黄昏是逢魔时刻，在这个被诅咒的时间里，邪魔潜藏于夕照，幽灵在昏暗中伺机而动，如果你听见呜呜风声里传来呼唤名字的声音，不要回头，否则灵魂会在下一刻的黑暗里走丢。

……望着越渐聚拢增加的人群，久违地，艾格想起了幼时听过的神秘故事。

它们曾是孩童夜半惊醒前的未知梦境，过了一定年纪，就成为了记忆角落里的无稽之谈。

他侧头向身旁看去，娓娓道过那些传说的老人同样望着底下甲板，眼神震颤，嘴巴久久不能闭合。

夕阳偏斜下，一道道人影覆盖上甲板，拥挤成攒动的片状黑影，咸腥水渍悄无声息浸入甲板。

银鱼群渐渐失水，弹动变得艰难。甲板上的船员像群无头苍蝇。

“船长……没醒……刚刚喝完药……”

“……叫醒他吗？”

“那、那条东西……？等船长过来？”

大副沉吟许久，抬手指了指远处：“先把它……把这东西弄去储水舱，那里有足够大的水箱。”他指向的正是船医所在舵楼下的舱室。

窗口三道人影并排而立，艾格与伊登没有躲避。

关上手边窗扇，从窗口退往屋内，没点灯的舱室完全暗了下来。

艾格走向桌边，摸过桌上剩下的柠檬水，喝了一口，酸味直冲鼻梁。

屋内静了片刻。

“……去看看？”他望向医生。

“啊……”老人点头，出神道，“去看看。”

于是艾格率先从楼下走去。

包围圈松散怔忪，艾格没花费拥挤的力气，几步就穿过人群，走到了最前方，看到了被银鱼群压住的泥泞渔网。

夕照诡谲昏黄，围住的人使视野昏暗，它被扯着尾巴从层叠扭动的影子里拖行出来，粗长鱼尾漆黑泛蓝，流光尾鳍随风而晃，海水成珠成串滴落甲板。

呢喃从耳畔飘来。

“死的吗？还是活的？”

“它一动不动。”

“诸神在上，人鱼……我看到了人鱼，我们捞到了一条人鱼，是这么一回事，对吧？”

“是的，黑色的头发，黑色的尾巴，我他妈用我这双黑色的眼睛向你证明。”

“没有金发和胸脯，这是条男性人鱼……我是说，如果那东西有性别。”

那沉沉拖过甲板的半身拥有着人类成年男性的修长肌理，肩脊之上水痕遍布，藻类般浓密的黑发缠绕着它的面孔与脖颈，隐约可见一个苍白嘴角。黄昏的厚重光泽里，这安静的生物像一副油画，最疯狂最荒诞的画家描绘出来的神秘油画。

……人鱼。艾格目光跟随移动。

他看到了那鱼尾与人身相接处，细腻鳞片与腰腹皮肤交融，一道翻起惨淡白肉的狰狞伤口贯上胸膛，那半人半鱼的躯体没有丝毫呼吸的起伏。

他看到了滑落在甲板上的一只手臂。肩，肘，腕，骨节分明一如人类，肌肉轮廓流畅修长，透明泛蓝的狭长鱼鳍贴伏在瘦削手肘、划过小臂，隐没于手腕皮肉，同样质感的透明薄膜连接着自然微曲的修长五指。

那一动不动的奇异手指在拖行中留下粘湿痕迹，轻飘飘滑过金属索具，滑过一截粗糙麻绳，滑过人群脚下的影子，滑过他靴子前方一块木板。

指尖突然一颤。

它好像要抬起身体！

“砰”的一声！

回过神来，艾格的右脚已经大力踩住了一截肩膀。

那潮意触肤的贴近猝不及防，危险迫出本能反应，他长靴还带着陆地上的泥，这一脚用上了七成的力道，足以将一个坚硬的橡木凳踩得木屑纷飞。

脚下生物的上半身狠狠落回木板，一道介于闷哼与呻.吟之间的声响隐没在撞击里。那长长的黑色鱼尾弧度巨大地弹动了一下，透明尾鳍划过霞光，细小水珠从它粼粼泛光的深黑尾巴飞洒，哗啦！附近船员被水珠浇了满头满脸！

抓着人鱼尾巴的水手因这暴起的弹动被猛得掀翻在地，睁眼时劲风如箭刮过，迎面就是一道巨大黑影劈来，吓得他赶紧滚地躲闪！

又是“砰”的一声，沉重鱼尾骇人落下，木板像是要碎裂般一阵震颤。

大片船员在这惊动下连番后退，索具响动的声音接二连三。

“见鬼！发生了什么！”

“那东西动了！动了！”

“它是活的！”

“冷静！”大副暴声喝令，“那他妈当然是活的！你们也是，一百多个大活人！一人一刀能把这玩意儿搞成生鱼片的大活人！”

水渍浸透这一片甲板，黏湿长发滑落，一截脖颈微微昂起，人鱼的脸部显露出来。

艾格甩了甩头，抹掉脸上溅来的水珠，低下头，脚底下的生物正抬眼看他——是的，尾巴落地，长发贴地，它正看着他。

这来自奇幻传说的、半人半鱼的、湿哒哒的生物望着头顶红发碧眼的人类，苍白的面孔看上去波澜不惊，灰色的眼珠安静极了，它在甲板上被踩住肩膀，好像只是在海中被浪头卷了一下。

它的眼睛完全睁着，一眨不眨，那平静眼珠之上是一副漆黑浓密的睫毛。睫下水痕流过光滑脸颊，汇入黑发与耳际。若非它耳廓形状带尖、如狭长腮片在轻轻扇动，露出耳后粘丝的血红鳃肉，乍看之下，众人简直难以把它的五官与人类做出区分，那被水浸湿的面孔上眼窝深陷，鼻峰高拔，活脱脱一个苍白优雅的人类男性。

然而细看之后，它瞳色发灰、嘴唇带白的静态脸部又给人奇异怪感，相较于人类来说，它眼窝的深陷似乎过于夸张，鼻峰的高挺又令人心惊，苍白透明的皮肤裹在清晰如凿的骨骼上，让人想象不到其下是否存在血肉。

甲板落针可闻。

那是一种……区别于人类，也许悚然可怖、也许摄人心魄……只属于深海造物的幽邃之感。

它来自深海。

人鱼……艾格与脚下的生物久久对视。

他感受到了靴底的湿滑、以及那骨骼的坚硬与平静……似乎没有攻击的意图……他想要松开踩住这肩膀的脚，人鱼停在他脸上的安静目光却分毫不动。

快要消失在海平线的夕照中，他长长的影子几乎覆盖了人鱼的半身。他观察着那道巨大的伤口，那很大可能是在兽类爪牙交战时留下的伤口……森林捕猎时与野兽的对峙经验告诉他，他不应该先移开靴子，它离他太近了，只是一个抬身的距离，吐信蛇类能在这个距离把毒液注入皮肤……脚边的黑色长发在不停淌水，那仿佛绕腿攀升的潮湿感……错觉？鱼尾撒下的水珠溅了他满身，湿意似乎浸透了衣物，半小时前的空气有这么潮湿吗？天快黑了。

很多兽类都有伪装的本能……他思绪缓慢地想。

……人鱼。

它动了。

他看到那截格外修长的脖子上，有块和人类男性喉结一样的突出骨骼，在人鱼仰头的时候滑动了一下。它伸出手，试探般地在空气里停了停——那指甲圆润透明、五指间连着透明薄膜的手，也许称之为“蹼掌”更合适，碰上了它肩膀上的靴子，在靴子主人一语未发的注视下，滑动指尖。

棕色麂皮上有两道潮湿水痕缓缓淌下。

人类的腿或脚对它来说算新奇吗？船员们不知道，只见它依旧仰面看着头顶之人，视线落点已经从面孔滑到那双长腿，慢慢地，像是把玩海藻一样，手指绕了绕靴子上的鞋带。

人群像是害怕打破什么般窃窃私语。

它手指在动，它脖子在动，一串项链状的黑色怪石挂在那生物胸前……它带着“饰品”。只看上半身，它既像人类，又与人类完全不同，神秘传说突兀成真，未知的东西清晰暴露在眼前，隐隐的恐惧比惊喜来得更容易。

伊登咽了咽唾沫，他感到危险，这不奇怪，他连砧板上的鱼都怕，怕一个手滑，它们的弹动能给他一巴掌。

他站在艾格身后三步远的地方，越过他的手臂瞄着人鱼，声音颤抖成了一束风。

“……艾、艾格，你、你你你离它太近了。”

人鱼转了转眼珠，看向了伊登。

“它！”伊登惊叫，“它！它它它在看我！它知道我在说它？！”

人鱼把它的脸颊贴上甲板，长发搭上了肩膀上的麂皮靴子，它依旧看着伊登。

近处人群骚动。

“它听得懂人话？”

“见鬼，你他妈还是继续讲疫病的故事来吓唬我吧。”

“别慌张，你家猎犬也能对人话做出反应。”

“可我发誓，我的狗永远不会用那种眼神看过来。”

“它长得太像人了……这没办法。”

见鬼，现在并不是探讨这个海洋志怪生物懂不懂人话的时候，它已经在这儿了，活生生的，被他们的渔网捞出，活生生躺在潘多拉号甲板上。人群前的大副回过神，瞥了眼天色，狠狠抹了把脸，抬手指向先前拖行人鱼的水手，那人满头乱发，惊魂未定。

大副半空中的手臂一停，手指转向踩着人鱼的艾格。

“你。”他说，“你把它拖去储水舱。”

艾格松开了脚，人鱼的长发离开靴子，落到地上，透明泛光的尾鳍缓慢而小幅度地拍着甲板。

他扫了圈地面，渔网被银鱼堆压着，一时没找到什么工具，于是从它的发间走到了它的尾部。弯下腰，需要双手才能扯过那段漆黑的尾巴，人鱼的尾巴倏地停下弹动。

他抓过的是尾鳍之上的一截，左手绷带被浸湿，海水沾上伤口，微微刺痛。右手掌能感觉到鳞片出奇细腻，冰凉的触觉，比想象中的坚硬，隐隐可以感受到其下肌肉的韧性，几乎可以想见拍动时的力量。

艾格动作一顿，这触感使他警惕。

手掌上移，摸到不知何时张开了的透明尾鳍，柔软，滑腻……却好像单薄脆弱，扯着拖行似乎会撕裂的样子。

……他回头，人鱼眼珠深邃，安静回望。

只能重新扯过它坚硬如武器的尾巴，倒拎起来，一路把它拖到了大副指定的船舱。