惑道：
“黄首领不一起走？”
黄莲升伸出右手：“贵国的仙丹，能让人脱胎换骨，黄某功力若能更进一步，遇上夜惊堂也能更游刃有余。”
李嗣才想起这茬，望向旁边的华俊臣。
华俊臣这几天一直带着丹药，见状稍微有点迟疑：
“此药虽好，但淬筋锻骨破而后立，需要闭关十余天，而粮草军械还有六七天便能抵达，黄首领此时闭关，恐怕会延误战机。”
黄莲升道：“贵国的仙丹药理，李大人已经讲过，我自有秘法抗住其药性，最多三天就能过来。”
“三天？”
华俊臣有点不太信这话，毕竟仙丹的药性极猛，连项寒师都得慢慢吸收，世上敢囫囵吞枣的，恐怕只有吃多了已经有耐药性的夜惊堂。
但这东西本就是朝廷给的，华俊臣当下也不能找借口不给，犹豫片刻，还是从腰间取出一个小盒子，递给黄莲升：
“闭关途中，体魄气脉千疮百孔，没有半分战力。为安全起见，我和天应在旁给黄首领防护……”
黄莲升道：“我与两位也不熟，为安全起见，还是藏在没人知道的地方好。”
“……”
华俊臣其实是想避开李嗣，找机会把黄莲升做了的，这样事后说黄莲升自负冲关失败，李嗣也不能怪他护卫不利向朝廷告状不是。
此时见黄莲升戒心极强，根本不要他们防护，华俊臣也不好找借口赖在跟前，当下只能点头。
而许天应只是个半吊子武魁，不善正面搏杀，对付黄莲升毫无底气；而且此时就算动手，华俊臣为了不被牵连家小，也只能站在李嗣那边帮忙收拾他，更何况旁边还站着八千精锐将士。
在单枪匹马毫无胜算的情况下，许天应此刻也只能‘相信夜大阎王的智慧’，默默跟着李嗣等人离去。
而黄莲升手里拿着丹药，站在原地目送，直到所有人都从视线中消失后，才无声隐入了昏暗洞穴深处……
……
转眼两天后。
呼呼——
夜半时分，刺骨寒风在山脉之上呼啸。
天烛峰西侧的陡峭山坡上，夜惊堂赤裸着上半身，搂着华青芷的腿弯，左右起落不紧不慢往上攀登。
而在沙漠里还热的扯衣领的华青芷，此时此刻算是明白了什么叫冰火两重天，把夜惊堂的袍子紧紧裹在身上，还用手抱住了夜惊堂的脖子，但基本如此，依旧被冻的微微发抖。
绿珠被青禾和璇玑真人架在中间，靠两人的身体取暖，哆哆嗦嗦道：
“沙漠里热死人，怎么山上这么冷呀？吸气都感觉费劲儿……”
夜惊堂抬眼看向近在咫尺的山脊，安慰道：
“山越高就越冷，又是晚上，很正常，等翻过山脊往西走就好了。”
梵青禾长途奔波，难免也有点气喘吁吁，抬眼看向依旧尽职尽责在高空盘旋的鸟鸟，开口道：
“都找两天了，翻过天烛山就到了巫马部的大寨，李嗣他们钻地底下去了不成？”
璇玑真人回头环视群山，轻叹道：
“估计是真钻地底下了，四个大活人，只要在山里行走，不可能滴水不漏。”
“意思是跟丢了？”
“差不多。”
……
夜惊堂爬到了山脊之上，停下来歇了口气，借着月色往外眺望，果然发现二十余里开外，出现了平原，上面还有很多灯火，想想开口道：
“咱们先去巫马部看看，若是李嗣没去那里，你们就在巫马部歇息，我和水儿去沙陀部把黄莲升老巢扬了，没了兵马他不过就是个寻常武夫，不足为虑。”
华青芷被高强度的风餐露宿折腾好几天，已经有些熬不住了，现在无比想念被窝，此时见终于快熬到头了，抬起脸颊道：
“是我拖累了公子，要不是带着我和绿珠，应该早就追上了……”
“你就八九十斤，还没君山刀重，哪里会拖累，是黄莲升太狡猾，放心，他们跑不掉，华伯父也不会有事。”
夜惊堂安慰一句后，便顺着山壁往下走，沿途起起落落，速度快了许多。
璇玑真人近十年虽然在外奔波，但从来都是劳逸结合，累了就休息，歇好了再继续赶路，从不会硬熬着强行军。
而这次却是从红河镇开始高强度追踪，一路追到西海都护府，又从西海都护府追到朵兰谷，再出关横穿大漠，而后北上翻山越岭，十几天下来几乎没怎么歇息过，此时确实有点累了，搂着绿珠询问：
“巫马部有好酒没有？最好再来个温泉……”
梵青禾一起架着绿珠，看着山下的灯火，眼底也生出倦意：
“温泉没有，不过热水好酒管够，洗完了再给你准备张大床，把你舒服死。”
璇玑真人宁可被夜惊堂操劳哭，也不想继续在这鬼地方瞎转悠了，对此点头道：
“不错，还挺懂事。”
梵青禾眼神一冷。
夜惊堂走在前面，听见媳妇开始商量怎么奖励他了，心头其实也有点归心似箭。
但就在一行人快步下山，准备一鼓作气赶到巫马部时，在天空沉寂两天的鸟鸟，忽然有了反应，在天空盘旋起来。
？
夜惊堂本来脚步已经放松没再遮掩，发现这动静，当即在山壁上驻足，隐匿在了崖壁旁，抬眼打量。
璇玑真人和梵青禾，虽然心已经飘到了待会怎么在床铺上勾心斗角了，但戒心并不低，发现异动，当即压低身形，靠在了夜惊堂跟前，询问道：
“发现李嗣他们了？”
夜惊堂看着鸟鸟在高空画出的轨迹，又低头望向山下，点头道：
“东北方，十里。”
梵青禾抬眼打量，发现东北方十里开外，便是巫马部靠山而建的马圈，里面养着巫马部的命根子种马，旁边便是的大寨。她疑惑道：
“李嗣他们千里迢迢绕到这里来，不会是准备偷巫马部那匹马王吧？”
巫马部族长的那匹马王，夜惊堂还借着骑过几天，确实是万里无云的神驹，他看了都眼馋。
但沙陀部的首领，联合北梁的大臣，千里迢迢兜一大圈跑来偷一匹马，听起来未免太过离奇，他想了想道：
“管他是想做什么，我在就别想做成，咱们从后面摸过去，先看看情况。”
璇玑真人和梵青禾见此也没多言，当即按照鸟鸟的指引，顺着山壁无声无息朝东北方摸去……