灼烤着大地的太阳，到了傍晚时才放过了这一片土地上的生灵。万安县郊外的一个村子里，稀稀拉拉地只有几道身影鬼鬼祟祟地跑过去，他们无一不是从外面什么地方寻到了吃的，藏在怀里，趁着夜幕降临才回来。

这个村镇东头的老贺家，只有一对母子相依为命，贺母的身体算不上好，因着年轻时守寡又遭遇过娘家婆家的极品亲戚针对，带着个孩子，吃过大苦头，好不容易将孩子养大了，就开始大病小病不断，直到今年旱灾严重，收成比去年更差，她这心里也有着心病，更是一下子就瘫在了床上。若不是她这个独子十分孝顺，又脑子还算灵活，在这种困难时期还能偶尔找到一点吃的喝的回来，只怕她也要步村子里一些老人的后尘，撒手人寰了。

但就算是这样，随着日子一天天过去，能找到的吃的喝的，也越来越少。

今天一整天了，贺小郎也只是挖到了一个地鼠抛弃了的旧窝，在里面找到了一小捧掺杂着灰土的碎米，别看只有一小捧，对于闹灾地区的底层百姓来说，这么一小捧碎米就可以一点点的磨碎了，吃下去，救下一条人命了。

这是可以救命的珍贵食物！贺小郎几乎是用着自己最快的速度，赶回到了家里，推开破旧的木门，就发现乌黑了的屋子里，竟安静无声。往常他回来的时候，他那只能躺在床上的老娘，会不迭声地呼唤着他，可今天，他回来这样大的动静，里面却没有一点反应。

“娘！”贺小郎的心里顿时咯噔了一下，忙朝着木床的位置扑去，等摸到躺着的那个人，发现还有呼吸还有体温时，这才放下心来。但他也不敢耽搁，忙又去摸旁边的破碗，随后就苦涩地发现，他走之前从已近似干涸的水井里掏出来的那点浑浊的井水，竟还剩下许多，甚至像是没有被动过。‘

还有什么不明白的？这是他娘为了给他尽量多省下一些水，又饥又渴，晕过去了啊。

“娘！醒醒！”贺小郎忙扶起他娘，慢慢地将碗凑到妇人的嘴边，一点一点地灌了下去。等怀里的人传出咳嗽声，他这才慢慢地又将其放平，令其躺下。他则将今天掏到的碎米拿到一旁的能被月光照到的地方，在木板上，小心翼翼地用木棒一点一点碾碎了，小心翼翼地拢到了碗里，然后端着那还剩下一些水，又混合了碎米粉末的碗，重新要给老母喂下，却被已醒过来的妇人给制止了。

“儿啊，娘已是不中用了，你不要再给娘东西吃了，也不要再浪费水了，让娘去了吧，你一个人才能好好活下去……”

“娘，您先把这个喝了，儿子再好好听您教导。”贺小郎却只是笑，“再说了，现在的年景虽然不好，可县里已是开始施粥了，等明儿个儿子赶个早儿，去县城一趟，若真是有人施粥，就带回来，咱们娘俩一起吃，总不会真饿着儿子……”

“不许去！”却不料，贺母立刻就惊慌不已地拉住了贺小郎的手，“儿啊！这官府从来就只知道收钱，收粮的，什么时候这么大方过？这里面一定是有着事儿啊，你不准去！娘就只有你这一个孩子，你若是出了什么三长两短，便是我去了下面，也没脸去见你爹啊！”

“知道了娘，那您也得好好听话，好好的活着，若是没有您看着我管着我，说不准哪天我就去县城了啊。”贺小郎趁机哄着贺母喝了一些米糊糊，剩下的对方再不肯喝，硬逼着他喝了，母子二人勉强混了个不至于饿晕过去的充饥程度，连半饱都没有。

为了不至于更快的饿了，贺小郎也很快就去隔壁的房间躺到了床上，脑海中却想着白天无意中得知的事。

其实刚才那些话，他也不全是为了哄着亲娘喝米糊糊，他还真起过这个心思。

不止是他，其实对食物这个词儿十分敏感的许多人，都听说了现在万安县县城那边出了大事，换了官儿，如今正在施粥的消息。

但之前县城那边的人借着施粥的名义，诓骗过去的那些人，至今一个都没回来呢，一次两次还成，这种伎俩用多了，也就不管用了，骗不到人了。

尤其是后来有一个比较令人惊骇的消息悄悄传开了，就更是打消了想要进城求个活路的那些人的心思。

“若只是我一个人，便是过去了，被卖去盐场或是矿山干苦力，只要能给一口饭吃，也算不得什么。大不了活不下去了，就杀几个当做垫背的，总不能傻乎乎地做个饿死鬼。”他想。

但世人多半是无法孑然一身的，大多有着亲朋，有着割舍不下的人。

“也不知道县城里现在到底是个啥情况。”贺小郎表情茫然地想着。

如果实在不成，他大概会对娘失言了。

因为他真的很难在野外找到食物了，就算他还能熬下去，可他娘的身子骨弱，再过一个多月就要入冬了，现在都有些秋凉瑟瑟了，到时候又冻又饿又渴，他们还能熬着看到明年的春暖花开吗？

不，见不到了。他甚至还有闲心在心底反驳着自己。毕竟，这样的旱情，就算有能开花儿的植物，被人看到了，也要立刻吞下肚子里了，哪里能容它们开出花儿来呢？

对于穷苦人来说，活下去都很艰难了，大自然带来的美景，亦是一种奢侈享受了。

同一时间，因为县城内的变化，万安县城外广大土地上那些一向愚钝却又敏锐的百姓们，其实很多都如贺小郎这样，听到了一些风声，而且他们的态度也大多如贺小郎这样，恐惧着的同时，却又隐隐带上了一点期盼。跟城中离得近，住得集中，可以扯着嗓子满街的宣传不同，在城外，已经不多了的百姓，说句难听的，就如同散养的家畜，知道自己可能被杀了卖钱，自然四散奔逃，不敢轻易冒头了，想要他们降低戒心，谈何容易？唯一能做的，就只有一个等字。

负责这事的，是跟陈狗子、陈君河都是君字辈的一个桃源村小伙子，叫陈君峰。

陈君峰性格没什么突出的优点，甚至在其他方面，也被陈狗子以及陈君河远远地甩在了后面，并不属于一点就通的类型，但他也有一个优点，就是做事足够细致，也十分认真负责。

这个优点，其实陈狗子以及陈君河这两个人也有，不然言白也不会让陈狗子全权负责万安县——哦，如今已经被言白再一次改名，从后来的桃源庄，又改为桃源堡了——的各种琐碎的事情，毕竟陈狗子在用人方面有着一种近似本能的天赋，而陈君河则同样因为做事细心，被安排着回到桃源村进行一些任务的统筹安排以及分配管理。但这两个人除了细致之外，还有着另外的优势。

陈君峰自己再清楚不过了，自己不是那种聪慧的人，做什么事情都是平凡至极，除了足够努力跟认真，就没有别的可以拿出手的了。若他只是一个普通的老实农民，每天本本分分的在村子里日出而作日入而息，其实也不必太心焦。可问题是，他跟着族长跟着一群同龄人出来，提高了见识，也增长了野心，好胜心一起，他就知道他完了，他再也回不去了。能怎么办呢？哪怕知道跟着族长继续往下走，或许可能万劫不复，但这种脱离了原本阶层的感觉，这种可以试着去主宰自己命运的滋味，一旦尝过了，就很难再忘记了。

为了不被同伴远远地甩在后面，他就只能加倍努力。可像他现在负责的这个将外面不露面的流民吸引过来，一一登记的事，却像是一块极难啃的硬骨头。前面的县令一群人，已经消磨掉了百姓对朝廷的最后一点信任，甚至不同于县城这里离得近，还能用家奴之类的说法忽悠一下，外面的人，纵是说出花儿去，怕也没人肯听一句。

思来想去，陈君峰想了个“损”主意，那就是，既然他们不肯入城，那自己就带着人下乡。光下乡还不成，还要带着味道足够窜足够重足够香的食物，去可能有着人烟的地方，占据着上风口，将香味给散出去。就不信那些缩在暗处的人，闻到了那么诱人的香味，看到他们在津津有味大口大口的吃肉吃饭，能忍住不出来。只要有了一个突破口，剩下的那些就不是问题了。

说干就干，他立刻就召集了自己如今管辖着的人，挑出十几个青壮，让他们明天一早就跟着自己一起走。这里面只有两个是桃源村出来的，还有三个是霍三柱原本带过来的人，剩下的便是从县城的“家奴”里选出来的可用之才了，反正只要胆子够大、给吃的就能往前冲、还足够听话的，他就可以试着用一用。

因为怕出城之后没能完成任务，就先被饿疯了的村民给劫了。在临走之前，他还特意去找了一趟陈狗子。

他们两个都是君字辈的，按年龄，陈狗子也就是陈君茂，还得管他叫一声哥，但在如今的桃源堡里，陈狗子的威信却仅次于很少外出亲自见人的族长，远远高过他，也高过一看就同样不是省油灯的霍三柱。

不过让陈君峰来选的话，哪怕被族里的弟弟压在头上让他时不时会涌出好胜心想要奋起直追，但也比让霍三柱这个外人压在头上要让他心里舒服。

找到陈狗子的时候，对方正在一处新建的县城工坊里忙碌着，里面主要是打铁跟木匠活，噪音大不说，味道也有些呛人，见他远远过来，陈狗子就跟几个工匠模样的人嘀咕了几句，然后灰头土脸着就走过来了。