距离桃源堡的边界线大约二十多里的地方，几辆装满了货物的车，正从旁边的县城拐出来，朝着郡城的方向行去。
但赶车的，却是身着衙役装束的人。
不过，就算他们干的是不该衙役们干的差事，也无人敢去质疑。以往这些官差衙役在百姓眼里就已是够值得避而远之的了，现在随着一股股的暗流涌动，更是将他们彻底妖魔化。
当然，这也不算是冤枉了他们，起码这支队伍里的十几个衙役，这一趟差事，本职工作没做怎么样，收取好处费以及顺便抓几个流民带去郡城，倒成了抢着干的活儿。
“哎，现在当差的日子也不好过，每月发的那些米粮，还不够我一个人填牙缝的呢，可我家足足有着十七口！虽说有着几亩薄田，这鬼天气这么久了，老天爷连滴雨都不下，田早就旱了，根本种不了庄稼，再不想办法赚点外快，非要活活被饿死不成！”
“谁说不是呢，咱们河东县虽说是占着个河字，其实离着大河不说几十里也差不多了，枉担了虚名，屁点好处也没落下！结果收的税却一天多过一天，得亏我们是在衙门里当差，这县大老爷增的税，能不交也就不必交了，若是身上的差事没了，可真就活不下去了。”
这群人来自挨着郡城的河东县，因追查一小股出身河东县的所谓造反的逃匪，才出了近郊，来这边办差。虽这算是苦差事，可没想到却有意外之喜，有流匪的窝点竟被他们意外撞见并端了，虽没抓到那些人，却得了几大车的东西。回来时，还又抓住了几个流民，被他们驱赶着往回走。但就算是这样，一谈到他们县里增税的事，在这件事上并没有得到半点好处，亲戚朋友还出了血的这些衙役们，也是怨声载道。
孙小四混在流民队伍里，虽然身上因为挨了几鞭子有些疼，但想一想到自己自作主张引开追兵，帮着叔叔跟弟弟妹妹他们逃脱了这场祸事，这个十五岁的少年就又忍不住小小得意了起来。
作为孙家的长房长孙，他前面其实有过三个哥哥姐姐，但都在几岁的时候夭折了，唯有他，从一出生就壮得像是个小牛犊，又被父母按照真正的序齿起了个小名，因为怕再养不活，到了十五岁，还没起大名，一直就是孙小四孙小四这样的叫着。
但要说他家条件不好，其实也不是。在南溪郡的郡城里，以几代人的辛苦劳作外加有着做菜的手艺，他们家原本是有着一座不大不小的三层酒楼的。不说日进斗金，起码从孙小四记事起，日子就过得不错。有暖暖的衣服穿，有热乎乎的东西吃，每天都能至少有一两道肉菜，哪怕是在灾年开始的时候，酒楼的生意没那么好了，可靠着家里的积蓄，也完全可以撑个几年。
会混到现在这种与家人分离，不得不逃难在外的悲惨境地，其实不是因为天灾，而是因为人祸。
南溪郡郡守府里的一个小妾的哥哥，看上了他家的产业，想要用极低的价格买下来，其实就等于是让他们白白拱手相送。若是别的产业也就算了，酒楼乃是他们孙家几代人的血汗积攒下来的祖业，是他们赖以生存的营生，怎么可能平白无故地拱手送人？
结果就因为他们家拒绝，就招了大祸。
原本对方除了平日使些绊子，也不能把他们怎么样。偏偏隔壁的贺州郡有人造反，后来南溪郡这边的盐场也跟那边的人勾搭上，在南溪郡也作起乱来。造反的小头目里，就有一个跟他们南溪郡孙家搭不上任何关系的姓孙的匪首，被想要谋夺他们孙家钱财的那个泼皮，直接安在了他们的头上，说两个“孙”是分了支的族亲。
造反可是诛九族的大罪，哪怕没有任何证据，在这种对方明摆着就是要仗势欺人的情况下，死上一些无辜的人，这也是经常有的事。
在事情没彻底曝出来之前，他的父母就隐约感觉到了不对，虽然还有些迟疑，但也为了保险，还是将他跟同父同母的弟弟，连同着孙家其他几房的孩子，都一并交给了最小的叔叔，由这个叔叔带着，在一天的清晨，顺着相熟人家的商队，有些惊险地出了城。
大概是酒楼那里还开张营业，让暗中盯着他们的人没发现孙家一部分人已是先逃了。
等他们这些孩子被叔叔带着去了孙家当年在远郊一处地方置下的小庄子，苦难的日子就开始了。往日替他们看着庄子不花一文钱就能住在那里享清闲的穷亲戚，在几日后陪着叔叔去探听了一下城里的情况后，回来就变了脸。
明明庄子是他们孙家的，这几十口人仗着人多势众，愣是将他们驱赶了出去。
这还不算，在其中一个人与那家的当家人耳语了几句后，看向他几个年纪小的妹妹的眼神都透着不怀好意了，又让人将几个女孩子给抓回来。他耳朵尖，之前他们说话时就听见了什么“细皮嫩肉”“一看就生得好”“若是卖去那个地方，定能得一大笔钱”，后见他们又要抓人，哪里会不清楚这是怎么回事？
这是摆明了看中几个堂妹几岁大，生得可爱，正适合卖去脏地方，所以恶上加恶，不仅要霸占当初收留了他们的恩公家的庄子，与他们撇清关系，还要将他们家的女孩儿推进火坑！
的亏了小叔叔虽然被他们打得鼻青脸肿，却脑子转的不算慢，也立刻发现了他们的意图，见有外人路过，就嚷嚷了起来，趁着他们不敢上前的时候，带着一串孩子就跑了。
但这逃出了狼窝，因着举目无亲，也不知道该往哪里去。
一路上，他们还要应付着各种各样不怀好意的人，避着比这些人更可怕的衙役官兵，便是原本身上带着银钱，也在这吃一顿饭就是极大花销的情况下，很快就花光了。
其实孙小四也是在出了城后，才知道郡城之外的世界竟已这般可怕了。
举目苍凉，他们路过的很多田地都彻底干涸了，荒了。在郡城的时候，其实他已经从自家酒楼生意越来越不好，只能渐渐提高菜价，只做有钱人的生意这个趋势上看出一点什么了。小户人家往年还能偶尔请一桌菜肴招待朋友亲戚，这一年多也基本没有了。但那时候的孙小四，也只是听着父母的感慨跟担忧，跟着似懂非懂地也感慨一两句而已。
可在自己穿暖吃暖的情况下，没亲眼见过外面的世界是怎么样，纵是道一句百姓苦，也难入心。
“哎！早知道饿肚子的滋味这样难熬，在家的时候，我就不挑食了。”孙小四忍着饥饿跟疼痛，小声嘀咕着。
也不知道是不是倒霉，明明说话都这么小声了，他这念念叨叨的样子，还是被正好火大想找人发泄一下的一个衙役看到了，照着他就是一脚踹过来。
“嘿！臭小子！说，你是不是在骂老子呢？”刚才的几鞭子，就是这人抽的，他自然有理由怀疑，这个之前还敢瞪他的小子是在骂人。
孙小四被踹得直接倒在了地上，胳膊肘正好硌在一块尖石头上，嘶的一声，小脸顿时皱成了一团。
血腥味弥漫开来，这应该是硌破了。
但到了这种境地，别说是被硌破了胳膊肘了，纵然皮开肉绽也无人心疼，那个衙役见他只顾着皱眉却不吭声，更是不爽，又是一脚踹过来。前面走着的人，见同僚拿个半大小子出气，也不拦着，只是有那贪财的，提醒了一句：“别打死打残了，不然卖不上钱！”
孙小四心里恨得慌，见那人又要踹自己，一咬牙，直接就爬起来，一头撞在了对方肚子上，然后论起拳头就打起来。
跟他一起被抓的六七个人，其实都是男人，见状，也有些蠢蠢欲动，之前是因为这些衙役有刀人又多，不敢去对抗。此时见一个半大孩子都敢这样反抗，他们中也有人上来帮忙。
这可是挑战了衙役们的权威，原本只是看热闹的也不看了，嘿了一声，就拔刀，朝着这些人冲过来，也不拿刀刃去砍，光是刀背砸在人身上，也是让人眼冒金星。毕竟跟每天能吃饱的衙役们相比，这些人本就是饿了挺久，黄瘦无力了。
“都别动！”最终将闹事的孙小四给按在地上，就要再臭揍一顿的时候，迎面来了十几骑，都是高头大马，马上的人也穿着打扮一看就很不好惹，为首的那人喊了一声后，顷刻间就到了他们近前。
“我们是桃源堡的人！这几个人是你们抓了要充作罪奴的吧？正好，不用送去郡城了，我们要了！”
不是，什么就你们要了？这话说得实在是令人生气，有衙役就要反驳，却被资历最深也消息最灵通的那个中年衙役给按住了。
“这算什么大事？几位大人带走就是！”
等眼睁睁看着他们一人抓起一个，将这几个人都扯上了马，又随手丢给他们几个银锭子后，直接走远了。
才有人问：“为什么就这么给他们了？桃源堡再了不起，他们也不能这么嚣张啊！”
“你懂个屁！桃源堡的主子，那是咱们县大老爷都要躲着走的人，只把人给他们，东西不是还有的剩？再说他们也给了银子了，赶紧走吧，小心回去晚了被大人责罚！”生怕耽搁下来，再遇到什么麻烦，那个中年衙役立刻就催着队伍赶紧往回走。
结果在路过孤崖岭的时候，却到底被人给劫了，东西给扣下了不说，银子也被搜走了，还被人臭揍了一顿，等于是白忙活一场，只赚了一顿打。
再说孙小四，一脸懵逼地被人给直接扯上马，仿佛货物一样被抢去了什么桃源堡。
虽然进了这地方，一路上狂奔而过时勉强看到的情况让他的确有些惊讶，觉得在郡城外能看到这样一处地方，实在是不可思议，简直像是小型郡城那样繁华了。可见这地方的主人，应该的确是有本事的。但这些，其实与他关系并不大，他觉得自己就是被劫来做奴仆或是干苦力的，没看到不止是他，其他人在被带进这地方后，也都惶恐不安，不知道会被怎么对待吗？
但真进了内城，被直接到了工坊这里，看着对他们说话还算和气的所谓管事，孙小四的心才慢慢地放下来。尤其是等他们被老人儿带着，先去吃了东西，又洗了澡，睡了一小觉后，再看这里的人，孙小四已是不再害怕了，甚至羡慕起了比他更早过来的这些人。
毕竟在外面吃亏了一段时间，他再也不是之前那个可以每日吃饱饭的孙家小公子孙小四了，而是真的受过苦、挨过饿也与亲人分离了的孙小四。像这里给他们这些底层干活的人吃的名为粉条的东西，那般的美味，别说是现在的他了，以前没吃过苦的他，也是从没见过的。
鲜香得几乎能让人吞掉舌头，汤汁喝起来简直恨不得多长一个肚子来装，这样的好东西，竟然可以让他们往饱了吃，对于这个时代的普通百姓来说，便是在太平盛世，也是不可思议的一件事。
听着他们在闲聊时，还提到了比他们日子过得还好的几个管事，其中居然还有一个女管事，是专门管理堡内的女性的纠纷以及各种问题，也管着他们这里的大厨房的事，孙小四更是暗暗惊奇。
他在郡城生活那么多年，可是从没听说过，还有女人能当这样的官儿的。他忍不住问道：“那个女管事是不是堡主的亲戚？”如果是亲戚，甚至是家中女眷，那么，成为掌管着算是后勤一部分的管事，也就不算是什么奇怪的事了。
“哪儿啊，都三十多岁的年纪了，听说是郡城的罪奴出身，当初跟着妯娌几个被发卖，运气好，竟遇到了咱们堡主，被咱们堡主直接给带回来了。哎呀，要我说，这人的运道啊，就是不好说，什么时候苦，什么时候甜，都是没准儿的事！你看她现在，这手底下，起码管着几十个人，这还是直接管着的，间接管着的，起码几千上万人，整个桃源堡，凡是女的出什么事，都可以找她，还有那么多食物从她手底下经过，这得是多大的官儿？以后啊，她的好日子还在后头呢！就是可惜，听说她的丈夫跟孩子都不在身边……”
孙小四原本只是艳羡地听着，可听着听着，却觉得这事情不对啊，怎么听着这么像自己家的事？
有心想问问对方姓什么，叫什么，可因为周围的气氛，都是很羡慕很佩服那几个管事的，孙小四刚来，被这气氛感染，也有些自我怀疑起来。这样的人，难道真能是自己的娘或是几个婶娘？不能吧？她们在家里做事的时候，也没有这样的本事啊，也只是会做菜而已啊。
难道只是恰好有着相似的出身跟经历？也不是不可能。
想着人家这日子过的这么好，而他家却落到这样的境地，孙小四又忍不住暗自感伤起来。
“哎！来了！来了！”就在他心里难受的时候，忽然发现周围的人都惊呼一声，然后跑过去，围着走来的几个人，热情地打着招呼，一副讨好的模样。
孙小四也只是下意识地往那边看了一眼，结果目光一落在那个精气神儿一看就与众不同的中年妇人身上，顿时就愣住了。
不是吧？三婶？！