显国公行刑之日, 一架御辇缓缓驶出皇城，长乐公主萧璃骑马跟在御辇一侧，一车一马, 还有数位随侍宫人以及羽郎将侍卫，一同来到了刑场。
陛下身子有恙, 萧璃已是这长安城中说一不二的人物，如今怕是只有帝后, 才能叫她这样骑马跟随。
将观刑的百姓与御辇隔开后，萧璃抬手, 对宫人道：“打开帷帘吧。”
“是。”宫人们应声, 缓缓挽起御辇的帷帘, 露出了荣景帝的身影。百姓被隔开，羽郎将们背对着御辇, 宫人们皆低着头，故而也没有人见到荣景帝干枯消瘦的面容, 除了萧璃。
萧璃脸上并无任何惊讶之色, 她眼中一片平静，没有惯常的嚣张笑容，也没有仇恨刻骨, 只有一片漠然。
她静静地看着荣景帝，声音清冷道：“皇伯伯，我今日特地带您来观刑。”
说罢，她率先将目光投向刑台之上。
刑台上, 范济跪着, 被五花大绑在身后的木桩子上, 因为刚被游街示众, 满身脏污恶臭, 早就没了显国公的赫赫威严。他看着在一旁磨刀的刽子手，一直涣散的目光终于回神聚拢，也似乎终于意识到了等待他的是什么。他的眼中出现了深深的恐惧与后悔，整个人也开始剧烈地挣扎了起来！可他身上麻绳绑得很巧妙，他越是挣扎，麻绳就勒得越紧！最后，还未开始行刑，绳子已经先一步深入血肉，叫他浑身鲜血淋漓。
御辇中，荣景帝喉咙里发出‘呵呵’的声音，像是想要撇过头不去看，可他的身子被摆放得很端正又巧妙，根本无法不去看。
“皇伯伯，刑罚尚未开始，今日您要看的，还很多。”萧璃察觉了荣景帝的意图，开口。
这时，刽子手已经磨好了刀子，时辰也已到了，监斩的杨恭俭朗声道：“行——刑——”
随着杨恭俭话音一落，刽子手快准狠得下了第一刀。
“啊——”刑台上响起了范济的惨叫声。
范济痛得挣扎不止，可他整个人已被捆在木桩上，不论再怎么挣扎，也无济于事，只能生生忍着这疼。
而御辇上，荣景帝就仿佛自己在被凌迟一样，也拼尽全力挣扎起来。但他浑身僵硬，动也动不得，最后只能闭上眼睛不去看。可是眼睛闭上了，耳朵却无法捂住，于是他只能听着范济一声又一声的惨叫，穿耳而过。
“阿烨！救我！”剧痛中，范济喊道。
“范济难道不知道，范烨已经被他的野心害死了吗？”萧璃轻叹一声，道：“就像皇伯伯你一样。”
“你……辱……我！”荣景帝紧闭着双眼，咬牙挤出几个字。
“我羞辱你？”萧璃反问，然后自顾自地摇摇头，说：“不，皇伯伯，我只是要带你来看看你犯下的错罢了。”
“看看范济吧，你放任他诬陷忠良，放任他手握大权，蛀蚀朝政，助长他的野心，以至于，最后到了如今这般，叫他犯上作乱，蛊惑皇子带兵逼宫……皇伯伯，如此罪大恶极之人，难道不值得一看吗？”
荣景帝喉中发出呵呵的声音，像是气急。
“皇伯伯。”萧璃叹息了一声，又似真的疑问：“坐拥天下的感觉，是不是真的很好？高高在上到认为自己可以随意摆弄人心？高高在上到认为不论你如何残忍，旁人都只能隐忍受着？”
荣景帝自然回答不了。
“有时候仔细想想，坐拥天下实在是个有些令人感到恐怖的事情。希望我不会有一日，变成了你这般可憎可恨可怜又可悲的样子。”
刑台上，刽子手已经在下第三十刀，范济早已出气多，进气少，连喊都不太喊得动了，鲜血流了一整个刑台，甚至沾湿了刽子手的布鞋。
“皇伯伯，再睁眼看一看吧。”萧璃的声音平静，“看一看这个从少年起就与你相伴的好友。你们不是也曾肝胆相照，意气风发吗？”
萧璃的声音在荣景帝听来，带着些许的蛊惑，让他不由自主地跟随着她的话睁开了眼睛，然后——
“啊——啊——”荣景帝惊恐地叫出了声音，即便是战场上，血肉横飞，他都不曾见过如此惨状！范济他现在哪里还有一点人类的模样！
荣景帝只觉得腹中一阵恶心，然后直接呕吐了起来。
萧璃坐在马背上，由上而下，冷冷地看着这个已然苍老瘦弱的男人，开口道：“皇伯伯，你如此惊恐，究竟是恐惧极刑本身，还是在恐惧，怕我们将这极刑用在你的身上？”
荣景帝因呕吐而泛起泪光，他睁开眼睛，说：“杀……我……”
萧璃轻笑一声，摇了摇头，“我不会杀你。”
荣景帝眼中闪过一丝惊疑。
“皇伯伯，死是太过容易的事，死了就一了百了了，你，还是痛苦而无望地活着吧”
“看着手中权柄旁落，看着……自己被人遗忘。”
说完，萧璃抬手，示意宫人解下帷帘。
帷帘缓缓落下，慢慢将内外隔绝成两个世界。
“皇伯伯，此生，我们不会再见了。”
*
天牢
“公主殿下，这边请，这边请。”随着一声开门声，狱卒谄媚的声音忽然响起。坐在干草堆里，双目无神的范炟缓缓地抬起头，木然地看向牢房外。
萧璃披着一个纯白狐裘大氅，出现在牢房外。那狐裘纤尘不染，白得如同冬日初初降落的雪，与这阴暗肮脏的牢房格格不入。
范炟隔着围栏与萧璃对视着，忽然想起那些策马轻裘的日子，鼻子一酸，眼泪唰地落了下来，他语带哭腔问：“你是来杀我的吗？”
萧璃沉默地看着涕泪横流的范炟，良久，轻轻叹息。抬手让狱卒打开牢房的门，然后矮身走了进去。
范炟仍旧缩在牢房角落里哭泣，没有动弹。
萧璃低头看着他，问：“霍毕说，捉拿你时，你被关在自己的卧房，浑身是伤……怎么回事？”
“爹……爹打的。”范炟抽抽涕涕地回答。
“为何打你？”萧璃继续问。
范炟有些愣神儿，好像自小时候认识萧璃开始，她就没有这样温和地同自己讲过话。
“你从来受宠，你父亲为何要鞭打你？”萧璃又问了一遍。
“因为……我趁着他们上朝，偷偷把嫣娘救了出去。”范炟低下头，眼泪流的更为凶猛，“但是嫣娘还是死了。”
“你的伤已经好了吗？”
“好不好又有什么关系，反正我都要死了。”父亲犯上作乱，哪怕范炟素来纨绔，也知道他定不会有什么活路。死了也好，死了干净，就不用日夜梦魇嫣娘的惨状。
“三司已经查证，你从未掺和过显国公府所行的种种恶事。又因你救了嫣娘，算得上戴罪立功。”萧璃俯首，看着范炟，说：“范炟，你的命留住了。”
“你不，不杀我？”范炟有些不敢相信，又很是疑惑，说：“可是……可是嫣娘还是死了……”
“我们靠着嫣娘拼死带出的证据，才得以给显国公定罪，才逼得显国公不得不靠谋反拼出一条活路。”萧璃说，她看着范炟脸上扭曲变化的表情，并没有去问范炟，若是早知如此，还会不会去救嫣娘这种拷问心性的问题。
范炟的脸色变了又变，最后终于颤抖着问：“所以他们所说的，我爹和兄长的那些罪行……都是，都是真的了？”
“御史台，刑部，大理寺三司会审，人证物证俱全，你若不信，我可以给你看结案文书，你大可自行判断。”
“不……不用了。”范炟连连摇头，眼中露出痛苦之色，再无一丝一毫往日纨绔的模样，他吸了一口气，问：“那我父兄如今……”
“死了。”萧璃并未详细叙述范济与范烨的死状，只如此简略作答。
范炟死死咬住嘴唇，眼泪却还是汹涌而出，他紧紧抱住自己，缩进墙角。
“过几日会有差役带你去流放之地。”萧璃说完这最后一句，便转身，打算离开。
“公主殿下……”身后传来范炟嗫嚅的声音。
萧璃的脚步顿住，便听范炟又说：“我会替父亲和兄长，好好赎罪的。”
“最好是如此。”
“谢谢……”萧璃已经走远，范炟抱膝坐在墙角，喃喃说道。
*
女牢中的犯人并不算多，相比之下，也干净整洁了一些。萧璃走到牢房外时，范烟正安安静静地坐在床边，仰着头，透过牢房的小窗，看向外面。
那外面除了一角天空，其余的什么都看不到，但范烟仍旧向外看着，仿佛能看到外面的姹紫嫣红。
萧璃走动时，并没有刻意掩饰自己的脚步声，范烟听到身后的声响，收回了望向窗外的目光，看了过来。
相比于范炟的惊恐与惶惑，愧疚和惴惴，范烟显得相当的平静。范烟的平静并非强作镇定，而是一种带着尘埃落定之感，从内到外的平静。
范烟看着萧璃，率先开口，“处置已下，没想到公主殿下竟然愿意屈尊来看我。”
“你已经知道对你的处置了？”萧璃问。
“充为官妓，不是吗？”范烟说：“倒是有些出乎我的意料。”
“哪里出乎意料？”
范烟笑笑，说：“我以为公主殿下会将我同父亲一起，凌迟处死才对。”
萧璃没有说话。
范烟盯着萧璃的眼睛，忽然笑了出来，说：“充为官妓，这是三司的判决，可对？”范烟的笑容越来越大，甚至笑出了眼泪，说：“是了，是了，这是对于逆犯家眷的判决，在三司的眼中，我不过是一个寡居的弱质女流罢了。”说罢，她收了笑容，看向萧璃，问道：“以你现在的能力，想要让我死，简直易如反掌，为何你不这样做？”
萧璃依旧没有回答，范烟的脸上却露出了惊奇好笑之色，好想发现了什么令人震惊的事情，说：“萧璃，你是在坚守你那所谓的底线，是吗？”范烟的眼睛瞪得大大的，笑得开心极了，说：“三司找不到我涉事的任何证据，是吧？所以无法依罪论处，故而我只有株连之罪。”
“萧璃，你心中不恨吗？你该知道的，范烨对燕必行动手，乃是何人怂恿指使。”范烟看着萧璃，眼中带着蛊惑之意，又说：“你跟裴晏之事险些被陛下发现，又是因谁人之故。还有算计杨蓁，甚至最后犯上作乱……萧璃，你真的不想杀我？”
“没有证据又如何，如今你大权在握，万人之上，想要我一个弱女子的性命，不是易如反掌吗？”
萧璃猛地闭上眼睛，而范烟的眼中，则泛上一丝得逞的笑意，就在这时，她听见萧璃的声音——
“你就是这般蛊惑范烨对燕必行下手的吗？”
范烟的笑容僵在了脸上。
萧璃睁开双眼，眼中并无范烟所期待的挣扎犹疑，反带着些悲哀，她开口道：“范烨手中本没沾过无辜者的血……”
“那又如何。”范烟将萧璃打断，说：“生在范家，没道理我双手染血，他却干干净净做他的世子。再说……”范烟嘲讽一笑，“若他心智如你一样坚定，倒也未见得被我蛊惑。说到底，也不过是本性软弱又舍不下荣华富贵之人罢了。”
“即便是当初我不曾蛊惑于他，到了最终，需要在自己与道义做抉择时，他依旧会选择自己。”
“善，善不纯粹；恶，又恶不彻底。左右摇摆，又心中煎熬……”范烟一边说，一边摇着头，道：“不过是有幸生得男儿身，这才叫他得到了世子之位。”
“所以，因为你是女子，得不到世子之位，便要躲在父亲，夫君，兄弟身后翻云覆雨吗？”萧璃问道。
“瞧殿下说的，就好像我愿意躲在他们身后一样。”范烟一笑，说：“便是我想走到前面来，又当真能走得出来吗？哦，是了，公主殿下走出来了。”范烟看着面前的萧璃，说：“但这世间女子也只有一个你，有天生高贵的身份和过人的天赋罢了。”
“若无父母遗泽，亲友相帮，天赋根骨，萧璃，你能走到今日吗？”
“怕是，早就死于荒野之外了吧。”
“易地而处，你能，比我做得更好吗？”
范烟的话仿佛一根尖刺，直直刺入萧璃的内心，萧璃久久地看着范烟，最后一笑。
“范烟，我最初确实想让你死，但是现在，我想让你活着。”萧璃认认真真，不带一丝虚假地说：“范烟，好好活着，也好好看着，那些不愿躲在父兄身后的女子，普通的女子，都能做到什么。”
说完，萧璃便不再停留，转身离开牢房，而范烟依旧坐在床上，一动不动，仿佛从未有人来过一样。
良久之后，牢房中才响起一个声音——
“好，我等着看。”
*
随着显国公的案子逐渐落下帷幕，三司之人的神态也逐渐从暴躁变得从容，脚步也不再那么匆匆，又开始在意起仪态了起来，当街啃饼什么的，那是绝对不会有的事情！等到把最后一卷案宗归档，杨恭俭，郑明，还有回京不久的王放不约而同长出了一口气，仿若劫后余生。回首过去这两个月……不，不，他们并不是很想回首，只想回府睡觉。从今往后，府里醒神汤这笔费用，大约是可以省下了。
“咱们三司今年这么辛苦，也不知过年殿下会不会多给些赏赐。”王放一边说着，一边动了动脖子，随即便听见脖颈骨节发出喀拉喀拉的声响。
“子贤平日里还是该多些活动活动关节才是。”郑明听见那喀拉喀拉的骨头声，戚戚然道：“不然到了老夫这把年纪，可就要遭罪了。”
“老师说的是。”虽然王放如今的官阶比郑明还要高半阶，可对这个从前的上官，他向来尊敬，因此也一直以老师相称。
“赏赐？”杨恭俭听了，哼了一声，说道：“这个年关，我们公主殿下怕是过不太好了，还赏赐？”
郑明与王放对视一眼，问：“这是为何？”
“这么老些官员，砍头的砍头，流放的流放，免职的免职……前些日子我瞧见那新上任吏部尚书，就差抱着裴大人袖子抹眼泪。”杨恭俭说：“这么多空缺，要补齐，可够人头疼的。”
“可是……”郑明说：“这也是没办法的事，总不能真像吏部尚书提议的那般，因为这个就给犯案的官员恩赦……既有大周律，那还是当依律行事才对。再说，杨大人您处置起来也没有手下留情啊。”
“那些渎职枉法之人确实应该处置！”杨恭俭说：“既读过圣贤书，又屈从权贵，行通敌卖国之举，简直我辈之耻！”
“那您还看公主殿下笑话……”王放嘀咕道。
“我……我就是……”杨恭俭话说了一半，又生生憋了回去，不再言语。
郑明与王放又对视一眼，心中暗笑。这杨恭俭倒还真是倔强，因着闺女的事，这么多年了，一直看不惯公主殿下。从前是这样，现在，竟还是如此。真是倔如犟驴！
那时郑明和王放心中还同情公主，惹上这么一头犟驴，但是第二天，便只剩下哭笑不得了，只能在心中感叹，这两人怕不是前世有什么宿世冤孽吧。
杨恭俭脚打后脑勺忙了这么些日子，好不容易松口气，结果这气才松了不到一半，就被公主殿下一顿乱拳，打回了腹中。
第二日的朝会上，群臣议好朝事，正享受着这难得的平静，忽闻上首公主殿下道：“哦对了，大明宫的尚宫杨蓁这几年来兢兢业业，处事有方，之前宫变，又保护皇孙有功，如今赶上朝堂官员零落，本宫打算擢她入朝，替诸位大人们分忧。”全然一副理所当然，公事公办，只是通知尔等的做派。
宣政殿有那么片刻的鸦雀无声，紧接着，就听见杨恭俭几乎变了调的惊呼：“这，这怎么能行？！”
“这，这怎么不行？”萧璃脸上带着调皮的笑意，好整以暇地看着杨恭俭变脸，回问。
听到萧璃惟妙惟肖地模仿杨恭俭的声音，王放忍着笑，悄悄看去，只见杨御史的脸瞬间涨成了猪肝色。
“殿下，这怕是不太合规矩啊。”吏部尚书赶忙站出来说。
“不合什么？什么规矩？”萧璃一脸我听不懂的疑惑模样，说：“你半个时辰前才当着众朝臣的面，说如今空缺太多，正是该不拘一格选调人才之时。”萧璃往后一靠，扬起下巴说：“这怎么本宫照李大人说的做了，李大人反倒说本宫不合规矩？自食其言，不太好吧。”
李尚书被萧璃怼得说不出话来，想了好半天，才找回思绪，说：“这，杨蓁身为女子……”
“李大人，慎言啊。”萧璃拂了拂衣袖，说：“先看看本宫，再想想要不要说接下来的话。”
吏部尚书想说的话瞬间被憋了回去，但他哪里肯就此言败，又道：“杨尚宫即便处事有方，那也是掌宫中内务……”
“是，所以本宫打算擢杨蓁去个差不多的部门。”萧璃摸着下巴，有商有量的样子，道：“众卿说户部怎么样？户部主事空着好几个吧？”
户部尚书闻言，眼前立刻一黑，立刻走出来拒绝道：“户部公务繁重，恐难能由女子胜任，还请殿下三思。”
“户部的事儿确实繁重……但是不对呀，宋大人。”萧璃倾身向前，看着宋尚书，说：“你宋氏世家大族，族中事务一样繁重，我怎么记得几年前你还跟老杨为长子求娶过杨蓁，要她做你宋氏冢妇来着？怎么那时候你就不觉得杨蓁不能胜任了？”
忽然被叫做老杨的杨御史：“……”
宋大人脑子一炸，只觉得这时若是退让了，他怕是就要迎来一个女子作为下属，成为当世笑柄！当即不管不顾道：“殿下慎言！我宋氏怎可能迎娶那等忤逆女子做冢妇？！”
宋尚书话音一落，就感觉宣政殿陷入了奇怪的安静，而上首的萧璃却往后一靠，没理会宋尚书，反倒是转向杨恭俭那边，道：“杨大人，这话本宫都听不下去，你能听得下去？”
宋尚书回过神来，只觉得头皮发麻。杨恭俭这些年参百官而不倒，吵千架而鲜有败绩，那嘴唇简直跟两片铁皮一样，天生就是生来吵架的！而这些年朝臣们也早就看出来了，杨恭俭的死穴就是他那个宝贝闺女，没看见这些年他怎么疯狗一样追着公主殿下咬吗？
如今宋尚书当着杨恭俭的面诋毁他家闺女……嘶……有那了解杨恭俭的朝臣，简直已经按捺不住激动的心，想要看他怎样怒喷宋尚书了！
果不其然，杨御史跟宋尚书立刻争执起来，两人皆是饱读诗书之人，引经据典，波及范围越来越广，最后，竟然半数文官都加入战场，吵吵嚷嚷，比菜市场还嘈杂。武官们事不关己，高兴地在一旁看热闹。
而挑起这一切争端的萧璃，单手撑着脸，看着下面，竟也是一脸的兴致勃勃，津津有味。看她模样，若不是情况不允许，怕不是还想添杯热茶，来盘糖果子。
中书令实在看不下去了，太阳穴被这群人吵得砰砰直跳，他一边揉着额角，一边凑到裴晏身边，语带祈求，道：“裴大人……”
萧璃一脸只要吵不死，就可继续吵，看热闹不嫌事儿大的模样。如今能够制止众人的，怕是只有裴晏了。
裴晏面色平静地对中书令点点头，然后开了口。
清冷如玉的声音一响起，便让那些争执不休的文臣们逐渐安静了下来，他们看向站在最前的裴晏，只见他对萧璃躬身一礼，道：“殿下这个提议，臣以为不妥。”
萧璃脸上的笑渐渐收了，身子也坐直了，问：“哦？哪里不妥？”
“杨尚宫即便熟掌宫务，但到底不曾在外为官，贸然调去户部，恐不能服人。”说到这里，萧璃的脸色已经沉了下来，裴晏却无视她的神色，继续道：“且我大周官员，多的是十年寒窗，应试中举，这才得以为官。臣相信杨尚宫优秀出众，可却从未科考，更不知其学识，殿下仅仅因为私交便要让杨尚宫入吏部……”裴晏俯身，道：“恐有损殿下清名，臣，恳请殿下三思。”
宣政殿一片安静，朝臣们一边心中对裴晏佩服，一边又担心他如此犀利顶撞，怕恼羞成怒的公主殿下忍不住将他暴打。
但他这段话说得实在在理，既承认了杨恭俭女儿的能力，又言明了利害，除了公主，谁都没得罪，高，实在是高。
机会难得，朝臣们见萧璃一副找不出反驳之语的样子，连忙跟着出声。
“臣附议。”
“臣也附议，请殿下三思。”
朝臣中，只有王放暗暗翻了一个白眼，敷衍着跟着说了一句附议，却已然料到了事情接下来的走向。
萧璃紧紧盯着裴晏，眼神晦暗不明，就在朝臣们已经开始思索，若是公主殿下忍不住当朝暴打裴大人的话，他们是上去阻拦还是上去阻拦的时候，萧璃忽然笑了。
“那就这样吧。”萧璃笑着说道，哪有半点儿恼怒。
朝臣们刚松了半口气，就听见萧璃又说：“来年春闱，杨蓁一同参加。保护皇长孙的功绩，换个春闱的名额，应当不算过分？”
这松到一半的气卡在喉管，上不去，下不来，甚是难受。
“考同样的卷，做同样的题，弥封誊录，若得中选，便一同参加栓选，怎么样，公平吧？”
“这……”朝臣们想要反对，但一时又说不出什么，拿眼睛去瞧裴晏，却见他也露出意外的神色，没有出声反驳。
“怎么？反对？”萧璃带着嘲意一笑，阴阳怪气地道：“这都不同意，诸位大人们不会是担心你们十年寒窗的学子考不过杨蓁吧？”
“这怎么可能？！”立刻有朝臣反驳出声。
“那就让她去考！”萧璃一锤定音，道：“若是她考不上，本宫也不会予她特权，白白占了旁人的位置。”
朝臣们左看看，右看看，再看看裴晏，觉得如此也不是不行。这局面总比直接进户部当主事好太多了。
“哦对了，”见朝臣们不在反驳，萧璃又道：“此次春闱，杨大人就避避嫌吧，也免得你认出杨蓁的文风，失了公正。”
杨恭俭板着脸，应了声是。
殿下这是怕自己暗中让阿蓁落选，现在就开始防着他，可真是……可真是……杨恭俭一边心中憋气，一边又觉得，殿下对阿蓁，也当真是思虑周全，倾力维护了。
“行了，都吵累了吧，退了吧。”萧璃摆摆手，说。
“是。”朝臣们应声。
“哦还有，各部各寺该交的年终汇总，来年章表，务必于本月上呈，本宫会在年前批复发回，给你们修改。”
“……是……”明明是一模一样的应声，第二声却带着掩不住的丧与疲惫。
*
大明宫中，萧璃与杨蓁相对而坐，萧璃看着对面的女子慢条斯理地研磨茶粉，烧水分茶。
“阿蓁，我也只能做到这般了。”萧璃说。
“一个春闱的机会，于我足矣。”杨蓁浅浅一笑，说：“阿璃，春闱，这是我原来只敢在梦中想想的事。”
“如今给你准备的时间已然不算多。”萧璃接过杨蓁递来的茶，问：“你可有把握？”
“为了这一遭，”杨蓁笑笑，说：“我已准备多年了。”
萧璃饮了茶，轻轻一叹，道：“范烟有一句话说的确实不错，我这条路，寻常人确实走不得。”她抬起眼眸，看向杨蓁，说：“我却希望，若未来还有其他有范烟之能的人，不必困于小小一方天地，也有另一条路可以试着走走。”
杨蓁迎着萧璃的目光，不避不闪，认真地注视着她片刻，然后起身，走到萧璃的面前，郑重跪下。
“阿蓁？”
“殿下，”杨蓁庄重叩首，而后道——
“阿璃，愿穷我此生，为天下女子，走出另一条路。”
“阿璃，请你看着我。”
萧璃看着跪在自己面前的杨蓁，久久不能语，最后终于音带哽咽地说：“好，我会看着你，达成所愿。”
“阿蓁，从此宦海沉浮，唯愿你，不忘此刻初心。”
“是，公主殿下。”
作者有话说：
荣景帝杀青，显国公杀青，范炟杀青，范烟杀青