装满了粮食、布匹跟鸡鸭鹅兔的牛车、马车、驴车，从南溪郡郡城的街头一过，就引来了不少人围观，露出艳羡的神情。哪怕是在这整个郡最繁华的地方，能有这样阔绰手笔的，也不算多了，寻常百姓也只能是时不时从路过的车队上过过眼瘾，几个月不知肉味，说的就是他们了。

之所以离开时多了这么多套着牲畜的车，其中还是以牛车居多，归根到底，还是因为旱灾的缘故。在现在这个年景下，旱了两年了，虽然一些深井还能打出水来，大河也没有彻底干涸，但浅井跟小河小湖都已是没了水，土地更是大部分都已干得龟裂了，往常受欢迎的耕牛，顿时就没了用武之地，只能沦落到去拉车。偏偏有钱人更喜欢马车，而稍有薄产的人则没那么大的财力将涌进牲畜市场里的耕牛都带走。

越是小门小户，在这种时候就越是用钱谨慎，不会浪费一分一毫，就算一定要用什么来代步来驮货，他们也完全可以选择价格要低廉许多的毛驴。

但对于桃源村出来的人来说，因为土地不能耕种以及草料不够而不得不放弃养牛的这种问题，完全就不是问题了！虽然进山一趟不容易，但只要将牛带进去，就可以在村子里耕地，开垦出的土地不仅能种红薯，还可以种其他的农作物。而且，在这个时候入手，牲畜还没有因为饥荒彻底大爆发而不得不被宰杀，价格却已是被压得很低，实在是划算得很。平时能买一头牛的钱，现在能买两头，可能还能搭上一头小牛犊。而车架之类，不当吃不当喝的这种东西，同样十分便宜。

最后算下来，马车他们就只买了两辆，这还是为了买母马跟小马驹顺带买了的，不买这马车，他们相中的母牛跟小马驹人家根本不愿意卖。而牛车却买了足足十几辆，外加几辆驴车，不仅人都能在上面坐着，不必走路回去，他们所有人采购的东西也都堆在上面，这其中就包括一些小型家畜，比如鸡鸭鹅以及兔子之类。

尤其是这兔子，因为吃的东西在往常不算什么，在如今却也算是奢侈物了，刚到他们手里的时候，蔫巴巴的，饿得明显比正常体型瘦了两圈。到了他们手里之后，因为他们储备了一路上可以供牲畜吃的草料等物，几对兔子一路都在狂吃，那个疯狂劲儿，让负责家畜这一块事情的陈君河的眼皮都在跳，生怕这一不小心，再撑死一两只。

走在出城的路上，一想到带着这些物资回到山里，回到桃源村，能引来多少人欢喜满足，这些赶着车的人，就恨不得车子长出翅膀，带着他们嗖地一下就到家。

因为车夫不够，问了那批从牙行带回来的人，发现那两个年过五十的老头，倒竟都是会赶车的，于是，他们也被临时赶鸭子上架，派上了用场。不止是他们，随着牛车一起被主家贱卖了的所谓家奴，也有几个，也都是能赶车能伺候牛马的，这些在那些大户人家看来无关紧要到连人都算不上的“物件儿”，在言白他们这里，也都是立刻能派上用场的人才了。

物尽其用，一个都没逃过，都被抓了长处，用了起来。但不得不说，这样立刻就有活儿干了的情况，却很好地安抚住了那几个被主家当累赘卖了的家奴的不安心情。毕竟他们之所以被卖，就是因为以前能干的活，现在不能干了，对于主家来说，他们已没了用处，主家不愿意让他们吃闲饭，所以就被“清仓大甩卖”，打发了出去。而现在的新主家明显用得上他们，看起来财大气粗，虽然不清楚是什么来路，但只要肯给他们一口吃的，让他们能活下去，是什么来路对他们来说都不重要。

出城后，随着越来越远离郡城，路边的景象，渐渐让车上原本兴奋的人沉默了下来。

在他们过来时，城外就已是很荒芜了，而他们离开时，再路过走过的这些地方，发现不过是一段时间，原本是村落的地方，竟已有了一种再无生命的感觉。

他们沿路上试着搜寻了一下人，还真陆续发现了几个濒死的老弱妇孺，然后才知道，青壮年要么是被抓走被骗走了，要么就是自己跑了，去寻活路去了，只剩下他们这些老的老弱的弱，走不动的，在村子里等死。

在言白的默许下，陈狗子做主，一路上，但凡是路过的村子，若是村民们还在的，也就算了，若是基本都跑光了的，凡是被丢下的那些老弱妇孺，还有一口气的，都救活了，愿意跟着他们走，就带走，不愿意跟着走，就留下一点粮食跟清水，让他们自寻活路。

中途跟上来的霍三柱，骑在一匹杂毛马上，原本还跟着桃源村的人闲聊着，一副潇洒豪爽的模样。可走过了几个村子后，他的脸色就已是阴沉得能滴出水来。

陈狗子被言白分配的任务之一，就是跟霍三柱搞好关系，起码二人得熟悉起来，所以见霍三柱这样，队伍里唯二骑马的陈狗子，就小心翼翼催动着一头同样是杂毛的老实的老马，走了过来。

“霍大哥好像有心事？”

见来问自己的人是那位来历神秘令他敬畏的贵人的心腹，霍三柱顿时收敛了表情，勉强冲对方笑笑：“被君茂兄弟你看出来了，我的确是有些心事。”

他叹道：“我当初之所以落草为寇，是因为所在的村子早就缺了粮，族里很多人吃不上饭，快要饿死了，恰好那时我因为打了人，被官府的人追究，就打算跑去郡城那边寻个活路，结果在孤崖岭被我现在的这群兄弟给打劫了……然后我就成了他们的头目。”

完全略过了怎么以一敌几十，从而从被劫的路人，变成了劫人这群人的头目。

如果这是在说书，怕是个很难用这技艺养活自己的说书人，因为最精彩最跌宕起伏的部分直接就被一笔带过了，但这是现实，而这现实，往往越是这种跌宕起伏的情节，就越可能令人不愿回首。

他既这么说，陈狗子也便这么听，并不追问。

待听到对方说道：“……我后来便在孤崖岭驻扎下来，偶尔才劫个小商队，让他们留下一些粮食，并不伤人，所以几个月过去，虽然离着郡城不算远，也没闹出什么事来。我那侄女，就留在了村子里，我时不时送一些粮食回去，分给族人的同时，也是希望他们能替我好好照顾侄女……但前两日我回去时，却得知早在不久之前，因着族人中有人报官，说我谋反，整个村子都被万安县的官府给抓了，我那侄女如今也不知踪迹……哎！我问了好几个人，都说那天被抓走的人里，并无我那侄女，也不知道她去了哪里，连郡城附近都这般荒凉，她一个小姑娘独自一人，又该怎么活下去……”

陈狗子心说：放心吧，你那个侄女是个狠茬子，自己一个人跑进了大山里，后来又遇到了我，现在活得可好了呢！

随后又想到，自己在救了霍苗之后，就有伙伴偷偷调侃他，是不是给自己救回了个未来的媳妇儿，这让陈狗子觉得很是冤枉，天地良心，他救人时可不曾想过这些乱七八糟的事！

而且那个干瘪小丫头看着老实，内里根本就是凶残无比，肉眼可见以后会是个母夜叉，他才不要以后娶她！

“君茂兄弟？”

“啊？哦！”陈狗子回过神时，见霍三柱正拧着眉看着自己，忙笑了下，道：“霍大哥说的，我听了也感同身受，不过我相信，吉人自有天相，霍大哥的侄女既能长到这么大，还这样聪明伶俐，必定不会有事的，霍大哥一定能有再与她相聚的那一天。”

之前霍三柱提到，他幼时丧父丧母，是霍苗的父母，他的兄嫂养大了他，小霍苗出生的时候，他也才十几岁，前面几个侄子侄女意外夭折，让他对这个再次盼来的小侄女十分上心，兄嫂忙不过来的时候，他这个做叔叔的，更是会亲自背着霍苗满山跑，说是叔侄，其实就跟父女也差不多了。

等霍苗长到八岁的时候，方圆百里闹一种会传染的疫病，整个村子里死了十几个人，就是那么巧，霍苗的父亲就染病去了，没两年，霍苗的母亲也撒手人寰。剩下叔侄二人相依为命，因为霍三柱毕竟已经是个大男人了，照顾一个十岁出头的小姑娘，实在是不便，便请族里的几户家庭，轮流照看着霍苗，他则出去打苦工赚钱，给这些人家钱粮。再后来的事，霍三柱不用说，陈狗子也知道了。

人心不足蛇吞象，霍三柱对族人的心软，最后反倒成了被人嫉恨的根源。

“借你吉言了。”霍三柱听了陈狗子的话，也只是一笑。

二人之间随后就再次陷入了沉默。

不止是他们二人之间沉默了，其实走到现在，整支队伍都很沉默。

毕竟作为普通人，没有几个会在看到周围这样荒芜凄惨的景象后，还能心情愉悦的。

等车队突然停下，并且被要求分成两拨分开走时，霍三柱才从恍惚的状态中清醒过来，有些困惑不解地看向身旁并排而行的陈狗子。

陈狗子解释了一句：“除了跟着我们去县城的，剩下的人自有去处。”就成功堵住了至今还没办法对言白他们彻底放心下来的霍三柱。

聪明人就容易想得多，尤其是霍三柱这样的聪明人。

见只有他们这些青壮，带着少部分物资前往直通县城的那条路，而其他人则是似乎要抄小路去别处，他就自认为知道了真相，觉得在这附近，必然有着这群人的大部队驻扎。

果然，之前对方能够轻松知道他们孤崖岭所有人的信息，是因为在暗处还有着人马驻扎，有着人手去调查。

想到对方能轻松从郡守那里得来万安县，得来这么多武官的任命文书，霍三柱原本压下去的心思，就又跃了上来。

他刚才其实就想问，既然当初这位“严公子”能知道孤崖岭那么多人的出身来历，是不是也知道他侄女的下落？

他在言白第一次来找他之后，就立刻偷偷亲自回了一趟霍家村，也是在那时，意外得知了霍家村的惨事。后来他反复琢磨着这件事，怎么琢磨都觉得，霍家村的惨事应该跟这群人没关系，但自己那个失去了踪迹的侄女，或许还活在这个世上，也许因着自己有用，就被这群人给带走了呢？

而之后，“严公子”第二次带着人去找他，就给了他任命文书，还让他带着一部分人手跟随对方一起去县城，这么信任他，就更是让霍三柱觉得自己的猜测是对的。

霍三柱现在这么老实，的确是有识时务的缘故，但霍苗的去向，同样也是牵动着他的那根无形的绳索。

想到这里，在分兵两路后，霍三柱一催马，径直来到了前面的那辆马车旁。

想要开口问，却又不知道该如何起这个头，难道要问对方：我侄女是不是在你手里？

这不是在故意找事吗？

于是，犹豫了好一会儿的他，就又退了回来，这样纠结的模样，看得陈狗子也有些纠结，想着，是不是主动跟对方提一下霍苗的事。

但想到族长提过，霍苗并不是作为辖制霍三柱的人质存在的，现在也不是向对方提及霍苗以及桃源村那边事情的好时候，陈狗子就掐灭了这个念头。

就在他们内部纠结着的时候，他们这一行，足足三十骑全副武装的人，或是骑马，或是赶着马车来到县城外，这难得遇到的“大”阵势，立刻就惊动了县城门口的兵卒。