时间回到前夜。

有一道身影从树林里走了出来，制造出一支不灭的蜡烛后，就转身回到了树林当中。

李明科看到了这一幕，却万分不理解……为什么？

为什么……叶随要这么做？

难道他有了什么发现，认为蜡烛不灭有利于玩家这一方？

李明科惊疑不定。

他在原地站了会儿，试着走入公园。

公园内场景变幻，变成了零点后的世界。

他看到叶随和洪漾他们一起跑出了树林，来到了草坪上，叶随依旧是叶随，并没有变成怪物的模样。

但李明科还是想不通。

……这个副本里的“蜡烛”怎么看都带着一股不详的气息，规则也说了要让他们吹灭那些游客npc点燃的蜡烛。

不灭的蜡烛，又怎么可能会有利于玩家呢？

那，问题到底出在了哪里？

李明科不敢再像之前那样随随便便就透露信息给公园内的玩家，他很害怕再制造出一个江河，要传达信息至少也要等他自己搞明白再说吧！

他想来想去，最终决定深入零点后的世界试试。

除了草坪上有蜡烛，树林里也有蜡烛——蜡烛才是这个副本的关键，这些东西上面肯定藏着线索。

既然副本让他成为了那个可以“看透一切”的局外人，那么树林里会不会也有些什么东西，是只有他才能看见其本质的？

李明科低头看了眼手机上的时间，11：43。

副本的时限00：25对应的前夜时间是11：47，也就是说他最多在零点后的世界里呆4分钟就该回来了。

而通过来回的测试，他确认在濒死感的压迫下他最多可以撑8分钟。

时间是来得及的。

……但也有可能来不及。

他能成功在4分钟内跑入小树林，找到答案，再回到公园门外吗？

李明科抿唇。

他不知道。

他其实依旧有些胆怯和不安。

但他实在受够做一个胆小鬼了……只能原地等待别人救赎的感觉，真的很不好。

而且，他也不希望再出现另一个，或几个江河。

胆小鬼用了这一个副本的时间发现，比起自己的死亡，因为自己“没有尽全力”而导致的他人的死亡更让他感到害怕和痛苦。

他希望大家能成功通关副本，一起活下去。

李明科深呼吸一口气，抬起头，坚定地踏入到了公园中。

时间跳转到00：21。

*

一开始，他看到的画面是公园内那八个人围聚在游戏基站前，正在神情严肃地讨论着什么。

这八个人里没有一个人的脖子上顶着怪物的头颅，他们当中自然也就没有人能够看到他。

然后奇怪的事发生了……

随着李明科逐渐接近他们，公园内的景象又无声地发生了变幻。

那八个人里只剩下徐东和王佳还站在草坪上，其他六个人如烟一般消散了。

王佳焦急地朝空气挥舞着双手，徐东手上则举着一张白色卡纸，上面写着一行大字。

“李明科，看到的话赶紧回公园门外，再往前走你就回不去了！你会死在零点后的世界里！”

李明科一惊。

他看着这行字，错愕的同时陡然意识到——

难道，这才是真正的零点后的世界？！

他之前看到的零点后的世界，全都是假的？！

一瞬间，浑身的血液仿佛全都涌向了头顶。

——那吕彬变成怪物难道也是副本制造给他看的假象，江河的死真的全都是因为他的误导？！

李明科的心脏剧烈地跳动着，他背脊僵直，胸膛剧烈起伏，整个人被巨大的恐慌笼罩了。

下一秒，陆重年对他说过的话浮现在了他的脑海中。

“你身处的这个位置很特殊，你可以看到我们在限定时间内很难看到的真相，但副本肯定也会给你一些误导。”

李明科捏紧拳头，迅速让自己冷静下来。

不对……不对！

江河的死固然和他传递的那条信息有关，但吕彬被怪物替代了应该依旧是事实。

副本编造了一个“他不曾干涉”过的时间线，那条时间线上的事情不可能全都是假的，因为那样就太容易让他们意识到矛盾之处了。

可那条时间线毕竟是副本编造出来的，所以线上发生的事不可能全为真。

假的地方在哪里？

……叶随！

是“叶随”的身份！

李明科再次看向徐东举在手上的这张白色卡纸，目光定在了“你会死在零点后的世界里”这几个字上面。

王佳和徐东的视线穿透他，焦急地向远方投视。

李明科的身体被细雨和寒风贯穿，像是一片树叶，在风中悠悠地飘荡。

荡啊荡啊。

在树叶悄无声息落地的那一瞬间——

李明科与他们二人擦肩而过，毅然决然踏向树林的方向。

……

斜雨笼罩下的映湖公园小树林，七个人正在其中穿梭，只是其中一道身影被副本“屏蔽”了。

很神奇的是，在彻底下定决心之后，李明科的思路反倒清晰了很多。

他想着，如果他会死在零点后的世界，那么他就算获得了线索又要怎么向其他八个玩家传递？

对了——怪物能看到他，还曾试图攻击他！

这是不是也意味着……在这条时间线里，他与怪物是能互相碰触的？

那么，他反倒要去找怪物才对？

正这么想着，李明科的余光一扫，脚步忽然刹住。

他震惊地看着眼前的一幕。

一个树洞里，两副小小的人体骨架端端正正并排坐在里头。

它们双手交叠，放在大腿上，像是一对坐在喜床边的新婚夫妻，火焰烧到了它们的脚踝，它们的脚上犹穿着各自的红色布鞋。

它们的周身堆满了融化后又凝固起来的蜡，看起来就像是一对人体蜡烛。

……人体蜡烛！

李明科颤抖了起来。

在这个副本里，玩家会变成蜡烛！

这对人体蜡烛，不会就是吕彬和秦姜吧？！

木雨他们发现这对尸体了吗？

不……很可能并没有……

他们八个人显然全都已经通关了情侣游戏，可他们为什么还要往树林里跑？很可能就是因为他们也发现了事情有点不对劲，他们还没有破解蜡烛的秘密……

在他们的眼里，这对人体蜡烛很可能始终是普通蜡烛的模样……

只有他，能看到副本里的真相……

李明科在难以言喻的窒息感和恐惧感中试着解开这团缠在一起线。

叶随有问题，他很可能已经被怪物取代了，那么他也已经变成人体蜡烛了吗？

和他一组的洪漾现在又如何？

很奇怪。

玩家一旦死亡，这个副本就会补新的玩家进来。

叶随出事显然是11：43分之前发生的事，但当时李明科并没有看到任何新面孔进入副本。

就算是现在——

他刚才踏入小树林前瞄了眼陆重年他们留在树枝上的便利贴，上面也并没有提到任何与新玩家有关的消息。

所以，为什么？

为什么和秦姜、吕彬、江河都不一样？

没有新玩家补入副本，应该是代表叶随（或者还有同组的洪漾）还没死吧？

可同样是被怪物取代了，同样有可能是变成了人体蜡烛——为什么他们很可能还没死？

李明科屏住呼吸，靠近面前这个树洞——副本让他看到这些真相，又是为了让他明白什么？

两支人体蜡烛上的火光明明暗暗照亮他的脸。

他凝神看着这两具尸体、它们身上的火苗，看着看着……

他的瞳孔猛地紧缩。

他发现，这两具尸体上面的蜡呈现出一种一会儿向外融化，一会儿又附上烛芯，在两者之间微不可见地切换的状态。

向外融化是一支蜡烛燃烧时正常会有的状态，而蜡油附上烛芯又是什么意思？

……反向燃烧？

反向燃烧？！

李明科更加地集中注意力去观察。

他发现这两支蜡烛在这样来回的燃烧与反向燃烧的过程中，总体呈现出的依旧是一种正常燃烧的状态——

蜡油融化又附上烛芯，融化又附上烛芯，最终的整体趋势，依旧是融化。

他远离这个树洞，一个念头却浮起在脑海中。

——人体蜡烛为什么会呈现出这种来回拉扯的燃烧状态？

眼前这两支蜡烛的最终结局是被燃烧殆尽……那会不会有些人体蜡烛，它们在燃烧过程中，反向燃烧的状态会压倒正向燃烧的状态，最终呈现出来的结果，就是蜡油不断附上烛芯，整支蜡烛越烧越长……？

李明科逐渐心惊。

吕彬和秦姜化身而成的这两支蜡烛的燃烧顺序明显是从头烧到脚，在火焰烧掉他们脑袋的瞬间，他们应该就死亡了。

可如果是反向蜡烛，那么那些蜡烛会不会是反过来，从玩家的脚烧到头顶……？

那样的话，在玩家变成蜡烛，开始燃烧的时候，就不能算是死亡了吧？因为他们的最终目标是要烧出全身啊，烧出全身，不就是为了还给他们一个完整的伙伴吗？！

只有中途吹灭他们，让他们没法成功把全身都烧出来，让他们的生命之焰熄灭在了中途，他们才算是死亡吧……？

所以……所以才会这样？！

——所以叶随出事了，副本却直到现在都没有宣判他的死亡，没有补新的玩家进来？！

那么——

李明科看了眼时间，00：22，他呼吸急促地转身，想要先回到公园门外，却发现——他快呼吸不过来了！

心脏像是被一只手用力捏住，快要停跳，冰凉的细雨像是全部化作了他身上的冷汗，拼命地流淌下来。

他伸手扶住树干，大口喘气，眼睛睁得很大。

——濒死感被加速了？！

在真实的零点后的时间线里，他的可活动时限根本没有8分钟！

他回不到公园外面了，怎么办？！

这一瞬间，所有的声音都如潮水般退去，一切思维，一切画面，一切动作，全都被放慢。

……不想就这样死掉。

……不想就这样没用地死掉。

李明科用余光看到了左侧树林里一闪而过的某道身影，颤了颤。

他咬紧牙关，用力推开树干，踉跄跑了过去。

他来到了怪物的前方，两只怪物前后扑向他，他被一段布绳捆住。

紧接着陆重年和木雨又从天而降，将他解救了出来。

他苟延残喘，爬到了“洪漾”的身边，捏起它的手，挪到一旁角落里的一支蜡烛边，做出了“护住火苗”和“抬高”的动作。

木雨喃喃道：“……会变长？”

李明科的肺已经被拉成了风箱。

他拼命喘着气，欣喜地点头——木雨知道了！他知道了！

“洪漾”忽然反手攥住他，朝他扑来，他慌了一下，听到陆重年对他低喝：“不要反抗它！”

李明科却突然顿住。

……对了，“公园内禁止打闹”。

玩家与怪物打斗，会被副本判定、惩罚吗？

那么，副本的惩罚是让玩家立即死亡……还是让玩家变成蜡烛？

蜡烛。

啊，如果是反向蜡烛，如果他的猜测都没错的话，那么，他是不是还可以多活一点时间？

……他想多活一点时间！

就算是多几秒钟，一分钟也好。

他想回到大家的怀抱之中。

想亲眼看着大家安安稳稳地离开这个副本。

想……

李明科收紧五指，反握住怪物的手。

在怪物的嘴就要咬上他脖子的瞬间——他怒吼一声，用力推了回去！

*

啪一声。

打火机出风口燃起火焰。

火焰上红下蓝，很迷幻的色彩，在黑暗中缓缓接近他。

又簇的一下。

他的生命之火被点燃。

火苗脆弱又努力地燃烧着，这注定是一段走不到终点的旅途，但他终于领略到了沿途的风景。

他听到了低低的压抑的哭声，恍然间却觉得那些哭声像是化作了一阵阵的鼓声。

——雄赳赳气昂昂的军鼓，咚咚咚，咚咚咚，一往无前的节奏，一路往前方铺陈，带他走向更深的黑暗，更明亮的光明。

他将“胆小鬼”从自己的身上摘下，双眼亮晶晶地戴上了“勇者”的徽章。

然后，坦然地迈向前方。